Кларисса

9 дней спустя

Я оглянулась через плечо, чтобы проверить, нет ли кого-то позади меня.

В последние несколько ночей мы совершали вылазки в соседние дома в поисках еды и припасов. Впереди был незнакомый коридор, погружённый в полумрак. В темноте сложно было разглядеть мебель, скрытую в глубоких тенях. Я уже несколько раз ободрала пальцы на ногах и колени. Осторожно ступая, я держалась одной рукой за стену, чтобы сохранять равновесие.

Даже если бы в доме было электричество, я бы им не воспользовалась. По той же причине я не взяла с собой фонарик.

С тех пор как мир сошёл с ума, правило номер один — не включать свет после наступления темноты.

Мои пальцы коснулись края рамки, и на фотографию упал луч лунного света. На снимке была изображена семья, сидящая вместе в официальной позе. В письме, которое я нашла в почтовом ящике у входа, говорилось, что этот дом принадлежит Норрисам. Я хотела бы как-нибудь отблагодарить их. Возможно, в загробной жизни, если она существует.

В конце коридора я обнаружила небольшую ванную комнату. Вошла внутрь, закрыла за собой дверь и заперлась на замок. Затем повернулась, чтобы посмотреть в небольшое окошко.

В этот вечер можно было увидеть звёзды. Дым, поднимавшийся над ещё тлеющим городом, не виден ночью. Однако по утрам я чувствовала его запах, когда воздух был неподвижен. Огонь всё ещё горел, хотя с каждым днём удалялся всё дальше. Сегодня столб дыма казался немного гуще; тёмно-серый и сердитый у основания, он постепенно становился угрюмо-серым...

Я просто тянула время.

Вздохнув, достала из кармана своей толстовки маленькую банку с нарезанными ананасами. В ней примерно полстакана, и её было легко спрятать, пока мы с Мерло обыскивали кухню Норрисов.

У банки была крышка с откидным верхом, и я её открыла.

Посмотрела на жёлтые кубики и почувствовала приторно-сладкий запах.

Знаете, я люблю сладкое. Доктор Брандт всегда ругал меня за то, что я ела сладости после чистки зубов.

Взяла один ананасовый кубик и положила его в рот. От первого же сладковато-резкого вкуса меня чуть не стошнило. Скривилась, но быстро прожевала и проглотила.

Затем заставила себя съесть ещё несколько кубиков. Четвёртый проглотила с трудом, мышцы горла хотели вытолкнуть его обратно.

Я наклонилась над раковиной и вдохнула. От банки исходил отвратительный липкий запах, от которого у меня скрутило живот.

Нет, всё, хватит! Распахнула окно и швырнула банку с остатками ананаса так далеко, как только смогла, за деревья. Надеюсь, никто её не найдёт. А если и найдут, то решат, что это просто мусор, который енот притащил в лес. Однажды я обнаружила в лесу пару старых, выцветших банок из-под кошачьего корма.

Корм для кошек.

В животе заурчало, и мысль о том, чтобы открыть банку «Фэнси Пир», на мгновение заглушила подступающую тошноту. Корм для кошек должен быть мягким, но, скорее всего, солоноватым, с кусочками мяса и небольшим количеством подливки, которая всегда собирается сверху.

— Боже, — прошептала я, хватаясь за раковину.

Я посмотрела на себя в зеркало. Моя кожа казалась бледной даже в полумраке ванной комнаты, но девушка, смотревшая на меня, была человеком. Клюва не было. Я подняла руку и провела указательным пальцем по пушистой линии перьев чуть ниже лопатки. Я не почувствовала, что они растут.

«Что со мной происходит?»

Но я знала. Знала. И примерно через десять минут желудок заурчал. Тошнота подступила к горлу, и я закашлялась, после чего меня стошнило в унитаз. Я выблевала всё до последнего кусочка из четырёх кубиков ананаса, которые успела проглотить.

