И вот, наступило утро дня выборов.

К сожалению, небо было не ярко-голубым, а затянуто тучами, готовыми в любой момент пролиться дождём.

Придя в школу раньше обычного, я сидел в пустом классе, который стал нашей штаб-квартирой, проводя последние минуты подготовки вместе с Наги.

Она делала глубокие вдохи, снова и снова перечитывая помятое расписание на день.

— Так… сначала Муцу-сэмпай произносит свою финальную речь, потом я — свою, потом снова Муцу-сэмпай, а потом голосование…

— Сэмпай выступает дважды? Что-то слишком быстрый повтор. Прямо как в утренней дораме, — поддразнил я, заметив предсказуемую нервозность Наги.

Как и ожидалось, она паниковала. Несмотря на все наши усилия, чтобы она привыкла к выступлениям перед людьми, мы так и не смогли полностью излечить её от боязни сцены.

И всё же, какой бы нервной она ни была, прочитать подготовленный текст она должна была суметь.

— Я в порядке… Я буду в порядке… Я — девушка, покорившая караоке… Я справлюсь… — бормотала Наги, опустив голову и не обращая внимания на мой голос.

Хм, может, стоит помочь ей расслабиться. В такие моменты дружелюбная, оптимистичная энергия Мияхары — то, что нужно.

Я потянулся за телефоном, чтобы позвонить ей, как вдруг дверь класса со скрипом отворилась.

Мы с Наги резко повернули головы ко входу, где стояла Мияхара.

— О, Мияхара, как раз вовремя. Наги с ума сходит… — начал я, но осёкся, заметив её напряжённое лицо.

— Простите, что сразу к делу, но… вам обоим нужно сохранять спокойствие и выслушать, — произнесла Мияхара сдавленным голосом, пропуская приветствия.

Мы с Наги переглянулись, молчаливо призывая её продолжать.

То, что она сказала дальше, было…

— Все клубы из старого корпуса, кроме швейного, перешли на сторону Муцу-сэмпай.

…Худшей новостью, какую только можно было себе представить.

* * *

Вскоре после разговора с Мияхарой мы прибыли в старый корпус.

Когда мы шли по его знакомым коридорам, здание казалось странно пустым, почти зловещим, словно мы попали в чрево гигантского зверя.

И неудивительно. Это место, которое мы с таким трудом превратили в нашу избирательную базу, теперь стало вражеской территорией.

Наги, чувствуя себя неуютно, прижалась ко мне.

— Прошу прощения, — сказал я, легонько постучав в дверь швейного клуба и не дожидаясь ответа, открыл её.

В тот момент, как мы вошли в единственное пространство в старом корпусе, которое всё ещё казалось родным, я почувствовал, как Наги позади меня выдохнула с облегчением.

Но я, терзаемый определённым беспокойством, не мог расслабиться.

— Вы пришли. Простите, что вызвала вас, когда вы так заняты, — поприветствовала нас президент швейного клуба со строгим выражением лица.

Она была одна в пустой клубной комнате.

— Что происходит, президент? Все остальные клубы нас предали?

Я перешёл прямо к делу, не в силах скрыть своего волнения.

Президент слегка кивнула, её лицо отражало мою тревогу. — Именно так. Ваш план по созданию альянса клубов старого корпуса был раскрыт младшей сестрой Муцу-кайчо*. Она обернула его против вас и перехватила инициативу.

(Прим. пер.: Кайчо — президент студенческого совета.)

— Как? Я же говорил, что присоединиться к нам было самым выгодным решением для здешних клубов. У них нет причин нас предавать.

Верно. Если бы они не встали на нашу сторону, швейный клуб не достиг бы уровня, на котором мог бы вести переговоры с другими.

Даже если бы Муцу-сэмпай попыталась провернуть то же самое, экономический масштаб в старом корпусе был бы меньше, что принесло бы им меньше выгоды.

Если только… швейный клуб нас не предал.

