Отец Лилианы, как обычно для влиятельных людей, заставил гостей ждать на досуге.

Вальдемар слышал, что это был шаг к власти среди знати и богатой элиты, но он думал, что этот человек сделал бы исключение для своей собственной дочери. Очевидно нет. Его слуги сделали вид, что лорд Де Вейн занят важной встречей, которая задержалась.

По крайней мере, его «офис на Саваофе» представлял собой долгожданный контраст с остальной частью Домена. В зале ожидания было достаточно мягких стульев, чтобы вместить дюжину человек, и даже был собственный камин. Картины членов семьи Де Вейн украшали стену рядом с гобеленами, а из окна открывался прекрасный вид на литейный цех снаружи. Магические обереги стерли шум снаружи, придав гостям некоторую степень интимности. Слуги оставили группу наедине с прохладительными напитками, приказав им подождать, пока хозяин не будет готов их принять.

Пока Ирен ушла выполнить одолжение, о котором просил его друг, а Германн рассматривал картины в комнате, Вальдемар и Марианна продуктивно использовали свободное время. — Итак, — продолжил Вальдемар, а Ктулу играл с костяным кораблем рядом со своим креслом, — леди Матильда научила вас, как воссоздать свой эликсир молодости?

«Она не учила меня, но дала мне некоторое представление о том, как это работает», — ответила Лилиан, опускаясь в кресло. «Он использует передовую алхимию, чтобы вернуть тело в более раннее состояние, зарегистрированное в памяти тела, оставляя при этом душу нетронутой. Однако при неправильном приготовлении эффект оказывается частичным, вызывая рак, опухоли…»

«Или заставить тело уменьшаться с возрастом, пока оно не превратится обратно в плод?» Вальдемар догадался.

Лилиан заставила себя улыбнуться. «Леди Матильда показала мне неудачные результаты своих прототипов, и… они были не очень хороши».

«Но как это поможет Бертрану?» — спросила Марианна, нахмурившись, скрестив руки на груди и время от времени переводя взгляд на окна и двери. Она всегда опасалась нападения. «Звериная чума связана с целью на фундаментальном уровне».

— Да, но выслушай меня. Лилиана подняла палец, радуясь объяснению им своей гениальной идеи. «Леди Матильда согласилась провести тест на зараженном субъекте. На короткое время после приема Эликсира молодости их тело вернулось в здоровое состояние… только для того, чтобы немедленно повторно заразиться».

Глаза Вальдемара расширились. «Он был переносчиком чумы, но симптомы у него не проявились сразу?»

— Да… — прохрипел Герман, отвернувшись от картин, чтобы присоединиться к разговору. «Звериная чума… требуется время, чтобы укорениться в чьей-то плоти. Меньше нескольких минут… он циркулирует в теле, но не связывается с ним».

«И тут мне пришла в голову отличная идея», — сказала Лилиан. «Черная Кровь, вероятно, действует таким же образом. Мы могли бы сдержать Бертрана, дать ему укол эликсира молодости, а затем немедленно извлечь мутагены из его тела, прежде чем они снова свяжутся с его плотью. Но для проведения процедуры нам понадобится хороший биомант.

— Не какой-нибудь биомант… — возразил Германн. «Если они извлекут Черную Кровь… они вступят с ней в контакт и рискуют мутировать».

«Я могу это сделать», — твердо ответил Вальдемар. «Даже прикосновение к телу плеромианца не повлияло на меня, и оно было сделано из этого материала. Но сколько бутылок «Эликсира молодости» мы можем позволить себе использовать?»

Энтузиазм Лилианы угас. «Драгоценные немногие. Его очень сложно приготовить, а неправильная доза вызывает побочные эффекты».

Поэтому они не могли массово производить его, чтобы вылечить Звериную Чуму… по крайней мере, пока. И Бертран будет сопротивляться, будучи трансформированным. Пока Черная Кровь господствовала, он был не более чем дикой адской собакой культа Верни.

