Дилан

Терри советовал мне быть уверенным в себе в компании девушек. Им нравится, когда парень уверен в себе. Но как бы я ни старался, рядом с красивыми девушками всегда чувствую себя неловко и скованно.

Кларисса была одной из самых красивых девушек, которых я когда-либо встречал.

И что же я сделал? Сказал, что ненавижу «Повелителя мух» из-за того, что случилось с Хрюшей. Даже не нужно быть гением, чтобы понять, что это потому, что я увидел в этом персонаже себя. Вот это я молодец.

В начале мне показалось, что Кларисса не хочет участвовать в беседе. Её зелёные глаза остекленели, когда она смотрела в морозильную камеру. Яркий свет лампы подчеркнул россыпь веснушек на её переносице.

Несколько секунд неловкого молчания показали, что ей не просто наскучил мой неудачный разговор. Она смотрела на куски мяса, словно загипнотизированная.

— Кларисса? — нерешительно коснулся её плеча.

Я почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев. В удивлении я отдёрнул руку. Кларисса, казалось, ничего не заметила.

Снова протянул руку к ней. Странное ощущение усилилось чуть ниже её левой лопатки. Оно притягивало мою руку, как два противоположных полюса магнита. Это было похоже на... тьму.

«Дисгармония», — подумал я, сам не понимая почему.

— Эй, что с твоим плечом? — спросил я и, как дурак, положил руку на это место.

Это было похоже на удар молнии. Нет, это было так, словно я сам был молнией, ударившей в неё.

Кларисса вздрогнула и изогнулась так, что оказалась между мной и морозильной камерой. Её зрачки сузились до вертикальной полоски. Это было невероятно.

— Не трогай меня! — прорычала она и оттолкнула меня. С силой.

Я отлетел назад, размахивая руками, и упал плашмя на бильярдный стол. Воздух со свистом вырвался из моих лёгких...

...Когда я вдохнул, воздух показался мне солёным.

Я стоял на краю песчаного утёса. За дюнами, окрашенными в жёлто-серые тона, слышался шум прибоя. Холодный ветер с порывами трепал мои тёмные волосы.

Я опустился на колени и провёл кончиками пальцев по прохладному песку. Вдали, в открытом море, Тихий океан был серо-голубым. Волны, разбиваясь о берег, поднимались белыми гребнями. Небо над головой было окутано туманом, но крылатых фигур на нём не было видно. Грифонов не было.

Я знал это место. Это был пляж, принадлежавший моему дяде в Биг-Суре.

Однако... Я не мог оказаться здесь. По идее, я должен был быть в Саут-Лейк-Тахо. Или меня перенесли в другое место? Может быть, это похоже на те документальные фильмы о встречах с пришельцами, где время как будто теряется?

Ущипнул себя, чтобы проверить. Но я не перенёсся обратно в подвал и не проснулся.

Поднялся ветер, бросая в лицо острые песчинки. Когда я подошёл к подветренной стороне дюны, где ветер стих, мои кроссовки оставили следы на мягком песке. Как будто я действительно был здесь. Но это невозможно. Разве не так?

Звонкий детский смех разнёсся по песку, отражаясь от него. Я оглянулся.

В дымке у кромки воды едва виднелись две фигуры. Высокая и стройная женщина шла по берегу, держа за руку ребёнка лет шести. Ребёнок снова засмеялся и побежал к небольшому каменистому пруду, образованному приливом.

Я слышал их голоса так же ясно, как если бы они стояли рядом со мной.

— Смотри, мама! Морская звезда! Нет, две морские звезды!

— Да. Они — хищники. Очищают воду от вредных и больных организмов.

В один момент я оказался в воде, и мои джинсы промокли до самых щиколоток.

Маленький мальчик, не заметив меня, взволнованно указал в сторону.

— Там моллюск. А морские звёзды тоже будут его есть? Ракушки и всё такое?

Этим мальчиком был я.

Моя мама, положив руку на плечо мальчика, не была тем мёртвым существом, которое посещало меня в доме из коры. Такой она была в свои лучшие годы, до того, как психические заболевания разрушили её.

Заглянув мальчику через плечо, мама улыбнулась.

— На самом деле это морской мох. И да, морские звёзды его съедят, но очень медленно.

— Это грустно.

— Ну, таков жизненный цикл.

— Как в «Короле Льве»?

— Что-то вроде того. Дилан, цени «хищников», — мама улыбнулась. — Пойдём за мной. Я хочу вам кое-что показать.

