Организация, регулирующая неопознанные явления – Союз: в нём состоят одиннадцать негаторов, которых основатель организации и обладатель первого места Джуйс назвала «сильнейшими негаторами». Примерно в середине осени произошёл небольшой инцидент, который заставил этих самых «сильнейших» потрудиться.

В тот день, беспокойно осматривая один из коридоров штаба, Нежить Анди услышал голос. Это был Неправда Шэнь.

– Что-то случилось?.. – обратился он к Анди.

– Чего? А, Шэнь... – увидев, что Анди повернулся к нему лицом, Шэнь отчаянно пытался сохранить серьёзное выражение лица. Однако одного взгляда на уши, расположенные на голове явно раздражённого Анди, было достаточно, чтобы все усилия Шэня ушли в никуда.

– А-ха-ха-ха-ха! Я-я прошу прощ... Хе-хе, Муй как-то говорила мне, что нехорошо смеяться над хобби людей... Н-но это! А-ха-ха-ха-ха! – Шэнь смеялся над одеждой Анди. Это был не его обычный костюм, а наряд кота-талисмана, дополненный пушистым хвостом. На шее у него висел небольшой колокольчик. Шэнь схватился за живот от смеха, а Анди, даже не обидевшись, ответил незаинтересованным голосом.

– Это не хобби.

– А?! Ну, ну тогда... Хе-хе! Т-тогда почему ты одет в костюм кота?!

– Это была идея Шмотя. В своей стандартной униформе я спугну люблю кошку.

– А? Какую ещё кошку? – спросил Шэнь, найдя минутку для перерыва от смеха.

– Кошка, которую мы держим в лаборатории, сбежала. Я ищу её.

– Серьёзно, Анди? И ради этого ты решил надеть костюм кота?

– Разве кошка не испугалась бы огромного мужика, бегущего за ней?

«Разве кошка не испугалась бы огромного мужика в костюме кота, бегущего за ней?» – эти слова чуть было не вырвались изо рта Шэня сами собой, но он прикусил губу и сдержался. Несмотря на то, что у него было к Анди много вопросов, он решил, что будет веселее промолчать.

– Должно быть очень трудно найти потерявшуюся кошку. Штаб довольно большой.

– Не переживай. Для начала я отключил автоматические двери, соединяющие этажи и помещения. Надо лишь найти её, а там уж... – Анди внезапно замолчал. Выражение его лица полностью изменилось.

– М? – Шэнь перевёл взгляд туда, куда смотрел Анди. Вдоль стены стояла кошка окраса табби, и, как ни странно, она остановилась на месте. Словно само время остановилось, она застыла, уставившись на двух мужчин. Кошкам свойственно разглядывать подозрительные объекты, но, представив себе её шок при виде двухметрового человека в костюме кота, Шэнь с трудом сдержал смех. В следующую же секунду он рассмеялся.

– Му-у-у-ур... Мя-я-яу! Ки-и-и-иса.

– Аха-ха-ха-ха-ха-ха!

– Тихо ты! Спугнёшь кошку! – не успел Анди повысить голос, как кошка бросилась бежать и исчезла в коридоре. – Ты... Я так долго искал её! – Анди почти наверняка хмурился от злости, но Шэнь не обратил на это внимания потому что он скорчился на четвереньках на полу и смеялся.

– Г-говорю же! Я ничего не могу с собой поделать! Т... Твой фальцет... Слишком сильный!..

– Я слышал, что кошкам нравятся высокие голоса.

– Я знаю, но... Ты чересчур стараешься... И это я не только о голосе!..

– Если я за что-то берусь, то всегда на полном серьёзе.

– Я заметил... Хха... Так хохотал, что аж мышцы пресса напряглись. Давай я помогу тебе с этой кошкой. Много посмеюсь, а заодно и пресс накачаю! – когда приступ смеха Шэня наконец закончился, он снова выпрямился и улыбнулся Анди.

– Ты собираешься тренироваться, смеясь?

– Хорошая ж идея?

Анди уставился на Шэня. Тот стоял, почтительно убрав руки за спину, с лучезарной улыбкой, и Анди не мог понять, что он задумал.

– Хм, это какому дураку придёт в голову идея тренироваться смехом?

– Что? Вы оскорбляете меня, господин Анди?! – Шэнь надулся, явно расстроенный. – Ну тогда, как насчёт спора? Посмотрим, смогу ли я поймать кошку раньше тебя. Честная же игра?

