В Мрачном Саваофе сегодня кипела активность.

Поскольку Домен был создан только для войны, его жители ни в чем не получали удовольствия. Праздники и развлечения были им чужды. Однако пока глашатаи раздавали газеты, распевая последние новости с фронта, мрачное настроение сменилось тихим удовлетворением.

«Город-крепость Штальштадт пал!» — крикнул глашатай посреди рыночной улицы, стоя на стальном постаменте. Он поднял над головой новейший выпуск газеты, пытаясь продать его. «На фронте бушует война, Рыцари Плащаницы одерживают победы! Узнайте последние новости о нашем славном завоевании в сегодняшнем выпуске Midnight Voice ! Один медный кусок! Одна медь!

Будучи воинственным царством, где развлечения рассматривались в лучшем случае как развлечение, Саваоф не имел ресторанов, только казармы. К счастью, Вальдемар и Марианна стали постоянными покупателями ларька с жареной рыбой, владелец которого-нежить любезно выделил стол и стулья в задней части своего магазина. Пока повар-нежить готовил еду, стояла удушающая жара, и у них было мало места для движения, но после всего, с чем дуэт столкнулся в туннелях Дерроса, они жаждали ощущения нормальности.

Пока его телохранитель читал газету, Вальдемар смотрел на рыночную улицу, ожидая прибытия своих друзей. Они не смогли получить доступ к башне лорда Бетора, но им следует найти дорогу по этому адресу.

Вальдемар пришел без маски и под маской, чтобы шпионы культа не опознали его. Он также изменил свою плоть, изменив цвет волос на черный, глаза на голубые и слегка изменив черты лица и голос. На нем была маска — сделанная из плоти и кожи, а не из дерева.

В этот момент Вальдемар даже не был уверен, какая часть его тела была с ним с рождения, а какие он позаимствовал из башни Бетора. Наблюдая за регенерацией Плеромиана, он также понял, что его собственный лечебный фактор действует аналогичным образом: поглощая органический материал из самого Иалдабаофа. Только его душа была по-настоящему его собственной.

По крайней мере, это позволило мне телепортироваться из башни без помощи лорда Оха, подумал Вальдемар. Узнав об истинной природе порталов, призыватель экспериментировал с заклинаниями телепортации и обнаружил, что ими на удивление легко овладеть. Поскольку он был наполовину Иалдабаофом благодаря своему отцовскому наследию, все Подземье находило отклик у него. Глаза на стенах были для него маяками Крови.

Вальдемар подозревал, что это был тот же механизм, который позволял Лилит телепортироваться через туннели по своему желанию. Он опасался злоупотреблять этим заклинанием, опасаясь, что враги смогут перенаправить его, хотя лорд Ох счел такую возможность маловероятной. «Слуга не вызывает принца», — вслух размышлял лич.

«Кажется, лорд Бетор добился быстрого прогресса», — сказала Марианна, читая. — Но Экскаватор сделал «временную остановку, чтобы обезопасить завоеванные территории». »

«Обычный пропагандистский сленг: «Это был саботаж в середине кампании», — перевел Вальдемар, пока повар подавал им еду. Призыватель поставил сумку на сиденье и бросил внутрь рыбу. Его фамильяр взвизгнул от счастья, пожирая еду. «Как ты думаешь, Королевство Дерро падет?»

«Мы оба знаем, что этого не произойдет».

«Я знаю, что война не закончится, пока дух Отто не будет изгнан из его машины», — со вздохом ответил Вальдемар. «Однако, как вы думаете, потеря этой крепости может стать своего рода переломным моментом?»

К его разочарованию, Марианна покачала головой. «Нет, Вальдемар, я так не думаю. Штальштадт был главной крепостью Дерро, и его завоевание даст нам плацдарм на их территории, но это не краеугольный камень военной машины Блатганга. Возможно, это первый шаг к длительной кампании, но я вряд ли могу назвать это решающим завоеванием».

Вальдемар посмотрел на свой напиток, такой же черный и горький, как и его настроение.

«Тебе жаль Деррос?» — спросила Марианна.

— А ты нет?

«Да», — призналась она. «Хотя они были заклятыми врагами задолго до появления Отто Гвоздя, мысль о том, что мой разум будет перезаписан кем-то другим, что я потеряю свое тело и свободу воли в пользу кого-то другого… это не та судьба, которую я никому желаю».

