Дилан

Я — крепкий парень, но занятия физкультурой всегда были для меня настоящим испытанием. В прошлом году мне пришлось пробежать милю меньше чем за десять минут, чтобы сдать экзамен. К концу дистанции я чувствовал себя так, будто вот-вот умру. И это была ровная, гладкая беговая дорожка, а не туристическая тропа с холмами и скалами.

Не говоря уже о том, что опасность могла поджидать нас сверху.

Кларисса легко обогнала меня. Она обернулась, и на её лице было написано страдание.

Я жестом предложил ей продолжать.

— Вперёд!

Как там было сказано? Тебе не нужно убегать от голодного медведя. Тебе просто нужно убежать от своего товарища? Что ж, грифон в полёте может обогнать нас обоих.

Их возбуждённые крики наполнили тёплый полуденный воздух. Я не знал, то ли они были в ярости от выстрелов, то ли заметили нас.

Я предчувствовал, что должно произойти нечто ужасное. Именно поэтому я покинул дом прошлой ночью, чтобы попытаться увидеть будущее. Но я и представить не мог, что это случится уже на следующий день.

Грифоны вышли на охоту.

«Вы нас не видите», — подумал я, сосредоточившись, как тогда, когда они преследовали меня и Мерло. Я не знал, не сошёл ли с ума, но должен был что-то предпринять. «Вы нас не видите. Нас здесь нет. Вы не можете...»

Мои мысли были в ритме бега. Я был так сосредоточен, что, если бы не заметил блеск жёлтого клюва на солнце, то не увидел бы грифона вовремя.

Его пёстрое оперение, состоящее из чёрных и грязно-коричневых перьев, идеально сливалось с тенью дерева, на котором он сидел.

Кларисса, шедшая по тропинке, оказалась прямо под ним.

— Кларисса! Стой! — крикнул я.

Она резко остановилась и огляделась по сторонам. Но я был уверен, что она ничего не заметила.

— Там! Над тобой! — закричал я.

Грифон расправил крылья, и его маскировка была раскрыта. Кларисса отступила на шаг и подняла пистолет. Её нога зацепилась за упавшую ветку, и она упала на спину. Она снова подняла пистолет, но тот не выстрелил. Я не знал, заклинило ли его или он был на предохранителе, а Кларисса была слишком напугана, чтобы думать ясно.

Я рванул со всех ног, но все еще был в нескольких ярдах от Клариссы. Беспомощно наблюдая, как грифон повернулся, чтобы напасть на неё.

— Нет! — заорал я. — Не смей!

Я протянул руку, будто мог его остановить.

И тут мне показалось, что я что-то бросил. Что-то такое, что отразилось прямо на мне, злое, больное и неправильное. Я пошатнулся, голова взорвалась от боли, перед глазами заплясали звезды.

Грифон замер над Клариссой и переключился на меня. Его перья на шее встали дыбом, как львиная грива.

Кларисса, отползая, схватилась за железную шпалу, которая была вкопана в землю по бокам дорожки. Департамент парков установил их, чтобы защитить пешеходные дорожки от разрушения. По сути, это была тонкая железная трбуа, вкопанная в землю. Кларисса подняла её, и с неё посыпалась грязь. Она размахнулась и ударила грифона так сильно, что тот отлетел в сторону.

Грифон был размером с лошадь, а Кларисса использовала шпалу, которая весила в половину её веса. Она сделала это одной рукой.

Кларисса вскрикнула и нанесла грифону смертельный удар по голове.

Я схватил её за руку и оттащил назад. В этот момент снова почувствовал что-то странное. Это было похоже на чёрные дыры, которые я видел на уроке естествознания, и это исходило от её плеча.

Шпала выпала из её рук и с глухим звуком ударилась о землю, я почувствовал вибрацию сквозь почву. Её взгляд был безумным. Я думал, она нападёт на меня.

Это уже не в первый раз.

Затем девушка моргнула.

— Дилан? — она посмотрела на шпалу у своих ног и отступила. — О, боже. Как же так...?

— Точно так же, как ты швырнула меня через подвал, — ответил я. — Где пистолет?

