Хэсоль заинтересовалась этой интригующей историей. В так называемой фэнтезийной игре-симуляторе все было настолько спокойно, что даже подкрадывалась скука. Такой неожиданный поворот сюжета стал первым захватывающим событием, с которым она столкнулась.

— Значит, мне просто нужно найти и нанять мастера? — спросила она.

Луиза предостерегла:

— Это не так просто. Те, кого все-таки выбирает мастер, часто не имеют ни малейшего представления о том, почему их выбрали.

— Не беспокойтесь, я справлюсь с этим. Как только я найду этого торговца, нам не нужно будет беспокоиться об украшениях, верно? — Хэсоль осталась невозмутимой.

— Дело не только в украшениях, но и во всем остальном. Новость о нашей удачной сделке с ним поразит вельмож. — пояснила Луиза.

Хэсоль почувствовала прилив волнения. Ее сердце бешено колотилось, а мышцы покалывало от предвкушения использования способностей эспера класса С в этом мире. Сопровождение императора может быть хлопотным делом, но она рассчитывала, что найдет возможность ускользнуть, пока он будет спать. Даже если ее поймают, она сможет без труда подчинить его себе.

Хэсоль расслабила плечи и радостно взмахнула руками. Луиза, которая была рядом с ней, посмотрела на нее странным взглядом, но Хэсоль не обратила на это внимания и быстро вышла из комнаты.

Вскоре она добралась до кабинета императора и встала перед дверью, но не постучала — она услышала приближающиеся шаги с той стороны. Когда дверь распахнулась, перед ней предстал мужчина со светло-голубыми волосами, аккуратно завязанными в один узел. Заметив стоящую перед ним Хэсоль, он опешил, но быстро пришел в себя и поклонился.

— Приветствую вас, ваше величество, луна Империи.

— Мм... Я полагаю, вас зовут Эдит? — ответила она.

— Верно, — подтвердил тот.

— Спасибо за вашу работу. — Хэсоль похлопала его по плечу, проходя мимо.

Оказавшись внутри, она заметила императора, сидящего за своим столом. Он был поглощен работой с бумагами, но, услышав ее уверенную поступь, поднял голову и вздохнул, покачав головой.

— Солуна, неужели вы не могли объявить о своем присутствии, прежде чем войти?

— Я уже собиралась постучать, но ваш адъютант вышел раньше, чем я успела это сделать. — объяснила Хэсоль.

Блэр хотел было что-то сказать, но раздумал. Обычно он выгонял тех, кто входил без разрешения, но на этот раз решил этого не делать. Он стал более снисходительно относиться к императрице. Жестом император пригласил ее занять место на диване. Поднявшись из-за стола, чтобы присоединиться к ней, он поинтересовался ее делами.

— Не хотите ли чая? — предложил он.

— Нет, спасибо. Времени мало, поэтому я сразу перейду к делу. — неожиданно отказалась от предложения Хэсоль.

Блэр изо всех сил старался сохранить уверенный вид и просто попросил ее продолжать. Он задумался о правилах этикета.

«Было ли это приемлемо? Поскольку она говорила вежливо, то никаких проблем нет, верно?»

Блэр размышлял о многочисленных правилах этикета и неоспоримости власти императора каждый раз, когда разговаривал с императрицей, но так и не смог прийти к единому выводу. Странно, но он чувствовал, что ее невежливое поведение подходит ей, и это не беспокоило его. Тем не менее, если бы кто-нибудь другой осмелился вести себя подобным образом, его немедленно бросили бы в темницу. Блэр решил, что он может простить ей ее проступки, поскольку она помогает ему немного отдохнуть.

— Я бы хотела посетить шахту по добыче рубинов. — прямо заявила Хэсоль о своем намерении.

— Рубины? Как вы узнали об этом? — Блэр поднял бровь.

— Я слышала от королевы, что в одной из наших шахт недавно был обнаружен бесценный рубин — альмандин. — продолжила она.

— Хм... вы, должно быть, видели документы, связанные с одобрением сделки. Что вы планируете с ним делать? — поинтересовался Блэр.

— Я хотела бы использовать его в качестве центрального элемента при декорировании приема.

Выслушав предложение Хэсоль, Блэр погрузился в созерцательное молчание. Он рассеянно сцепил руки, покручивая большими пальцами — обычный признак того, что он погрузился в размышления. Несмотря на свою внешнюю бесстрастность, внутренне он был поражен. Он тоже подумывал о том, чтобы продемонстрировать рубин на этом приеме, чтобы усмирить высокомерных вельмож. Однако, поскольку он передал ответственность за проведение торжества императрице, решил следовать ее планам. Поэтому он был ошеломлен, обнаружив, что императрица разделяет его видение.

«Должно быть, ее надоумили на это, но все равно это поразительно. Могу ли я со временем передать ей все ее обязанности, если она окажется настолько способной? Нет, думать об этом еще слишком рано.»

— Я понимаю... — Блэр прикусил губу.

— Тогда давайте поедем вместе, — продолжила Хэсоль.

— Вообще-то я планировал... — начал Блэр.

— Что? О...

Хэсоль поняла, что, возможно, перегнула палку, и пожала плечами с невинным выражением лица. Блэр прочистил горло и продолжил, как будто не слышал ее.

— Я сам намеревался посетить шахту, так что вам стоит отправиться со мной.

— Какая замечательная идея! Когда мы пойдем? — Хэсоль внутренне порадовалась своей удаче.

— Послезавтра... — Блэр заколебался, — Но у вас может не хватить времени на сборы.

Для Хэсоль, которая обычно собирала вещи в ночь перед поездкой, двух дней было более чем достаточно. Хотя теперь она была императрицей и, вероятно, имела множество обязанностей, она считала, что пары дней ей вполне хватит.

— Двух дней должно быть достаточно, как же иначе?

— Очень хорошо. Будем придерживаться этого плана. — Блэр кивнул.

— Хорошо. Это все, что мне нужно было обсудить, так что я удаляюсь. — Хэсоль покинула кабинет, как только вопрос был решен.

Оставшись один, Блэр испытал необычное чувство пустоты, осматривая комнату, в которой теперь кроме него никого не было. Он позвонил в колокольчик на своем столе, чтобы вызвать рыцаря, стоявшего на страже у входа.

— Что-то случилось, ваше величество?

— У нас пополнение в свите для путешествия к рубиновой шахте.