Кларисса

Я сделала шаг вперёд, как только заметила, что Дилан предостерегающе посмотрел на меня. Я не успела. Он оступился, и я схватила его за руку, но он повис на мне тяжёлым грузом.

Он упал, чуть не потянув меня за собой.

— Дилан! О нет, только не сейчас…

— Что случилось? С ним всё в порядке? — Лилли подошла ко мне, и я увидела на её лице выражение, которого раньше никогда не замечала: напряжённое и встревоженное.

— Думаю, да. Помоги мне перевернуть его на спину.

Лилли заметила, что я наблюдаю за ней. Её лицо снова стало жёстким, словно маска слетела. Когда она заговорила, её голос звучал насмешливо:

— Он действительно потерял сознание?

Да, именно поэтому Дилан хотел скрыть свои провалы в памяти.

Я покачала головой и приложила пальцы к шее Дилана, как это делали врачи в телевизоре. Было сложно определить, насколько сильно я давила, но мне показалось, что я нащупала пульс.

— С ним всё будет хорошо, — сказала я достаточно громко, чтобы услышали Мерло и Бен. К сожалению, если бы с Диланом было что-то не так, мы бы ничего не смогли сделать, и было важно, чтобы младшие дети не расстраивались.

Сверху раздался грохот. Разбилось ещё несколько стёкол. Похоже, в доме не осталось ни одного целого окна.

— На всякий случай оттащите его в дальний конец комнаты, — сказал Терри. Он не сдвинулся с места у двери. Он выглядел таким храбрым. Готовым защитить нас всех, если грифоны прорвутся.

Но благодаря ему нам некуда было бежать. У нас не было другого выбора, кроме как стоять на своём.

— Как мы его перенесём? — Лилли набросилась на кузена. — Он весит, как мы вдвоём.

— Неважно, — сказала я. — Он придёт в себя через пару минут.

Лилли пристально посмотрела на меня.

— Откуда ты знаешь?

— Дайте ему шоколадку, — пропищал Бен позади меня. — Филипп Реннер из моего класса однажды упал в обморок, и мисс Браунинг дала ему шоколадку, потому что он был гипа… Нет, гипоглек…

— Заткнись! — Терри указал на дверь дулом ружья. С тех пор, как Дилан упал, в неё никто не стучал, но его слова были понятны.

Мне было всё равно.

— Не говори ему заткнуться! — Я вскочила на ноги в мгновение ока. Колено заныло, но я не обратила внимания. Мне хотелось ударить Терри. Выхватить у него ружьё и разбить его красивое лицо.

Это твоя вина. Это всё твоя вина, и если мы умрём здесь, клянусь, я сделаю так, чтобы ты умер первым, — хотелось мне сказать. Но я знала, что если выпущу эти слова, то ослаблю свой гнев, а это... не очень хорошая идея.

В конце концов, час назад я забила грифона железной балкой.

Терри не знал, но он моргнул, глядя на меня, и его плечи расслабились. В его глазах было искреннее раскаяние, и это застало меня врасплох.

— Прости меня, ладно? — прошептал он достаточно громко, чтобы я услышала. Когда я успела подойти так близко? — Я знаю, что облажался, но мы не можем сейчас умереть. Я буду охранять дверь. Позаботься о моём брате ради меня, хорошо?

Я вздохнула. Краснота исчезла из моего поля зрения, и я поняла, что мои руки сжаты в кулаки. Нет, всё было не так, как надо… Или, может быть, я слишком остро реагировала. Раньше я никогда так не злилась. Что со мной происходит?

Я отвернулась.

Лилли настороженно наблюдала за мной со своего места рядом с братом.

Не зная, что ещё предпринять, я подняла биту, которую уронил Дилан, и встала рядом. На всякий случай.