– Как хочешь. Не буду жаловаться, если это поможет поймать кошку.

– Чжидао лэ! (кит. «Понятно!»). У меня не должно возникнуть проблем с такой простой задачей! – Шэнь сверкнул бесстрашной улыбкой.

Анди коснулся основания шеи, от чего появилась эмблема Союза.

– Мико. Принеси Шэню сеть. – сказал Анди в неё.

– Так точно! – донёсся из эмблемы радостный голос, а через мгновение часть стены отодвинулась, и появилась роборука, держащая большой сачок для ловли жуков.

– Вот, возьмите. Кстати, котик прибежал сюда, в восьмую зону! Там нужна помощь, так что выложитесь на полную! – Мико закончила звонок, и рука, отдав Шэню сачок, бесшумно исчезла в стене.

– В восьмой зоне не так уж много мест, где можно спрятаться.

– Наш противник – кошка. Не перестарайся и не навреди ей.

– А... С этим надо быть поосторожней...

Они вдвоём отправились в восьмую зону.

* * *

Неостановимость Топ широко раскрытыми глазами смотрел на представшую перед ним картину. В складском помещении стоял высокий мужчина в шубе из густого меха (судя по размерам, это был Анди), верхняя часть его тела была погребена под грудой контейнеров, а с другой стороны, Шэнь судорожно пытался вытащить ногу из стены. Конечно, это было ещё не всё: контейнеры, которые обычно стояли по порядку, теперь были разбросаны по полу, словно здесь пробежал какой-то монстр. Топ мгновенно решил, что его реакцией на это всё будет: «Давайте просто притворимся, что я ничего не видел». Он заметил, что дверь в кладовую открыта, хотя её очень редко используют, и это заинтересовало его настолько, что он решил заглянуть внутрь. Теперь Топ понимает, что не стоило вообще влезать в это дело, тем более, что ему и так было, чем заняться. Однако, как только Топ собрался выйти из кладовой, его глаза встретили Шэня.

– А-а-а, Топ. – Шэнь с улыбкой поприветствовал его, все ещё вытаскивая ногу из стены.

– Ты чё творишь?.. – Топ нехотя задал единственный для данной ситуации вопрос.

– Честно говоря, у меня нога застряла в стене.

– Вижу. Как она там оказалась, и почему дядька валяется в куче контейнеров?

– Это долгая история, но...

– Мы пытались поймать кошку. – прервав самодовольную речь Шэня, Анди вылез из-под контейнеров.

– Ну, не такая уж и долгая! – ответил Топ. И тут на его глазах пушистый костюм Анди задрожал и исчез, а затем снова превратился в его повседневную униформу. Во время этого процесса Топу показалось, что он увидел причинное место Анди, но из осторожности сделал вид, что ничего не заметил.

– Итак, кошка, которую держали в лаборатории, сбежала, и мы пытались поймать её... Ну и, оказались тут. – Анди указал большим пальцем в глубь кладовой.

– Вы пришли сюда ловить кошку?

– Просто нам довольно-таки трудно за ней угнаться. – Анди ответил на вопрос изумлённого Топа с абсолютно серьёзным лицом.

– Истину глаголит... – согласился Шэнь и глубокомысленно кивнул. – Если бы можно было использовать свои силы, то мы бы поймали её в два счёта, но нельзя, так что это увёртливое создание каждый раз ускользает.

– Поэтому мы решили ускориться, чтобы поймать её... И вот итог.

Анди снова указал большим пальцем на внутреннее помещение склада.

– Ха... – произнёс ошеломлённый Топ. Он повернулся, чтобы выйти из помещения, не проявляя интереса.

– Ну, удачи вам.

– А?! – удивлённый голос принадлежал Шэню. Звучал он намного громче, чем обычно. Достаточно громко, чтобы заставить Топа остановиться и обернуться.

– В чём дело, Шэнь?

– Ну, просто... Я думал, ты нам поможешь... – всем в Союзе было хорошо известно, что Топ заботится о своих друзьях. Он даже был первым, кому открылась очень трусливая и асоциальная Неразрушимость Иссин. Он уважал всех сотрудников Союза и часто появлялся в приюте, где работала его мать. Настолько часто, что даже стал играть с тамошними детьми. Никто не ожидал, что он холодно отвернётся от друзей в трудную минуту.