С этими словами она оторвала взгляд от бассейна и посмотрела на меня. На меня, взрослого.

Вместо маминых глаз зияли чёрные провалы.

Если моя младшая версия и обратила на это внимание, то не подала виду. Он бросил последний долгий взгляд на морскую звезду и покорно пошёл за ней.

Мама? Что это? Что вообще происходит?

Когда я попытался заговорить, не смог произнести ни звука. Я был лишь наблюдателем. Мне оставалось только следовать за ними.

Дядя всегда старался поддерживать на своём пляже естественный вид. Песок был усеян деревянными обломками, ракушками и водорослями.

«Отлив, — подумал я, следуя за ними и перешагивая через прозрачный комок, некогда бывший медузой. Мои кроссовки оставили следы на мокром песке, хотя, когда я бросил взгляд вниз, то обнаружил, что мои шаги были точно в тех же местах, что и у меня в молодости.

В небесах над головой голубая луна — полная луна.

— Хотел бы я быть морской звездой, — проворчал мелкий Дилан, дико размахивая руками на ходу. — Тогда я мог бы есть моллюсков в приливной луже. Я голоден. Голодать — это глупо.

Голодать?

— Тебе повезло, что ты молод. Твой организм смог обойтись без пищи всего один день, потому что ему необходимо очиститься от вредных веществ. — Лицо моей матери покрылось морщинками от улыбки. — Взрослым людям, таким как я, нужно гораздо больше времени, чтобы вывести из организма все токсины. Три или четыре дня.

И снова впалые ямки там, где должны быть ее глаза, устремлены на меня.

— Но почему? — спросил мальчик.

— Это единственный способ увидеть. И Дилан, ты должен увидеть.

Примерно в трёхстах метрах от берега возвышался скалистый утёс. Его верхняя часть была покрыта сочными растениями, а нижняя — морским мхом, который теперь был скрыт под водой. Во время прилива большая часть утёса оказывалась под водой. Благодаря влиянию полной луны на прилив, видимость была лучше, чем обычно.

Во время отлива обнажилась глубокая трещина в скале. Пещера...

— ДИЛАН! О, боже мой!

Этот крик пронзил мир вокруг меня. Мои лёгкие, опустошённые, горели огнём. Я открыл рот, но не смог сделать вдох.

Руки Клариссы, напряжённые от паники, легли мне на грудь. Моё сердце, мои лёгкие болезненно заработали. Я вдохнул воздух, отдающий не солью, а пылью и старым ковром. Это был настоящий вдох в реальном мире.

Я так сильно ударился о бильярдный стол, что аж спину заломило, хотя промахнулся всего на пару дюймов от бильярдных шаров.

— Прости меня! Ты как? Я не знаю, как так вышло... О, мне так жаль! — Кларисса помогла мне сесть.

Я сидел, хватая ртом воздух, и оглядывался по сторонам. Я был в подвале, а не на берегу океана. У меня снова были галлюцинации.

— Оставайся здесь, — сказала Кларисса. — Я сейчас позову остальных.

Мне было несложно вообразить, как Лилли насмешливо улыбнулась бы, узнав, что Кларисса отправила меня в нокаут.

— Нет, — поспешно ответил я, пытаясь отдышаться. — Подожди, я в порядке. Просто... немного выбило воздух из лёгких. Как ты... это сделала?

— Прости, — повторила она. — Я... Ты меня напугал, и после вчерашнего...

— Всё в порядке, — сказал я.

Но это было совсем не так. Что это за тёмное магнетическое притяжение я почувствовал в её плече? С чего это вдруг у меня начались галлюцинации? Может, это как у некоторых людей бывает — они видят ауру перед мигренью? Или как с ума сходят?

Я собрался с духом и посмотрел на Клариссу. Но кроме румянца на её щеках, ничего странного в ней не было. Просто симпатичная девчонка с обычными зелёными глазами.

Симпатичная девчонка, которая оттолкнула меня на два метра.

Кларисса прикусила губу и посмотрела на лестницу, будто всё ещё думала, не позвать ли на помощь.

— Я в порядке, правда. Только никому не говори, — выпалил я.

— Что? — она снова повернулась ко мне. — Почему?

Я хотел сказать, что они будут волноваться, но вместо этого получилось:

— Потому что они подумают, что я с ума сошёл.

Это её насторожило. Она нахмурилась.

— С чего это вдруг?

Да потому что я уже дважды разговаривал со своей умершей мамой. Потому что между моей рукой и её плечом что-то промелькнуло. Потому что у нас в семье были психические проблемы.