Вальдемар держал свои мысли при себе, поскольку лицо Марианны сияло надеждой. Впервые за многие недели у них появилась реальная возможность вылечить ее дворецкого и друга. «Благодарю тебя, Лилиан», — сказала она, кивнув Лилиане. «Если это сработает…»

"Это будет." Лилиана взяла руку пожилой женщины в свою. «Я знаю, что ты беспокоишься о нем, но ты не один сталкиваешься с этой угрозой. Они хотят разделить нас своей ложью и болезнями, потому что знают, что мы вместе найдём решение».

После стольких ночей сражений Вальдемар с облегчением наблюдал, как лицо Марианны дышит жизнью и надеждой. Теплый характер Лилианы умел успокаивать людей, убеждать их, что все в порядке. Из нее получился бы потрясающий политик, подумал Вальдемар, если бы она была чуть менее серьезной.

«Теперь… вопрос в том, как нам застать их врасплох…» — прохрипел Герман, взглянув на Вальдемара. «Ты лучшая наживка… и мы знаем место… где они собираются».

«Если Темные Лорды позволят нам нанести им удар», — заметил Вальдемар. Лорд Бетор уже почти заявил, что он будет руководить операцией сам, и что его ученикам придется последовать его примеру. «Они могут попросить нас переждать конфликт или еще хуже».

— И еще кое-что… меня беспокоит. Германн откашлялся. «Ты говорил, что во сне… Лилит собирала шкуры ».

Вальдемар медленно кивнул. — Хотя я не понимал, почему.

Лилиан закусила нижнюю губу, отпуская руку Марианны. «Они не сказали этого в новостях, но…» она сглотнула. «Друзья в Сакласе рассказали мне, что с некоторых жертв убийств содрали кожу заживо после того, как они заразились звериной чумой».

Обнадеживающее выражение лица Марианны сменилось хмурым взглядом. «Они собирают их? Для чего, ритуала?

Вальдемар старался запомнить свои сны как можно лучше. «Я думаю, они говорили что-то о вызове души из тьмы или что-то в этом роде. Им нужен был специальный контейнер».

«Клиппот?» — спросил Германн. «Может быть, они… собираются вызвать Нагемота».

— Возможно, — с некоторым скептицизмом признал Вальдемар, — но я не знаю ни одного Клипота, которому для ритуала призыва потребовались бы шкуры крысооборотней.

«В любом случае, их преступления явно к чему-то ведут », — отметила Марианна. «Что бы это ни было, мы должны нанести им удар, прежде чем они закончат свои приготовления».

Вальдемар мог с ней только согласиться.

«Ктулу!» Призыватель посмотрел налево, когда его фамильяр с недовольным видом поднял на него треснувший костяной игрушечный корабль. «Ктулхулу!»

"Что это такое?" Вальдемар вздохнул, осознав, что Ктулу снова сломал его игрушку. — Серьезно, не мог бы ты быть более внимательным…

Призыватель так и не закончил свое предложение. Он заметил, что сбоку игрушки что-то поцарапано.

Корпус костяного корабля был безупречно белого цвета, созданный из бессмертного тела Вальдемара. Но Ктулу что-то поцарапал на его поверхности своими крошечными когтями. Набор символов, настолько крошечных и грубых, что призыватель едва мог их идентифицировать.

Числа.

Тридцать восемь, тридцать семь. Четыре двадцать. Сто один, три…

Глаза Вальдемара расширились, когда он понял значение этой сцены и поднялся со своего места. "Мне нужно идти."

"Что?" Лилиана моргнула, глядя на своего друга, когда он схватил Ктулу на руки. "Прямо сейчас?"

«Это не должно занять много времени». Теперь, когда он научился телепортироваться, расстояние для него не имело большого значения. — Но я не могу взять тебя с собой, Марианна.

Его партнерша не скрывала своего недовольства. «Куда ты идешь, я следую за тобой».

