Дилан

Состояние улицы было хуже, чем у парковки. По обеим сторонам дороги были хаотично разбросаны автомобили: они столкнулись, перевернулись или сгорели. Некоторые транспортные средства были ещё в рабочем состоянии, но остановились под углом, блокируя движение в обоих направлениях. Мне пришлось выехать на тротуар, чтобы объехать их на своём «лендровере». Я несколько раз задевал припаркованные машины, но решил не останавливаться, чтобы оставить свои данные о страховке.

Либо грифоны действительно спят по ночам, либо они не едят машины, потому что, кроме того случая на парковке несколько часов назад, на нас никто не нападал.

В разных местах улицы или между автомобилями можно было увидеть деревья. Они росли прямо из земли или из других деревьев. Большинство из них были нехарактерны для этой местности — пальмы и другие тропические растения с крупными яркими цветами. Они выглядели старыми и зрелыми, словно им было уже сто лет.

Мне показалось, что они когда-то были людьми.

— Я не понимаю, — сказал я, когда мы проезжали мимо дерева с толстым стволом, похожим на луковицу, и раскидистыми ветвями. Мне показалось, что это баобаб. Видел такой на выставках, посвящённых природе Африки. — Грифоны — это одно, но почему некоторые люди превратились в деревья?

— Неужели? — спросила Лилли с заднего сиденья.

Она отказалась сесть рядом, объяснив это тем, что, согласно статистике, так безопаснее в случае аварии. Её поведение показалось мне глупым. Из-за этого хаоса мне пришлось ехать со скоростью не более десяти миль в час.

— А превращение в огромных птиц-людоедов имеет какой-то смысл?

— По крайней мере, грифоны — это разновидность животных, — ответил я.

— Вымышленных животных. В Древнем Египте их изображали иероглифами. Считалось, что они охраняют гробницы.

Но в этот раз Лилли не спорила со мной. Она просто пересказывала то, что узнала на уроках физкультуры.

— В Древней Греции и Персии тоже были подобные существа.

Я нажал на педаль тормоза и стал вглядываться в темноту, освещённую лунным светом. Впереди виднелась группа остановившихся автомобилей. Я не стал включать фары, так как стоп-сигналы уже служили маяками в этом погружённом во мрак городе. Фары привлекли бы ещё больше внимания.

— Почему это происходит? — прошептала Мерло. — Почему мы не превратились?

Этот вопрос время от времени возникал в моей голове. Но сейчас нужно было сосредоточиться на управлении машиной, чтобы не столкнуться с чем-нибудь.

— Возраст? — предположил я. — Я был единственным, кто оставался нормальным в зале. Все остальные были взрослыми, и все они… — я сглотнул, — обратились.

— Это глупо, — сказала Лилли. — Что, тебе исполнится восемнадцать, и ты станешь грифоном?

Я крепче сжал руль. В конце года мне будет семнадцать.

— Нет, — голос Мерло был тихим, едва слышным.

Я оглянулся и увидел, что она прижимает к груди старую сумочку в цветочек. Вероятно, она принадлежала её бабушке.

— Я была в туалете с Дженнифер, когда все остальные начали оборачиваться. Она вела себя так, будто не могла дышать. Я подумала, что у неё аллергическая реакция. Затем её кожа начала… она начала как бы таять. Она издавала какие-то булькающие звуки и… — девочка замолчала.

— Всё окей, — говорю я. — Ты не обязана это рассказывать. Но Дженнифер была твоего возраста?

Мерло кивает и опускает глаза.

— Думаю, она немного младше.

— Может, это из-за девственности. Мы все знаем, что у Дженнифер её не было, — Лилли улыбается Мерло, но улыбка не добрая. — Это бы объяснило и Дилла. У него никогда не было девушки.

— Заткнись, — огрызаюсь я, но не всерьёз.

— Может, всё дело в озоновом слое, — предполагает Мерло. — Учитель естествознания сказал, что он ещё тонкий и пропускает радиацию внутрь...

Лилли усмехнулась:

— Думаешь, это из-за радиации?

Я отвлёкся от дороги, когда «лендровер» прополз мимо ещё одной обгоревшей машины. Интересно, почему так много машин сгорело?, кисло подумал я. Может, это из-за того же, из-за чего люди превратились в грифонов и деревья.

Сгоревший автомобиль столкнулся с небольшим грузовиком. Когда я проезжал мимо, я заметил движение на пассажирском сиденье. Там мелькнула маленькая сжатая в кулак ручка.

Я резко затормозил, и девочек бросило вперёд.

— Почему ты остановился? — с недовольством спросила Лилли. Когда я открыл дверь, её голос стал пронзительным. — Дилан! Что ты делаешь? Не выходи!

— Мне кажется, я что-то заметил.

— Нет, ты не можешь...

Я закрыл дверь и осмотрелся. На улице не было ни одного фонаря, и мои глаза постепенно привыкали к темноте. Мы находились в знакомом мне районе, рядом с библиотекой и городским парком. Озеро было прямо через дорогу.

Я стоял, затаив дыхание, и напряжённо вглядывался в сумрак, окутавший всё вокруг. Лёгкий ветерок едва заметно шевелил верхушки деревьев, и в воздухе витал неясный туман — то ли дым, то ли сгущающиеся сумерки. От обгоревших машин исходил запах горелого масла, и я не мог точно определить, что это было.

Вдруг откуда-то издалека донёсся тонкий, жалобный вой. Я пошёл на звук и вскоре оказался рядом с грузовиком. Он был одним из немногих, на котором не было видно следов борьбы. Ни разбитых стёкол, ни крови. Дверца со стороны водителя была приоткрыта, словно водитель вышел, но не закрыл её за собой.

— Эй? — тихо позвал я, открывая дверь.

