Хэсоль беспокоилась, что так как она императрица, то будет обязана заниматься важными делами. Вопреки ее опасениям этого не случилось: у нее вообще не было никакой работы. Все, что ей нужно было делать — это бездельничать в своей комнате и есть еду, которую ей приносят.

Поскольку раньше девушка не занималась какой-либо административной работой, она посчитала, что ей повезло. Наслаждаясь своим псевдоотпуском, Хэсоль, удобно расположившись на своей кровати, медленно погружалась в сон. Внезапно в комнате раздался совершенно незнакомый звук. Он был похож на гудок корабля, который обычно можно услышать в гавани. Хэсоль сразу схватилась за живот, который впал до такой степени, что чуть ли не доставал до спины. Голод не давал ей заснуть.

Это было неслыханно для Хэсоль. Раньше она съедала три миски риса пять раз в день, но сегодня пришлось съесть лишь пять ложек кукурузного супа, половину апельсина и два листка салата.

«Такими темпами я умру».

Хэсоль достигла своего предела, поэтому решила спуститься на кухню и ограбить кладовую.

Подошедшая служанка встала, заблокировав собой дверной проем, словно давя на Хэсоль, чтобы та выполнила квест. Она вежливо поприветствовала императрицу и передала сообщение:

— Ваше величество, его величество приглашает вас на обед.

Хэсоль закрыла всплывшее окно и нахмурилась, давая знак служанке, чтобы та вела ее. К этому моменту желудок урчал, как голодный тигр, а сама Хэсоль была в ужасном настроении.

Столовая императорского дворца, доступная только императору, императрице, принцу и принцессе, являлась выдающимся произведением архитектурного искусства. Даже массивная дверь, украшенная устрашающим золотым львом, больше походила на вход в банкетный зал, ежели в простую столовую.

Обычные люди, столкнувшись с таким зрелищем в первый раз, не смогли бы удержать рот закрытым, но Хэсоль даже не удосужилась второй раз взглянуть на всю эту красоту. Вместо этого она стояла, держась за живот и умирая от голода, нетерпеливо ожидая, когда же откроется дверь.

Когда дверь, наконец, отворили, перед Хэсоль предстал шикарный обеденный стол, занимавший половину площади комнаты. Цветы в красочных вазах и аппетитные блюда украшали стол по всей его длине. А на почетном месте сидел император, равнодушно оценивая вошедшую девушку.

Император Терии — Блэр Реджинальд, был могущественным и способным правителем, который возвел свою империю путем решительных завоеваний и объединил ее, назначив талантливых людей из разных регионов на высокие должности в справедливой политической системе. Его единственным недостатком было то, что он был обманут змееподобным языком герцога Андроса и женился на Солуне Андрос.

Герцог Андрос имел репутацию чрезмерно оберегающего свою дочь человека. Он беспокоился, что она может пораниться, если выйдет в свет. Поэтому он не брал ее с собой на банкеты и даже не разрешал ходить на балы. Все, кто видел издалека столь оберегаемую дочь Андроса, говорили одно и то же: она ослепительно красива. Мало того, она также хорошо читает, шьет, занимается составлением букетов и многим другим.

Герцог настоятельно убеждал Блэра взять Солуну в жены, так как у Блэра было все, что ей было нужно. Поскольку герцог Андрос оказал императору большую поддержку во время войн, не говоря уже о том, что и сам император желал видеть подле себя девушку, которая могла бы достойно выполнять свои обязанности, Блэр, после долгих размышлений, решил все же жениться на молодой леди Андрос.

Однако в отличие от того, что он слышал, девушка оказалась настолько слаба, что пришлось задаться вопросом: как она вообще обучилась всем этим навыкам? Солуна теряла сознание от слишком долгого пребывания на солнце, она уставала, проходя совершенно небольшие расстояния. Она была настолько слаба, что не могла даже постоять за себя, ей было сложно иметь дело с теми, кто смотрел на нее свысока.

Блэр хотел немедленно бросить ее, но знал, что было бы опасно нажить себе врага в лице герцога Андроса. Итак, он оставался терпеливым и попытался ожесточить неуверенную в себе императрицу, но взамен получил лишь ее слезы. С тех пор он правил империей так, словно императрицы не было.

Сегодняшний вызов Солуны был капризом. Почему-то он захотел встретиться с ней. Поэтому Блэр отдал указание приготовить и подать роскошную еду, а сам стал ждать, но… какое разочарование. Император нахмурил брови, увидев наряд Солуны. Тусклое зеленое платье без ожерелья, сережек или каких-либо других аксессуаров, которые могли бы украсить ее.

Он также заметил, что ее волосы были свободно завязаны, а не уложены в прическу, и убедился, что она только что проснулась. Блэр вздохнул, поняв, что зря потратил время, и подождал, пока девушка сядет.

***

В тот момент, когда Хэсоль собралась выскользнуть из своей комнаты, ее нос уловил запах еды. Едва сохраняя человеческое достоинство, она молилась о том, чтобы наконец-то вдоволь наесться. Звук знакомых шагов быстро приближался, и вот дверь открылась. В комнату вошла Ривелла с подносом, на котором еды было вдвое больше, чем во время завтрака.

— Повара постарались над уткой. Я также принесла немного вашей любимой клубники! — Ривелла, сияя, поставила поднос перед Хэсоль.

Обычный обед мало чем отличался бы от завтрака, но в этот раз посчастливилось получить немного утки. Ривелла позаботилась о еде, желая помочь слабой императрице набраться сил. Хэсоль смотрела на поднос не зная, что делать: то ли плакать, то ли смеяться. Хотя количество еды определенно увеличилось, к обычному набору добавилась лишь одна утиная ножка и пять ягод клубники. Также, как обычно, был кукурузный суп, который она ела утром, три куска хлеба и маленькая чаша салата.

— Оу... — что-то внутри нее сломалось.

— Ваше Величество? — Ривелла наклонила голову в ответ на вялую реакцию. Хэсоль больше не могла этого терпеть: еда на подносе никоим образом не могла утолить ее голод. Она встала с кровати и направилась к двери, а в этот момент словно для того, чтобы помешать ей отказаться от собственного достоинства и обчистить кухню, выскочило окно.

[Квест: Отобедайте с императором!]

[Условие: съесть только 50% еды!]