"Нет. Мне очень жаль, но не в этот раз». В противном случае лорд Ох немедленно обнаружил бы ее присутствие. «Клянусь, я скоро вернусь».

Марианна встретилась с ним взглядом, и в этот момент Вальдемар всерьез задумался, может ли она читать его мысли. — Ты действительно уверен? — спросила она с беспокойством, но Вальдемар все равно кивнул. "Ладно. Но, пожалуйста, будьте осторожны».

— И возвращайся скорее, — нахмурившись, попросила Лилиан. «Если это всего лишь предлог, чтобы не ждать с нами, я никогда тебя не прощу».

Вальдемар кивнул ей, когда ткань пространства согнулась вокруг него. Он телепортировался, оставив Саваофа в другой Домен.

Все области Подземья были связаны Кровью, от самого нижнего туннеля до границы поверхности мира. Вены Иалдабаофа распространились по всей планете, как корни дерева, не оставляя места, не испорченного их порчей.

Даже не хранилище Темного Лорда.

Используя Кровь и свою связь с Иалдабаофом, Вальдемар мог телепортироваться куда угодно; при условии, что он видел это место заранее. И у него было достаточно опыта пребывания в логове своего хозяина, как по памяти, так и по памяти собранной души.

Не обращая внимания на взгляды плеромианских статуй, пока он шел к центральному хранилищу, Вальдемар просмотрел дневник своего деда. «Тридцать восемь», — прошептал он про себя, перелистывая страницы. «Тридцать семь… слов не хватает…»

Ктулу прыгнул за ним, с любопытством оглядывая руины, держа в руках костлявый игрушечный корабль. Впоследствии Вальдемару придется уничтожить предмет, чтобы помешать лорду Оху выяснить правду, но сейчас у призывателя было преимущество времени. Его хозяин был занят подготовкой к Шабашу, и хотя защитные чары его хранилища были усовершенствованы, знания Вальдемара за последние недели возросли. Он мог их обойти.

Но кого он обманывал? Конечно, лорд Ох знал бы. Вальдемар сомневался, что у его хозяина нет резервных скрытых систем, которые предупреждали бы его о вторжениях в его хранилище, даже если призыватель не мог их обнаружить. Важно было то, что он не узнает об этом достаточно быстро, чтобы вмешаться.

На самом деле часть Вальдемара хотела, чтобы лич знал. Он хотел показать древней нежити, что его ученик не был какой-то пешкой, которой он мог манипулировать по своему желанию, а затем бессердечно отбросить своих друзей без каких-либо последствий. Даже если Вальдемару не хватит сил, чтобы осмысленно бросить вызов Темному Лорду, он покажет, что у него есть решимость попытаться.

А если призывателю не удалось активировать портал бескровно… то он снова сотрет коды активации без возможности восстановления, лишив лорда Оча возможности убить кого-либо.

«Слоги», — решил Вальдемар, посчитав слова. «Это слоги».

В мире была только одна книга, которую Вальдемар почти полностью выучил наизусть, точно так же, как жрецы осваивали писания Света. Никто другой не мог расшифровать эту серию чисел, потому что никто другой не понимал ее системы отсчета.

А Ктулу… Вальдемар запечатлел эту последовательность в его подсознании, хотя знакомый не осознал ее значения. Читатель мыслей не уловил бы эту информацию среди хаотичных потоков мыслей его детской души.

«Теперь у меня есть последовательность», — прошептал Вальдемар, закрыв дневник и спрятав его под своей ученой мантией. «Я должен попытаться… чтобы это сработало без каких-либо смертей…»

Он вошел в хранилище Плеромиана лицом к огромному дремлющему порталу. Подземелье представляло собой пустую могилу, тихую и безжизненную.

Вальдемар подошел к порталу, а за ним следовали его знакомые. Плеромианская душа внутри него отреагировала на присутствие устройства так же, как преданная собака помнила запах старого дома, который она когда-то называла своим домом. Пальцы Вальдемара скользнули по чужеродному металлу арки, его пальцы исследовали структуру, пока он анализировал ее своим психическим зрением.