В салоне загорелся свет, заставив меня зажмуриться. Сердце бешено колотилось, когда я щёлкнул выключателем фонаря на потолке и замер в ожидании, почти уверенный, что почувствую острый укол когтей.

Но ничего не произошло. Я увидел перед собой младенца.

Ему было примерно девять-десять месяцев. Он был всё ещё пристёгнут ремнями к детскому креслу и одет в маленькую розовую футболку и шорты. Наверное, это девочка.

Она потянулась ко мне, издавая тихие звуки, похожие на всхлипывания. Её нижняя губа дрожала.

— Ш-ш-ш, — я не имел опыта общения с детьми, но понимал, что если она издаст слишком много шума, то привлечёт внимание. — Где твоя мама?

Глупый вопрос.

Повозился с ремнём, которым она была пристёгнута к креслу, и наконец освободил её. Малышка была расслабленной и доверчивой в моих руках, от неё пахло несвежими подгузниками. Всё-таки она провела несколько часов одна.

Я неловко похлопал её по спине.

— Всё хорошо, всё в порядке... Ш-ш-ш...

Возможно, малышка осознавала грозящую ей опасность, а может быть, она просто утомилась. В любом случае, она пнула меня разок, икнула и успокоилась.

— Что ты делаешь? — раздался шёпот Лилли позади меня.

Я вздрогнул и резко обернулся, чтобы посмотреть на сестру.

— Ты меня до смерти напугала!

— Это ребёнок.

— Да, я видел, как он шевелился, когда мы проезжали мимо.

Я огляделся по сторонам, внезапно почувствовав дурноту. За последние несколько часов мы проехали мимо множества машин. Сколько ещё маленьких детей было заперто внутри?

Я не ожидал, что сестра окажется так близко или крепко возьмёт меня за руку. Её ногти впились мне в кожу.

— Мы не можем этого сделать, Дилан.

— Что?

— Боже! Ты такой идиот. Посмотри вокруг. — Лилли обвела рукой тёмную дорогу, обгоревшие машины и всё остальное. — Ты думаешь, это развлечение? Это вопрос жизни и смерти, и ему, — она указала на ребёнка, — понадобятся еда, вода, подгузники, молочные смеси и... Кто знает, что ещё.

Я посмотрел на неё.

— Не могу поверить. Ты серьёзно предлагаешь оставить её здесь, чтобы она стала добычей для грифонов?

Лилли перевела взгляд на малышку, поджала губы и кивнула.

— Мы не можем допустить, чтобы она стала обузой.

С тех пор как мы были детьми, я не дрался с сестрой. Но сейчас захотелось её ударить.

— Мы никого не бросаем, — сказал я сквозь зубы. — Мама бы такое не одобрила.

— Мама умерла. И если мы не начнём думать о будущем, то тоже погибнем.

Я пробормотал себе под нос то, что не предназначалось для детских ушей, и попытался пройти мимо неё, но Лилли заступила мне дорогу.

— Ты не умеешь обращаться с ребёнком.

— Я справлюсь.

— Что происходит? — Мерло нерешительно приблизилась к нам, оглядываясь по сторонам, словно готовая в любой момент броситься бежать. Её глаза расширились, когда она увидела ребёнка.

— Дилан ведёт себя как последний дурак, — Лилли бросила на меня сердитый взгляд. — Мы не можем принимать всех, кто попадается нам на пути. Мне искренне жаль, но нужно смотреть на вещи реально.

— Это первый человек, которого мы встретили, — Мерло прошла мимо Лилли, которая кипела от злости, и заглянула в машину. — От неё пахнет так, будто она нуждается в смене подгузника.

Мерло забралась внутрь, порылась в пространстве для ног перед пассажирским сиденьем и достала детскую сумку, украшенную звёздами и воздушными шариками.

— Ты знаешь, как менять подгузник? — спросил я.

Мерло смущённо потупила взгляд и пожала плечами.

— Я уже несколько раз меняла подгузники детям. Не переживай, — она перекинула рюкзак через плечо. — Думаю, лучше сделать это в «лендровере». Она будет плакать, когда мы снимем подгузник.

— Вот так, значит? — спросила Лилли. — Вы двое против меня?

Её язвительный тон вывел меня из себя. Я резко развернулся и толкнул сестру спиной к машине.

— В этом случае голосования не будет, — холодно сказал ей. — Ты не можешь голосовать за то, чтобы поступать правильно.

Лилли сощурила глаза и с яростью наступила мне на ногу своим каблуком. Я вскрикнул и отпрянул назад, на мгновение прижав к себе ребёнка. Когда я выпрямился, она уже захлопывала за собой тяжёлую дверь «лендровера».

Я вздрогнул и быстро огляделся. Мы произвели много шума.

Когда никто не вышел из тени, я пошёл обратно к машине. Мерло забрала у меня ребёнка, и мои руки и грудь сразу же похолодели. Успокаивающая тяжесть исчезла.

— Мы не знаем, как её зовут, — сказала Мерло, легонько похлопав малышку по попе. Девочка тихонько пискнула и чмокнула в футболку Мерло.

Я покачал головой. У меня заболела нога. Лилли сильно наступила на неё.

— Придумаем что-нибудь, я думаю. Нам пора идти.

— Как насчёт Джейн? Знаешь, как Джейн Доу*?

Я улыбнулся.

— Хорошая идея.

Но у меня было такое чувство, что если кто-то из нас выживет после этого, то будет ещё много таких Джейн Доу.

______________________

*Джейн Доу (англ. Jane Doe) — псевдоним, использующийся в США и Великобритании, когда настоящее имя человека не установлено или намеренно скрывается.

В употреблении правоохранительных органов США под этим псевдонимом подразумевается неопознанное тело женского пола.