Благодаря репетиторам, которых прислала Наги, швейный клуб развился быстрее, чем ожидалось, и у них отпала необходимость нас поддерживать, что и привело к их переходу на другую сторону.

— Сразу скажу: мы вас не предавали, — произнесла президент, словно читая мои мысли с момента нашего прихода, утверждая свою невиновность.

Вероятно, она и позвала нас сюда, чтобы заявить об этом лично.

— Грубо говоря, вас предал художественный клуб. Точнее… я сама только что это выяснила, но, похоже, художественный клуб был основан сестрой Муцу-президента.

Наги заметно вздрогнула от этого откровения. — П-подожди, разве Муцу-сэмпай не в клубе стрельбы из лука?..

— Да, поэтому мы и не заметили. Клуб стрельбы из лука — большой, и он далёк от заброшенных клубов старого корпуса. Но на самом деле художественный клуб был её шпионом. Ваши передвижения были известны с самого начала.

При слове «шпион» глаза Наги расширились. — Постойте! Художественный клуб существовал ещё до того, как мы объединились со швейным клубом! Она что, действительно создала клуб только ради предвыборной стратегии?!

— Нет, дело не в этом, — сказал я, прерывая вопрос Наги.

Частицы информации, которые я собрал, сложились в единую картину, открывая очевидный ответ.

— …Это было для предотвращения травли, верно?

— Именно, — серьёзно кивнула президент.

Наги нахмурилась, сбитая с толку. — Что это значит?

Я медленно объяснил. — В прошлом году в этой школе была жестокая травля. Жертва в итоге перевелась. Муцу-сэмпай относится к этому очень серьёзно. Такой способный человек, как она, наверняка приняла меры, чтобы это не повторилось. Особенно в старом корпусе, где мало учителей и слабый надзор. Создать здесь несколько клубов в качестве системы наблюдения — вполне логично.

Решение открыть старый корпус для более слабых клубов исходило от прошлогоднего студенческого совета.

Естественно, они предусмотрели и меры предосторожности, вроде клуба, который бы действовал как глаза и уши совета.

— …Она нас здорово уделала. Муцу-сэмпай впечатляет, — сказал я, не в силах сдержать искреннего восхищения.

Она с самого начала знала, что наша избирательная база находится в старом корпусе.

Её участие в учебных сессиях было не для того, чтобы переманить голоса первокурсников, а чтобы заставить нас думать, будто мы её обхитрили, пока она втайне организовывала переход клубов из старого корпуса на свою сторону.

Быть переигранным настолько чисто — я чувствовал скорее трепет, чем разочарование.

— Художественный клуб заявил, что не присоединится к плану Канаги-сан. Даже если швейный клуб достигнет уровня, чтобы вступить в альянс, если художественный клуб откажется, всё пойдёт насмарку, верно? Если выгоды равны, естественно, они перейдут на сторону фракции сестры Муцу-кайчо, которая и так была сильнее, — с усталым вздохом произнесла президент.

Швейный клуб первым присоединился к нам. Если Муцу-сэмпай победит, они рискуют остаться в стороне.

— Простите. Мы базируемся в старом корпусе; мы должны были заметить это первыми. Я не понимала, пока сегодня утром подруга из другого клуба не уговорила меня перейти на их сторону, — сказала она с виноватым видом.

Я покачал головой. — Это понятно. В преддверии конкурса у вас не было времени что-либо заметить.

Муцу-сэмпай, вероятно, увидела эту возможность и сделала свой смелый ход на нашей территории.

— Я попросила других членов клуба убедить своих друзей передумать, но… — тон президента подразумевал, что шансов мало.

— Понял. Спасибо за информацию. Не волнуйтесь, мы не собирались тащить вас на тонущий корабль. Предоставьте это нам.

От моей уверенности выражение лица президента немного смягчилось, и она кивнула.

— …Хорошо. Я тоже сделаю всё, что смогу. Остальное за тобой, Курусу-кун.

