— Что? — Хэсоль была ошеломлена.

Блэр остановился, озадаченный ее неожиданной реакцией. Он не мог понять, как в ней развилась эта удивительная черта характера, которая позволяет ей ставить под сомнение приказы императора. Не желая проигрывать эту незначительную борьбу за власть, он повторил более холодным тоном:

— Следуйте за мной. Это приказ.

— О... Да, ваше величество, — неохотно кивнула Хэсоль.

Блэр повернулся и зашагал вперед. Смотря сзади на его прямую спину, Хэсоль чувствовала, как он раздражен. Она предположила, что император, должно быть, чем-то расстроен, но просто пожала плечами и последовала за ним. Проходя мимо, она повернулась к Луизе, намереваясь закончить их разговор.

— Возвращайтесь в свою комнату, — сказала она, сделав четкий жест рукой, образовав двумя пальцами круг, чтобы убедиться, что королева поняла ее.

Луиза наклонила голову в замешательстве, но в конце концов сделала в ответ знак — «хорошо».

Закончив с этим, Хэсоль проследовала за Блэром до его комнаты. Выражение ее лица было угрюмым: она совсем не собиралась сегодня идти в его покои и давать какие-то объяснения, но раз сам император вызвал, у нее не осталось выбора.

Ворча про себя, Хэсоль решила воспользоваться этой возможностью, чтобы расспросить о своих обязанностях императора.

— У меня есть к вам несколько вопросов.

— Ко мне? — Блэр приподнял бровь.

— Да. — подтвердила Хэсоль.

— Вы можете их задать, — согласился Блэр, скрестив руки.

Брови Хэсоль дернулись от такого высокомерия. Ей все еще было трудно привыкнуть к такой манере поведения, несмотря на то, что она каждый день проводила с ним время в одних покоях.

До того, как стать эспером, она жила жизнью ученицы, и даже после пробуждения она никогда не сталкивалась с жесткими иерархическими структурами. Ей было неприятно получать приказы от кого бы то ни было. В своей предыдущей «Безымянной» гильдии, известной своим более расслабленным образом жизни по сравнению с другими гильдиями, она заработала репутацию человека, игнорирующего указания лидера.

Ее товарищи были удивлены, узнав, что когда-то она была частью «Сенсор» — знаменитой корейской компании, печально известной своими притеснениями пробужденных. Она покинула эту организацию, потому что не терпела, когда ей командовали. Поэтому ей было так непросто адаптироваться к приказам цифрового императора в игре.

Сделав глубокий вдох, чтобы немного успокоиться, она приступила к расспросам:

— Похоже, что королева справляется с моими обязанностями. Это так?

— Да, она старательно работает. — подтвердил Блэр.

Услышав это, Хэсоль подумала, что ей станет еще труднее смотреть в глаза королеве.

«Может, мне просто притвориться, что я не знаю? Нет, это было бы неправильно».

Преодолевая искушение притвориться невежественной, Хэсоль продолжила:

— За что именно она отвечает?

— За все, кроме тех задач, которые я брал лично на себя. — ответил Блэр, задумчиво поглаживая свой подбородок.

— Все? Вы можете рассказать подробнее? — спросила Хэсоль, желая лучше понять ситуацию.

Блэр на мгновение задумался, а затем перечислил целый список различных обязанностей.

Сначала Хэсоль слушала очень внимательно, но перечень казался бесконечным. Вскоре она обнаружила, что просто ждет, когда он закончится. Это было больше, чем она могла себе представить.

— И, наконец, организация приемов, заключил Блэр.

— От меня так много ждут... — она была поражена огромным количеством обязанностей, которые, если бы были изложены на бумаге, заполнили бы несколько страниц. Она сочувствовала Солуне, понимая, что такой объем работы может легко привести ее к краху.

«Я могла бы притвориться, что не знаю, но...»

Как игрок и аутсайдер, Хэсоль не была обязана выполнять больше, чем от нее требовали квесты. Однако она уже видела, как Луиза проливает слезы. Хэсоль попросила королеву о помощи, потому что не могла справиться с подготовкой к приему в одиночку. Притворяться, что она не знает о том, что от нее требуется, было бы позорно.

— Ваше величество, у меня есть кое-какие дела, поэтому я удалюсь... — поклонилась Хэсоль.

— Куда вы идете? — поинтересовался Блэр.

Хэсоль честно объяснила, что направляется в покои королевы.

Блэр нахмурился, чувствуя беспокойство, но изо всех сил старался подавить свою тревогу.

— Какое у вас к ней дело?

— Теперь, когда я чувствую себя лучше, я считаю, что будет справедливо освободить ее от части дел. Меня беспокоит, что она каждый день работает допоздна. — объяснила Хэсоль.

Этот ответ заставил губы императора дрогнуть.

— Я тоже выполняю вашу работу. На самом деле, я из-за этого не мог заснуть. И, хотя в последнее время благодаря вам я стал лучше спать, мне все равно трудно выполнять все.

«Почему меня вообще это волнует? Не может быть, чтобы я хотел ее привязанности».

— Будет лучше, если вы не будете говорить этого королеве. — остановил он императрицу.

— Почему нет? — Хэсоль пытливо наклонила голову.

— Она человек, который наслаждается своей работой и преуспевает в ней. Даже если вы предложите ей свою помощь, все может пойти не так гладко, как вы думаете. Вместо этого, почему бы вам не взять на себя некоторые из задач, которые выполняю я?

— Я понимаю... — послушно ответила она.

Поскольку Луиза выразила намерение вернуть себе обязанности по проведению приемов, используя свои собственные способности, лучше было не вмешиваться в ее дела. Тут Хэсоль согласилась с мнением Блэра. Закончив задавать вопросы, она покинула императора, но напоследок дала ему совет:

— Ваше величество, пожалуйста, расскажите и королеве, что вы понимаете ее чувства. Я уверена — она это оценит.

Оставив позади озадаченного Блэра, она вышла из комнаты. Позже она поняла, что так и не узнала, зачем император вызвал ее, но решила, что он вызовет ее снова, если это действительно что-то важное.