«Это даже не самое худшее. Блатганг мог воспроизводить разум. Вальдемар не мог выкинуть из головы воспоминания об этом самообманчивом големе. «Если имитация настолько совершенна, что становится неотличима от оригинала, что это говорит о нас? Если бы кто-то мог идеально воссоздать вас, превратить ваши самые сокровенные мысли в сценарий, а затем скопировать его… значит ли это, что люди ничем не отличаются от инструментов или механизмов? Является ли превращение в машины будущим жизни?»

«Не знаю», — ответила Марианна, хотя ее следующие слова были более оптимистичными. «Но я могу сказать тебе одну вещь. Будущее — это то, что мы из него сделаем. Отто Блутганг пытается направить наш мир в одном направлении, но оно не единственное. Мы можем предложить лучшие результаты и бороться за них».

«В том-то и дело», — с пессимизмом ответил Вальдемар. «Мне следует работать над уничтожением этой адской машины, которую он распространяет по Подземью, а не читать об этом в газетах».

«Вальдемар, ты не можешь бороться со всем злом мира одновременно. Вам придется выбирать свою битву, иначе вы сойдете с ума от отчаяния и разочарования». Марианна улыбнулась, хотя в ней была грусть. «Войска нашей страны и лорд Бетор отлично сражаются с Дерросом. Имейте немного веры. Сначала нам нужно разобраться с другими врагами, но придет очередь Блатганга.

Если бы он только мог поверить ей на слово…

Тупик с Дерросом разочаровал Вальдемара, но, к сожалению, не удивил его. Лорд Ох высказал подобное мнение, когда его ученик рассказал о том, что он узнал на объекте.

«В одном ты был прав, мой ученик. Король Отто – это долгосрочная проблема. Если его сущность действительно распространится по всему Королевству Дерро, то, чтобы уничтожить его, могут потребоваться столетия». Лорд Ох пожал плечами. «Я сообщил лорду Бетору, который почти наверняка расплавит каждую деталь техники, которую он найдет на завоеванных территориях. В конце концов, его продвижение будет остановлено сопротивлением Дерро и его необходимым присутствием на Шабаше, но разрушения, которые он сеет, должны подорвать влияние их технологий на Внешнюю Тьму».

«Простите меня, мой учитель, — ответил Вальдемар, нахмурившись, — но я только что сказал вам, что безумец пытается стать железным богом. Как ты можешь говорить так… беззаботно?

Лич рассмеялся в ответ. «Милый наивный ребенок. Юный Вальдемар, когда ты достигнешь моего возраста, ты переживешь больше войн и катастроф, чем утечек воды.

К этому моменту Вальдемар был почти убежден, что лорду Оху все равно . К самым ужасным новостям лич отнесся в лучшем случае с весельем, а в худшем - с пренебрежением. Его вечная жизнь полностью отделила его от повседневных забот человечества.

Именно поэтому Вальдемар поверил своей теории о Плеромианском портале.

«По крайней мере, я не позволил ему получить коды, необходимые для его активации», — подумал призыватель, хотя и не мог вспомнить, где он их спрятал. Даже Ктулу не смог дать никаких намеков. Я, наверное, спрятал их где-нибудь на виду…

Марианна опустила дневник с выражением беспокойства на лице. — Ты беспокоишься о них, не так ли?

Это было так очевидно? «Я не понимаю, почему лорд Ох еще не принес их в жертву», — признался Вальдемар. «У него было много возможностей сделать это».

«Лорд Ох жесток, но в то же время прагматичен до мозга костей», — отметила Марианна. «Я считаю, что его аргументы такие же, как и в случае с его решением не превращать тебя в портал. Он оставляет свои варианты открытыми на случай, если появится лучшая альтернатива. Пока живы его ученые, они могут работать и проводить исследования на него. Зачем их убивать, если оставить их в живых полезнее?»

— Но ты думаешь, что он не колебался бы ни секунды, если бы не было лучшего варианта?

Прежде чем ответить, Марианна прикусила нижнюю губу. «Мастер Эдвин однажды предупредил меня, что любезность лорда Оча не является искренней», — призналась она. « Для него это всего лишь театр, игра, в которую ты играешь с домашним животным. «Не думаю, что я когда-либо видел его настоящего».

Вальдемар сложил руки, анализируя свое общение с наставником. Почти все они, за исключением некоторых, обладали скрытой игривостью. «В наших дискуссиях были моменты, когда он проявлял искренний гнев», — сказал он. «Когда я напугал его не так, как надо».

Мысль о том, что лорд Ох потерял самообладание, явно удивила Марианну. — Как ты это сделал?

