Дилан

Я съёжился в «Лендровере», стараясь занять как можно меньше места. Я сидел на заднем сиденье и слышал, как две девочки, сидевшие впереди, тихо плачут. Руки наконец перестали дрожать, но в горле стоял ком от собственных слёз.

В лучах заходящего солнца небо окрасилось в ядовитый оранжевый цвет, и жуткие пронзительные крики грифонов эхом разносились по лесу. Казалось, это были сотни голосов. Сотни людей, которые теперь стали животными.

Я не слышал человеческих голосов уже по меньшей мере час, были только эти крики.

Смахнул слёзы тыльной стороной ладони. Мне нужно было действовать. Я был старшим, и на мне лежала ответственность. Но вместо этого сидел в стороне и поддавался эмоциям.

Отец был прав. Я оказался слабаком.

Сжал кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. Ещё пять минут. Я дал себе пять минут на то, чтобы выплеснуть эмоции, а затем собрался с духом и решил, как поступить дальше.

Я закрыл глаза и постарался дышать спокойно, а не отрывисто. Сделай вдох, задержи дыхание на три счёта. Выдохни.

Мой пульс стал медленнее, и в груди появилось ощущение умиротворения. Это было так же приятно, как поцелуй тумана ранним весенним утром. Когда я снова провёл рукой по лицу, кожа была сухой.

Пряный запах кедра защекотал ноздри. Когда я открыл глаза, то увидел, что нахожусь не в машине.

Подо мной была красноватая почва, которая была тщательно выровнена и подметена. Я ощущал жар от небольшого костра, который горел прямо передо мной.

Я с интересом огляделся вокруг, но не испытывал тревоги. Стены были сделаны из длинных полосок коры красного дерева, которые были соединены вместе в форме треугольника и имели треугольное отверстие для входа.

— Это уммууча, — сказала мама, которая сидела рядом со мной.

Я обернулся. Моя мать всегда была женщиной невысокого роста, но после смерти она выглядела настолько исхудавшей, что напоминала призрак.

Её кожа была похожа на старую, морщинистую кожу, которая была натянута на лице. В тусклом свете камина её глаза казались впалыми.

Хотя я знал, что она умерла, я не испытал страха, увидев её снова. И это не вызвало у меня удивления.

— Домик из коры. Я помню, — сказал я. — Ты водила меня на выставку, посвящённую деревне коренных американцев, ещё до аварии.

Она всегда интересовалась нетрадиционной медициной, практиками исцеления с помощью кристаллов и духовными практиками коренных народов Америки. Но, к сожалению, ни один из этих методов не принёс желаемого результата.

Моя мать кивнула и подбросила в костёр сухую ветку. Огонь вспыхнул, и искры взметнулись вверх, танцуя и угасая.

— Дилан, важно помнить о традициях. В них есть сила, и в тебе тоже есть сила, — сказала она.

Я вздрогнул.

— Отец умер, — вспомнил я.

— Старый мир умер, — поправила она. — Теперь вам предстоит построить новый.

— Старый мир? — повторил я, но стоило мне моргнуть, как стены из коры красного дерева исчезли, и я снова оказался в душном автомобиле.

Вздрогнул и огляделся.

— Что за?

Неужели я заснул? Мне что-то снилось?

— Дилан, заткнись! — прошипела Лилли с переднего сиденья. — Эти твари тебя услышат!

Но крики грифонов стихли. К тому же стало темнее. Оставалось около получаса дневного света. Я был... без сознания. Возможно, спал.

Или, может быть, у меня начались галлюцинации.

Я аккуратно присел и приблизился к окну. На деревьях над головой не было заметно никакого движения, но парковка всё ещё напоминала поле боя.

— Может быть, они скоро заснут. Как птицы, — прошептал я. — Лилли, я...

Прервал себя, прежде чем сказать:

— Кажется, я разговаривал с мамой, — потому что даже я понимал, что это прозвучало неудачно. — Ты помнишь, что говорила нам мама?

— Что? — младшая сестра вскочила со своего места, нахмурившись. — А что с ней?

— Она говорила о магии, помнишь?

Лилли закатила глаза.

— Да, и думала, что правительство прослушивает её разговоры через электрические провода.

И вот, когда состояние её ухудшилось, наш отец принял решение поместить её в лечебное учреждение. После выписки из больницы она перебралась к своему брату, моему дяде, оставив нас одних.

Именно в это время к нам приехал Терри, мой двоюродный брат.

Возможно, это не было плодом моего воображения. Некоторые психические недуги передаются по наследству. Не могло ли это стать причиной её психического расстройства?

Подруга Лилли, рыжеволосая девочка, также села. Её лицо было покрыто пятнами от слёз. По сравнению с ней, Лилли казалась совершенно спокойной. Как обычно. Она даже не проронила ни слезинки на похоронах матери.

— Если грифоны собираются спать, нам нужно разработать план, — сказала Лилли, обращаясь к своей подруге. — Дай мне ключи, Мерло.

— Нет! — Нижняя губа Мерло задрожала, и она отшатнулась. — Это машина моей бабушки. Мы не можем её забрать!

— Она мертва, — твёрдо сказала Лилли. — Ей уже всё равно.