В комнате воцарилась неловкая тишина, прерываемая лишь звуками ударов и криками грифонов. Я насчитала как минимум семь разных голосов в доме. Это был лишь небольшой процент от тех, что я слышала снаружи. Вероятно, они были заняты борьбой за тела на крыльце.

В конце концов шум утих, и остались лишь препирающиеся голоса грифонов. Они нашли себе еду или закончили сражаться и съели проигравшего. Или немного из колонки А и немного из колонки Б, как говорила моя мама.

— Они собираются уходить? — спросила Мерло, нарушая тишину.

Малышка Джейн уснула, жуя уголок одеяла. Даже с другого конца комнаты я видела следы слёз на её лице. Она будет ворчать, когда проснётся. Ворчливый ребёнок — это шумный ребёнок. Это будет проблемой...

Дилан сел, тяжело дыша.

— Хорошо поспал? — спросила Лилли. Она встала, уступая мне место, когда я опустилась на колени рядом с Диланом.

— Как ты себя чувствуешь? — Я приложила ладонь к его лбу. Температуры не было, но я понимала, что он долго не пил. Как я могла позволить ему так поступить?

Дилан обвёл взглядом комнату, словно пытаясь что-то найти, но потом его взгляд остановился на мне. На его лице ясно читалось «нет», но он кивнул и сел.

— Я в порядке, — пробормотал он. Затем он глубоко вздохнул и обхватил голову руками.

Я положила руку ему на плечо.

— Дилан?

— Я в порядке, — повторил он. — Голова болит.

— Как девчонка, — усмехнулась Лилли и повернулась, чтобы присоединиться к Мерло, Бену и малышке в другом конце комнаты.

Не знаю, почему я ожидала, что Дилан отреагирует — некоторые слова Лилли были откровенно жестокими, и если бы Бен когда-нибудь заговорил со мной в таком тоне, я бы этого не простила, — но Дилан даже не изменился в лице.

— Ты сможешь сражаться, если понадобится? — спросил Терри.

— Да. — Дилан потянулся за бильярдным кием, лежавшим рядом. Его пальцы дрожали.

Я наклонилась ближе и прошептала:

— У тебя было видение? С матерью?

Он сделал ещё один глубокий вдох и едва заметно кивнул. В его глазах было беспокойство.

Что она тебе сообщила? Я задумалась. Что ты видел?

* * *

Я заметила, что с заходом солнца грифоны начали кричать. Раньше я не обращала на это внимания, но их крик был другим, не таким, как во время охоты. Он был более долгим и протяжным, но всё равно вызывал тревогу.

Пока мы сидели в подвале, голоса грифонов удалялись. Я думаю, они любили устраиваться на деревьях. Слава богу, они не забирались в дома. Сверху не было слышно новых ударов, царапанья или других звуков.

Через два часа тишины мы открыли дверь в подвал.

Это было непросто. Нам с Терри пришлось приложить усилия, чтобы открыть дверь. Хотя моё колено беспокоило меня, я всё ещё могла передвигаться. Один из громких ударов, который мы слышали, был от падения шкафа с лестницы. Он ударился о дверь подвала. Судя по следам когтей на другой стороне, она смогла нас спасти.

Я приоткрыла дверь и прислушалась, пытаясь уловить звуки на лестнице. Не раздастся ли чьё-то дыхание, не зашелестят ли перья или ещё какие-нибудь признаки, указывающие на то, что здесь может быть животное размером с лошадь, готовое напасть.

Это было одним из наших преимуществ. Грифоны обычно очень шумные.

Но ничего не было слышно.

У Терри был пистолет, поэтому он вышел первым. Я последовала за ним, а Дилан — за мной. Остальные пошли за нами.

Кухня была в ужасном состоянии. Хищные когти разрушили шкафы и то, что осталось от рабочих поверхностей. Повсюду были разбросаны открытые банки и пластиковые контейнеры для продуктов. В некоторых из них были отверстия, достаточно большие, чтобы их могли проделать острые клювы. Холодильник был перевёрнут, и я даже не стала заглядывать в кладовку. Открытой дверцы было достаточно, чтобы понять, что произошло.