Даже после столетий бездействия призыватель все еще мог чувствовать кровь, пропитавшую строение.

Укрепив свою магию под опекой лорда Бетора и собрав знания от души Плеромиана, Вальдемар углубился в структуру портала глубже, чем когда-либо прежде. В первый раз он не заметил ни одной души под аркой… но теперь, когда Вальдемар осмотрел устройство более внимательно, он понял, что ошибался.

Внутри этого портала была по крайней мере одна душа, похороненная глубоко внутри стали. Настолько старое и древнее, что Вальдемар изо всех сил пытался отличить его от материи портала. Было ли это все, что осталось от первоначальных жертв портала? Если так, то это означало, что Лорд Ох еще никого не принес в жертву.

«Нельзя терять времени», — прошептал Вальдемар, заглянув под одежду и вытащив маленькие бутылочки, полные крови. Германн любезно внес в это свой вклад вместе с Ирен. Вальдемар добавил бы еще и жизненную силу Фригг, если бы мог, но он надеялся, что его собственная полубожественная жизненная кровь компенсирует это.

Пропитав арку кровью своих друзей, Вальдемар укусил большой палец и добавил в смесь свою собственную биологическую жидкость. Жидкости окрасили темный металл в красный цвет, но не образовали на его поверхности никаких магических кристаллов. Плохое предзнаменование.

Вальдемар произнес слоги в порядке, указанном в сообщении Ктулу, и почувствовал, что портал ответил на его зов. Устройство было слишком слабым, чтобы открыть брешь, но, по крайней мере, оно распознало мастерство призывателя.

Если бы Вальдемар мог открыть врата своей собственной силой и жизненной силой, никому бы не пришлось умирать.

— Откройте путь, — приказал Вальдемар, пока Ктулу наблюдал. «Откройте путь на Землю. Красный Принц требует этого.

Его кровь хлынула из раны, когда портал загудел, арка дышала, как живое существо. Его сердцебиение эхом разнеслось по своду, его поверхность засияла волшебством.

И все же ни одна дыра в пространстве не открылась.

Вальдемар, который так легко разорвал пространство на части, пожертвовав Плеромианцем и Призраком, нашел ткань реальности непроницаемой крепостью. Портал прислушивался к его приказам, но это не помогло. Место, к которому он стремился получить доступ, было слишком далеко, а предлагаемой силы было недостаточно, чтобы открыть брешь. Несмотря на то, что Вальдемар был полубогом, принцем Крови и отпрыском древнего божества, плата за переход была слишком велика для его скудного подношения.

Портал жаждал гораздо большего, чем просто крови. Ему нужен был более редкий ресурс, топливо, столь же драгоценное, как пылающее сердце звезд. Оно жаждало душ .

И не просто какой-нибудь. Поскольку дух Вальдемара работал в гармонии с магической архитектурой портала, он понял, что для этого подойдут только определенные души. Призванных существ можно было убить на этом металлическом алтаре, но их души сопротивлялись и сопротивлялись. Если они не отдадут свою жизнь, не отдадут себя целиком и полностью стали, их сила будет направлена внутрь, а не наружу. Пока дух жаждал жизни и свободы, он никогда не будет работать в гармонии с порталом. Только мученики, готовые отдать все, подойдут.

И самолет, к которому он стремился получить доступ, требовал весьма конкретных жертв. Кровь растений и ящериц, млекопитающих, рыб и птиц. Вальдемар почувствовал призрачную связь между этим порталом и Землей, которую он так жаждал, вызванную его кровью. Только его собственная душа могла питать устройство… или душа тщательно отобранного отряда.

Ничто другое не сработает.

Вальдемар деактивировал портал с помощью командных кодов, поскольку разрыв не материализовался, и арка вернулась в сон. Его кровь еще не засохла на арке, как и кровь Германа.

«Это бесполезно», — сказал знакомый голос. «Я уже пробовал».

