Дилан

Я ощущал, как Лилли безмолвно выражает неодобрение, когда я проезжал мимо автомобилей, заглядывая внутрь в надежде найти выживших. Я не решался опустить стекло и позвать. Это было неважно. Все машины пусты, покинуты, сожжены, а иногда и испачканы кровью.

Когда мы миновали последний квартал до Стейтлайна, часы на приборной панели «лендровера» показывали полночь.

В те времена, когда мир был в порядке, Стейтлайн был важным деловым центром на берегу озера Тахо. С обеих сторон дороги располагались разнообразные отели и магазины.

Сразу после пересечения границы Калифорнии и Невады возвышались элегантные двадцатиэтажные казино. В Калифорнии азартные игры были запрещены, а в Неваде — разрешены, и город воспользовался этим, построив три самых больших и высоких здания в округе. Для меня они казались двумя разными городами.

Теперь казино и некоторые здания на калифорнийской стороне были охвачены пламенем.

Взор наш был прикован к этому зрелищу. Из разбитых окон валил густой дым, панели и кирпичная кладка, оторванные от зданий, разбивались о бетон внизу. Даже с расстояния в несколько кварталов можно было увидеть, как густой мох и лишайник свисают со стен казино, распространяясь по улице, куда ещё не добралось пламя. Но это было неважно, потому что между казино выросли десятки неестественных деревьев, заслоняя собой то, что осталось от дороги.

А сотни, а может быть, и тысячи грифонов летали вокруг горящих зданий, подобно обезумевшим мотылькам над пламенем. Они приземлялись на все доступные выступы, свисали с балконов отелей и ползали друг по другу. Они сражались, кричали, не переставая.

— Что ж, — произнёс я в напряжённой тишине. — Мы знаем, куда отправились все грифоны.

— Думаю, в казино было много посетителей. В этом есть логика, — сказала Лилли.

«Нет, это бессмысленно. Всё это бессмысленно», — хотелось мне ей ответить.

Я сглотнул, пересохло в горле.

— Нам... Нам не стоит туда ехать.

— Значит, их привлекает свет, — продолжила Лилли, не обращая на меня внимания. — Это хорошо.

Мерло сидела на пассажирском сиденье и держала на руках спящую малышку Джейн.

— Слушайте, есть тут несколько просёлочных дорог, по которым можно объехать.

Она коснулась кончика носа малышки. Теперь, когда у неё была задача — следить за Джейн, девочка казалась спокойнее. Как будто, если она будет уверена, что Джейн в безопасности, всё остальное не имеет значения. Может, это был способ справиться с шоком.

— Мой водитель ездил тем путём, когда на дорогах становилось слишком много народу в туристический сезон. Поворачиваем направо.

Мне не очень-то хотелось съезжать с главного бульвара на узкие улочки. Там было меньше места для манёвра, и я не очень хорошо ориентируюсь в машине. Но нам повезло, что пожар ещё не перекинулся с казино.

А то завтра весь город может сгореть к чертям.

На следующем перекрёстке я повернул «лендровер» направо. Водить машину было ещё непривычно, но я ослабил хватку на руле, и большую часть времени мне не нужно было думать о том, куда поставить ноги, когда я тормозил. Это было как в видеоигре, только я использовал руки и ноги вместо больших пальцев. Самое сложное было запомнить ширину машины и не задеть ничего, когда проезжал мимо.

И если я не думал о том, как грифоны-людоеды захватывают Стейтлайн, моё дыхание оставалось ровным.

Следуя указаниям Мерло, я выбрал дорогу в обход казино. Здесь дороги были узкими и виляли между старыми двухэтажками без тротуаров. Пару раз мне пришлось использовать передний бампер «лендровера», чтобы сдвинуть с дороги брошенные машины. Даже без деревьев на них, машины обычно сбивались в кучу, когда их бросали.

Потом мы наткнулись на школьный автобус. Может быть, это был тот самый автобус, который я видел днём, пару часов и миллион лет назад. Он стоял поперёк дороги, перекрывая сразу две полосы. Некоторые окна выбиты, а задняя дверь распахнута настежь.