— Я его выронила. Кажется, в патроннике нет пуль. Я должна была проверить, — пробормотала она. — Почему я не проверила? О, боже, я правда это сделала?

Я почти не слышал её из-за дикой головной боли. Непонятно, чем я пытался задержать грифона — но это было плохой идеей.

Пистолет валялся в паре метров от меня. Я схватил его и повернулся к ней.

— Нужно уходить отсюда.

Она кивнула, взяв себя в руки.

— Да, времени нет. Поняла.

Мы побежали по тропинке. Кларисса держалась рядом со мной.

Я обернулся и увидел, как серебристый грифон, который кормил свою самку в гнезде, налетел на мёртвого грифона. Неужели он всё это время наблюдал за нами?

Мы продолжали двигаться, хотя это было больше похоже на быстрый шаг. У меня в голове стучало, а Кларисса, прихрамывая, шла рядом.

— Что случилось? — спросил я, тяжело дыша.

— Кажется, я подвернула колено. Ничего серьёзного, — ответила она, но при каждом резком движении вздрагивала.

К моему удивлению, мы были почти у конца грунтовой тропинки. Я был уверен в этом, потому что, когда мы дошли до района, она превратилась в гравийную. Мы прошли весь этот путь вчера, потратив на это полночи. И сейчас всё это заняло меньше двадцати минут.

Когда снова пересекали огневую полосу, в воздухе раздался ещё один выстрел.

Кларисса резко остановилась и спряталась за густые кусты.

— Что? — промычал я.

Кларисса покачала головой.

— Последний участок пути — открытое пространство.

Она была права. Тропинка заканчивалась между двумя большими домами. Дальше была извилистая дорога к моему дому. По обочинам росли декоративные деревья, низкорослые и крепкие, как раз для альпийской погоды. Они почти не давали укрытия.

Но самое страшное было не это. На крышах ближайших домов сидели по два грифона. Сверху они были похожи на горгулий. Они на время отвлеклись, но это ненадолго. Как только нас увидят, сразу нападут.

Кларисса показала на гараж недалеко от конца тропы.

— Видишь «мини-купер» на подъездной дорожке? Как думаешь, ключи внутри?

Я покачал головой:

— Сомневаюсь. К тому же, грифоны накинутся на машину, как только она тронется.

Никогда не забуду, что случилось с теми детьми на горе или как я был в «хаммере», а грифоны пытались забраться внутрь.

— Я бы предпочла, чтобы между нами и ними были стекло и сталь, — сказала она.

— Они всё равно могут пробраться. Поверь мне.

Я посмотрел на дорогу, по которой мы пришли. Серебряного грифона не было. Он не стал преследовать нас, потому что был занят — ел уже мёртвую добычу. Я и раньше думал, что они каннибалы, но похоже, они действительно едят друг друга.

Даже после всего, что я пережил, часть меня была против этой идеи. Между самообороной и самоубийством есть разница, и я готов был её придерживаться.

Я обернулся к Клариссе.

— Где запасная коробка с патронами?

Она побледнела.

— Я оставила её в хижине, — ответила она.

Чёрт возьми. Что ж, ничего не поделаешь. Я осмотрел пистолет. Похоже, в магазине было восемь патронов. Этого должно хватить.

Она внимательно смотрела на меня.

— Ты раньше стрелял? — спросила она.

— На стрельбище.

Мой отец думал, что стрельба по бумажным мишеням сделает из меня мужчину. Я не был метким стрелком, но грифоны были отличной мишенью. И мне нужно ранить только одного.

К счастью, два грифона, которые сидели к нам спиной, были не слишком далеко. Один был тёмно-красного, бордового цвета. Не слишком отличающийся от перьев Клариссы. Другой был невзрачного серого цвета.

На этом фоне кровь была бы заметнее.

Я тщательно прицелился, стоя на ногах и опираясь одной рукой на другую. В голове пульсировало. Я не мог понять, что это: обезвоживание, истощение или странная магическая отдача. Но если я хотел попасть точно в цель, то должен был сосредоточиться. Я заставил себя забыть о боли, выдохнул и выстрелил.

