Кларисса

Мы с Беном и высоким парнем спрятались в дренажной трубе. Это такая здоровенная металлическая труба, которая отводит воду, когда снег тает. По дну текла ледяная вода, а стенки были мокрые и скользкие от пены.

Труба была не очень удобной, но достаточно просторной, чтобы мы могли пролезть туда на четвереньках. Надеюсь, она была недостаточно большой, чтобы кто-то ещё мог за нами туда пробраться.

Я не имела представления о том, что произошло с Беном. Он был в сознании и, казалось, не получил никаких травм, но отреагировал только после того, как я его подтолкнула. Его голубые глаза смотрели прямо перед собой, но взгляд был рассеянным, словно он что-то видел, но не осознавал. Возможно, это был результат шока. Укус под плечом с тыльной стороны саднил, но рука работала нормально, и я не чувствовала слабости или чего-то подобного. Это могло подождать.

Когда мы оказались в середине водопропускной трубы, я обняла Бена.

Снаружи нарастал хаос. Орлы-демоны издавали пронзительные вопли. Казалось, этого мало — земля содрогалась, вода в трубе дрожала, и всё это было отвратительно.

Но особенно невыносимо было слышать человеческие крики, которые иногда обрывались на полуслове. Голоса были молодыми, испуганными.

Я закрыла Бену уши и прижала его к себе, пытаясь защитить от худшего. Если мы выберемся отсюда живыми, ему понадобится серьёзная психологическая помощь.

Я не знала, как долго это длилось. Возможно, час или больше. К тому моменту, когда шум утих, солнечный свет, проникавший в конец трубы, начал клониться к западу.

Услышала шорох и подняла голову. Высокий парень подполз к краю водосточной трубы, чтобы выглянуть наружу.

Глаза Бена были закрыты, поэтому я опустила его на сухую, поросшую мхом поверхность. Затем, стараясь не шуметь, подползла поближе к молодому человеку.

— Я пока не слышала никаких сирен, — прошептала я.

Тот покачал головой.

— Я тоже. Возможно, весь район закрыли на карантин.

Мне кажется, в этом был смысл. Люди превращались в чудовищ. Я видела достаточно фильмов, чтобы понимать, что власти захотят их остановить... что бы это ни было.

Я кивнула и сказала:

— Меня зовут Кларисса.

Он посмотрел на меня с удивлением, и я добавила:

— Мы так и не познакомились.

И я не поблагодарила тебя за то, что ты спас мне жизнь.

Его зубы сверкнули в полумраке, когда он улыбнулся.

— Терри.

— Спасибо, что убил того монстра.

Он пожал плечами, как будто это было обычным делом.

— Я видел, как ты пыталась справиться с грифоном, и не мог просто стоять и смотреть. Ранена?

Грифоны? Но это же не по-настоящему, да? Я не хотела показаться дурочкой, поэтому просто покачала головой.

Может, это адреналин или страх, но боль под лопаткой уже не так сильно беспокоила. Я не стала трогать рану, чтобы не занести микробов.

— Неплохо. — У меня уже болели колени от долгого стояния на четвереньках. Я аккуратно села, стараясь не попасть в лужу, и подтянула ноги к груди.

— Ты правда думаешь, что это были… ну, типа, грифоны?

Теперь, когда я задумалась об этом, я вспомнила, что в шестом классе мы проходили древнегреческих существ.

— Как из древней мифологии?

Он снова пожал плечами.

— Ну, почему бы и нет? Голова орла, тело льва. Логично, конечно, но я видел их на кельтских флагах и всяких таких штуках.

— И ты говоришь, что видел, как люди превращались в... грифонов?

Терри кивнул и отвернулся.

— И не только.

— А что ещё?

— Видел всякое...

Он глубоко вздохнул и потёр глаза.

Я почувствовала себя виноватой. Старалась не думать о том, что грифон улетел с девочкой. Кто знает, что ещё видел Терри? Я сочувственно похлопала его по плечу.

Ух ты, какие у него мускулы! Неудивительно, что он уложил этого грифона двумя ударами.

— Я был за рулём, когда все машины на шоссе просто... начали сходить с ума. Останавливались или сталкивались друг с другом. — Терри провёл рукой по тёмным волосам. Они были достаточно длинными, чтобы закрывать кончики ушей. — Я подумал, что впереди авария. Но мужик на соседней полосе... Это выглядело так, будто у него изо рта торчал гигантский клюв. Как будто что-то ещё росло у него внутри, понимаешь?

Нет, я не могу этого понять. От этой мысли у меня по спине пробежал холодок.

— Кто-то врезался в мой пикап. Я уверен, что он сильно пострадал.

Он нахмурился и покачал головой.

— В любом случае, женщина, которая это сделала, выглядела так, будто была покрыта мхом. Он рос повсюду, покрывая её... например, её глаза и нос. Она выглядела так, будто не могла дышать. Пыталась снять его, но он продолжал расти снова...

За спиной у нас раздался тихий писк Бена. Я схватила Терри за руку. Он понял намёк и замолчал.

Закрыла глаза, стараясь не думать о том, что он только что рассказал. Грифоны и убийца мох? Это казалось невероятным. Что же нам теперь делать? Просто ждать полицию?

Я надеялась, что с мамой всё в порядке и она не слишком волнуется за меня и Бена. Но кого я обманываю? Она, наверное, с ума сходит от беспокойства. Если бы у меня был телефон, я бы могла позвонить, но он остался в бардачке седана. Мама взяла с меня обещание, что я буду держать его там, когда буду за рулём, чтобы не было соблазна написать друзьям. Я даже не подумала о том, чтобы взять его с собой.