«Я настаивал на том, что не стану таким циничным, как он, и задавался вопросом, как он стал… ну, кем он является сегодня».

«Можно подумать, что древний лич был бы выше подобных замечаний». Марианна нахмурилась. — Если только... его беспокоило не то, что ты сказал, а то, как ты это сделал.

Вальдемар приподнял бровь. "Что ты имеешь в виду?"

«Если предположить, что его рассказ о том, как он был учеником этой «Софии», правдив, то было время, когда он искренне верил в спасение человечества от самого себя. Может быть, ты напоминаешь ему, кем он был раньше, и он это ненавидит».

Вальдемар обдумал ее слова и нашел теорию правдоподобной… хотя, в конце концов, она мало что изменила. Призывателя заботила мотивация Лорда Оча только постольку, поскольку это могло помочь ему спасти своих друзей от ужасной жертвы.

— Марианна, — прошептал Вальдемар, — если этот день наступит… если лорд Ох выступит против Учёных в Институте… что ты будешь делать?

Марианна сложила руки вместе, взглянув на свой напиток и отложив газету. Ее лицо было каменной маской, но глаза выдавали ее внутреннее смятение.

«Вам не обязательно говорить что-то, что меня порадует», — сказал Вальдемар. В конце концов, лорд Ох был ее благодетелем и могущественным магом. Он не мог ожидать, что она бросит ему вызов, даже если ради спасения других.

— Нет, я… я пытаюсь привести свои мысли в порядок. Это… Марианна тяжело вздохнула. — Прежде чем я отвечу, могу я тебя кое-что спросить?

Вальдемар молча кивнул.

«Однажды ты сказал мне, что веришь в необходимость жертвовать ради своей мечты», — сказала Марианна. "Для большей пользы. Когда, по вашему мнению, будет оправдано принесение людей в жертву этому порталу?»

«Я бы понял, если бы ситуация была действительно отчаянной и нам нужно было эвакуироваться, чтобы спасти как можно больше людей», — ответил Вальдемар. «Но в таком случае я лучше пожертвую собой и стану дверью между мирами».

"Почему так?"

«Потому что моя жизнь не стоит дюжины других». Вальдемар поправил позу, выпрямив спину. «Потому что почему другим приходится приносить большую жертву, чтобы я мог жить? Использование Плеромианского портала было бы всего лишь прикрытием моего собственного эгоизма. Я не думаю, что вам следует жертвовать другими, если вы сами не готовы платить высшую цену».

Марианна слушала его слова таким пристальным взглядом, что Вальдемару было неловко. Как только он закончил, ее пальцы на мгновение заерзали, прежде чем выражение ее лица сменилось на тихое смирение.

«Я считаю, что Темные Лорды необходимы для выживания человечества», — заявила она. «Что Империя Азланта необходима, хотя я не согласен со всеми ее законами. Человечество осаждают монстры, и высшее благо часто требует жертв. Хоть меня и возмущают его методы обучения, я не могу отрицать, что лорд Бетор по-своему делает все возможное, чтобы укрепить нас и защитить нашу цивилизацию от вымирания. Лорд Ох, несмотря на все свои недостатки, расширяет границы нашего понимания; а вместе с этим и наша способность дать отпор Незнакомцам».

«Я чувствую приближение «но».

«Ты слишком хорошо меня знаешь», — ответила Марианна с тихим смешком. «Я придерживаюсь того, что только что сказал… но я не понимаю, как принесение в жертву невинных людей, которые доверяют вам, ради вашей личной выгоды, служит высшему благу. Я не думаю, что легкий путь из удобства — это праведный путь. И поэтому, хотя я согласился служить лорду Оху в обмен на его покровительство… если он доведет дело до того, что принесет Ученых в жертву этому порталу, то я не могу позволить этому ускользнуть.

К удивлению Вальдемара, Марианна взяла его руку в свою. Ее бархатная перчатка коснулась его теплой кожи.

— Вальдемар, — тихо сказала она, глядя ему в глаза. «Тот факт, что ты готов пожертвовать собой, а не другими, делает тебя лучшим человеком, чем лорд Ох. Вот почему я считаю тебя дорогим другом, за которого стоит сражаться, и если между нашим господином и тобой возникнет драка... тогда я буду рядом с тобой».

Даже увидев силу лорда Оха во всей ее красе, Марианна все равно предпочла бы поступить правильно.

Вальдемар улыбнулся с искренней благодарностью. "Спасибо."

Его счастливое выражение заставило Марианну покраснеть. "Пожалуйста."

