Когда Рос и Хелл выбрались из переполненной каюты и ступили на золотую землю, прошло уже несколько месяцев, и скромная бухта, которая когда-то принадлежала племени огров преобразилась.

Естественная гавань была почти полностью заполнена кораблями, грузовые суда загружались, а из-за нехватки рабочей силы для перевозки грузов некоторые частные солдаты с гербами своих семей на грудных доспехах также принимали участие в работе.

Они небрежно бросали связки изысканных шкур животных на палубу грузового судна, а затем грузчики с судна переносили их в трюм.

Еще были ящики с малахитом, перламутром, драгоценными камнями — эти ресурсы, которые раньше были захвачены ограми могли быть использованы, теперь их собирали и отправляли на грузовые корабли.

А для таких ценных руд, как золото, серебро, чистое золото, холодное железо, звездное серебро и т. д., нужно было открыть мастерские на месте, чтобы после простой плавки и обработки отправить их на грузовых кораблях в империю.

Рос даже мог видеть клубы густого дыма, поднимающиеся из густого леса вдали, но он не знал, что это место, где находились плавильные мастерские.

Высокие деревья в бескрайнем лесу были неиссякаемым источником строительных материалов, и на этой территории залива стояли деревянные дома, построенные из толстых бревен, а лес, прилегающий к заливу, был вырублен, чтобы освободить обширную площадь.

Самая внешняя граница была защищена простыми кольями из заостренных бревен, поскольку этот лагерь время от времени нуждался в расширении.

На простых башнях, построенных из огромных бревен и расставленных по периметру лагеря, стояли охранники в кожаных доспехах с длинными луками — это были элитные стражники аристократов.

Но постоянных часовых не было, потому что самыми внешними часовыми были авантюристы, которые постоянно бродили по лесу, исследуя его в группах.

В случае чрезвычайной ситуации они стреляли сигнальными стрелами, и этого времени было достаточно, чтобы люди в лагере могли отреагировать.

В это время в лагере оставалось не так много людей, но все равно было очень оживленно. Те, кто вернулся с добычей, отдыхали и болтали с наемными охранниками купцов.

В лагере хвастались тем, сколько добыли сегодня, и эта картина вызвала у двух молодых людей ощущение, что они все еще находятся в империи Карфаген.

К этому времени уже наступил полдень, и из деревянных домиков, густо заселивших лагерь, начал подниматься дымок. Рос заметил, что из домов, из которых поднимался дымок, начали появляться женщины.

Авантюристы никогда не берут с собой женщин в свои приключения, если только они не являются такими же авантюристами, поэтому эти женщины, скорее всего, были бродячими проститутками.

Поскольку жилища аристократов и магов находились в самом центре лагеря, даже простые бревенчатые дома выглядели необычайно изысканно и величественно.

Можно сказать, что в чувстве к золотым монетам эти женщины не уступали авантюристам.

– Эй, вы, два новых дурачка, что тут стоите, идите за мной, в этом месте нужно соблюдать правила, я вам все расскажу, стоит всего пять медных монет.

К ним подошел старик, у группы торговцев были специальные люди для приема гостей, он не смог пробиться, поэтому прицепился к этим двум молодым людям, которые выглядели очень глупо.

Рос и Хелл переглянулись и все же последовали за стариком. В конце концов, они были в чужом месте, и лучше было узнать побольше, к тому же пять медных монет для них были вполне приемлемой ценой.

– Там живут маги и аристократы, не стоит беспокоить этих господ, чтобы охранники не схватили вас и не сделали рабами, ведь в лагере сейчас не хватает рабочих рук.

Взяв пять медных монет, старик проявил доброжелательность и, ведя двоих молодых людей в лагерь для регистрации, рассказал им о жизни в лагере.

– И еще, когда будете регистрироваться, не забудьте указать свои навыки и цель приезда сюда. Каждый месяц нужно будет платить налоги и фиксированную плату за охрану, если вы собираетесь остаться здесь.

Рос почесал затылок:

– Но мы только что приехали, у нас нет денег, чтобы платить налоги и плату за охрану. Можно сначала не платить?

– Хе-хе, - старик улыбнулся, обнажив рот с несколькими отсутствующими зубами,

– Сейчас в этом месте везде не хватает людей, даже если вы ничего не умеете, только силой своих рук, вы сможете заработать деньги. Торговцы и аристократы сейчас готовы платить большие деньги, но им все равно не хватает людей.

– Но если вы хотите работать самостоятельно, то отсрочка уплаты налогов и залога будет увеличиваться на определенный процент, вам лучше как можно скорее раздобыть деньги, иначе вас выгонят из лагеря и вы будете вынуждены сами заботиться о себе в лесу.

– И еще, вам лучше не связываться с близлежащими кентаврами, кобальтами, лесными эльфами и прочими существами. Это территория белого дракона.

Белый гигантский дракон пролетел над лагерем, расправив крылья длиной в одиннадцать метров, которые в лучах солнца отбрасывали тень на головы всех присутствующих.

Более крупный синий дракон длиной более десяти метров следовал за белым драконом, словно его верный охранник, а его чешуя, похожая на цвет моря, сверкала ярко-синим блеском.

Его обтекаемые и полные мускулы, прочные чешуйки и крепкие когти, сверкающие на солнце, привлекли внимание двух молодых людей, не видавших широкого мира.

Рос и Хелл широко раскрыли глаза, уставившись в небо, с выражением потрясения на лицах.

– Тс-с-с, - старик покачал головой, он уже привык к таким потрясенным взглядам у тех, кто только что прибыл сюда, и тихо ждал, пока гигантский дракон пролетит мимо и погрузится в безграничный высокий лес.

Затем он обратился к двум молодым людям, которые пришли в себя:

– Это дракон, правящий этой землей. Хотя он еще молодой, у него много монстров в подчинении, и даже могущественный синий дракон готов подчиняться его приказам.

Я советую вам не связываться с подчиненными дракона, это правило, которое необходимо соблюдать, чтобы выжить в этих местах.

Старик не знал, когда именно аристократы и маги заключили соглашение с драконом, правящим этой землей, но все в лагере знали, что каждый месяц подданные дракона посылали сюда людей, чтобы забрать свою долю доходов.

В том числе простые виды оружия и железные стрелы, а также различные виды обработанной руды. Удивительно, но родственники драконов не проявляли интереса к этим сокровищам.

Они не обращали внимания на ящики с драгоценными камнями и золотом, что разрушало стереотипное представление многих людей о драконах.

Конечно, были и жадные авантюристы, которые хотели найти сокровища драконов. Один маленький дракон и подросток-дракон не могли остановить их жадность, но, как и следовало ожидать, их обнаружили кентавры, обитавшие в лесах вокруг драконьего гнезда.

Тогда вооруженные отличным оружием воины-кентавры выбегали из леса, убивали этих глупых и жадных авантюристов и вешали их на деревянных столбах в лесу.

Возможно, некоторым авантюристам везло, и они добирались до подножия горного хребта, где находилось логово драконов, но замерзшие ледяные скульптуры и кучи обугленных останков с запахом озона свидетельствовали о том, чем заканчивались их безрассудные попытки.

Двое молодых людей торжественно кивнули, эти слова стоили пять медных монет, но молодой человек по имени Хелл вдруг проникся любопытством и спросил:

– Если этот белый дракон такой сильный, то у него наверняка громкое имя.

Старик покачал головой, открыл дырявый рот и пробормотал:

– Кто знает, я не смею спрашивать, но как правитель этой земли, люди в лагере называют его "Белым королем"!