Если не вся еда, то почти вся пропала.

Бен наклонился и поднял перо длиной с предплечье. Оно было белоснежным и тускло светилось в темноте. На мгновение мне показалось, что перья под моим плечом сочувственно зашевелились.

Малышка Джейн тихонько заплакала. Бен взял её из рук Мерло и предложил сменить подгузник. Он был хорошим ребенком.

Я прошла в гостиную. Диваны были перевернуты, а вокруг валялась набивка из подушек. Большое липкое пятно говорило о том, что грифоны тоже какали, как обычные птицы.

Вверху, через большую дыру в потолке, холодно мерцали звёзды. Грифон пролетел прямо через крышу. Как, черт возьми, у него это получилось?

Снаружи на крыльце раньше лежали несколько трупов грифонов. Теперь на крыльце было чисто, если не считать разбросанных перьев и нескольких пятен крови.

Наши запасы еды были уничтожены. Наше убежище, которое служило нам защитой, было разрушено.

Я случайно задела что-то ногой — не смогла разглядеть, что именно, — но оно с грохотом упало, заставив Мерло обернуться.

— Прости, — прошептала я. В этот момент мы обе вздрогнули, когда остатки задней двери захлопнулись.

— Думаю, это был Дилан, — сказала Мерло.

Я колебалась. Мне хотелось знать наверняка, что он увидел — было ли это лекарство? — но, вероятно, ему нужно было время, чтобы осознать произошедшее.

«Дам ему минуту, потом поймаю», — подумала я.

— Хорошо. О, посмотри-ка, — Мерло усмехнулась и наклонилась, чтобы поднять что-то из обломков. Это оказалась белая доска Лилли, теперь повреждённая от удара и наступивших на неё ног. — По крайней мере, она уцелела.

Свет звёзд проникал внутрь и неравномерно освещал доску, местами затемняя аккуратный почерк Лилли, а местами делая его более чётким.

Я заметила слова «деревья», «грифоны» и «огонь».

— Подожди секунду, — я шагнула вперёд и забрала у неё доску.

Я держала её в руках. Маленькие звёздочки из фольги украшали пункты списка Лилли в порядке странности. Мои глаза остановились на пунктах с наибольшим количеством звёздочек.

Грифоны. Деревья. Странно обгоревшие тела (одно из них напомнило мне манекен в торговом центре), девушка, которую увидела Мерло, — она не могла дышать, только булькала.

Это не укладывалось в полутеорию, которая возникла у меня в голове. Но... невозможно дышать, если тонешь. Если лёгкие наполнятся водой...

Водой.

— Вот оно! — воскликнула я, глядя на Мерло. — Или, по крайней мере, часть. Смотри.

Я повернула белую доску к ней и указала на "грифонов".

— Воздух.

Я указала на "деревья".

— Земля.

"Обгоревшие тела".

— Огонь.

И, наконец, "девушка, которая не могла дышать".

— Готова поспорить, что её лёгкие наполнились водой.

— ...четыре элемента? — Мерло перевела взгляд с белой доски на меня. — Возможно... Может быть? Но что это означает?

— Я не знаю, — ответила я, и мой энтузиазм угас. — Но это связь, и я уверена, что она что-то значит. Найди Лилли и расскажи ей. Может быть, она увидит то, что мы не замечаем.

Мерло нахмурилась, а я улыбнулась.

— Я позову Дилана.

* * *

Прихрамывая, я покинула дом (дурацкое колено) и обнаружила Дилана на пляже. Он стоял по щиколотку в воде и набирал воду в рот.

— Эй, — окликнула его, — всё в порядке?

Вид у него был неважный: лицо бледное, кожа вокруг глаз натянутая.

— Не могу избавиться от привкуса морской соли во рту, — пожаловался он.