Больше всего на свете мне хотелось, чтобы рядом была мама. Она всегда знала, как помочь мне, когда я болела. Куриный бульон или «7-Up», и мы смотрели телевизор, укутавшись в одеяло на диване.

В животе было пусто, а глаза были полны слёз. Я глубоко вздохнула, встала, вытерла лицо рукавом и взялась за ручку унитаза. Воды в бачке было достаточно для одного человека.

Похоже, с этого момента я перешла на палеодиету*.

* * *

Чтобы ускорить процесс, я тщательно обыскала ванную комнату в поисках чего-нибудь полезного.

Когда слёзы высохли и лицо стало чистым, я спустилась вниз.

Дилан встретил меня на втором этаже, когда выходил из одной из комнат. Он улыбнулся и быстро посмотрел на меня.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, всё хорошо, — ответила я, поднимая пакет с мусором, полный вещей. — Я нашла ещё несколько рулонов туалетной бумаги и много лекарств от изжоги. А ты?

Дилан колебался, словно понял, что я говорю неправду. Но я знала, что у него есть свои секреты. Он всё ещё не рассказал мне, что на самом деле произошло с Мерло и бульдозером.

Я не была огорчена из-за него и не считала, что между нами в подвале установилась доверительная связь. Неважно, что именно.

Дилан взял свой рюкзак.

— У меня тут несколько книг о туристических маршрутах и садоводстве. В детской комнате был ноутбук.

— Работает?

Он покачал головой.

— Нет, как и у нас с Лилли.

Проблема была не в отсутствии электроэнергии. Впервые мы столкнулись с неполадками в электронике, когда заметили, что смартфон Лилли перестал работать. Он мигал и отключился на следующий день после того, как произошло превращение. То же самое случилось с ноутбуками Лилли и Дилана. Даже когда их подключили к генератору, экраны оставались чёрными.

— Добавь это в список Лилли, — я невольно улыбнулась. — Мерло будет рада. Она может добавить ещё одну звезду.

Дилан поморщился.

Четыре дня назад Лилли принесла с чердака белую доску и начала составлять список всех странных событий, которые произошли до сих пор. Она сказала, что предпочла бы использовать электронную таблицу Excel, но именно тогда она обнаружила, что компьютеры не работают.

Лилли была непреклонна, и я в глубине души соглашалась с ней, что у всего этого безумия есть причина. Она сказала, что как только она всё поймёт, связь станет очевидной.

Итак, Лилли провела вечер, составляя свой список по пунктам: взрослые, которые превращаются в грифонов, и некоторые растения (с небольшими подпунктами, какие виды деревьев мы смогли определить). Затем она добавила информацию о поведении грифонов — их каннибализме, охоте в дневное время, криках при восходе и заходе солнца, а также о том, как их привлекали свет и движение, но не звук.

Когда Лилли закончила составлять список, стало ясно, что в нём нет никакой системы. Или, по крайней мере, никто не смог увидеть никакой связи. Это было пустой тратой времени.

Мерло, ощущая растущее напряжение в доме, достала из рюкзака небольшие наклейки в форме золотых звёздочек. Затем она украсила каждый пункт списка этими звёздочками в соответствии с уровнем необычности. Деревья получили целых пять звёзд.

Когда Лилли увидела, что её доска покрыта наклейками, она пришла в ярость и начала ругаться на Мерло. Мерло ответила ей тем же, и Дилану пришлось вмешаться, чтобы предотвратить ссору. После этого девочки не разговаривали друг с другом.

Измученные дети, горе и драма в средней школе — всё это объединилось в одной семье. Я была рада провести время с ними сегодня вечером. Лилли осталась дома с Беном и малышкой Джейн. Официально она была «няней», хотя я подозревала, что на самом деле о ребёнке будет заботиться Бен.

— Может быть, кто-то уже нашёл что-то ценное? — предположил Дилан.