Вальдемар напрягся, услышав позади себя шаги лорда Оха. Ктулу тут же спрятался за своего хозяина. Фамильяр опасался лорда Бетора, но что-то в Охе напугало его до костей.

«Кровь — хорошее топливо, но она не является ни редкой, ни драгоценной». Лич шел рядом со своим учеником, глядя на телесные жидкости, пропитывающие портал. «Немного еды, и ваше тело постоянно производит больше. Души, однако? Души бесценны… особенно, если их добровольно предлагают. Даже кровь бога не является приемлемой заменой.

Вальдемар пристально посмотрел на своего хозяина. «Разве ты не должен готовиться к субботе, мой учитель?»

— Разве тебе не следует навестить отца Юной Лилианы, ученик?

Спасения не было.

— Ты все это время знал, не так ли? — спросил Вальдемар с вызовом.

«Может, я и не выгляжу так, но я бессмертное существо, которому больше лет, чем ты можешь сосчитать. Я строил планы и замыслы на протяжении веков. Некоторые трюки могут меня удивить». Лич усмехнулся. «Я беру назад то, что только что сказал. Боже, почему ты думаешь о плеромианских оргиях?

Вальдемар молчал как могила, но архимаг-нежить оказался достаточно мудр, чтобы это понять.

«Ах, умный ученик, ты используешь то немногое, что осталось от души Плеромиана, как экран, чтобы я не мог прочитать твои мысли. Поистине изобретательно… но, увы, бесполезно. Лорд Ох взглянул на пустую арку. «Я узнал коды портала в течение первых пяти минут электротерапии нашего дорогого гостя из Плерома. Даже если вы деактивируете устройство, одно слово разбудит его».

«Ты блефуешь».

«Я?»

Темный Лорд произнес несколько древних слов силы, и Вальдемар услышал, как портал зашевелился в ответ. Машины плеромианцев ответили на призыв лорда Оха, прежде чем снова заснуть.

Сокрушительная тяжесть отчаяния и бессильной ярости обрушилась на плечи Вальдемара, когда он понял, что все это было уловкой. — Это невозможно, — пробормотал он. — Ты не мог… ты не мог предвидеть…

«Ты, глупый ученик, ты ничему не научился? Я знаю все твои планы еще до того, как они придут тебе в голову, потому что очень- очень давно… Лич махнул рукой на грудь, а затем в сторону своего ученика. «Я был в точности таким же, как ты».

«Я совсем не похож на тебя!» Вальдемар сплюнул. «Я бы не предал людей, которые мне доверяли, ради личной выгоды!»

— В каком предательстве ты меня обвиняешь?

"Это правда?" — прохрипел Вальдемар, пытаясь сдержать гнев. «Вы действительно собрали ученых с единственной целью принести их в жертву? Неужели вы дали этим людям надежду и знания только для того, чтобы откормить их, как скота на убой?»

Ответ был быстрым, тон непринужденным.

"Да, конечно." Лич не стал это отрицать. «Это не предательство, поскольку сначала мне нужно было бы позаботиться. Молодой Герман, Лилиана, даже Марианна… они для меня как гигантские жуки. Мы разводим этих существ, чтобы они могли переносить грузы и побеждать в гонках. Затем, когда они становятся слишком старыми или слабыми, чтобы служить, и их содержание в живых обходится дороже, чем в мертвых, мы едим их и собираем их части. Я не презираю этих людей и не ценю их».

Темный Лорд усмехнулся.

«Я ничего к ним не чувствую».

Кулаки Вальдемара сжались от ярости. «Вы изобрели Камни Души», — понял призыватель. «Вы раскрыли эти магические знания только для того, чтобы у вас был запас душ для питания ваших устройств?»

Его вопрос позабавил лича. «О боже, ты ожидал, что где-то в моей грудной клетке зарыто золотое сердце? Если так, юный Вальдемар, то ты невнимателен. Я давно отказался от своего сердца и с тех пор смотрю на человечество свысока».