— Что?

Дилан пожал плечами, набрал ещё воды и сплюнул в сторону.

— Кажется, я поняла, — сказала я и, едва сдерживая волнение, рассказала ему о белой доске и о том, что, как мне кажется, она означает.

Как обычно, он не спешил с ответом. Он выпрямился и устремил взгляд на тёмное озеро.

— В этом есть какой-то смысл, — произнёс он.

— Правда? — Я очень на это надеялась.

— Древние греки считали, что стихии олицетворяют гармонию. И в видении, в котором была твоя мать... Ну, она многое сказала, но назвала грифонов несбалансированными.

— Так ты с ней поговорил? — Я больше не могла сдерживаться. Мне нужно было спросить. — Что она сказала о лекарстве? Ты рассказал ей о моих перьях?

Дилан снова засомневался.

— Она не сказала прямо. Она хочет, чтобы мы отправились в дом в Биг-Суре. Она называет его Убежищем и говорит, что грифоны не смогут туда попасть. Для тех, кто не поддался, есть лекарство — нет, я не знаю, что это значит, — добавил он, прежде чем я успела спросить. — Но Кларисса... Я думаю, я ошибался. Это была не моя мама. Она... у неё была форма моей матери, но...

— Что ты имеешь в виду? Кто же это был тогда?

— Я не знаю. Койот? — Он рассмеялся, но это звучало невесело. — Он, должно быть, оборотень, верно?

— Что? — Я не понимала, о чём он говорит.

Он покачал головой и вздохнул.

— Она сказала, что нам нужно прибыть до двадцать первого июня.

— О, это будет несложно запомнить, — я попыталась улыбнуться. — Это примерно через неделю после моего дня рождения.

Он удивлённо моргнул.

— Правда?

— Да, и если уж говорить о мистике, то это ещё и летнее солнцестояние, — обычно я не обращаю внимания на такие вещи, но, опять же, это было около моего дня рождения.

— Хм. Но она также сказала... Ну, позволила мне задать только три вопроса, и ответила на большинство из них только частично, и рассказала мне кое-что ещё...

— Дилан, — говорю я, кладя руку ему на плечо, — давай с самого начала.

Он улыбается.

— Давай.

И он рассказывает мне про ангар, забитый едой, про то, что его мама говорила, что магия возвращается, и про то, что нам нужно туда, чтобы выжить.

Всё это сложно понять.

— Ну что ж, — я расправляю плечи, — нам пора идти.

Он смотрит на меня.

— Согласен, но, Кларисса, не уверен, что озеро тебе поможет.

Я пожала плечами, словно это не имело значения. Оно должно было стать лекарством. Я не могла позволить себе думать иначе.

— Не имеет значения. Нам нужно уходить отсюда. Сейчас. Сегодня. Иначе Терри убедит Мерло и твою сестру, что это хорошая идея — разбить лагерь в соседнем доме или отремонтировать наш. Мы никогда не уедем.

Я думала об этом время от времени с момента Превращения, но сегодня вечером это стало сигналом к действию: мы не могли оставаться на озере Тахо. В конце концов, запасы еды закончатся. Когда лето закончится и наступит настоящая зима, не будет ни магазинов, где можно купить свежие продукты, ни обогревателя, у которого можно будет согреться, когда за окном бушует метель. Только ледяной холод, глубокий снег и голодные грифоны.

Кроме того, я подумала, что в этом месте умерла моя мама.

Дилан повернулся ко мне лицом.

— Но что, если то, что я видел, — неправда? — спросил он тихо и быстро, словно боялся, что кто-то подслушивает из кустов. — Что, если мы доберёмся туда, а в ангаре будут только запчасти для автомобилей, а не еда? Я просто сойду с ума?