Мы спустились на первый этаж. Мерло в это время доставала консервы из большого кладового помещения. Терри тем временем раскладывал свои находки на обеденном столе. Последние два дома были разгромлены, но здесь он обнаружил оружейный сейф Норрисов, который не был надёжно закрыт. В сейфе лежали две винтовки, три пистолета и коробки с патронами.

— Что это? — Я указала на оранжевый пластиковый пистолет с широким дулом.

Терри слегка улыбнулся.

— Ракетница.

Удивительно, но его улыбка заставила меня забыть о неприятных ощущениях в животе. Мы оба уже несколько дней не принимали душ, но Терри выглядел безупречно. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны с правой стороны, и, благодаря его индейскому происхождению, ему не нужно было бриться по утрам.

— Отлично, то, что нужно, — пошутила я. — Яркий свет.

— Что ж, я оставлю её. А что, если появятся военные? — Он поднял ракетницу и направил её на сводчатый потолок. — Нам нужен способ подать им сигнал.

— Не стоит показывать это в доме, — пробормотал Дилан. Он отвернулся и пошёл к Мерло, не заметив, как Терри закатил глаза.

Увидев мой взгляд, Терри изобразил, что направляет пистолет на кузена и стреляет.

— Не смешно, — одними губами произнесла я.

На самом деле, мне стало не по себе. Я обрадовалась, когда Терри улыбнулся и отложил пистолет в сторону.

Я посмотрела на Мерло.

— Это всё?

— Думаю, да.

— Есть ли какие-нибудь семена? — спросила я. — В гараже я их не нашла.

Мерло показала мне зелёный пакет.

— Толтко солёные семечки подсолнуха. Для еды, а не для посадки. Прости.

Я всё ещё надеялась найти что-нибудь, что мы могли бы использовать для создания сада. Но, возможно, это было бессмысленно, если я всё равно не смогу переварить то, что удастся вырастить.

* * *

Мы собрали всё, что смогли найти, в багажник синего пикапа «Тойота», который мы обнаружили накануне вечером в соседнем доме. Консервные банки и другие продукты было легко упаковать в мусорные мешки и забрать с собой. Мы оставили разогретые в микроволновке обеды, которые уже начали вонять после оттаивания. Пусть они достанутся грифонам.

Дилан сел за руль седана, который был припаркован на подъездной дорожке к дому Норрисов. Ключи были любезно оставлены на крючке рядом с входной дверью.

Мы с Терри сели в пикап.

Полная луна освещала всё вокруг тусклым светом. Я ехала медленно, Дилан следовал за мной. Никто не догадался включить фары, а Терри выключил внутренние и стоп-сигналы. Незачем привлекать грифонов.

Деревья и дорожное полотно были покрыты тонким слоем пепла, который остался после лесного пожара. В свете луны мир казался ярким и свежим.

Терри, вероятно, заметил мой внимательный взгляд и сказал:

— Этот пепел, оставшийся после пожара, похож на снег. Я почти могу представить, что сейчас Рождество, понимаешь?

Мои мысли были далеко. Я указала на дорогу через лобовое стекло, где отчётливо виднелись следы от наших колёс.

— Любой может легко узнать, где мы живём, если пойдёт по этим следам.

Он вздохнул.

— Я просто пытаюсь быть романтичным, вот и всё.

Я с удивлением посмотрела на него. Понимала, что мой внешний вид оставлял желать лучшего. Я не принимала душ с тех пор, как начался весь этот хаос. Моя причёска была в ужасном состоянии. Раньше приходилось каждый вечер тратить много времени на то, чтобы распутать волосы. Из-за нехватки средств я сдалась и собрала светлые волосы в хвост. Это выглядело не очень хорошо.

Не говоря уже о моём новом наборе перьев, который был спрятан под толстовкой.

— Кроме того, — добавил Терри, когда молчание затянулось, — похоже, что поблизости нет никого, кто мог бы пойти по нашим следам.

— Ты не можешь этого знать. Они могут прятаться, как и мы.