Серый грифон опустил голову и принялся щипать себя острыми, как бритва, когтями.

Я нажал на спусковой крючок.

Не был уверен, попал ли, но грифон встал на дыбы и издал пронзительный крик боли. Темно-бордовый развернулся к нему, раскрыв крылья.

Мы с Клариссой не стали ждать, что будет дальше. Мы побежали трусцой мимо домов. Позади я услышал визг серого грифона. Темно-бордовый клюнул на наживку.

Что это сказало обо мне? Что я почувствовал приступ горя?

Прости, подумал я, зная, что грифон — или человек, которым он был, — никогда не узнает об этом и не будет беспокоиться о моих чувствах. Но или ты, или я, и... Мне жаль.

* * *

Мы старались держаться как можно дальше, прячась за деревьями. Когда мы добрались до подъездной дорожки к моему дому, живая изгородь помогла нам скрыться ещё больше.

— Если я проживу достаточно долго и у меня будет свой дом, — пыхтела Кларисса, пока мы, спотыкаясь, поднимались по склону. — Он будет у подножия холма. Не на вершине. Да поможет мне Бог.

Несмотря на усталость, я улыбнулся.

И вот показался мой дом. Мы с Клариссой остановились в изумлении. У меня не было сомнений: нам удалось пройти так далеко только потому, что другие местные грифоны были заняты.

Десятки грифонов всех мастей окружили дом. По меньшей мере семеро сидели на крыше, ещё несколько — на гараже. Те, кто не смог пробиться к месту приземления, кружили, ныряли и кричали друг на друга.

Пока я стоял в оцепенении, в доме прогремел ещё один выстрел. Там был кто-то живой.

Кларисса схватила меня за руку. На этот раз я не ощущал от неё того дисбаланса чёрной дыры.

— Бежим!

Ноги гудели, когда я заставлял себя продолжать бег. Тяжелое дыхание — это всё, что я мог сделать. Кларисса, с её вывихнутым коленом, чувствовала себя не лучше.

Я споткнулся о неровную колею на подъездной дорожке. Мне потребовалась всего секунда, чтобы восстановить равновесие, но меня заметили. Сверху черно-белый грифон, узорчатый, как сорока, взволнованно закричал и прыгнул к нам.

Кларисса выхватила у меня пистолет и выстрелила. Черно-белый отскочил. Я не был уверен, поняли ли они, что такое пули, или громкий хлопок просто напугал их. Возможно, она просто плохо прицелилась.

Другие услышали призыв и выскочили из крон кедровых деревьев, чтобы присоединиться к погоне. У нас были считанные секунды.

Страх придал мне новые силы. Клариссе тоже. Мы промчались по последнему подъёму наклонной подъездной дорожки и добрались до входной двери.

Но она была заперта.

Я стукнул по ней кулаком.

— Открывайте, Терри! Мерло! Кто-нибудь! — закричала Кларисса.

Я обернулся.

В двадцати футах от нас приземлился чёрно-белый. Он бросился на нас, разинув клюв и высунув шершавый язык.

Дверь открылась. Я упал внутрь, потянув за собой Клариссу, и отполз назад.

— Закрой дверь! Закрой дверь! — закричали мы.

Бен захлопнул дверь и начал возиться с засовом. Не успел он повернуть защёлку, как дверь сотряс удар — грифон врезался в неё с другой стороны. Тяжёлая деревянная дверь подпрыгнула в раме, но устояла.

Бен отступил и обернулся.

— Кларисса! — Он бросился к сестре, которая всё ещё лежала на полу рядом со мной. — Я думал, ты погибла!

Кларисса попыталась встать. На мгновение мы превратились в беспорядочно двигающийся клубок.

Мне удалось подняться на ноги, но острая боль пронзила затылок. Прислонился к стене, чтобы не упасть.

Раздался ещё один выстрел, и он был таким громким, что я едва не оглох. Казалось, он был громче, чем крики, которые снова раздались снаружи.