— Я так не думаю, — ответила я. — Но даже если ты ошибаешься... Дилан, мы сегодня едва выбрались из того подвала. Этот дом похож на скороварку. Что произойдёт в следующий раз, когда Терри захочет выпустить пар? Ему нужна цель, на которой он мог бы сосредоточиться. Ему нужна надежда. Как и всем нам.

Я посмотрела Дилану в глаза.

— Я готова поверить в тебя и в то, что ты видел.

Он опустил взгляд.

— Мне неловко рассказывать кому-либо о своих видениях. Я не хочу вызывать их или выставлять себя кем-то вроде... шамана или провидца.

— Нам не придётся, — пообещала я. — Давай поговорим с Терри об этом ангаре. Мне кажется, я знаю, где это.

* * *

— Отец? — спросил Терри, поднимаясь с корточек и выпрямляясь. Он скрестил руки на груди.

Мы обнаружили его в его собственной спальне — или в том, что от неё осталось. Он копался в груде мусора в поисках чистой одежды.

Грифоны, а может, и пара грифонов, проломили стену между комнатой Терри и соседней комнатой Лилли. Каркас кровати был сломан, а то, что осталось от матраса, покрыто пылью и гипсокартоном. В воздухе стоял тяжёлый запах навоза. Я подошла к Терри, стараясь не смотреть под ноги.

Попыталась сохранить спокойствие. Может быть, немного смягчить выражение лица.

— Он ведь жил рядом с океаном, верно? Ты говорил, у тебя была лодка?

— Да, милая «Лаззара-80». Не то чтобы это принесло нам какую-то пользу. — Он нахмурился и пнул кусок гипсокартона. — А что?

Пришло время быть откровенной.

— У него был целый самолётный ангар, забитый припасами на случай Конца Света, не так ли? Идея мамы Дилана и Лилли.

Терри напрягся, посмотрел мимо меня на Дилана и обратно.

— Да, помню, они работали над этим до того, как я приехал сюда. И что?

Я услышала, как Дилан глубоко вздохнул. Это прозвучало как облегчение. Ещё одно маленькое доказательство того, что у него не было галлюцинаций.

Но я была раздражена. Терри сильно расстроил Дилана из-за того видео. Но и его предупредили, по-своему.

— И что? — повторила я. — Почему ты не сказал об этом раньше? Мы не можем здесь оставаться.

Терри покачал головой.

— Потому что это не имеет значения. Мы можем взять всё необходимое гораздо ближе, чем Биг-Сур. На другом конце города есть чёртов «Уолмарт»...

— Если он не сгорел при пожаре, — напомнила я ему.

Терри был непреклонен.

— Тогда пойдём в другие дома. Нас шестеро, включая ребёнка. Потребуется целая вечность, чтобы изучить всё, что может предложить этот город.

— У нас нет времени, — тихо произнёс Дилан. — Даже нескольких месяцев нет.

Эти слова заставили Терри остановиться. Он повернулся к своему кузену.

— Что ещё?

Дилан глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.

— Я... думал о том, что говорила мама. Многое из этого было просто выдумкой. Я был ещё ребёнком. Но она всегда упоминала 20 июня... Летнее солнцестояние?

Я поморщилась. Это прозвучало неловко. Дилан был ужасным обманщиком.

Но Терри не выразил никаких эмоций.

— Твой отец тоже рассказывал тебе что-то о летнем солнцестоянии, верно? — спросила я.

Терри промолчал, но его взгляд был красноречивее слов.

— Он назвал это Убежищем? — не унимался Дилан.

— Да хоть как назови, какая разница? — огрызнулся Терри.

Время для новой темы.

— Слушайте, мы не можем вечно питаться консервами. — Особенно я не могу. Ну, если только это не мясные консервы. — Так почему бы не поселиться у океана? Можно порыбачить, может, даже заняться фермерством.

— Биг-Сур в четырёхстах милях отсюда, — отрезал Терри.

— Пешком не пойдём. У нас две машины.

— И надо скоро уезжать, — голос Дилана стал более решительным.

