В своей глубокой подземной камере Карон, не имевший понятия о точном времени, воспринимал всё нечетко, но ежедневное кормление и радостные возгласы с арены помогли ему уловить течение времени.

Прошло полмесяца, и узлы его субмозга выросли с одного до шести.

Но потом узлы стали расти все дольше и дольше, и половина накопленной сердечной энергии была израсходована.

Питание для тела Карона опять постепенно перестало хватать, по сравнению с изобилием пищи в Гнезде дракона, а ведь ему положена лишь фиксированная квота в три приема.

Теперь тело красного дракона стало немного худым, хотя скелет все еще большой, но очевидно, что дракон похудел.

Однако в драконьем роду не принято считать худобу красотой, Карон также любит быть более мощным и сильным, чтобы иметь более устрашающую и мощную красоту.

К счастью, шесть полностью развитых узлов субмозга были соединены в субмозговой кластер, которого было более чем достаточно для выполнения задач, поставленных Кароном перед субмозгом.

И у эльфа были хорошие новости для Красного дракона.

По её словам, Император настолько могуществен, что даже старшие маги должны явиться в Имперское правительство для прохождения официального обучения.

Зрачки красного дракона мерцают в тени под крыльями, похоже, что стремление императора к власти слишком сильно, он хочет подавить все силы в империи.

– Кроме дворян и магов, непосредственно преданных императору, большинство остальных дворян и магов принадлежат к нейтральному лагерю, что многое объясняет: никто не хочет, чтобы над их головами был незыблемый железный занавес, – красный дракон посмотрел на эльфа, сидящего на его ладони.

Неудивительно, что косоглазый маг Зейссер намекнул, что может помочь Карону. Похоже, косоглазый маг был глазами нейтрального лагеря в лагере лояльных и не хотел, чтобы власть Императора снова росла.

Если бы Императору удалось поглотить растущих драконов, это было бы ужасающим ростом могущества. Итак, похоже, что Уилл Кларенс и стоящая за ним семья Кларенсов находятся в лагере императора.

Красный дракон сузил глаза: многое еще предстоит узнать Зейссеру, чтобы увидеть многие вещи и возможности.

Он мягко сказал:

– Ты хорошо потрудилась, Рейвен, тогда я хотел бы попросить тебя встретиться со старшим учеником Нейтрального мага, скажи ему, что мне нужно с ним встретиться, возможно, есть сделка, которая его очень заинтересует.

– Но не ходите к нему сама, пусть кто-нибудь другой передаст сообщение.

– Хорошо, но сначала мне нужно хорошенько выспаться, – сказала крошечная эльфийка, падая в теплую ладонь красного дракона и испуская долгий зевок, прежде чем уснуть.

Красный дракон тоже привычно положил свою широкую ладонь на землю, а затем выбрал удобное положение, положив голову на другую лапу, закрыл глаза и тихо заснул.

Пока Карон жевал и глотал последнюю кость от целой свиньи, принесенной сегодня на завтрак, ухмыляющийся маг уже стоял в дверях камеры, наблюдая за каждым движением красного дракона.

– Давно не виделись, Красный дракон, я знал, что ты умный дракон, – сказал ухмыляющийся маг с мудрым выражением лица.

Карон присел, его крылья с мелкой чешуей и сложились на боках, красные зрачки посмотрели на мага, на лице которого была загадочная улыбка, и вдруг с раздражением сказал:

– Эй, маг, ты можешь открыть глаза и поговорить...?

Косоглазый маг Зейссер застыл и потрясенно уставился на него:

– Я смотрю... Мои глаза действительно настолько маленькие?

Карон не ответил на вопрос мага, в его багровых зрачках мелькнула улыбка, прежде чем он сменил тему разговора на серьезную:

– Скажи, маг, чем ты можешь мне помочь...

– Если бы ты согласился сотрудничать раньше, мы бы смогли перехватить тебя раньше, если бы ты добровольно подписал со мной контракт, даже император империи признал бы этот факт.

– Но теперь, когда император завладел драконами, он намерен приручить тебя и другого красного дракона, как самое мощное орудие войны под его командованием, охраняющие боевые звери королевской семьи, и даже если мой учитель – великий маг святого ранга, он не сможет вернуть тебе право свободы.

Карон прекрасно понимал намерения мага: он говорил, что помогает ему, но на самом деле просто хотел подчинить его себе, а затем управлять через него силой драконов.

Но когда он услышал решение императора, в его сердце вспыхнул гнев. Из ноздрей красного дракона вырвалась огненная искра, и его низкий голос зазвучал в пустом проходе:

– Значит, ты здесь только для того, чтобы дразнить меня?

Пошатнувшийся маг покачал головой:

– Император, чтобы уравновесить баланс разрешил, что Вы и тот красный дракон, и другие молодые драконы после поражения позволят аристократам свободно выбирать вас. И император также признает принадлежность молодых драконов до тех пор, пока они могут заключать договоры.

– Я пришел сюда, чтобы попросить вас помочь мне убедить синих и зеленого драконов подписать договор с нашими магами, мы уважаем мнение и права драконов больше, чем император империи, и молодые драконы будут свободны, соответственно, мы – лучший выбор.

– Вы не можете помочь мне, но смеете просить меня помочь вам?

Искры между ноздрями красного дракона усилились, и он встал, его отвратительная голова потянулась к стальной двери и посмотрела прямо на мага:

– Ты хочешь остаться под властью императора?

– Вы хотите, чтобы власть императора была подавлена. Я слышал, что вы, благородный мастер магии, даже проводите масштабные эксперименты с заклинаниями, о которых необходимо сообщить в соответствующие департаменты правительства империи.

Косоглазый маг улыбнулся и равнодушно развел руками:

– Ну что поделать, император не только сам обладает верховной властью, его поддерживают бесчисленные дворяне и легионеры.

– Нам, магам, просто нравится изучать некоторые заклинания, неважно, подавляют нас или нет, в конце концов, мы не те дворяне, которым власть дороже жизни.

Карон холодно усмехнулся: ресурсы, которые нужны каждому магу, неизмеримы, не говоря уже о магических материалах, способных заставить людей изменить цвет кожи, а волшебные пилюли и различные магические драгоценные камни и кристаллы, помогающие магам в их культивации, не по цене даже мелкому дворянину.

Не говоря уже об высокоуровневых магах, каждый маг должен стоять за одним или несколькими дворянами, чтобы обеспечить своё потребление, казалось бы, нейтральными магами и, казалось бы, нейтральными дворянами, может быть судьба существовать вместе. Может быть, в этой ситуации еще какая-то завораживающая двусмысленность, но он стоит вне её.

Интересы обращения ничего не могут изменить. Красный дракон понизил голос, слова с соблазнительной силой, обнажая драконьи белые клыки:

– Если, я имею в виду, если, в один прекрасный день драконы случайно устроят побег, случайно тех, верных императору дворян империи вырежут, вы скажите, будет ли это какой-то несчастный случай?

Улыбка на лице косоглазого мага окончательно исчезла, и он втянул в себя холодный воздух:

– Красный дракон, это, конечно, идея, но я не могу принять решение, мне нужно обсудить это, возможно, я принесу тебе новости, которых ты ждешь, когда вернусь в следующий раз.