Цепи на теле Карона были заменены магическим алхимическим артефактом – Кольцом Магии. Кольцо не только подавляло магию, но и, если его снять, посылало предупреждение и взрывалось с такой силой, что, каким бы могущественным ни было существо, в его теле всегда оставалось относительно слабое место.

Первое, что поразило Карона, когда он ступил в широкие, длинные, подземные тюремные туннели арены, – это вонь.

Здесь находятся пленники всех рас, которые теперь превращаются в мертвецов на этом гладиаторском поле. Здесь и гоблины, кентавры, шакалы – слабые расы, и эльфы, орки – некогда могущественные расы, и множество странных существ, названия которых даже не знал Карон.

Но все без исключения, кто смог выжить на этой арене, были сильнейшими бойцами каждой расы, а более слабые уже превратились в трупы.

Этим необычайно сильным гладиаторам отвели отдельную камеру, а более слабые теснились вместе, но они не вступали в схватки друг с другом, ведь на одно только выживание здесь уходила большая часть их сил.

Появление драконов не удивило гладиаторов, они были настолько безразличны к жизни и смерти, что самым любопытным жестом было посмотреть на тех, когда они проходили через камеры.

Птенцы были еще малы, но в силе драконьей расы сомневаться не приходилось, поэтому каждому дракону отвели отдельную клетку.

Карон, самый сильный из молодых драконов, находился в конце прохода, здесь было десять самых просторных клеток, специально подготовленных для необычайно крупных гладиаторов, но в данный момент гладиаторы занимали только три клетки.

Хотя лица этих трех гладиаторов были скрыты в тени под светом, но отличное зрение истинного дракона позволило Карону увидеть их истинные лица: оборотень, вампир и кентавр.

У всех трех рас главных гладиаторов были сильные колебания силы, даже более сильные, чем у Уилла Кларенса, когда он сражался с Кароном.

Но сила кентавра была гораздо более непонятной, а колебания его силы были настолько тонкими, что, если не обращать на них внимания, можно было подумать, что это обычный воин.

Возможно, это могущественные воины, попавшие в плен из-за того, что проиграли войну, – небрежно подумал Карон и шагнул в камеру.

– Йо, драконов тоже захватывают, – проворчал вампир из тени, появляясь на свет:

– Драконица Тиамат, похоже, не заботилась о своих созданиях, даже о своем любимом красном драконе.

Карон не рассердился, потому что не верил в Тиамат, а лишь слегка насмешливо заметил:

– Твои предки-вампиры тоже когда-то были в мире могущественных полубогов, но как-то не благоволит к тебе кровососущий вид.

Вампир равнодушно пожал плечами:

– Эта старая нежить, никто не знает где сейчас. Возможно, ее давно убил кто-то другой, а предок оборотней не появлялся сотни лет, так что, возможно, эти две старые твари умерли вместе.

Тонкие чешуйки между бровями Карона сморщились, предки вампиров и оборотней когда-то явно были в мире Акании активными полубогами, хотя между двумя расами и существует вражда, но в то, что два могущественных полубога умерли вместе, ему верится с большим трудом.

Когда он думал о том, что пятицветные драконы поленились молиться Тиамат, богу злых драконов, и говорили, что у Бахамута, бога металлических драконов, уже сотни лет нет оракулов, а могущественные полубоги этих рас постепенно исчезают, подобные вещи всегда вызывали у Карона странное чувство.

Карон покачал тяжелой головой: мощная сила души демона-огра давала о себе знать, и в последнее время его душа всегда была переполнена, поэтому он всегда чувствовал себя очень тяжелым.

Он не стал размышлять об этом, в этом деле больше нет подсказок, а гадать бесполезно. Сейчас его приоритетом было обдумать, что делать дальше.

Вихрь энергии разума накопил достаточно энергии для следующего испытания, но у него не было ни относительно безопасного места, ни достаточного времени, чтобы укрепить его.

Возможно, ему следует понемногу вносить небольшие усовершенствования, чтобы не проводить много времени в дремоте, – Карон закрыл глаза, не обращая внимания на вампира, который, похоже, испытывал сильное желание поговорить, – ему нужно было собраться с мыслями.

И вот однажды ночью Карон очнулся от сна: оруженосцы гладиаторов уже открыли отлитую из стали небольшую дверь, в которую привязали и ввели целую живую корову.

Но оруженосцы явно дрожали, они тоже были сильными бойцами, но даже если бы дракон был связан магическим кольцом, его мощному телу не составило бы труда убить его.

Но Карон не стал этого делать, это бессмысленно, когда он вошел, то заметил, что здесь много охраны. Каждая лампа снаружи инкрустирована магическим кристаллом, Каждая трибуна – это узел огромного магического фронта, он точно не сможет отсюда сбежать.

К тому же место, где находится арена гладиаторов, находится недалеко от центра города, это самая оживленная часть города, стоит ему только пошуметь, и он легко привлечет стражников легионов и магов, у него будет только один шанс.

Если бы не магические образования, скрытые в каменных стенах этих камер, он мог бы попытаться устроить побег драконов.

Карон покачал головой и посмотрел на соседние камеры: возможно, эти три могущественных существа смогут помочь и ему – никто не хотел жить в камере, которую освещали только лампы, а заключенные гладиаторы были хорошим пушечным мясом.

– Эй, Красный дракон, может, поделишься со мной едой, я люблю свеженькое.

Оборотень был явно недоволен тем, что его едой стали всего две дохлые курицы, он подошел к стальным прутьям двери, его рост составлял почти четыре метра, серебристая шерсть была покрыта шрамами, он был похож на волкодава в состоянии отчаяния.

Эти люди действительно принимают меня за зверя, который любит есть живых существ, – глядя на распростертого на земле быка, Карон подсознательно хотел отказать оборотню в его просьбе.

Но вдруг ему пришла в голову одна мысль, он посмотрел на оборотня и сказал:

– Хочешь еды – хорошо, давай договоримся. Как ты думаешь, что самое важное для победы в бою?

– Сила, конечно, способность разорвать врага на части голой силой и вырвать его сердце.

– Оборотень оскалил клыки, а из-под толстых мохнатых ладоней вылезли когти – явно поклонник силы.

– Забудь, Красный дракон, твоя еда не пропадает даром, чем отдавать этой вонючей псине лучше, выбросить ее собакам, – кровосос очень недоволен словами оборотня, и добавил:

– Самое главное – это навыки, великолепное умение атаковать и уклоняться, ты всегда встретишь врага, который сильнее тебя, без навыков ты будешь растоптан ногами, как эта вонючая собака.

Эти два враждующих вида опять стали кричать друг на друга, и, похоже, пребывание здесь не испортило их темперамент.

– Неправильно, самое главное – это контроль, сильный контроль тела – основа силы, контроль – ключ к победе, даже если ты ранен, ты все равно имеешь сильную боевую мощь.

Воин Кентавр заговорил:

– Красный дракон, дай мне еды, то, что говорят эти два идиота, неправда.

– Ты полон дерьма, – в унисон ответили вампир и оборотень.

Кентавр фыркнул:

– Я лучше вас!