— Мы начнём разрабатывать контрмеры. Прошу прощения, — сказал я с поклоном.

— П-прошу прощения, — эхом отозвалась Наги, поспешив за мной, когда я вышел.

Она посмотрела на меня, явно желая спросить, что дальше, но промолчала.

Понятно — за пределами швейного клуба мы снова были на вражеской территории. Кто знает, кто мог подслушивать?

— И всё же, столкнуться с ней здесь было неожиданно.

— Доброе утро, вы двое. Наконец-то день голосования, — поприветствовала нас Муцу-сэмпай со своей обычной яркой улыбкой.

— …Утро. Ужасный момент. Это было спланировано? — сказал я, на мгновение задумавшись о том, чтобы сохранить невозмутимое лицо, но сдался и вместо этого решил съязвить.

— Ха-ха, прости, я не это имела в виду, — сказала она с застенчивой улыбкой.

Её реакция остудила мой пыл. Она не сделала ничего плохого.

Мы оба играли в эту игру, и она просто оказалась на шаг впереди.

— Моя вина. Так в чём дело? Время дорого для нас обоих, — сказал я, хотя на самом деле время поджимало только у нас.

Её победа была практически обеспечена.

— Да. Я хотела поговорить с Канаги-тян о выборах, — сказала она, заставив Наги подпрыгнуть.

— Ч-что такое? — спросила Наги, ещё более робко, чем обычно, вероятно, напуганная соперницей, которая нас переиграла.

— Скажу прямо. Я хочу, чтобы ты сняла свою кандидатуру.

— Что?! — ахнула Наги.

— Это не то, на что мы можем просто согласиться, — сказал я, вступившись за неё.

— Конечно, я прошу не просто так. Уверена, у тебя есть цели и политика, которые ты хочешь реализовать на посту президента студенческого совета. Я обещаю поддержать их, насколько смогу, — сказала Муцу-сэмпай.

— Странно. Вы и так выигрываете. Зачем делать такое предложение? — спросил я.

Она пожала плечами, выглядя немного обеспокоенной. — Победы недостаточно. Это только начало. По школьным правилам, вице-президента выбирают учителя, но обычно это сильный кандидат того же года. Если так пойдёт и дальше, совет следующего созыва будет строиться вокруг меня и Канаги-тян. Но победа таким способом оставит неприятный осадок, верно?

Она, похоже, осознавала, что её тактику сочтут грязной. Для меня это была честная стратегическая победа, но она определённо расстроила бы некоторых, особенно сторонников Наги.

— …Понятно. Так вы пытаетесь примириться с фракцией Наги, — сказал я.

Публично заключив мир с Наги, она могла бы успокоить её сторонников.

— Именно. В доказательство, если ты снимешь кандидатуру сейчас, я выдвину Курусу-куна в качестве своего рекомендателя. Рекомендатель избранного президента тоже получает право войти в совет.

С большим количеством людей Наги в совете её влияние возрастёт, что облегчит продвижение её политики.

Это было более чем щедро для проигравшей стороны — идеальный шаг к примирению.

— …Это весьма выгодное предложение. А что насчёт вашего нынешнего рекомендателя? — спросил я.

У неё должен был быть кто-то, и этот план отодвинул бы его на второй план.

— Да, ну, к счастью, он не слишком заинтересован в совете. И даже если это вызовет некоторое недовольство, это необходимо. Мы тоже в трудном положении. Ты был сильным противником, Курусу-кун.

— Для меня честь слышать это от вас, хотя в итоге меня и переиграли, — сказал я, мой тон был горьким, но искренним.

— Я раскрыла ваш план лишь по счастливой случайности. Когда я поняла, что происходит, я думала, мне конец. Это заставило меня сосредоточиться на противодействии вам, не оставив времени на работу с первокурсниками, — сказала она, а затем посмотрела прямо на Наги.

— Так что, может, сочтёмся квитами? Это было бы выгодно нам обеим.

С её точки зрения, это было разумное предложение.

Но у нас была причина отказаться.