— Слушай, у меня стресс. Ты права. Последние дни были... — я сглотнул, — реально тяжёлыми.

Она долго смотрела на меня, сжала челюсть, но голос у неё был мягкий, когда она спросила:

— Как ты узнал про моё плечо?

Я опешил.

— Я не знал.

Кларисса пожала плечом.

— Вчера меня один из этих грифонов укусил. Было так больно, пока ты не прикоснулся. — Она замялась. — Что ты сделал?

— Я не знаю.

Я поднял руку, но она была как обычно. Никаких странных инопланетных лучей из кончиков пальцев.

— Ты себя как-то странно чувствуешь?

Отлично, это мой голос звучит странно.

Она посмотрела на меня, и я уже приготовился, что она рассмеется.

Но Кларисса медленно кивнула и снова прикусила губу, глядя на лестницу.

— Можешь посмотреть рану?

Это было не то, чего я ожидал.

— Эм, ты уверена?

Она прищурилась.

— Ты никому не должен об этом рассказывать. Я не хочу волновать брата.

— Я не расскажу.

Кларисса отвернулась, и я совсем растерялся, когда она задрала одежду и повернулась ко мне спиной. На ней не было лифчика.

Толстовка и футболка задрались, и я увидел под лопаткой глубокую рану. Мне показалось, что вижу кровь и мышцы, но потом Кларисса слегка не повернулась к свету, падавшему из открытого морозильника.

Рана была запечатана. Кожа целая, только на ней тёмно-красные перья.

Они были меньше, чем у моего отца. У него перья выросли за несколько секунд и стали длиной с мою ладонь. А у Клариссы как у цыплёнка: пушистые и короткие. Пара длинных тёмно-бордовых перьев торчала тут и там, как будто они собирались вырасти в настоящие. Но они были совсем крошечные и не росли.

Я поднял руку и остановился.

— Можно потрогать?

Она покачала головой и поправила толстовку, чтобы прикрыть спину. Потом повернулась ко мне.

— Опять кровь идёт?

— Нет, рана вроде зажила, но...

Ее улыбка была саркастической.

— Перья?

— Да, — согласился я. — Ты говорила, это грифон сделал?

Она кивнула.

— Думаешь, я теперь заражена? Типа, «грифонит»?

— Ну, — сказал я, выпрямляясь. Ушибленная спина заныла. — Вчера со взрослыми это произошло быстро, и их никто не кусал заранее. Мой отец точно бы что-то сказал. Так что, думаю, с тобой бы это уже случилось, если бы должно было.

Но это только догадки, и они были не очень убедительными.

— Ты кому-нибудь ещё рассказывала?

— Только тебе, — её зелёные глаза были большими и совсем не похожими на глаза монстра. — Я не хотела толкать тебя, я просто... Что, если я превращусь в одну из этих тварей прямо сейчас? Что, если я попытаюсь сделать вам больно или моему брату?

Я хотел сказать ей, что она не обратится, но мы оба понимали, что это не так.

— Давай, попробуй сейчас, — предложил я, кивнув на бильярдный стол. — Ты бросила меня, как пёрышко, а этот стол сделан из дерева. Можешь его поднять?

Она нахмурилась, сделала шаг вперёд и взялась за край стола. Её руки напряглись, но стол не сдвинулся с места.

С другой стороны, её глаза сейчас были обычными, человеческими.

— Видишь? — сказал я. — Ты всё ещё ты. Никакой суперсилы грифона.

Она покачала головой и сделала шаг назад, при этом поведя плечом по кругу, словно проверяя его.

— Это ничего не значит. Кроме... Моё плечо болело, пока ты не прикоснулся ко мне. Теперь оно не болит. — Её глаза сузились. — Серьёзно, что ты сделал?

Я снова посмотрел на свою руку.

— Я не знаю.

— Тебя тоже укусил грифон?

— Нет, — быстро ответил я. — Просто... Я не знаю, что произошло.

Кларисса слегка расстроилась. Она кивнула и пожала плечами.

— Ну ладно, это же я тебя через всю комнату швырнула. Почему ты боишься, что я расскажу?

Я не хотел думать о всяких глюках... видениях — ну, в общем, о чём-то таком. Ночью было слишком страшно, ведь я не хотел, чтобы меня съели, и всё такое. Надо было соврать, но оба видения казались такими реальными. Не как во сне.

Я заставил себя рассказать об этом, пока не передумал.