Дубовая дверь снова задрожала, и я услышал треск ломающегося дерева. Черно-белый грифон знал, что мы здесь, и не собирался уходить.

Мы с Клариссой посмотрели друг на друга.

— Отойдите от двери, — сказала она.

— Хорошо.

Кларисса крепко схватила Бена за руку. Они вместе выбежали из коридора, миновали небольшой холл и оказались в гостиной.

— Бен, что происходит? — спросила Кларисса.

— Это Терри! Они появились на крыльце, — объяснил Бен, — и он сказал, что либо мы, либо они. И я не знал, где ты!

— Кларисса? — позвал Терри, вероятно, услышав их разговор. — Это ты?

Он стоял посреди комнаты с длинным ружьём в руках. Когда они вошли, парень обернулся.

— Где, чёрт возьми, вы были?

— Мы оставили записку, — ответила Кларисса и указала на кухонную стойку. — Она там.

Я был рад, что она заговорила первой, потому что я был в полной растерянности. Место, где раньше была стеклянная дверь, ведущая на крыльцо, исчезло. Она была разбита выстрелом. Осколки стекла покрывали толстый ковёр. За дверью лежали тела пяти грифонов. Их тела были искорёжены, а кровь забрызгала доски.

Неудивительно, что грифоны собрались здесь. Это было мясо, которое можно было просто взять.

— Что происходит? — каким-то образом мне удалось сохранить спокойствие в голосе. — Почему ты стреляешь?

На лице кузена появилось неприятное выражение.

— Ты ушла, — сказал он Клариссе, полностью игнорируя меня. — А потом эти твари начали устраиваться на нашем крыльце. Я подумал, что они убили вас двоих. Что ещё мне оставалось делать?

— Ничего, — ответил я. — Они не знали, что вы здесь.

Но теперь знают.

Наконец, Терри обратил на меня внимание.

— Это наша территория. Я преподаю им урок: придешь сюда — умрёшь, — сказал он.

— Да, я уверена, что они действительно впечатлены, — произнесла Лилли.

Она стояла поодаль, и по её щекам текли слёзы. Если бы я не знал её так хорошо, то мог бы подумать, что она плачет. Но только не Лилли.

Терри не обратил на неё внимания.

— Ты ушла с ним. Что я должен был подумать? Я должен был как-то заботиться о детях.

Я уставился на него. Неужели он... ревнует? Меня?

— Терри, всё не так, — сказал я.

Я бы хотел, чтобы это было так.

Со стороны входной двери донёсся ещё один глухой удар, достаточно сильный, чтобы дом задрожал. Черно-белый грифон всё ещё был на охоте.

— Что это? — спросила Мерло, поворачиваясь в указанном направлении. Как обычно, Джейн наблюдала за нами из безопасного укрытия её объятий.

Терри повернулся к нам обоим.

— Вы привели их прямо к входной двери, не так ли? О чём вы только думали?

— О чём мы думали? — Голос Клариссы сорвался на крик. — Это ты только что накрыл стол для монстров.

— Отлично! Я тоже их пристрелю! — сказал Терри. — Они все до единого — животные. И они должны знать, что в наш дом вход запрещён.

Всё рушилось.

— Терри, остановись. Подумай, — сказал я. — Они просто загорали на улице. Они даже не знали, что мы здесь!

— Что ж, вы изменили ситуацию, не так ли? Я показывал им, что если они приземлятся здесь, то их ждёт смерть. Вы… — Он замолчал, услышав звук ломающегося дерева.

Похоже, черно-белый грифон был разочарован входной дверью. Вместо этого он забрался на заднее крыльцо.

Мы все отступили, кроме Терри. Он спокойно поднял ружьё.

— Они едят своих. Не так ли, Лилли?

На этот раз Лилли не нашла что ответить. Её глаза были широко раскрыты, губы побелели. Она была напугана. Дерзкая и холодная Лилли была по-настоящему напугана.

Черно-белый грифон набросился на одно из раненых тел. Он вцепился когтями в коричневого грифона и начал оттаскивать его прочь. Я был уверен, что он хочет не спасти другую мёртвую тварь, а спокойно поесть. Он совсем забыл о нас.