— Простите, мой ответ тот же, что и раньше, — твёрдо сказал я.

— …А ты, Канаги-тян? — спросила она.

Наги колебалась, молча. Для неё, пока связь с выпускниками была обеспечена, ей не нужно было быть президентом.

— …Простите, я откажусь, — сказала она.

Попросить Муцу-сэмпай выступить в качестве этой связи означало бы раскрыть свою истинную личность, а для этого они ещё не выстроили достаточного доверия.

— Что ж, понятно. Вы прошли такой долгий путь. Простите, что отняла у вас время, — сказала Муцу-сэмпай, словно ожидая такого ответа, вздохнула и легко сдалась.

— Её поведение показалось мне странно неуместным.

— Если передумаете, дайте знать. Я всегда вам рада, — сказала она, повернулась и исчезла в здании школы, прежде чем я успел уловить это чувство.

— Курусу-кун, что нам делать? — спросила Наги, когда мы шли через рощу, оставив старый корпус позади.

Погода ухудшилась, и начали падать капли дождя.

Я глубоко вздохнул, глядя на небо. — …Я не знаю.

— Впервые.

Впервые я, как стратег, был в полной растерянности.

Честно говоря, я считаю Муцу-сэмпай невероятной.

Она переиграла меня в стратегии, но, что важнее, её качества как президента победили меня вчистую.

Её вера в улучшение школьной жизни на посту члена совета, её неустанные усилия и созданная ею разведывательная сеть застали меня врасплох.

Она назвала это удачей, но я не согласен.

— Она была готова сражаться, чтобы на этот раз защитить учеников.

Её решимость и готовность встретить любого противника превзошли меня.

Я искренне восхищаюсь ею. Она достойна уважения.

Поэтому на мгновение я заколебался, задаваясь вопросом, смогу ли я когда-нибудь сравниться с ней.

— Курусу-кун… — голос Наги вернул меня к реальности.

Я не мог позволить ей видеть меня таким. — …Всё в порядке. Я что-нибудь придумаю.

Я заставил себя улыбнуться, чтобы успокоить её, но она поджала губы, почувствовав напряжение.

Воздух стал тяжёлым.

Я должен был хотя бы задать направление. — К счастью, как сказала сэмпай, у нас есть преимущество среди первокурсников. Вместо того чтобы пытаться вернуть старый корпус, нам следует сосредоточиться на неопределившихся голосах первокурсников…

Пока я говорил, это неприятное чувство усиливалось.

Что это за дискомфорт? Словно я что-то упускаю, совершаю ошибку.

Но, судя по намёкам из слов Муцу-сэмпай, это казалось лучшим выходом.

— ………………

— Стоп.

Почему Муцу-сэмпай вообще дала мне намёки?

В тот момент, как эта мысль пришла в голову, беспокойство начало обретать форму.

С её почти гарантированной победой, стала бы такая дотошная особа, которая создала шпионский клуб для предотвращения травли, настолько неосторожной?

Ни за что. Если только…

— Эй, Курусу-кун. Тебе больше не нужно напрягаться, — сказала Наги с ничего не выражающим лицом, прерывая мои мысли.

— Подожди. Я вот-вот придумаю хороший план, — сказал я, смущённый тем, что задумался.

Она тихо покачала головой. — Нет. Честно говоря, в последнее время я думала, что вернуться к роли Меа может быть и неплохо.

— …Что? — её слова были настолько неожиданными, что я потерял дар речи.

Невозмутимо она одарила меня странно игривой улыбкой. — Я имею в виду, эти выборы помогли мне немного преодолеть стеснительность, верно? А караоке показало, что мой голос всё ещё в форме. Я, наверное, смогу пойти на компромисс и потерпеть до окончания контракта.

Её слова зажгли во мне кипящую ярость. — Ты серьёзно?!

Я не смог сдержать крика.

Это была ярость союзника.

Меа всегда сияла.

Не потому, что играла роль, а потому, что искренне наслаждалась тем, что была собой.