– Разве не тебя Мико в первую очередь звала на помощь? – спросил Анди, на что Топ недоуменно наклонил голову.

– Мико? Нет, она мне ничего не говорила… Да и вообще, мне пора бежать! – Топ резко развернулся. – Скоро выйдет новый сезон, уже неделя прошла! Я хочу посмотреть в прямом эфире с самого начала, поэтому надо срочно вернуться в комнату! – сказал взбудоражено Топ и начал медленно выходить из помещения.

– Что за «сезон»? Это что-то важное? – спросил Шэнь из-за спины Топа.

– Нет, это сэнтай*.

– Сэнтай?

– Это сериал жанра токусацу**. Он очень популярен среди детей в Японии. – наблюдая за тем, как Анди объясняет всё озадаченному Шэню, Топ надулся.

– Гм-м! Это не так! Не только среди детей, он популярен у всех возрастов! – Топ даже не остановился, чтобы высказать Анди свои возражения. На самом деле ему хотелось просто убежать оттуда, но если он превысит определённую скорость, то активируется его способность. Поэтому, сдерживая своё нетерпение, ему ничего не оставалось, кроме как быстро выйти из комнаты. Однако Топ, не желая пропускать слова Анди мимо ушей, счёл нужным сказать. – Кстати, этот утренний сэнтай будет совсем не похож на предыдущие, персонажи будут очень... – прерывисто поворачиваясь, Топ даже на ходу продолжал фанбойствовать, но на середине предложения его голос стал слишком тихим, почти неслышным, и он вышел в коридор.

– Похоже, у Топа много дел. – сказал Анди.

– Наверное. – Шэнь согласился, кивнув с болезненной улыбкой. – Но, думаю, это и хорошо, что он не стал помогать. Если бы он случайно побежал, пока ловил эту кошку, то цель бы явно не смогла оправдать средства.

– Ты прав. Без сомнения. – Анди был полностью согласен с мнением Шэня. Если бы Топ сломал кость, пытаясь поймать кошку, это было бы очень плохим использованием Неостановимости.

– Кроме того, я ведь изначально сказал, что поймаю кошку своими руками, а если мне помогут, то это нарушит условия нашего состязания, не так ли? – Шэнь надул грудь.

– Всё ещё о своём? – Анди озадаченно приподнял бровь – Ты это всё на полном серьёзе сейчас?

– Конечно! Это мой безупречный план – вдоволь нахохотаться, а потом поймать кошку.

– Безупречный? Ну, раз уж так, почему бы тебе не использовать свою способность, чтобы поймать кошку? Кажется, это чертовски удобно. Шэнь не смог ответить на вопрос Анди. 

– Эм-м... – его взгляд блуждал вокруг, желая за что-то зацепиться, но тут!..

– Э-эй! Кошечка чувствует себя как дома в многоцелевой комнате A829, вы где вообще? – пришло сообщение от Мико.

– Многоцелевая комната А829? Понял. Направляемся туда. – ответил Анди.

–При-инято! И, кстати, помощники уже там. Может, они вообще поймают кошку раньше вас!

– А пораньше сказать никак?! – запротестовал Шэнь, на полной скорости устремляясь в Многоцелевую комнату.

* * *

Многоцелевые комнаты, как следует из их названия – это большие помещения, предназначенные для использования в самых разных целях. В штабе Союза было подготовлено множество таких многоцелевых комнат. В A829, куда направлялись Шэнь и Анди, уже были люди, прибывшие раньше них.

– О, вы пришли. – с триумфом сказала Неприкосновенность Татьяна, заметив только вошедших Шэня и Анди – вы уже упустили свой шанс.

– Ты уже поймала её, Татьяна?

– Пока нет, – Билли ответил на вопрос Анди, сидя рядом с Татьяной. – Похоже, малышка каким-то образом забралась на полки.

– Господин Билли! Я же просила Вас не говорить им! Я должна поймать её первее! – Татьяна зашипела сиплым голосом, на что Билли рассмеялся.

– Извини, виноват. – он почесал голову. Анди и Шэнь перевели взгляды на то место, где стояли Билли и Татьяна. Там, прислонённые к стене, стояли полки. Они дотягивались до са́мого потолка. В пространстве между полками и потолком они разглядели кошку.

– Если бы я прыгнул, то, думаю, смог бы её поймать. – глядя на полки, Шэнь вытянул ноги и приготовился к прыжку, но Татьяна быстро остановила его.