Я остановил «лендровер», глянул в окно и увидел, что вокруг ни души. Была глубокая ночь, и два здоровенных кедра по бокам дороги отбрасывали густые тени в лунном свете. Я не мог понять, есть ли кто-то ещё в автобусе.

— Ты чего делаешь? — спросила Лилли. — Надо вернуться и объехать вокруг.

Голос у неё был уставший, а может, она всё ещё дулась из-за того, что я взял с собой малышку Джейн.

Я отстегнул ремень безопасности и сказал:

— Пойду проверю, есть ли ещё кто-нибудь в автобусе.

Лилли промолчала, и я не стал больше её уговаривать. Мне было всё равно, что она не согласится. Осторожно открыл дверь и вышел из машины.

— Эй, — позвал я тихо. — Есть кто-нибудь?

Тишина.

Я оставил дверь открытой, чтобы можно было быстро запрыгнуть обратно. Передняя дверь автобуса была закрыта, поэтому я направился к запасному выходу в задней части. Сделал пару шагов и почувствовал запах железа и ещё какой-то странный запах, как будто из канализации.

Я остановился. В детстве, пока мама была жива, я читал много книг про кровь и насилие, и смерть казалась мне чем-то нереальным. Там были описания, как людей потрошили в бою, и запах, который шёл от вспоротых кишок.

И я понял, что не хочу заглядывать внутрь этого автобуса.

Лилли молчала, пока я садился на водительское сиденье. Она протянула руку и нажала на кнопку блокировки.

Мерло наклонилась, чтобы посмотреть через ветровое стекло.

— Ты внутрь не заходил. Там точно никого не было?

— Да. — Я глубоко вдохнул воздух, который не был пропитан кровью и грязью. — Уверен.

Я включил заднюю передачу и начал медленный, прерывистый процесс движения задним ходом. Оказалось, что это сложнее, чем ехать вперёд.

Мы катались ещё полтора часа. Я устал объезжать заблокированные дороги и решил поехать напрямик на тяжёлом «лендровере». Он смог оттеснить на обочину ещё больше машин.

Но когда мы выехали на шоссе со стороны Невады, «лендровер» начал шипеть, а руль задрожал у меня в руках.

— Я же говорила не толкать тот пикап! Ты что-то сломал, — сказала Лилли с презрением. — Что мы будем делать, если машина сломается?

— Пересядем на другую, — ответил я. — Вокруг много тачек.

Я старался не слишком часто поглядывать на часы. Если мои предположения верны, то грифоны должны были снова активизироваться с рассветом. Конечно, не те, что яростно кружили над пожарами. Но если мы не успеем добраться до дома до восхода солнца, то придётся остановиться и надеяться, что грифоны не придумают, как взламывать автомобили.

Когда мы были примерно в километре от дома, где жили я и Лилли, небо на востоке начало светлеть.

Я сильнее нажал на педаль газа, мрачно объезжая брошенные машины. Один раз даже наехал на сосну, упавшую поперёк дороги. Чем быстрее я ехал, тем сильнее трясло «лендровер». Казалось, колёса вот-вот отвалятся.

Мы приблизились к подъездной дорожке, ведущей к нашему дому, как раз в тот миг, когда первый крик грифона пронзил серое небо.

Лилли выпрямилась, ахнув.

— Вы слышали?

Пронзительный крик повторился, и ему вторил второй голос. Они звучали издалека, но я не собирался рисковать. Протянув руку, нажал на кодовую кнопку, которая должна была открыть кованые железные ворота. Однако ничего не произошло. Вероятно, электричество было отключено.

— Сидите тут.

Я открыл дверь и выпрыгнул из машины. Затем подошёл к воротам и нашёл задвижку. Можно было пройти через небольшую боковую калитку, введя правильный код, ведь для этого не требовалось электричество. Но я хотел проехать на машине. В экстренных ситуациях ворота можно было открыть изнутри, потянув за короткую цепь. Я ухватился за неё и потянул на себя.

