Побережье небольшого городка Золотая Гавань простирается на более чем двадцать миль. Естественная гавань имеет глубокую акваторию: в самом мелком месте глубина составляет почти пятнадцать метров, а в самом глубоком — около сорока метров.

По мере расширения города был расширен и порт, и теперь в нем могут свободно швартоваться даже многомачтовые парусники, построенные в южных странах.

Сейчас в порту стоят различные многомачтовые парусники, одномачтовые парусники с четырехугольными парусами и даже некоторые парусники с веслами. Эти суда слегка покачиваются на спокойных волнах.

В ночном мраке портовый городок по-прежнему сияет огнями, а эти авантюристы, кажется, обладают неиссякаемой энергией.

Даже если днем они изнурительно трудились в бесконечных лесах и на обширных степях, вечером они по-прежнему с увлечением собираются в тавернах и ведут оживленные беседы.

Многие авантюристы, пользуясь ночным освещением, проникали в дома, где высоко висели фонари, и вскоре из этих тщательно отремонтированных жилищ доносились высокие голоса, словно дуэт мужчины и женщины из аристократического оркестра.

Туман постепенно распространялся над морской гладью, подгоняемый морским ветром, и окутывал пришвартованные в гавани корабли и часть городка.

Оставшиеся на этих судах дежурные моряки уже привыкли к такой картине и не удивлялись.

Один молодой моряк поднялся с постели своего товарища, натянул ботинки и надел водонепроницаемую теплую одежду.

Терпя проникающий из трюма в каюту неприятный запах, смешанный из запахов дерева, мусора, еды, грузов, сырости, пота и плесени, он зажег факел на мачте на носу корабля, чтобы избежать несчастных случаев.

Но он не заметил, что в густеющем тумане вдали из морской глади незаметно вынырнуло уродливое чудовище.

Пара злобных и жестоких глаз блуждала в тумане, тихо наблюдая за этим маленьким городком, в котором, казалось, не было ночи.

Это чудовище было длиной от головы до ног около двух-трех метров, стройного телосложения. Его темно-зеленая кожа была покрыта сетчатыми узорами, а на некоторых частях тела иногда появлялись мелкие чешуйки.

Его голова выделялась развитыми челюстями и острыми зубами, на конечностях были перепонки, на шее, спине и предплечьях росли вертикальные крылья, похожие на маленькие паруса, а глаза были как у рыбы.

На хвосте у монстра росли два крепких плавника, а в острых лапах он держал трезубец, украшенный кораллами и морской травой.

Это рыбочеловек, которого прибрежные жители называют морским демоном. Эти монстры обычно обитают в морских пещерах или глубоководных впадинах.

Они любят охотиться и нападать на всех, кого видят, и хотя у них есть привычка торговать, они больше склонны грабить прибрежные поселения и торговые суда, чтобы получить то, что им нужно. Это хищная разумная раса, похожая на рыб.

Однако бронзовые драконы, которые считают себя справедливыми и добрыми и никогда не питаются разумными существами, очень любят вкус этих монстров и часто питаются ими, поэтому не признают рыболюдей разумными существами.

В отличие от синих драконов пятицветные драконы, они не только признают рыболюдей разумными существами, но и едят их с большим аппетитом, чем бронзовые драконы.

Этот рыбочеловек был членом племени, живущего в глубокой морской впадине вдали от этих вод. Раньше рыболюди, случайно патрулирующие эти воды, не обращали внимания на это место, потому что знали, что оно является местом обитания огров.

Эти глупые огры были бедны, но сильны, и не стоили того, чтобы рыболюди их атаковали и грабили, к тому же раньше торговые корабли ходили здесь редко и не привлекали внимания рыболюдей.

Но в последнее время эти воды стали все более оживленными, все больше людей и торговых кораблей проходили здесь и останавливались, что привлекло внимание случайно патрулировавшего эти воды монстра, и он начал скрытно разведывать.

В глазах этих рыболюдей люди казались чрезвычайно слабыми и уязвимыми, поэтому, понаблюдав некоторое время, этот рыбочеловек погрузился в воду и подплыл к морякам на корабле.

Молодые моряки еще не знали, что опасность приближается, и, зажегшие огонь на мачте корабля, с некоторым восторгом смотрели на оживленный городок на берегу,

бормоча про себя:

– Целый день смотрю на мужские задницы, что уже почти забыл, как прекрасно пахнут женщины, черт возьми.

Вдруг он услышал сильный шум, раздавшийся в воде, и поспешно повернулся в сторону источника звука. В тумане он смутно разглядел зеленого монстра, который уже выпрыгнул из воды и обрушился на него мощным потоком воды.

Моряк не успел даже закричать, как сильный поток воды ударил его по лицу, и он почувствовал, как перед глазами потемнело.

Острый трезубец с силой вонзился в его тело, и моряк бессильно упал на палубу.

Бах! Ррыбочеловек схватился за корпус корабля и прыгнул на палубу, не задерживаясь, поднял потерявшего сознание матроса и снова прыгнул в море.

Он собирался отнести этого человека к правителям племени рыболюдей и жрецам, чтобы сообщить им о поимке, и, возможно, получить за это щедрую награду.

* * *

– Пропустите, пропустите!

Рыбочеловек, обладающий в воде силой, в несколько раз превосходящей его силу на суше, легко тащил тело человека в огромную пещеру в морской впадине, отгоняя других рыболюдей, которые подбегали, почувствовав запах крови и мяса.

Когда он проник в эту глубокую и обширную пещеру, он не обратил внимания на рыболюдей-стражей, которые пристально смотрели на человека в его руках, а просто обошел их и направился к верхнему уровню пещеры.

На верхнем уровне пещеры было еще одно просторное помещение, которое в свете различных водных кораллов и драгоценных камней выглядело довольно роскошно.

На потолке и стенах пещеры были нарисованы странные и устрашающие фрески, выполненные с помощью специального жира.

Большинство этих фресок изображали свирепых акул, сражающихся с различными странными глубоководными монстрами. Это был бог, которого почитали рыболюди — бог акул Секра.

Под этими фресками сидел высокий, уродливый и свирепый мужчина-рыбочеловек, вокруг которого собралось несколько женщин-рыболюдей, которые занимались продолжением рода.

Это были жрицы Шахуа и вождь Шахуа, правитель этого племени.

Стражи рыболюди не смеют смотреть на них. Хотя эти жрицы являются игрушками вождя племени рыболюдей, они сами обладают огромным влиянием и высоким статусом среди племени Шахуа, поскольку имеют право направлять божественную силу бога-акулы Секры.

– Ваша светлость, я обнаружил хорошую новость.

Страж рыбочеловек бросил на землю уже бледного и опухшего человека, преклонил колени и уставился рыбьими глазами на землю под ногами, не смея поднять голову.

Вождь, который был занят жрицей, энергично двигая своим уродливым телом, повернул голову и посмотрел на ворвавшегося стража, обнажив острые зубы и холодно усмехнувшись:

– Лучше бы твоя новость меня удовлетворила!