Шествие к рубиновой шахте было грандиозным событием. Во главе процессии шли элитные рыцари Форте, которым было доверено охранять империю. Они гордо вышагивали впереди, а карета императора и императрицы следовала сразу за ними. По бокам от королевской кареты шли по два рыцаря, за которыми следовали десять солдат.

Внутри кареты Хэсоль удобно расположилась на мягкой подушке, и ее глаза медленно закрывались, когда она наслаждалась легким ветерком. Она чувствовала себя усталой, а прохладный воздух будто приглашал ее мирно поспать. Блэр не мог удержаться от улыбки, наблюдая за безмятежным выражением лица Хэсоль.

Он игриво потрепал ее по щеке пальцем и поддразнил:

— Два дня для вас было слишком мало?

Хэсоль, брови которой раздраженно дернулись, бросила на него пронзительный взгляд.

— Было больше дел, чем я предполагала. Я совершенно измотана, так что просто оставьте меня в покое.

По ее тону было ясно, что она не желает продолжать разговор. Озадаченный ответом, Блэр сел прямо и отвернулся от нее.

Хэсоль прислонилась спиной к окну кареты, мысленно возвращаясь к прошедшим двум дням напряженной подготовки. Кто сказал, что двух дней будет достаточно? Хэсоль пожалела, что вообще произнесла эти слова. Двух дней было недостаточно! Теперь ей казалось, что и недели было бы недостаточно. Она все еще слышала преследовавший ее голос Ривеллы.

Два дня назад, покинув кабинет императора, Хэсоль поспешила в свои покои, чтобы собрать вещи. Она приготовила простую и удобную одежду, а также несколько смен нижнего белья. Предвидя, что на шахте ей придется быть подвижной, она выбирала практичную одежду. В этот самый момент Ривелла вернулась с заказанной ею одеждой.

— Как раз вовремя. Подай мне их! — распорядилась Хэсоль.

— О, да! Гм... ваше величество, вы куда-то собираетесь? — Ривелла поспешно передала одежду.

— Да. Через два дня я сопровождаю его величество на шахту. — спокойно объяснила Хэсоль.

Она надела новое облачение, которое напоминало боевые костюмы, которые она носила в реальном мире во время вылазок в подземелья. Несмотря на то, что одежда была не такой эластичной и фактурной, как она привыкла, она не стесняла движений. Ее черные брюки были свободны в верхней части, но плотно прилегали к лодыжкам, а верхняя часть костюма состояла из облегающей рубашки с длинными рукавами и жилета с многочисленными карманами, которые обеспечивали легкость движений и одновременно защищали сердце и легкие.

Хэсоль хотела проверить свои новообретенные способности в этом одеянии, но присутствие Ривеллы помешало ей. После нескольких растяжек она сняла одежду. Она уже собиралась спросить о том, откуда эти вещи, но замешкалась, заметив обеспокоенное выражение лица служанки.

— Что-то не так? Ты видела призрака или что-то в этом роде? — поинтересовалась Хэсоль.

— Ваше величество, — заикаясь, пролепетала Ривелла, — куда вы собираетесь... с императором... через два дня?

— На шахту. Я буду украшать банкетный зал драгоценностями оттуда и встречусь с некоторыми мастерами. — кратко объяснила Хэсоль.

— Через два дня... с императором... и мастерами... Кья-а!

Последующие события Хэсоль помнила нечетко. Ривелла таскала ее за собой и заставляла примерять бесчисленные платья. В мгновение ока ее скромная багажная сумка превратилась в повозку, нагруженную зонтиками, чайными сервизами, косметикой и множеством других, казалось бы, бесполезных вещей.

Это совершенно опустошило ее. Она решила никогда не говорить Ривелле о своих планах заранее.

Теперь Хэсоль отпустила все напряжение из своего тела и расслабилась на сидении, став единым целым с подушкой.

— Вы действительно так устали? — спросил Блэр, сузив глаза в легком беспокойстве.

Видя, что императрица лишена своей обычной энергичности, он не мог не забеспокоиться. Если бы она упала в обморок во время путешествия, это стало бы серьезной проблемой. Хотя их сопровождал врач, но полученное вдали от дворца лечение было бы совсем не то. Блэр достал подушку и одеяло и предложил их Хэсоль.

— Спасибо, — приняла она.

— Дайте мне знать, если почувствуете недомогание. — настаивал Блэр, все еще беспокоясь.

— Я просто хочу спать... О, и мой живот немного вздулся.

— Я советовал не есть так много за завтраком. Может, мне позвать врача? — Блэр вспомнил шесть кусочков бекона, кучу яблочного салата и три миски супа, которые исчезли в императрице этим утром. Он почувствовал облегчение от того, что поручил врачу упаковать лекарство от несварения желудка, и уже открыл окно кареты.

Как раз в этот момент немного жесткая рука опустилась на колено Блэра.

— Ничего серьезного. Просто помассируйте мне руку.

— Вашу руку? Неужели это может помочь при расстройстве желудка? — Блэр был озадачен.

— Может. Просто надавите на это место между большим и указательным пальцами. — Хэсоль указала на эту точку другой рукой.

Блэр взял огрубевшую руку Хэсоль, покрытую шрамами. Всегда ли ее рука была такой? Он ненадолго задумался, что она делала, чтобы ее руки стали такими, но отбросил эту мысль как несущественную. В тот момент, когда он собирался нажать на указанное место, он вспомнил о ее нежной натуре. Он был человеком, умеющим владеть мечом, и беспокоился, что его сила может причинить ей боль.

Блэр на мгновение замешкался, прежде чем высказать свое беспокойство:

— Я боюсь, что могу случайно поранить вашу руку.

— Не пораните. Пожалуйста, просто помассируйте ее, как вы обычно это делаете.

— Я начну осторожно. Дайте мне знать, если вы захотите, чтобы я надавил сильнее. — осторожно сказал Блэр.

Он надавил между большим и указательным пальцами, но Хэсоль не почувствовала ничего особенного. Она хотела спросить, не шутит ли он, но придержала язык, вместо этого попросив его усилить давление.

— Надавите... Сильнее... Надавливайте сильнее... Давите. Еще сильнее…

Наконец, она начала чувствовать легкое облегчение. Поскольку живот уже не болел, Хэсоль слабо кивнула и закрыла глаза.

— Солуна, вы спите? — спросил Блэр примерно через десять минут после того, как Хэсоль закрыла глаза. Не получив ответа, он решил, что она спит. Хотя в массаже уже не было необходимости, Блэр счел его способом развеять собственную скуку и продолжил. Он не мог не думать о том, что она — единственный человек в мире, который осмелился бы попросить императора помассировать ей руку.