По правде говоря, да, Вальдемар надеялся, что в Темном Лорде осталась хоть капля благородства. Он так долго искал проблеск света внутри нежити, что упустил тьму вокруг него.

— Тогда почему ты еще не принес их в жертву? — осторожно спросил Вальдемар, дрожа от гнева. "Почему?"

"Зачем мне?" Ответ лича удивил его ученика. «Между нами, я никогда не собирался использовать этот портал, чтобы открыть врата на Землю. Или любая другая планета, если уж на то пошло.

Вальдемар недоверчиво прищурился, но его учитель-нежить говорил совершенно серьезно. — Вы этого не сделали?

«Я стремлюсь к более высоким ставкам». Лорд Ох заложил руки за спину, его худощавая фигура отбрасывала темную тень. "Свобода."

Вальдемар нахмурился, шесть глаз Ктулу уставились на Оча с выражением, которого его призыватель никогда раньше не видел. Что-то среднее между настороженностью и детским пренебрежением. "Свобода?" — прошептал Вальдемар, пытаясь понять мотивы лича.

«Это не та свобода, которую может постичь ваш молодой, неопытный ум», — ответил лорд Ох. «Свобода от этого бессмысленного цикла жизни и смерти, от ожиданий граждан и законов, управляющих этой меньшей вселенной».

Голос лича был полон обиды и горечи. Его слова звучали слишком ядовито, чтобы не быть искренними.

«Я с трудом могу больше выносить эту каменную клетку, эту… эту тюрьму из плоти, жизни и смерти». Лич пристально посмотрел на каменный потолок хранилища. «Этот мир материи удерживает мою душу в меньшем существовании так же надежно, как и гравитация. Личдом дал мне немного больше свободы действий, но, увы, я остаюсь связанным законами природы. По крайней мере, на данный момент. Даже если бы я мог сбежать с этой обреченной планеты на другую, я бы только обменял клетки».

«Вы хотите достичь более высокого состояния существования». Глаза Вальдемара расширились от глубины безграничных амбиций его хозяина. «Последовать по стопам лорда Бетора и стать Чужестранцем».

— В каком-то смысле… но нам пока рано это обсуждать. Лорд Ох пожал плечами и сменил тему. «Я подумывал об использовании этого портала в крайнем случае, да, именно поэтому я собрал необходимое топливо в своем Институте. Но живые жуки оказались более полезными, чем мертвые, поэтому я решил их пощадить. Я не так уж сильно хочу получить доступ к Земле».

Лорд Ох приложил костлявый палец к сердцу Вальдемара, его череп злобно ухмыльнулся.

"Но ты делаешь."

Только тогда Вальдемар начал понимать глубину жестокости лича. — Нет, — прошептал призыватель. "Никогда."

«Это единственный способ осуществить свою мечту, юный Вальдемар. Если, конечно, ты не пожертвуешь собой, чтобы стать вратами.

«Я могу найти других людей», — возразил Вальдемар, а Ктулу визжал позади него. «Военнопленные, враги…»

«Но проблема останется прежней». Смех лича разнесся по залу. «Вы убедите других стать мучениками, чтобы вам не пришлось этого делать. Потому что, хотя вы притворяетесь иначе и скрываете свою истинную цель за высокими стремлениями, все дело в том, что вы достигнете Земли. С того момента, как ты посетил Безмолвного Короля, ты мог только открыть путь к лучшему будущему для своего рода, но ты отказался.

«Почему кто-то должен чем-то жертвовать?» Вальдемар возражал. «Должен быть другой путь!»

"Который из? Пиктомантия? Раскрашенный дверной проем стал возможен только благодаря сотрудничеству Незнакомца с другой стороны, и за это пришлось заплатить свою цену. Временные слезы требуют жертв, и, как вы видели, они никогда не длятся долго. Отто Блутганг мог бы помочь, но ты сжег этот мост, когда отказался пойти на компромисс со своей моралью. Потому что ты всегда отказываешься идти на жертвы.