Ржавый металл заскрежетал, когда тяжёлые ворота начали двигаться по рельсам. С деревьев над головой донеслось пять пронзительных криков.

Я всем своим весом навалился на цепь. Ворота начали открываться, но делали это слишком медленно и с громким скрипом.

Отпустив цепь, подбежал к воротам и упёрся в них плечами, изо всех сил толкая. Мне показалось, что я заметил какое-то движение краем глаза, но ворота всё ещё не поддавались. Я был почти у цели...

— Дилан! — крикнула Мерло из машины.

Я не решился поднять голову, чтобы посмотреть, что происходит. После последнего усилия ворота открылись достаточно широко, чтобы можно было проехать.

Я оглянулся и увидел грифона, который стоял между мной и «лендровером».

Он был крупнее всех, кого я видел до этого. Размером с лошадь, жёлтого цвета, с белым брюхом. Довольно симпатичный, если бы не то, что он стоял мордой к открытой двери со стороны водителя. Его голова моталась из стороны в сторону, как будто он пытался понять, что находится внутри.

Лилли и Мерло прижались к другой стороне «лендровера», застыв от страха.

Малышка Джейн вскрикнула, и грифон, похожий на льва, взмахнул хвостом, когда наклонился, чтобы просунуть голову внутрь.

Я схватил первое, что попалось под руку — это была палка длиной с моё предплечье — и бросил её в существо. Она отскочила от его жёлтой спины.

Грифон развернулся быстрее, чем можно было ожидать от такого крупного зверя.

Моё сердце колотилось так сильно, что я боялся, оно не выдержит.

— Эй! — закричал я, размахивая руками над головой и отступая к воротам, чтобы между нами оказалась толстая кованая решётка. — Сюда!

Грифон издал низкое рычание, перья и шерсть на его спине встали дыбом.

Мои колени по состоянию были похожи на два разъединённых резиновых жгута, но я поднял руку над головой, чтобы привлечь внимание грифона к себе, а не к девочкам.

Надеялся, что грифон не понимает английский, и крикнул:

— Лилли! Загони машину в ворота!

Лилли уже забиралась на переднее сиденье, как обычно, опережая меня на шаг.

Грифон приближался ко мне, и в каждом его движении чувствовалась опасность.

— Где ключи? — закричала Лилли. — Мерло, ты видишь ключи?

На мгновение я испытал леденящий душу страх. Мне не нужно было смотреть, я всё ещё сжимал ключи в левой руке.

Грифон легко прыгнул и приземлился на верхнюю часть ворот. Металл застонал и закачался под его весом, но выдержал. А грифон смотрел на меня сверху вниз, пригнувшись для прыжка.

Я отполз назад и бросил ключи в сторону машины. Не видел, куда они упали. Это было не важно. Через несколько секунд грифон был готов разорвать меня на части, как ту девушку в зале.

Он уже должен был прыгнуть. Но почему-то медлил.

Внезапно позади меня раздался громкий звук, похожий на выстрел. Грифон вздрогнул и едва не соскользнул с ворот, его перья в беспорядке разлетелись в стороны.

Однако он смог удержаться и расправил крылья, которые оказались больше, чем наш «лендровер». Его пронзительный крик был настолько громким, что я бы закрыл уши руками, если бы не был парализован страхом.

Снова раздался выстрел. Грифон покачнулся на воротах и с глухим стуком упал на землю. В его груди, покрытой перьями, зияла рана размером с бейсбольный мяч.

Лилли что-то прокричала... Это звучало как триумф. Но шок и адреналин не давали мне сосредоточиться и собраться с мыслями.

Я оглянулся.

На дорожке перед домом стоял мой двоюродный брат Терри с отцовской винтовкой Bear Rifle на плече. Рядом с ним были светловолосая девушка примерно моего возраста и мальчик лет десяти.

Терри сделал шаг вперёд, перезарядил ружьё и выстрелил в мёртвого грифона ещё три раза, просто чтобы быть уверенным. Только когда грифон перестал двигаться, Терри опустил ружьё. Он покачал головой, почти смеясь.

— Святая корова, братишка! Мне стрелять или стрелять?