— Неужели это происходит на самом деле? — выдавила я, открыв глаза. — Что могло произойти? Я никогда не слышала о подобном.

— Я слышал, — сказал Терри.

Посмотрела на него.

— Ты знаешь, что такое зомби-апокалипсис? — Он пропел. — Это конец света, и я чувствую себя прекрасно?

Затем накрыл мою руку своей и слегка улыбнулся.

— Прости. Глупая шутка.

Попыталась ответить ему такой же улыбкой, но внутри всё похолодело.

Выглянув из водосточной трубы, я задумалась, что делать дальше. Обратиться за помощью или остаться здесь? Мне не хотелось бездействовать.

— Скоро стемнеет, и станет холоднее.

На мне была только лёгкая одежда: джинсы и кофта с длинным рукавом, которая теперь была порвана на одном плече. На Бене шорты и футболка с изображением супергероя.

— Если мы пойдём туда, это будет конец, — решительно сказал Терри.

Не могу не согласиться с ним, но это не помогло. Был только конец апреля, и мы находились на Южном озере Тахо, которое расположено на высоте более шести тысяч футов над уровнем моря. Вокруг были горы. Я видела, как здесь в конце июля выпадал снег. Оставаться в холодной и мокрой дренажной трубе было невозможно.

Ещё один крик грифона прорезал прохладный воздух. У меня было предчувствие, что мы или замёрзнем или нас разорвут на части. Бен по-прежнему не двигался. От его дыхания в вечерней прохладе шёл пар.

Я решила:

— Нельзя оставаться здесь на ночь, замёрзнем.

Терри нахмурился, но промолчал.

Я отвернулась от него и подползла к Бену. К моему облегчению, брат пошевелился, когда тронула его за плечо. Посмотрел на меня своим голубым взором, который, казалось, постарел за несколько часов.

— Это действительно произошло наяву? — спросил он охрипшим голосом.

Я утвердительно кивнула.

— Да, Бенни, но я здесь. И буду тебя защищать.

— Как думаешь, с мамой всё в порядке?

У меня сжалось сердце.

— Конечно.

Наша мама работала администратором в одном из крупных казино на Стейтлайне, на границе между Калифорнией и Невадой.

— Участок шерифа находится всего в одном квартале от казино. И ты знаешь, что в казино есть огромный подвал, где можно укрыться. Она, вероятно, прячется там, пока не станет безопасно, как и мы. Ты можешь встать?

Бен смущённо поджал губы, но всё же кивнул. Приподнялся на одной руке, но тут же остановился. Даже в полумраке было видно, как он покраснел.

— У меня шорты мокрые, — прошептал брат хрипло. — Кажется, я... — Он замолчал и посмотрел вниз.

Там было отчётливо видно влажное пятно.

— Всё в порядке, ты, наверное, в лужу сел, — улыбнулась я.

Я не почувствовала запаха мочи, но в трубе тиной воняло довольно сильно.

— Мы найдём более безопасное место, чтобы спрятаться, будет прохладно, пока не доберёмся до тепла.

— Что? — Он покачал головой. — Нет-нет! Мы не можем туда пойти.

— Бен, здесь слишком холодно...

— Нет, они нас съедят! — Его голос прозвучал пронзительно и эхом разнёсся по трубе.

— С нами всё будет хорошо, малыш, — сказал Терри, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Я не заметила, как он подкрался сзади. Парень улыбнулся мне извиняющейся улыбкой и поднял монтировку, которую я забыла.

— Мы ведь уже отбились от них в прошлый раз, помнишь? К тому же мы с твоей сестрой слишком большие, чтобы нас можно было унести. Мы защитим тебя.

Я кивнула, не став уточнять, что грифон, которого убил Терри, был меньше того, которого я видела улетающим с девочкой.

Неожиданно в области лопатки возникло ощущение пульсации, которое затем переросло в лёгкое жжение.

Бен с сомнением посмотрел на нас обоих. Он не был глуп.

— Мы не будем идти далеко, — Терри улыбнулся мне своей очаровательной улыбкой. — Мой дом находится по другую сторону следующего горного хребта, на территории Невады.

Я повернулась к нему.

— Неужели?

Терри пожал плечами.

— Это дом моего дяди Ричарда. Я живу с ним и двоюродными братом и сестрой. Но это совсем рядом. Дом стоит на берегу озера с собственным пляжем. Там всегда тепло, даже зимой, — добавил он.

Я задумалась. Мне хотелось бы оказаться в квартире, где мы жили с Беном и нашей матерью. Но это было бы непросто. Это место находилось как минимум в пятнадцати милях отсюда, на побережье Калифорнии. И если дороги перекрыты, или в районе объявлен карантин, или случилось что-то ещё, добраться туда будет сложно.

Или если грифоны всё ещё голодны.

— А как же мама? — спросил Бен.

— Я телефон в машине оставила. Позвоним ей, скажем, что всё ок, — ответила я. — Так будет спокойнее, если мы вместе.

— Думаю, надо подождать до вечера, — сказал Терри.

— Это ещё почему?

— Мне пришла в голову мысль. Вы знаете, что у грифонов головы как у орлов? А орлы ведь не охотятся по ночам. Может, и грифоны не станут?

Это не похоже на теорию. Разве львы не охотятся по ночам? И мне не хотелось бродить в темноте, когда вокруг эти чудовища. Но если мы спрячемся под деревьями и будем осторожны... Может быть, у нас получится?

Я посмотрела на освещённый конец водопропускной трубы. До темноты оставалось не меньше часа.