Момент длился дольше, чем ожидал Вальдемар. К его удивлению, ни один из них не отпустил руку другого, глядя друг на друга. Вальдемар понял, что эта сцена была в высшей степени неприличной, но что-то в нем просто не хотело ее отпускать.

В конце концов Марианна первой разорвала контакт, выглядя… смущенной, из-за отсутствия лучшего термина.

«Не долг движет тобой, юная Марианна», — сказал лорд Ох в туннелях. «Ты слишком честен, чтобы лгать самому себе».

Может ли это быть…

«Нет, Вальдемар, будь серьезен», — подумал колдун. Постоянная близость и отсутствие свиданий затуманивают ваше суждение. Тот факт, что мы приближаемся, не означает ничего большего. Вы видите вещи, которых нет.

И даже если его интуиция была верна, Вальдемар не был уверен, что ему следует с этим делать. Его жизнь была полна опасностей, и пока культ Верни бродил по Подземелью, призыватель никогда не знал покоя. Это была не лучшая основа для интимных отношений, будь то с Марианной или с кем-то еще.

Вальдемар отпил напиток и отвернулся. Это была горько-горячая смесь прогорклых трав и воды, но она показалась ему лучше, чем неловкость предыдущего момента. — Что еще в новостях?

Марианна ухватилась за возможность сменить тему и быстро схватила газету. — Боюсь, чума.

Пока Вальдемар тренировался под руководством лорда Бетора и наносил удары по Дерросу, культ его семьи усердно работал.

Поскольку он в основном состоял из нежити и големов, находящихся под постоянным военным комендантским часом, население Саваофа почти не пострадало от чумы веркрыс. Другие Домены серьезно пострадали от кластеров болезней; Хотя биоманты Империи, строгий комендантский час и транспортный контроль предотвратили широкое распространение заражения, они также не смогли искоренить угрозу.

Выражение лица Марианны внезапно стало жёстче, пока она читала. "Что это такое?" — спросил Вальдемар.

Его телохранитель и друг перевернул газету, чтобы увидеть статью и рисунок его лица в центре.

Художник опозорил Вальдемара, одарив его бандитским взглядом, но его работа все равно была довольно близка к правде.

«Саклас потрясен ужасными убийствами», — молча прочитал Вальдемар, и по его спине пробежал холодок. «Четыре пары мертвы, съедены крысами… дети пропали… восстановлено Братством Красного Грааля… во имя Вальдемара Вернея…»

Они убивали невинных людей и подписывали свои преступления его именем.

«Как они могли раскрыть твое лицо?» — возмущенно прошептала Марианна. "Это безумие…"

«Рыцари Цепи подвергают цензуре информацию, которая не нравится Темным Лордам, но они подчиняются Офиэлю Безумному, а не Оху», — мрачно ответил Вальдемар. Они также не могли смириться с тем фактом, что призыватель вырвался из их рук только для того, чтобы найти убежище в Параплексе. «По крайней мере, в статье написано, что я «в безопасности за решеткой». »

Марианна взглянула на улицу. «Люди видели меня с тобой в прошлый раз», — прошептала она. «Но на тебе была маска, и ты тоже был одет в другую одежду. Я не думаю, что они смогут установить связь».

И это было то, чего хотел культ. Изолировать Вальдемара и размешать ситуацию, пока они не узнают его точное местонахождение. Они, вероятно, догадались, что он сейчас в Саваофе, но слишком боялись лорда Бетора, чтобы бросить ему вызов. Возможно, они надеялись, что давление общественности заставит Темных Лордов отказаться от него.

Если так, то они будут разочарованы. Лорда Оха не волновало мнение народа, а лорд Бетор скорее отвечал на инакомыслие огнем, чем на компромисс.

А вот их соотечественники…

— Кто-нибудь видел Бертрана? — спросил Вальдемар.

"Нет." Марианна печально покачала головой, прежде чем посмотреть на что-то позади своей подруги. "Они здесь."

Вальдемар повернул голову в сторону, наблюдая, как Ирен и Лилиан идут по улице к Марианне. Фигура в капюшоне, в костюме чумного доктора, следовала за ними, призыватель узнал маскировку Германа.

— Валди, это ты? Лилиан положила руку на талию, подходя к их столу. — Я не знал, что ты можешь использовать магию иллюзий.

«Я не могу», — ответил он, целуя ее в щеку. Вальдемар был почти уверен, что заметил на лице Марианны скрытое выражение тоски, хотя, возможно, это был его разум, играющий злую шутку. Определенно трюк. — Как ты так быстро догадался?

