В зале для собраний воцарилась тишина. Исчезновение монстров должно было стать хорошей новостью, однако никто не почувствовал себя особенно счастливым. Насколько было известно, чудовища могли просто временно притаиться, готовясь к массовому вторжению. Все в комнате начали переглядываться.

Тишину нарушил герцог Бавария, Марти Бавария, который служил верой и правдой империи еще с тех пор, когда она была королевством Терия.

— С вашего позволения, ваше величество, я бы хотел кое-что сказать.

— Можете говорить. — кивнул Блэр.

— Исследования доказали, что в основе существования монстров лежит магия. Возможно, мы пока не видим их, но магия, исходящая от чудовищ, все еще чувствуется. Я полагаю, следуя логике, это означает, что монстры не исчезли навсегда.

После этого заявления повисла тишина, и лишь глубокий вздох разнесся по комнате. Все остальные дворяне были согласны с высказанным утверждением.

Блэр перевел взгляд на бесстрастное лицо дворянина и фыркнул:

— И вправду, не могли же монстры так удачно просто исчезнуть.

— Прошу прощения. — герцог Бавария опустил голову.

— Хотя любопытно, как вы узнали о результатах этого исследования, если даже я еще не был проинформирован. Вы проводили свои собственные исследования?

Цепкие змеиные глаза герцога Баварии уставились на императора, а затем опустились. Он был похож на змею, опускающую свой хвост. Лицо Марти было каменным, как сотня железных пластин, не было сомнений в том, что этот скрюченный старик мог проглотить тысячу гадюк, даже не вздрогнув.

Блэр даже прикусил язык и сменил тему:

— На данный момент все, что мы можем — это подготовиться. Пока мы не придумаем контрмеры стоит усилить оборону в районах, где исчезновения происходили более одного раза, и усилить надзор в остальных местах.

Один дворянин быстро вскинул руку:

— Ваше величество! Если мы так сделаем, то стоимость солдат…

*Тук*

Деревянный молоток, ударившись, отскочил от стола и приземлился возле дворянина, пролетев прямо перед его носом. Выражение лица Блэра стало диким. Его глаза черные, как смерть, вспыхнули, когда тот громко заговорил:

— Я каждому из вас дал достаточно средств для защиты ваших территорий от этих монстров. Если вы посмеете попросить больше, я самолично вытащу вас на передовую. Все, собрание откладывается! — Блэр встал и вышел из зала для совещаний, удостоверившись, что каждого одарил своим колким взглядом, ведь на их губах явно читалось лишь одно: «налоги».

— И что мы будем делать? — как только император вышел, некогда безмятежный зал стал громким и бурлящим, когда несколько дворян заговорили одновременно.

— Что еще мы можем сделать? Мы должны попытаться уладить все с теми деньгами, которые у нас остались!

— Есть ли здесь кто-нибудь кто не израсходовал свои средства?

Никто не ответил на вопрос. Задавший его ожидал этого и убедился, что он не один такой.

— Ага! Защищать людей — долг императора, а не наш!

Ему посочувствовали и другие дворяне, которые также растратили отведенные им средства.

— Точно! Зачем нам что-то делать, если лучшие рыцари империи с императором?

— Оу, а я смогла построить линию обороны от чудовищ, собрав солдат на полученные средства. Что же это была за срочная затратная ситуация, из-за которой вы потратили все свои деньги? — с улыбкой спросила графиня Изабель Уэльская, сторонница императора.

Дворяне, заявившие, что ситуация несправедлива, закрыли рты, не в силах ответить, пока один из них, в замешательстве, все же не заговорил:

— Вы замужем за торговцем! Я уверен, что вы израсходовали все средства, предоставленные вам императором, и, должно быть, покрыли остальные расходы деньгами от купеческой гильдии.

— Во-первых, мой доход больше, чем у мужа. Во-вторых, прибыли торговца недостаточно чтобы… Оу, наверное, вы даже не знаете сколько стоит защита периметра территорий от монстров, не так ли? — улыбка графини стала шире.

Дворяне императорской фракции, за исключением графини, маскировали свой смех либо кашлем, либо пожиманием плечами.

Оскорбленный дворянин попытался вспомнить стоимость защиты, но поскольку он проиграл все свои деньги из бюджета сразу после получения, не смог ничего ответить, а его лицо покраснело. Он шумно дышал сквозь зубы, когда глаза фокусировались на ком-то, безмолвно прося о помощи. Взглядом он пытался сказать, что императорской фракции не стоит быть столь самоуверенной, так как на их стороне также есть кое-кто, на кого можно положиться. Словно отвечая на его доверие,в зале раздался скрип стула.

— Такое малоприятное поведение в столь важном месте для обсуждения государственных дел.

— Почему бы вам не посмотреть этой малоприятной леди в глаза, герцог Бавария?

Несмотря на грубость графини, герцог так и не удосужился одарить ее своим взглядом.

«Предсказуемо, мне не удалось разозлить его подобными словами.»

Графиня Уэльская щелкнула языком и отвернулась.

— Нам действительно было дано достаточно, чтобы защитить себя от монстров. Однако, учитывая эту непредвиденную ситуацию, я думаю, что того, что нам дали, может не хватить. — его слова заставили противников вздрогнуть.

«Может не хватить? На эту сумму мы могли бы учредить рыцарский орден!»

Вся императорская фракция яростно посмотрела на старика, желая как-то противостоять ему, но ни один из них не был достаточно смел, чтобы действовать.

Марти Бавария, герцог, являлся влиятельной политической фигурой и был, фактически, истинным правителем королевства, когда оно еще не превратилось в империю, ему удавалось манипулировать даже Королем. Его оппоненты боялись его ядовитого языка, и способности выходить сухим из воды из самых невыгодных ситуаций. Ходили слухи, что ваша семья подвергнется риску, если вы когда-либо перейдете герцогу Бавария дорогу. Старик казался даже более могущественным, чем сам король.