— Я видел разные вещи. Вчера разговаривал с мамой, которой на самом деле давно уже нет. — усмехнулся. — Это у нас в семье. Мама всегда во всём видела теорию заговора — думала, что номера машин передают ей скрытые сообщения и всё такое. Теперь я становлюсь похожим на неё.

— Ой. — Она как будто не знала, что сказать. — Прости?

— Да, мне тоже жаль, что так вышло с твоими перьями.

Это было не смешно, но мы посмотрели друг на друга и неловко засмеялись.

Я повернулся к холодильнику, который всё ещё был открыт. Не стоит оставлять его в таком виде.

Переключил вилки между розеткой на стене и генератором, который был подключен к специальной цепи в домашней электросети. После нажатия кнопки «вкл» морозильник ожил и начал гудеть.

Кларисса подошла ко мне.

— Думаю, стоит составить список продуктов, которые у нас есть. В доме пять человек, и нужно следить за тем, как быстро мы их расходуем. Мы же не можем пойти в магазин за новыми продуктами.

— Почему нет? — спросил я. — В миле отсюда есть круглосуточный магазин. Это займёт немного времени. Я уверен, что мы сможем взять всё необходимое, и оставим деньги в кассе.

Кларисса улыбнулась, её нос забавно сморщился.

— Я не хочу питаться чипсами и энергетиками.

Да, мне бы это тоже быстро наскучило.

Мой ответ прервал звук быстрых шагов, спускающихся по лестнице. Мы обернулись и увидели, как Бен резко остановился на верхней площадке. Его лицо было напряжено от волнения.

— Кларисса! Терри говорит, что вам нужно срочно подняться наверх! Там лесной пожар! — сказал он. — А Мерло говорит, что она видит людей!

* * *

Чердачное помещение было самым маленьким в доме. Туда можно было попасть с третьего этажа по опускающейся лестнице. Я не знаю, зачем Мерло туда поднялась, возможно, она искала укромное место, чтобы уложить ребёнка спать.

Когда мы с Беном и Клариссой пришли, все уже собрались у единственного круглого окна в западной стене. Я был достаточно высок, чтобы видеть происходящее поверх голов. Поэтому я сразу заметил клубы пепельного дыма, поднимающиеся на фоне голубого неба. Он был гораздо больше, чем просто пожар в Стейтлайне. Намного больше.

— Далеко это? — спросил я.

Терри обернулся.

— Пара миль. Я почти уверен, что дым идёт из города.

Я огляделся и заметил коробку рядом с искусственной ёлкой. Кто-то её бросил, наверное, когда бежал к окну. Из коробки вывалились мамины вязаные вещи и путеводитель. Под ними лежал её бинокль. Я схватил его и подошёл к окну.

— Мерло что-то увидела?

Лилли указала в сторону.

— Там несколько автомобилей. Посмотри.

Я проследил за её взглядом. Вдали мелькнул отблеск света. Прищурившись, я понял, что это было лобовое стекло автомобиля, который двигался среди далёких горных хребтов.

Автомобиль — нет, это была вереница автомобилей — казался маленьким из-за расстояния. Они поднимались по крутому склону горы. Между ними и автомобилем был естественный луг, похожий на разрыв между деревьями. Я не узнал дорогу, но в национальном лесу было множество дорог и троп.

У меня не было времени посмотреть в бинокль, потому что мой двоюродный брат забрал его у меня.

Я вздохнул и отдал бинокль Терри. Он был выше меня, и, наверное, видел лучше.

Терри поднёс бинокль к глазам и покрутил ручку на приборе.

— Вижу пять машин, нет, шесть, — сказал он через секунду. — Похоже, они едут в сторону от пожара.

— Ты видишь, кто за рулём? — спросила Кларисса.

«Видишь, взрослые они или нет?» — настоящий смысл её вопроса повис в воздухе.

— Далеко же, — Терри протёр объектив краем рубашки и снова выглянул. — Кажется, тот, что впереди, и правда ниже руля.

Он выдохнул.

— Это ребёнок.

Блин. Ещё один аргумент в пользу теории «все взрослые превратились».

— Как привлечь их внимание? Дать им понять, что мы здесь? — спросила Мерло с надеждой в голосе.

Она держала Джейн, похлопывая ее по попе, словно пытаясь успокоить саму себя.

Лилли усмехнулась.

— Как? Дымовым сигналом?

— Не надо, чтобы они приехали сюда, нам самим еда нужна, — ответил Терри, не отрываясь от бинокля и игнорируя нетерпеливые движения Лилли, которая хотела посмотреть в него. — Кроме того, я думаю, они используют одну из старых дорог лесной службы. Она не соединяется с шоссе, пока вы не проедете гору Таллак.