"Вы шутите? Ты тоже изменил свой голос? Лилиан усмехнулась. — Я просто почувствовал это, глупый.

«Твоя поза такая же, друг», — указала Ирен, прежде чем отдать честь Марианне и сесть рядом с ней. «Необходимо изменить язык своего тела, манеру двигаться… все эти невидимые намеки, к которым мы уже привыкли».

Вальдемар застонал, сдаваясь, поскольку понял, что не сможет солгать, чтобы спасти свою жизнь. Тем не менее, вид его друзей вызвал улыбку на его губах. — Я тоже не думал, что ты будешь здесь, Герман, — сказал он, приветствуя троглодита.

«Я забеспокоился… когда услышал, что ты присоединился к военным действиям». Германн кивнул сам себе. «Я рад, что с тобой все в порядке…»

Оказалось, что речь Германа улучшилась с тех пор, как Вальдемар видел его в последний раз. Он мог составлять более длинные предложения, не задумываясь над следующими словами, и его произношение было яснее, чем когда-либо.

— О, это твой знакомый? Сказала Лилиан, сев рядом с Вальдемаром и заглянув в его сумку. "Это так мило."

«Ктулу!» — сказал кальмар из сумки, хихикая, когда Лилиана начала его щекотать. «Ктулу!»

«Ты любишь, когда я тебя щекочу? Ты любишь это?" — спросила Лилиана с усмешкой. Эта сцена напомнила Вальдемару юную девушку, играющую со щенком. «Могу ли я одолжить его? Ее? Это?"

«Я думаю, что это оно , но, конечно, ты можешь его погладить какое-то время», — сказал Вальдемар со смехом. «Но, пожалуйста, не выставляйте это напоказ».

«Теперь мне нужен собственный фамильяр», — хихикая, ответила Лилиана.

— Ты так и не... ответил, как ты изменил свою внешность, — прохрипел Герман, садясь рядом с Лилианой. "Мне интересно."

«Я научился практиковать биомантию», — ответил Вальдемар, когда Марианна заказала еду для всех.

"Ты можешь?" — спросила Лилиана с усмешкой, хотя выражение лица Ирен было явно менее восторженным. Без сомнения, учитывая его молодость, он все еще испытывал неприятные чувства по поводу искусства. «Отлично, мне нужно с вами кое о чем посоветоваться! У вас с Марианной есть какие-нибудь планы на сегодня?

«Не очень», — ответила Марианна. «Лорд Ох занят субботой, а лорд Бетор впереди».

«Отлично, тогда не мог бы ты пойти со мной после еды? Я должен навестить отца в оружейной, но по дороге хочу кое-что обсудить с тобой. Лилиан встретилась взглядом с Марианной. — Думаю, мы с леди Матильдой нашли способ вылечить твоего слугу и эту ужасную чуму.

Голова Марианны мгновенно оживилась надеждой. "Ты сделал?"

"Может быть. Сначала мне нужно встретиться с Валди, чтобы подтвердить мою теорию, но я настроен оптимистично. К тому времени, как мы вернемся в Институт, мы сможем уже начать лечение.

Это была отличная новость, но при упоминании Института у Вальдемара по спине пробежал холодок. «Гипотетически», — сказал он. «Если бы вам пришлось в спешке покинуть Институт и сбежать из Параплекса, вы бы смогли это сделать?»

Лилиана нахмурилась, обеспокоенная вопросом. "Почему?"

«Мы могли бы, но далеко мы бы не пошли», — ответила Ирен, пожав плечами. «Все ученые и сотрудники Института Плеромы сдают каплю крови по прибытии. Рыцари Тома могли бы использовать его, чтобы выследить нас где угодно.

И с его помощью Лорд Ох потенциально мог вызвать их к себе в любое время. Как волновался Вальдемар. «Я… узнал кое-что тревожное об Институте», — признался призыватель своим друзьям. — Но сначала мне нужно проверить свою теорию.

— Думаешь, культ твоего деда проникнет в Институт? — спросила Ирен, неправильно понимая источник опасности. «Будьте уверены, даже Темному Лорду будет сложно пробить его стены».

— Мы знаем, что ты не заказывал эти ужасы, Валди, — успокоила его Лилиана. «Никто не будет охотиться на тебя внутри Плеромы».