Вальдемар твердо придерживался своего решения. «Цена союза с Дерросом была слишком велика».

«А какая стоимость будет для вас достаточно маленькой?» — спросил лорд Ох с явным весельем. «Я думаю, ты не хочешь ничего платить , ты, жадный маленький ребенок. Не больше, чем я.

Вальдемар стиснул зубы, отказываясь причисляться к этому холодному, бессердечному существу. «Должен быть другой путь».

«Я потратил столетия, пытаясь найти его. Если вы обнаружите другой метод, будьте моим гостем».

«В Ариуте есть еще один портал», — прошептал Вальдемар, хватаясь за любой вариант. «Ты сам это сказал. Возможно, это может сработать по-другому».

Лорд Ох невесело усмехнулся. «Даже если тебе удастся обмануть моего бывшего ученика и получить доступ к устройству, ты будешь разочарован… как и я. И чем больше вы будете ждать, тем больше будет страдать наш вид. Этот мир был обречен в момент прибытия Белой Луны, и пробуждение Иалдабаофа можно только отсрочить. Мы всего лишь пешки в великой войне, которая поглотит эту планету, как это произошло со многими другими. Чем дольше вы будете медлить, тем выше риск, что мы все погибнем напрасно».

"Вы не правы!" — возразил Вальдемар, его знакомый поморщился и повысил голос. «Может быть, пробуждение Иалдаваофа неизбежно, но если мы будем продолжать откладывать его, оно никогда не произойдет! Под моим присмотром он не вырвется из плена!

«Что ж, тогда человечество будет продолжать страдать от нехватки места, чумы, чужаков, войн и набегов монстров. Наши души будут насыщать бездонный аппетит нашего отца, пока ты колеблешься. Темный Лорд склонил голову набок, как любопытный кот. «Я имею в виду, ученик, что кто-то заплатит за твои решения. Если вы хотите осуществить свою мечту, вам придется решить, кто понесет это бремя; или выбор будет навязан вам».

Вальдемар вздрогнул, когда воспоминания о Внешней Тьме заполонили его разум. Он помнил темную бездну душ, обрекающих человечество на забвение после смерти… и Отто Блутганг предлагал только стальное рабство, пока они живы.

Куда бы он ни посмотрел, он видел незнакомцев и монстров, мучающих человечество. Шелли и его чума были лишь последним этапом этой бесконечной войны против цивилизации, но такие ужасы, как Ночной Странник, сохранялись еще долго после смерти крысы. Чем дольше человечество будет чахнуть в этих туннелях, тем больше будет страдать душ.

И все, что ему нужно было сделать, чтобы спасти их всех, — это открыть путь в лучшее место. Пожертвовать своим шансом увидеть солнце ради других. Почему? — удивился призыватель. Почему я могу открыть путь в рай и при этом быть обречен оставаться на пороге?

— Зачем ты привел меня в Блатганг? — спросил Вальдемар, его голос надломился. «Если у тебя не было желания открыть этот портал, то зачем ты заставил меня проходить через эти больные игры разума?»

— Я хотел посмотреть, хватит ли у тебя смелости бросить мне вызов. Мне не нужен безвольный последователь в качестве ученика, и я был приятно удивлен вашей инициативой. Лорд Ох усмехнулся. — Очевидно, все это было ради тебя. Я дал вам варианты, позвольте вам найти свой собственный путь. Как я уже говорил, единственный человек, который может решить, кто ты… это ты, Вальдемар.

Тень Темного Лорда, казалось, удлинилась, накрывая его ученика одеялом холода и тьмы. «Да, я мог бы принести в жертву порталу всех твоих «друзей» и открыть врата на Землю. Ты бы обвинил меня и осуществил бы свою мечту без чувства вины. Но этого не произойдет. Только ты понесешь бремя своей мечты».

Лич сузил череп, его зловещий взгляд поглотил зрение Вальдемара.

«Выбор за вами».

Время пришло