— Я не хотел ничего говорить при детях, — сказал он. — Дилан очень чувствительный, и я не хотел его расстраивать. Но... не думаю, что там осталось много людей.

Я не стала обращать внимания на колкость в адрес Дилана. Заметила, что Терри часто так делает.

— Почему ты так говоришь?

— Ну, кроме того, что был пожар в лесу? Просто подумай, — Терри загибал пальцы, пока говорил. — Так получилось, что мы все оказались в месте, куда можно было сбежать, когда взрослые обратились. В не очень людном месте, но смогли быстро найти укрытие. Даже тогда нам с трудом удалось выбраться.

Ему не нужно было мне напоминать. Мне до сих пор снятся кошмары о том грифоне, который чуть не улетел вместе с Беном.

— Я уверена, что многие дети выжили.

— Нет, нам повезло больше, чем мы думаем. В ту первую ночь нашли хорошее, надёжное убежище. Ни один из нас не нуждается в лекарствах, чтобы выжить. А что, если бы у Лилли была астма? Или Мерло нужны сердечные препараты? Или что, если бы, когда люди начали оборачиваться, тебя не было рядом с Беном?

— Я бы отправилась на его поиски.

— И, скорее всего, была бы убита при попытке. — Он кивнул. — Вот о чём я говорю. Помнишь тех детей, которых мы видели убитыми на второй день? Возможно, они искали своих родителей. Или, может быть, они оказались в месте, где не было пресной воды. Или еды. Или, возможно, они просто были глупыми.

Я задумалась об этом.

— В Лос-Анджелесе проживает огромное количество людей, но это место похоже на пустыню. Им приходится доставлять воду с севера, и когда она закончится... — я вздрогнула от этой мысли.

— Именно так. Можешь представить? — Он постучал пальцами по приборной панели и усмехнулся. — В SoCal люди жили практически друг на друге, пока не обратились. Все эти новые грифоны должны есть, как и мы.

— Не думаю, что это смешно, — тихо сказала я.

— Я тоже, — он накрыл мою руку своей. — Мы на войне, Кларисса. На настоящей войне. Я не собираюсь уезжать за океан и сражаться за нефть или за то, чей Бог лучше. Сейчас есть только мы и они, и я думаю... думаю, что люди, подобные нам, находятся под угрозой исчезновения.

От его слов у меня мурашки по коже побежали. Я старалась не думать об этом слишком много — это было слишком серьёзно, слишком страшно, и было жутко слышать, как это говорилось вслух.

Сейчас самое время рассказать про пёрышки на моём плече. Но я не хотела. Не тогда, когда рука Терри была такой тёплой в моей ладони. Если бы он знал, он бы захотел прикоснуться ко мне? Подумал бы он, что я стала жертвой этой «войны»?

— Ну что, — сказала я вместо этого. Такая трусиха. — Значит, ты думаешь, что военные не придут? А как насчёт ракетниц?

В ответ он потянулся к радиоприёмнику и включил его. Мы делали это каждый вечер. На третий день после того, как люди обратились, радио перестало работать. Теперь на всех каналах были только помехи.

— Я же говорил, не хотел пугать детей, — сказал Терри, сжимая мою руку. — Помощи ждать неоткуда.

Горячие слёзы застилали мне глаза. Я сморгнула их. Мне нужно было быть сильной, прямо сейчас. Ради Бена. Ради себя.

— Думаю, ты прав.

Остались только мы. Что, чёрт возьми, оставалось делать?

------------------------------

*Палеодиета — это современный подход к питанию, который основан на принципах питания людей в период палеолита, то есть примерно 2,5 миллиона лет назад. В основе этой диеты лежит идея о том, что люди в то время питались в основном растительной и животной пищей.

В рамках палеодиеты рекомендуется употреблять рыбу, мясо и птицу, которые выращивались на пастбищах, а также овощи, фрукты, корнеплоды и орехи. При этом следует избегать продуктов, содержащих зёрна, молочные продукты, бобовые, сахар и рафинированные масла.