«Меня беспокоит не только культ, но и они являются частью проблемы». Вальдемар глубоко вздохнул, прежде чем раскрыть свои планы. «Я намерен навсегда уничтожить этих людей и сделать так, чтобы они никогда больше не восстали. Но я не могу сделать это в одиночку».

"Больше ни слова." Ирен показала кинжал, спрятанный в его рукаве. «Я перерезал несколько глоток в тот же день».

«Я не такой уж боец или следователь», — сказала Лилиана с ухмылкой, перестав щекотать Ктулу. Знакомый выглянул из своей сумки, крайне разочарованный. — Но если тебе понадобится помощь, Валди, я тебе помогу.

Германн просто кивнул, прежде чем внимательно изучить Вальдемара. «Ты… не взял с собой маску сегодня».

«Ночной Странник может видеть сквозь него, — объяснил Вальдемар, — и я не мог позволить ему шпионить за нашим разговором».

Германн сразу догадался почему. «Речь идет о… Нарисованном мире?»

— Ты сказал, что сможешь использовать его, чтобы поймать Нахемота, если я хорошо помню? — спросила Марианна. «Как это будет работать?»

«Заманив существо в одно место… и используя правильные заклинания… мы сможем запечатать Нахемота внутри подготовленного холста». Германн откашлялся. «Холст готов… все, что нам нужно, это заполнить его».

— Что будет с «Нахемотом» потом? — спросил Вальдемар, и в его голове вспыхнули ужасные воспоминания о его мертворожденном чудовищном брате Кретае.

«Это… это станет Нарисованным Миром», — ответил Германн. «Земля и горы… вода и свет… сама сила гравитации. Всегда присутствующий и живой, но… бездумный… как дерево. Мирное существование».

Мам, это то, чего ты хотела бы от Кретей? – задумался Вальдемар. Он до сих пор избивает мучительное существование в колодец или используется как инструмент, приближающий конец дней. — Типа реинкарнации? — тихо спросил он.

Германн кивнул. «Но одного этого недостаточно… Нахемот – это чистое, гангренозное творчество… без разрушительной силы для достижения равновесия… Нарисованный мир станет безудержным и нестабильным».

Как и подозревал Вальдемар. «Как ты думаешь, какая сила могла бы уравновесить Нахемота?»

«Я думаю… у нас была одна и та же идея о том, как… решить эту проблему».

Да, они сделали.

«Хотя это будет рискованно и потребует очень специфических обстоятельств», — сказал Вальдемар. «Для начала Нахемоту придется освободиться. Что, вероятно, будет неизбежным на данном этапе».

— Холст готов… — прохрипел Герман. «Я могу научить тебя ритуалу… Я буду с тобой…»

«Спасибо, Германн». Обменявшись кивком с троглодитом, Вальдемар повернулся к другому другу. «Ирен».

"Да?"

— Могу я поговорить с вами наедине минутку?

— Ты собираешься снова заняться какими-нибудь темными вещами? — спросила Лилиана, нахмурившись. «Пожалуйста, на этот раз не попадитесь Дерросам».

«С меня хватит этих гномов на всю жизнь», — подумал Вальдемар, ведя Ирен на угол улицы, подальше от стенда и нежелательных ушей. Должно быть, они выглядели подозрительно, но это не должно занять много времени.

«Лорд Оч обычно отправляет вас за пределы своих владений для поставок и сбора информации, верно?» – спросил Вальдемар у полудвойника.

— Почему ты спрашиваешь меня о том, что и так знаешь? Ирен усмехнулась. «Если ты хочешь, чтобы я достал тебе что-нибудь нелегальное, тебе просто нужно попросить».

"Не совсем. Мне нужно кому-то передать письмо. Вальдемар затаил дыхание. «Сообщение, содержание которого Лорд Ох не должен знать».

Ирен молчала целую минуту, прежде чем ответить с каменным выражением лица. «Вы просите меня сделать что-то за спиной Темного Лорда. Надеюсь, вы понимаете связанные с этим риски».

«Я не буду принуждать тебя, если ты не хочешь», — сказал Вальдемар. «Я спрашиваю тебя, потому что ты мой друг, и я тебе доверяю».

— Боже, как трогательно. В голосе Ирен не было и намека на сарказм, а на уголках его губ появилась легкая улыбка. «Ну, ты спас мою шкуру, так что, думаю, я смогу исполнить твое желание. Пока это не связано с предательством человечества Незнакомцам. Кто будет получателем сообщения?»

«Фалег Связующий, Темный Лорд Ариута». И бывший ученик лорда Оча. «Есть кое-что, что я должен знать перед субботой».