Терри прицелился.

— Дилан, останови его! — воскликнула Лилли.

Терри был выше меня на добрых три дюйма. То, что я сделал дальше, было совершенно безрассудно. Я протянул руку и схватил ружьё за ствол. Это было глупо, ведь оружие было заряжено. Я попытался опустить ствол, когда Терри начал его поднимать.

— Терри, не надо! — взмолился я. — Мы можем забить окно.

— И что, ты всю жизнь собираешься прятаться и надеяться, что они тебя не найдут? Я не собираюсь! — Терри оттолкнул меня в сторону. Я ослабил хватку, и он прошёл мимо.

— Он собирается убить и этого грифона? — с надеждой спросил Бен.

Терри вскинул винтовку. Выстрел прогремел в доме оглушительно громко. Черно-белый грифон отшатнулся. Терри выстрелил ещё раз, и грифон упал.

Позади нас раздался пронзительный крик ужаса, который издала малышка Джейн.

— Заставь её замолчать! — закричала Лилли. — Они услышат!

Терри что-то прорычал и выстрелил из ружья. Он потянулся за коробкой с патронами, которая стояла на приставном столике.

— Как будто рыбу в бочке ловить, — удовлетворённо сказал он.

Пока Терри перезаряжал ружьё, на палубу приземлился огромный коричневый грифон. Он не сразу набросился на туши, как это сделал его черно-белый собрат. Вместо этого повернул голову и посмотрел на Терри сквозь разбитую дверь, прищурив глаза.

Затем бросился в атаку.

Терри выстрелил в третий раз, и остатки стеклянной двери разлетелись на мелкие осколки. Но то ли Терри промахнулся, то ли грифон был слишком разъярён, чтобы остановиться. Он проломил дверь насквозь, разрывая когтями ковёр.

В тот момент, когда грифон споткнулся о свои когти и упал на диван, Терри повезло больше, чем когда-либо. Он успел пригнуться и отползти назад, чудом избежав смертельной опасности.

— Бегите! — закричал он. — В подвал! Быстрее!

Я развернулся и бросился по коридору. Оглянувшись, увидел, как Терри остановился, чтобы сделать ещё один выстрел. Попал ли он в цель, я не видел, но услышал крик грифона.

Это был последний камень, который обрушил плотину. Послышался звон бьющегося стекла — это разбивались окна. Приближалось ещё больше грифонов.

Несмотря на то, что Терри был позади нас, его длинные ноги несли его быстрее. Он следовал за мной по пятам, когда мы добрались до двери в подвал. Девочки вошли первыми, а мы с Терри — последними. Мы захлопнули дверь. Я повернул замок на дверной ручке, не обращая внимания ни на что.

С другой стороны бушевали грифоны.

Крики малышки Джейн были почти такими же пронзительными, как и крики грифонов.

— Мерло, заткни её! — закричала Лилли.

— Я не... я не могу... — заикаясь, пробормотала Мерло.

Лилли бросилась вперёд и зажала рот малышки ладонью. Крик Джейн оборвался. Вероятно, скорее от шока, чем от страха. Мерло выхватила у неё ребёнка.

— Не трогай её!

Что-то сильно ударило в дверь подвала.

— Отойдите в дальний угол, — сказал Терри.

Он держал винтовку наготове, хотя я не был уверен, что он собирался делать, если они прорвутся. Стрельба и ещё больше крови привлекут ещё больше грифонов.

— Лилли права. Мне всё равно, что ты будешь делать, но не заставляй ребёнка шуметь. Дилан, не стой столбом. Мои бейсбольные принадлежности в углу. Возьми биту.

Как бы я ни был раздражён на Терри, его указания, по крайней мере, были разумными. Я схватил биту и приготовился к броску.

В дверь снова постучали.

Кларисса стояла в нескольких шагах от меня, держа в руках клюшку. Рядом с ней стоял Бен, сжимая кий, словно готовясь его метнуть.

«Что бы ни заставило тебя почувствовать себя лучше, приятель», — подумал я.