— Почему?

Дилан сомневался, и я видела, как он набирается решимости. Он посмотрел прямо на своего двоюродного брата.

— Что-то мне подсказывает, что сейчас или никогда. Извини, не могу тебе это объяснить.

— Ты начинаешь говорить как твоя мать, — сказал Терри, но это было не «нет». Он поник и долго смотрел на то, что осталось от его комнаты.

— Она верила в магию, — сказал Дилан. — Кто, по-твоему, эти грифоны?

— Что ты мне не рассказываешь? — спросил он, переводя взгляд между нами. Мне не нравилось, как он подозрительно на нас смотрел.

Дилан не ответил.

— Это даже звучит безумно...

Я решилась. Пора всё рассказать.

— Что бы ни случилось... что бы ни случилось, Терри. Это нелогично. Это магия.

— Не дай Лилли услышать это от тебя.

Я не собиралась его отговаривать.

— Терри, — сказала твёрдо. — Если есть объяснение, способ остановить это... может быть, даже лекарство. Оно может быть там.

— Что? Сыворотка против грифонов? — Терри мог нервничать, но он не был дураком. Он посмотрел на Дилана. — Ты говоришь о том видео с озером?

— Может быть, — пробормотал Дилан, глядя вниз.

Терри сжал губы, но не смеялся над нами. В его глазах мелькнула искра. Это было похоже на страх.

В конце концов, он был самым старшим из нас.

— Ладно, — сказал он наконец. — Ты хочешь жить у океана, Кларисса? Отлично. Что бы нас там ни ждало, хуже, чем здесь, быть не может, верно?

* * *

Когда Терри предложил отправиться в дом в Биг-Суре, даже Лилли не стала возражать. Мерло, как обычно, присоединилась к остальным, а Бен последовал моему примеру.

У нас было мало времени на сборы. Всё, что можно было использовать в доме, уже было съедено, разбито или изорвано острыми когтями. Часы были сорваны со стен, но наручные часы Терри показывали, что было около часа ночи. До рассвета оставалось ещё несколько часов.

Мы загрузили пикап Toyota и седан. Нашли несколько нераспечатанных банок, но их было недостаточно, чтобы заполнить багажник седана. Взяли сменную одежду, подгузники из соседних домов, бутылки с водой из озера, которую обработали йодом, найденным у Норрисов, и дополнительные постельные принадлежности. Оставшееся оружие и боеприпасы разделили между двумя автомобилями.

Вот и всё. Вся наша жизнь, аккуратно уложенная в два автомобиля.

Я заняла место в седане, а Дилан сел в пикап. Терри устроился рядом со мной и продолжал смотреть на меня долгим взглядом. Думаю, он хотел ещё раз извиниться за случившееся.

Если бы он действительно сожалел, то мог бы загладить свою вину, не создавая проблем на дороге. Он был хорошим парнем. Мне просто хотелось, чтобы он не был таким импульсивным...

Как бы то ни было, пора было ехать. Сделав глубокий вдох, я позволила себе прочувствовать всё, что произошло этим вечером: мы действительно покидали озеро Тахо. Возможно, я больше никогда его не увижу.

Прощай, мама. Где бы ты ни была и кем бы ни стала, надеюсь, ты тоже смогла выбраться из этого места.

— Кларисса, — пропищал Бен с заднего сиденья. — Обещаешь, что не попадёшь в аварию на этот раз?

Я улыбнулась.

— Обещаю.

— Тебе понравится океан, малыш, — сказал Терри. Он всегда знал, как поднять настроение Бену. — Я научу тебя рыбачить.

— Круто, — ответил Бен.

Терри посмотрел на меня и улыбнулся. Я не смогла сдержать улыбку в ответ. В зеркале заднего вида увидела Дилана за рулём пикапа. Он был готов ехать и ждал меня.

Я включила зажигание. Биг-Сур или ничего.