Глаза девочки наполнились слезами, и я почувствовал, как во мне закипает гнев.

— Прекрати, Лилли.

— Это правда. Она мертва, как и отец! — Голос Лилли дрогнул на последнем слове, и она отвернулась от меня.

Я почувствовал, как часть раздражения улетучилась. Лилли было больно, просто она не умела это показывать. Из своего опыта я знал, что, пытаясь утешить её, я только разозлю её, поэтому не стал настаивать.

Взглянул на Мерло.

— Нам нужно найти безопасное место, если получится. Где ты живёшь?

— В Карсон-Сити, — печально прошептала рыжая. — Родители возят меня в школу в горы.

Я кивнул. Похоже, Мерло и Лилли учились в одном и том же частном учебном заведении для девочек.

— Хорошо, наш дом по пути, но в противоположной части города. Может, сначала поедем туда и попытаемся разобраться?

Она не ответила, но её плечи немного расслабились.

Я посмотрел на сестру.

— У тебя с собой телефон?

— Да. — Лилли достала его из кармана. Это была тонкая блестящая вещица. — Я пыталась вызвать помощь, пока вы оба плакали. На всех номерах, которые я набирала, было занято. Я пыталась дозвониться в службу спасения целых двадцать минут, прежде чем бросила трубку. Даже интернет не работает. — Она нахмурилась ещё сильнее. — И я не хотела брать ключи, чтобы вести эту дурацкую машину. Никто из нас не умеет водить. Я хотела включить радио.

Она протянула руку к Мерло и взяла ключи.

— Я умею водить, — возразил я.

— У тебя был всего один урок, и папа сказал, что ты с ним плохо справился.

Лилли, схватив ключи у подруги, вставила их в замок зажигания.

Она быстро пробежалась по радиостанциям, которые были запрограммированы, а затем нажала на кнопку сканирования, чтобы найти новые. Но на всех частотах были только помехи или тишина.

У меня по спине пробежал холодок. Я не знал, почему, но, возможно, в мире, который окончательно сошёл с ума, больше всего страдают простые вещи. Радио не работало. Оно всегда работало, даже после самых сильных зимних бурь, когда снега выпадало так много, что снегоуборочная машина не могла пробиться сквозь сугробы.

Старый мир мертв, говорила мне мама.

Ты не настоящая, и я не сошёл с ума. Я не стал бы таким, как она. Я должен был поступить так, как поступил бы мой отец — взять всё в свои руки и быть мужчиной.

Я перебрался на переднее сиденье.

— Подвинься, Лилли.

Уже почти совсем стемнело, но ни один уличный фонарь не горел. Вероятно, отключили электричество.

— Я поведу.

— Ни за что!

— У меня есть водительское удостоверение.

И один неприятный инцидент, который длился двадцать минут. Я случайно попытался повернуть налево, выехав на встречную полосу. На дороге не было машин, но отец схватил руль и велел мне съехать на обочину. На этом всё и закончилось.

Лилли не двинулась с места.

— Ты умеешь водить, Мерло?

— Мне четырнадцать, — прошептала та.

Лилли посмотрела на меня, но затем сказала:

— Хорошо.

Мы неловко протиснулись мимо друг друга.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы отрегулировать сиденье по своему росту и разобраться в темноте с педалями. Длинная и узкая педаль — это, кажется, газ?

Я повернул ключ, и двигатель ожил, издав урчание. Выдохнув, поймал себя на том, что пытаюсь начать движение, не сняв машину с ручника. Я нажал на педаль газа, и автомобиль рванул вперёд. Испугавшись, я резко затормозил обеими ногами, едва не ударившись носом о руль. Машина резко остановилась.

— Идиот! — крикнула Лилли с заднего сиденья.

В этот момент на капот приземлился грифон.

Он рухнул вниз с такой силой, что машина задрожала. В полумраке его красные перья казались бурыми. Он пытался удержаться на ногах, царапая металл острыми, как иглы, когтями. Жёлтый глаз смотрел на меня сквозь ветровое стекло.

Мерло и Лилли завизжали. Я инстинктивно нажал на газ. Двигатель взревел, и грифон упал на ветровое стекло, оставив на нём паутину трещин. Затем свалился с капота, когда я резко затормозил.

Но «Лендровер» продолжал движение. Прежде чем я успел что-либо предпринять, колёса автомобиля наехали на лежащего грифона — огромное препятствие, которое мы перелетели. И ещё раз, когда ударились задние колёса.

Крик Лилли превратился в радостный возглас. Я снова нажал на тормоза.

«Это был человек», — подумал я в ужасе.

Я крепко вцепился в руль, и мир перед глазами потемнел. Несколько часов назад этот грифон был человеком. Чьей-то матерью, или отцом, или братом или сестрой. И я только что его переехал.

— Не тормози! Что ты делаешь?! — Лилли постучала по подголовнику возле моего уха. — Давай, давай!

Я нажал на газ и снова поехал вперёд. Моё тело словно само приняло решение.

Выезжая с парковки, посмотрел в зеркало заднего вида. В последних лучах солнца я увидел, как с деревьев спрыгнули ещё три грифона и приземлились на окровавленное тело, которое мы оставили позади.