Над нами была гостиная. Потолок трясся, и с каждым сильным ударом вниз сыпалась пыль. Дерево треснуло, и разбилось ещё больше стёкол. Затем к драке присоединились другие высокие голоса грифонов, привлечённые кровью и хаосом внутри.

Мы не можем умереть вот так, подумал я. Я потянулся к той странной уверенности, которую ощутил, когда грифоны напали на меня и машину Мерло. К силе, которая нас защищала. От напряжения у меня разболелась голова. Я чувствовал себя изнурённым. Возможно, это был предел моих сил, а может быть, его вообще не существовало.

— Они могут войти внутрь? — прошептал Бен. — Они собираются нас найти?

Кларисса шикнула на него.

Я больше не слышал ребёнка. Я рискнул посмотреть в угол и увидел, как Мерло укутала себя и Джейн в большое шерстяное одеяло. Она убаюкивала ребёнка.

Лилли сидела рядом с ними, безоружная, подняв лицо к потолку. Наблюдала.

Меня охватило ощущение нереальности происходящего, словно я смотрел фильм по телевизору. Возможно, это был шок, но я мог поклясться, что слышал его издалека... Это был океан?

Я облизал губы и почувствовал вкус соли.

«Нет», — подумал я. Я снова это делал. Я собирался уйти.

Мгла окутала моё зрение, превращая мир в тёмный тоннель. Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы обернуться к Клариссе. Я должен был предупредить её, ведь если грифоны прорвутся, меня не будет рядом, чтобы помочь.

Я встретился с ней взглядом, и увидел, как её губы шевелятся. Но я не расслышал, что она говорит.

Оружие выпало из онемевших пальцев. Я знал, что падаю, но не почувствовал удара о землю.

* * *

Я снова оказался на берегу.

И вдруг понял, что это был не просто сон. Это было видение. Я снова был на озере Тахо. Грифоны пытались проникнуть в подвал. Возможно, они уже там. Что ждёт меня здесь? Неужели мир просто исчезнет? Надеюсь, мне не было больно.

Но что бы там ни происходило, это было вне моего контроля. Я хотел вызвать видение, и вот я здесь. Теперь мне нужно было действовать. Я должен найти своего дядю.

Море и небо были ярко-голубыми, словно в зеркале отражая друг друга. Я был один на пляже и решил прогуляться в сторону пещеры.

Но когда я добрался до неё, чёрный выступ скалы был полностью скрыт приливом. Я стоял на мокром песке и смотрел, как волны набегают и отступают, не зная, что делать. Высокая волна захлестнула мои кроссовки. Вода была холодной и настоящей.

Я мог бы поплавать там, но вход в пещеру был скрыт под водой. Вероятно, её можно увидеть только во время очень низкого прилива.

В день обращения, насколько я помню, было суперлуние. Интересно, повлияет ли это на прилив? Определённо, да.

Отведя взгляд от воды, я прикрыл глаза от яркого солнца, чтобы разглядеть дом дяди на скале. Он был больше, чем дом на озере Тахо, и построен много лет назад по проекту моего деда. Именно мой дед сколотил семейное состояние. Он покинул резервацию и, преодолев расизм, пошёл учиться, чтобы стать инвестиционным банкиром. Я никогда не встречался с ним, но он нравился моему отцу, и я решил, что не стал бы.

Я внимательно посмотрел на дом. В одно мгновение я оказался перед красной, выцветшей входной дверью.

— Ладно... Полагаю, я могу перемещаться во времени и пространстве в своих видениях. — Я огляделся, но вокруг никого не было. — И что мне теперь делать?

Неужели у меня не должно было быть... духовного учителя или кого-то подобного?

Большинство моих знаний о подобных видениях были почерпнуты из фильмов и телепередач. Отец никогда не верил в духовность, а в мамином племени было запрещено говорить о некоторых видах магии. Мама тоже никогда не говорила со мной об этом. По крайней мере, я этого не помню.

Может быть, это было вовсе не видение. Может быть, я просто сошёл с ума.

В любом случае, я не пошёл в дом. Я не знаю почему, но это казалось неправильным. Вместо этого я прошёл через небольшой бетонный дворик к гаражу-ангару.