— Куда они держат путь? — поинтересовалась Кларисса.

Я вспомнил, как несколько лет назад мы с мамой гуляли неподалёку от этого места. В тот день она рассказала мне, что кора сосны Джеффри пахнет ванилью, если прижаться к ней носом. Я отогнал эти воспоминания.

— В конце концов, их путь ведёт к бассейну и озеру. Они, вероятно, надеются, что в городе им помогут.

Мы все молчали, наблюдая, как колонна машин медленно поднимается на горный хребет. Когда они поднялись над линией деревьев, колонна стала отчётливо видна — здесь не было растительности, и гора была открыта всем стихиям. Им нужно было пересечь хребет, чтобы спуститься с другой стороны.

Я понимал, что Терри, скорее всего, был прав, когда говорил о том, что мы должны сами позаботиться о себе. Однако это не уменьшало неприятного ощущения в моём животе. Насколько отчаянными были те ребята, что рискнули пересечь гору? Да, мы должны были беречь наши ресурсы. Но если бы был способ предупредить их...

Неужели они не знали о грифонах?

Я представил, что было бы, если бы они были беспризорными детьми или если бы они не пошли в школу, а их родители не вернулись бы. Внезапно отключилось электричество, и они не могли позвать на помощь. Что бы я сделал, если бы не знал, как действовать дальше?

Я отошёл в сторону и посмотрел в окно, за которым через несколько часов должно было показаться солнце. От увиденного меня охватило чувство холода, и я не смог сдержать его, высказав вслух:

— О нет!

— Что случилось? — спросила Кларисса, внезапно оказавшись рядом со мной.

Она затаила дыхание, увидев то же, что и я.

Высоко в небе на западе я заметил неровную цепочку летящих грифонов. Они казались маленькими из-за расстояния, но их массивные тела не оставляли сомнений в том, что это грифоны. Они летели не так, как гуси, не V-образным строем. И даже не как стаи певчих птиц во время миграции. Грифоны собирались в группы и разделялись, стремясь к одной цели.

Я услышал, как Кларисса сглотнула.

— Как думаешь, грифоны их видят? — спросила она.

Внутри всё сжалось от предчувствия. Вместо ответа я потянулся к круглому окну и толкнул его. Оно было уже открыто, и рама повернулась, образуя щель.

Мы все слышали крики грифонов утром и вечером, но этот звук был другим. Он был не таким пронзительным, как визг, а скорее напоминал высокие звуки, которые издавали дельфины в старых телевизионных шоу.

Крики подхватили другие, и они эхом разнеслись по лесу. Некоторые из них были совсем рядом. Вскоре в воздух взмыли другие грифоны. Целые стаи грифонов сорвались с веток и понеслись по небу. Все они летели в одном направлении.

— Они голодные, — голос Клариссы прозвучал отстранённо.

Я посмотрел на гору и заметил, что кто-то в машинах, кажется, понял, что попал в беду. Слабый сигнал клаксона почти утонул в криках грифонов. Одна из машин выехала за пределы трассы, как будто пытаясь развернуться и спрятаться за деревьями. Она накренилась на крутом склоне, наверное, из-за того, что лопнуло колесо.

«Нет, — подумал я. —Тише. Не газуй. Не...».

Машина резко вильнула, когда неопытный водитель слишком сильно нажал на газ.

Мерло вскрикнула, когда машина наклонилась на дороге, а потом завалилась на бок, перекрыв другим машинам путь назад.

Первый грифон спикировал и приземлился. Было слишком далеко, чтобы разглядеть, что там, и я отвернулся.

— Выбрался кто-нибудь оттуда? — спросил я Терри через пару секунд.

Может, ночью поднимемся и посмотрим, кто выжил.

Двоюродный брат покачал головой. Он отложил бинокль. Его лицо было бледным.

Когда я наконец набрался смелости, чтобы снова выглянуть в окно, то не смог увидеть машины из-за множества пернатых тел, которые их покрывали. Десятки других грифонов кружили над ними, словно стервятники. Ещё больше выбежало из леса и направилось в ту сторону, хотя, конечно, когда они доберутся, от детей ничего не останется.

Мерло тихо заплакала.

— Вот поэтому нельзя выходить днём, — пробормотала Лилли.

«Слишком много хищников, — подумал я. — Еды не хватит, чтобы прокормить их всех. Скоро они начнут голодать».

Сколько времени пройдёт, прежде чем они научатся вламываться в дома?