– Ты уже много раз пытался поймать её грубой силой, и где результат? Это не то, что нужно.

– Тогда какой план?

– Предоставьте это мне. Кошки обожают играть с мячиками! – хихикнула Татьяна в ответ на вопрос Анди. Сказав это, она втянула руки робота обратно в сферу и бесшумно опустилась на землю.

– Кис-кис, кися! Давай играть! – Татьяна катилась к полкам, катилась-катилась, катилась-катилась, а потом начала медленно перекатываться из стороны в сторону.

– Понятно. Она хочет выманить кошку игрой. – Анди восхитился её стратегией, а Билли гордо кивнул.

– Сама придумала. Этот план может реализовать только она! После звонка Мико, она решила сама поймать кошку… Но есть одна проблема.

– Какая? – спросил Анди.

– Дело в том, что... – Билли говорил тихим голосом. Сначала Татьяна вращала только сферу, но при тщательном тестировании выяснилось, что Татьяне понадобится не один день научиться контролировать своё положение и перемещение так, чтобы вращалась только сфера. Поэтому сейчас Татьяна крутиться вместе со сферой.

– То есть Татьяна крутит сферу собой?

– Да. Она кувыркается туда-сюда! Разве она не самый милый маленький десантник? – Билли говорил это с энтузиазмом, но Шэнь, сам того не замечая, боролся с желанием рассмеяться. Поэтому продолжать разговор пришлось Анди.

– Так в чём проблема?

– Если она так и продолжит кувыркаться, то у неё закружится голова ,и она начнёт плохо себя чувствовать. – закончил Билли своё объяснение.

– Я, я д-думаю, я всё… – Татьяна, шатаясь от головокружения, с треском врезалась в полки. От такого удара на них осталась вмятина.

– Мья-я! – с верхней полки спрыгнула ошарашенная кошка. В долю секунды Анди и Шэнь приготовили свои сачки.

– Способность?!

– Ах да... – пока Шэнь неуклюже отвечал, кошка прямо как ветер пронеслась перед его глазами. Они были открыты, но движения животного никак не поменялись. Неправда не работала.

– Эй! – голос Анди заставил Шэня объясняться.

– Нет, я не отлыниваю, просто она бегает, как ей вздумается, делает, что хочет. Эта кошка не подходит под условия моей способности. – Шэнь хотел сказать, что, похоже, кошка ему не нравилась. – Но мне не нужна способность, чтобы поймать её!.. – Шэнь намотал ловчую сеть на запястье, нацелился на убегающую кошку и бросился за ней. Однако мгновением раньше кошка изменила направление и вырвалась из сети. Анди посмотрел на опустошённого своим провалом Шэня.

– Разве ты так уже не пробовал в хранилище? Может, это не твоё?

– Будьте добры, оставьте комментарии при себе, премного уважаемый Анди! Лучше бы новый план придумывал!

– Ну, по всей видимости, пора и мне начать действовать! – Анди ухмыльнулся и пальцем указал в ту сторону, куда убежала кошка.

– Постой, Анди! Не перебарщиваешь? Это же простая кошка! – прежде чем Шэнь успел остановить его, фаланга пальца Анди уже улетела под давлением крови. Части-пуля пролетела около кончика носа кошки.

– Мья-я-я-яу! – кошка издала такой вопль, какого они ещё никогда не слышали, а затем сменила направление и снова бросилась бежать.

– Не уйдёшь. – Анди выпустил несколько части-пуль, каждая из которых преграждала кошке путь.

– Погодь! Если ты не можешь поймать кошку – не обязательно начинать бездумно в неё шмалять! Кроме того, ты зальёшь кровью всю комнату! – Шэнь скривился.

– Вот оно что. Он специально заливает пол кровью, перекрывая кошке все пути для отступления. – кивнул Билли.

– А? – Шэнь широко раскрыл глаза и рот, потрясённый замечанием Билли. На лице Анди появилась ухмылка.

– Ага-а-а. Кошки же ненавидят воду. Если мы находимся в довольно широком пространстве и кошке удаётся убежать, то нам остаётся только загнать её в угол! – как и сказал Анди, многоцелевая комната была утоплена в море крови, вызванным его части-пулями. Несмотря на то, что Шэнь и Татьяна привыкли к этому зрелищу, они не могли не восхищаться им. В помещении сильно пахло железом. Ограничив кошке все пути для отступления, её загнали обратно к полкам, с которых они и начали. Она хотела ещё раз забраться на них, но не смогла из-за крови, разбрызганной по стене. Уши и хвост кошки, которые до этого стояли, чутко выискивая людей во время побега, опустились в страхе. Тем не менее, при приближении Анди, кошка отступила в сторону, ища место, которое ещё не было залито кровью. Было видно, что её охватил страх.