Мой дед был любителем полётов, хотя никто другой не унаследовал его страсть к небу. Дверь в ангар была открыта. В отличие от дома, здесь было уютно.

В детстве я часто бывал в ангаре, который был забит до отказа старыми автомобилями и прочими вещами, которые дядя туда приносил и забывал. Среди них были незаконченные поделки, сломанные ловцы снов и барабаны, а также странные предметы, которые он собирал во время своих путешествий по миру и знакомства с различными культурами. Особенно мне запомнился жуткий тотем с головой орла, который был сломан.

Всё это исчезло. На его месте теперь были ряды полок, заполненных припасами. Консервы, выдержанная древесина, листовой металл и запечатанные бочки, вероятно, с водой. Я наугад прошёл вдоль одного из рядов и взял упаковку из фольги с надписью MRE. Перевернув её, я увидел срок годности через пять лет и список ингредиентов длиной с абзац.

По моей спине пробежал холодок. Я был недостаточно умён, чтобы представить себе все эти детали. Упаковка из фольги была тяжёлой в моей руке. Она казалась настоящей. Был ли я действительно здесь? Или я был в доме на озере Тахо?

Отложив MRE в сторону, я прошёл через ангар на другую сторону. Дверь там тоже была открыта.

За ней был обрыв. Моя мама стояла там спиной ко мне и смотрела на океан.

Я присоединился к ней.

Когда мама заговорила, в её голосе звучала грусть.

— Всё, что я сделала, я сделала для тебя.

Я не знал, что испытывать. Было ли мне радостно от того, что она обратилась ко мне? Злился ли я из-за того, что она натворила в пещере? Чувствовал ли я благодарность за то, что она выбрала меня для спасения? Или же я боялся того, что должно было произойти? Я испытывал все эти эмоции и даже больше.

— Я не знаю, что делать, — сказал я ей.

Она устало вздохнула. Её лицо всё ещё было обращено ко мне.

— Ты можешь задать только три вопроса.

Почему? Я чуть не ляпнул это, но сдержался.

Моим первым желанием было задать очевидный вопрос. Вопрос, который крутился у меня в голове с момента её обращения: почему произошла эта ужасная вещь?

Дело в том, что самый очевидный вопрос не был лучшим. Я горел желанием узнать, почему мир перевернулся и сошёл с ума, но в этот момент я понял, что должен думать как Лилли. Я должен быть аналитиком.

— Когда ты заставила меня выпить из приливного бассейна, ты сказала, что это должно удержать меня от обращения. Это вылечит и остальных? — спросил я.

— Есть места защиты, разбросанные по всему миру — места, где сильна магическая сила, — ответила моя мать, указывая на ангар для самолёта, огромный дом и пляж. — Я убедила твоего дядю построить это убежище для тебя, твоей сестры и Терри. Оно не идеально, и я боюсь, что не смогу включить все. Но здесь неуравновешенные не могут вас найти. Здесь есть лекарство для тех, кто ещё не сдался. Здесь ты будешь в безопасности.

Я начал думать, что мама никогда в жизни не отвечала на прямой вопрос. Неуравновешенные? Она намеренно обронила эту новость. Это было важно. Но у меня были другие заботы.

— Биг-Сур в сотнях миль отсюда. Ты не понимаешь, как там. Меня сегодня чуть не съели. Они прямо за дверью... — Я остановился и быстро взглянул на неё, надеясь, что она не восприняла это как один из трёх вопросов.

Мама просто стояла, сложив руки на груди, и терпеливо ждала. Она отвернулась.

Нет, внезапно пронеслось у меня в голове. Это не моя мама. Моя мама умерла.

Я не понимал, было ли это частью того, чем была моя мама, или я говорил с кем-то другим, принявшим её облик. Всё, что я знал, это то, что у этого существа было лицо моей матери, но это была не она.

Койот? — задумался я. Я знал истории о Трикстере. Он был распространён в большинстве племён. Койот, как известно, принимал облик человека, и получение его помощи почти всегда означало «будь осторожен в своих желаниях».

