Блэр проснулся хорошо отдохнувшим в объятиях императрицы и направился в свой кабинет. Ему предстояло многое подготовить, чтобы помочь Солуне в планировании приема по случаю ее вступления в должность. В этот момент в его дверь постучали, и, получив разрешение, вошел адъютант. Он доложил обо всех событиях, произошедших, пока император спал.

Вчера вечером произошел оползень, который перекрыл близлежащий мост. Необходимо было разработать план по устранению этой проблемы.

— Я специально проинструктировал вас, что о подобных событиях следует сообщать только после того, как будут составлены необходимые планы решения! — ответил Блэр, закрыв глаза от разочарования.

— О... Я прошу прощения, я не понял...

— Не поняли? Вы хотите, чтобы я объяснял вам это? Не могу поверить, что вы не знаете о существовании протоколов по борьбе с оползнями. — насмешливо сказал Блэр.

— П-протоколы? — заикался адъютант.

— Перестаньте вести себя глупо и найдите эту информацию сами! — крикнул Блэр.

— Я... я прошу прощения! — помощник поспешно вышел из комнаты, спотыкаясь по пути.

В приоткрытую дверь постучали еще раз, и в комнату, не дожидаясь разрешения императора, вошел мужчина. Блэр, пытавшийся размять затекшую шею, повернулся, чтобы видеть вошедшего.

— Вы делаете упражнения для шеи? Эти... растяжки? — поинтересовался мужчина.

— Растяжку, — поправил Блэр.

— Да, это, — мужчина сделал паузу. — адъютант, который только что ушел, служит здесь меньше недели.

— Если спустя неделю он все еще не понял простейших указаний, то очевидно, что ему не хватает способностей. — беззлобно ответил император.

— Возможно, это потому, что он никогда раньше не слышал слова «протокол». Обычно их называют руководствами или справочниками. — Эдит Милфорд, личный помощник императора, поправил очки и положил на стол стопку писем.

Блэр посмотрел на груду работы перед собой и вздохнул, отмечая про себя, что начался еще один типичный день.

***

В комнате императора Хэсоль закончила свои упражнения, позавтракала и приняла душ, после чего вернулась в свои покои. Несмотря на то, что на ее плечи легла ответственность за подготовку приема, походка Хэсоль оставалась спокойной и беззаботной.

Как обычно, Ривелла ждала ее у двери и последовала за ней внутрь, чтобы подать чай и десерт.

Насладившись сладостями, Хэсоль непринужденно рассказала о событиях предыдущей ночи.

— Итак, мне поручили организовать прием.

— О, понятно... Что?! Прием? — восклицание Ривеллы могло бы оглушить кого угодно. Ошеломленная собственным громким возгласом, она быстро прикрыла рот, но ее глаза все равно расширились от шока.

Хэсоль не мола понять, почему Ривелла так бурно отреагировала.

— Да, прием.

— Это правда? — Ривелла нерешительно убрала руку от рта.

— Да, его величество сам сообщил мне, — подтвердила Хэсоль, все еще озадаченно.

— В таком случае, у нас мало времени! Когда должен состояться прием? Пяти месяцев подготовки не хватит... — бормотала Ривелла, ее последние слова были почти неслышны.

Хэсоль подняла бровь.

— А? Что за прием требует пятимесячного планирования?

— Там столько всего нужно сделать! Украсить зал, выбрать подходящие наряды, приготовить достаточно еды, разослать приглашения, встретить гостей!.. — Ривелла тараторила, добавляя в этот список подготовки все новые и новые пункты.

Украшения, одежда, еда, приглашения и прием гостей? Лицо Хэсоль исказилось в недоумении. Она предполагала, что прием будет небольшим. Считая, что королевские особы не любят преувеличения, она планировала слегка украсить зал и попросить одного из дворцовых поваров приготовить немного больше еды. Но то, что описывала Ривелла, было совершенно другого масштаба.

«Вы ожидали, что я справлюсь со всем этим прямо перед сном?» — подумала Хэсоль, почувствовав непреодолимое желание сдавить шею императора, и вздохнула.

— Сколько человек обычно приглашают?

— Примерно сотню или около того. Но проведение приема в императорском дворце — это редкое событие! Так что вам следует ожидать вдвое большее число гостей или даже более того.

«У меня большие проблемы...»

Хэсоль теперь твердо решила противостоять императору. У нее исчезли любые мысли о том, чтобы соблазнить его или о чем-то подобном.

«Я разберусь с ним тихо, не нарушая сценария».

Но как только она крепко сжала кулаки и собралась пойти к нему, раздался звук уведомления, и появилось окно:

[Квест: Вы сделали первый шаг к тому, чтобы стать идеальной императрицей! Организуйте выдающийся банкет!]

[Условие: Достичь уровня удовлетворенности участников не менее 80%]

«Я действительно влипла по уши...»