– Из-за того, что ты взялся за дело серьёзно, получился обратный эффект.

– Руки уберёшь? – не обращая внимания на колкость Шэня, Анди медленно подошёл к кошке.

– И пальцем не трону. Полагаю, это мой проигрыш... – Шэнь поднял руки, как бы сдаваясь.

– Если захочешь ещё побороться – обращайся. – усмехнулся Анди. Сказав это, он протянул свою большую руку к кошке с прижатыми ушами и шерстью дыбом.

– Мя-я-я-яу! – возможно, это был боевой возглас кошки. Как раз перед тем, как Анди попытался схватить кошку, она из последних сил сделала большой прыжок и приземлилась прямо на руки Билли, который следил за Татьяной.

– А? Что такое?

– Ась?! Потрясающе, я знала, что Вы сможете это сделать, господин Билли! Даже взволнованный внезапной тяжестью в своих руках, Билли поймал кошку. К счастью, Татьяна пришла в себя и смогла выпустить свой ликующий крик.

– Хе-хе!.. Кошку поймали! Я так рад, что это сделал не Анди! Аха-ха-ха! – наблюдая за тем, как Шэнь держится за живот от смеха, Анди отдёрнул протянутую руку.

– Мне вообще плевать, кто это сделал. Главное, что поймали. Билли, не дай ей ускользнуть.

– Конечно, без проблем. Давненько я не тискал кошек. – сказал Билли. Однако, когда он собрался погладить усатую, его интуиция, видимо, забыла, как устроены кошки, и дала сбой, ударив её прямо по носу.

Разъярённое животное укусило Билли за руку и убежало, а четырём негаторам пришлось снова за ней гоняться.

* * *

В тот вечер Неудача Фуко Идзумо, как и обещала, зашла в общую комнату. Войдя, она увидела, что Анди уже там и ждёт её. На столе перед ним стояла клетка.

– Анди, ты смог поймать её!

– Да. Я выполняю свои обещания.

Фуко, ликуя, подбежала к клетке и заглянула внутрь. Там сидела кошка, свернувшись калачиком, и спала.

– Такая мила-ашка! Такая пуши-истая! – лицо Фуко сияло от счастья, когда она смотрела на кошку.

– Я так понимаю, потрогать её ты не можешь?

– Да. Но мне достаточно и просто взглянуть! – Фуко мягко улыбнулась. Её Неудача навлекала беду на каждого, к кому она прикасалась, и, кроме того, чем сильнее была её привязанность к объекту, тем сильнее был удар Неудачи. Из-за этого она никогда не могла даже прикоснуться к кошкам, которых так любила. Фуко годами даже близко не подходила к ним. Из-за этого, когда она услышала новость о сбежавшей из лаборатории кошке, она не смогла удержаться и пробормотала про себя:

– Хочу посмотреть на котика...

Анди не мог пропустить эти слова мимо ушей и сидеть сложа руки.

– Ну, тогда я поймаю её! А ты не волнуйся и смотри в оба. – и вот, преодолев множество препятствий, Анди наконец-то выполнил своё обещание. Фуко отвернулась от кошки и повернулась к Анди, который уже смотрел на неё.

– Не трудно было?

– Да не. Проще простого, – мужчина дерзко ухмыльнулся. Его тело залечило все царапины, нанесённые кошкой. – Если так я смогу увидеть твою улыбку, то буду готов на всё, что угодно.

* * *

* Сэнтай (полн. Super Sentai Series) -  японский токусацу-телесериал канала TV Asahi, повествующий о команде супергероев, носящих однотипные костюмы, закрывающие всё тело, и пилотирующих мехи, борющейся с монстрами-кайдзю. Каждый сезон команды меняются. Адаптацией франшизы для западного зрителя является сериал «Могучие рейнджеры». Сейчас под словом сэнтай обычно понимают именно команду супергероев.

** Токусацу (букв. «спецэффекты») – киножанр, подразумевающий историю о супергероях. Одним из основоположников жанра является «Ultraman».