Тогда я понял, каким должен быть следующий вопрос. Это было важно, хотя я и не мог понять, почему именно.

— Электроника перестала работать. — Это не было вопросом, но "мама" всё равно кивнула. — Мой ноутбук, ноутбук Лилли и её телефон. Какое это имеет отношение к тому, что произошло с миром?

Она обратила ко мне свой взор. Её глаза стали похожи на глубокие впадины, чёрные и безжизненные по краям.

— Это один из основных законов мироздания. Природная магия и предметы, которые создают разумные существа, используя физические методы вместо своих способностей, такие как мощная электроника, не могут сосуществовать. Когда магия снова проникнет в мир, эти творения человека перестанут работать и придут в упадок. Такова суть равновесия.

Я глубоко вздохнул. Это только добавило вопросов, не дав ответов.

Пока она говорила, мир вокруг нас начал меркнуть, словно солнце гасло. Тени удлинялись, пока я не перестал видеть океан, край обрыва или самолётный ангар. Казалось, что весь свет сосредоточился у меня под ногами.

Я стоял по колено в светящемся бассейне — нет, это был бассейн с отливом. Тот самый бассейн с отливом, куда мама водила меня в детстве. Он сиял таким ярким голубым светом, что казался неоновым.

У меня возник ещё один вопрос, и я хотел получить на него исчерпывающий ответ.

— Если бы вы оказались на моём месте, что бы спросили и каков был бы ответ?

Существо, которое уже не совсем походило на мою мать, улыбнулось. Это была улыбка старого, мудрого хищника.

— Формально, это два вопроса, но поскольку мы семья, — существо сделало паузу, словно зная, что я разгадал его секрет, — То я разрешаю.

Оно наклонило голову.

— На твоём месте я бы спросил, когда закроется окно для входа в Убежище. И на моём месте я бы ответил, что у вас есть время до полудня 22 июня.

Какой сегодня день? Я сбился со счёта.

— А если мы не успеем?

Он только улыбнулся. Это был лишний вопрос.

— Мне страшно, — признался я. Эти слова были искренними. — К нам присоединились другие люди. Кларисса, Бен, Мерло и малышка. Я не уверен, что смогу собрать их всех вместе. Меня никогда не слушают. Отец говорил, что я слабак, и он прав. Если я расскажу кому-нибудь о том, что вы мне рассказали, о том, что я здесь увидел, они решат, что я сошёл с ума.

— Возможно, — существо, казалось, это не волновало. — Дилан, есть поговорка, что человек — не остров. Подумай о тех, кто тебя окружает. У каждого есть свои сильные стороны, на которые можно опереться. Люди, которые ведут за собой, люди, которые знают, как заставить других следовать за собой, люди, которые думают о вещах, недоступных тебе.

Я хотел было ответить, но задумался. Вспомнил о Лилли, которая была такой дерзкой и невоспитанной, но умела анализировать проблемы и находить решения. Разве я только что не говорил себе, что должен думать, как она? Вспомнил о Мерло, которая знала, как ухаживать за малышкой Джейн, и старалась всех подбодрить. Когда все были на взводе, немного спокойствия и доброты могли многое изменить.

Терри мог быть болваном, но он обладал той уверенностью, которая заставляла людей хотеть следовать за ним.

Кларисса тоже не нуждалась в особых навыках или возрасте, чтобы вызывать восхищение. Она была храброй и бескорыстной, и люди хотели следовать за ней.

Я медленно кивнул, осознавая это.

Всё вокруг меня начало растворяться. Я смутно почувствовал, как мои плечи упираются в твёрдую поверхность. Пол? Моё тело снова было в доме на озере Тахо, ожидая меня.

— Нет, подождите!

Существо улыбнулось.

— Я не могу точно сказать, добьёшься ли ты успеха. Путь в Убежище труден и полон опасностей. Но я верю в тебя, Дилан.

Я услышал, как неподалёку плачет ребёнок, и как Мерло пытается ее успокоить.

Мой ответ затерялся в тумане. И тогда я проснулся.