Компромисс? Потерпеть?

Это не Меа…!

— Прекрати! Не пытайся вернуться с какой-то полусырой маской! Меа была не такой!

Я кричал, не в силах сдержать эмоций.

Но Наги не дрогнула. Сбросив фальшивую улыбку, с навернувшимися на глаза слезами, она посмотрела на меня в ответ.

— Тогда что мне делать?! Никто не хочет меня в роли Наги! Даже ты хочешь, чтобы я снова стала Меа, не так ли?!

Её слова ударили с силой, которая затмила мой взрыв, высвободив её сдерживаемые эмоции.

— Что… — её неприкрытые чувства развеяли мой гнев, оставив меня ошеломлённым.

Осознав свой срыв, она вытерла глаза и опустила взгляд.

— …В день первой учебной сессии я подслушала ваш разговор с сэмпай, когда возвращала ключ.

Воспоминание нахлынуло на меня.

— Ты ведь говорил раньше, да? Что помимо победы Канаги-тян, у тебя есть своя собственная цель.

— …Я говорил что-то в этом роде.

Моя кровь застыла в жилах. — Ты слышала это…

Наги горько улыбнулась. — Тебе всё равно, выиграю я или проиграю, верно? У тебя другая цель… Разве не в том, чтобы снова превратить меня в Меа?

— Наги… ты…

— Она всё это время носила в себе этот страх?

Под усиливающимся дождём я застонал, и Наги неловко отвела взгляд. — …В общем, вот так. Спасибо за всё.

Она убежала, а я стоял как вкопанный, глядя ей вслед.

— Догони её. Развей недоразумение.

Я никогда не хотел заставлять её снова становиться Меа.

Но мой разум сдержал этот внутренний порыв.

Это был критический момент перед выборами, наш последний шанс на камбэк.

Моя работа — не оправдываться, а разрабатывать стратегию для победы.

— Прости, Наги. Что бы ты ни говорила, я заставлю тебя победить, — сказал я, двигаясь вперёд под проливным дождём.

* * *

Убежав от Курусу-куна, я в одиночестве пришла в актовый зал для финальной речи.

В огромном пространстве было всего несколько учеников, готовивших площадку.

— Я всё испортила… — пробормотала я, сев на складной стул за кулисами и спрятав лицо под полотенцем под предлогом, что сушу мокрые волосы.

Возможно, они подумали, что я, кандидат, пришла пораньше, чтобы успокоить нервы, так как ко мне никто не подходил.

Пока я пыталась в одиночестве остудить эмоции, за закрытыми веками промелькнул образ потрясённого лица Курусу-куна, пронзая мою грудь болью.

Я просто сорвалась.

Он помог с выборами, потому что я его попросила.

Даже если у него была другая цель, это не меняет того факта, что он вступился за меня.

Он просто был другом.

— Но… — этот друг был другом Меа, а не Наги.

И для него Меа — особенная, так что даже если бы он замышлял заставить меня вернуться к пустой версии её, он бы не удовлетворился подделкой.

Я поняла это, когда он разозлился на меня ранее.

Я самокритично рассмеялась над своей инфантильностью.

Неважно, сколько времени пройдёт, Меа всегда будет для него особенной, и Наги никогда её не превзойдёт.

Это было больно, это жгло, это выводило из себя.

Я взяла эту ревнивую злость и выплеснула на него.

— Я худшая… — пробормотала я.

Я заслужила, чтобы меня бросили. Нет, меня уже бросили.

У него больше нет причин оставаться с Наги.

Я оттолкнула того, кто помог мне из старой дружбы.

Теперь мне придётся вести эту последнюю битву в одиночку.

Честно говоря, я дрожу.

Я хочу сказать: «Помоги мне».

Но у меня больше нет права говорить это.

Закусив губу, я тихо приготовилась сражаться одна.

Всё в порядке. Моя стеснительность стала меньше. Я практиковалась.

Я смогу. Я могу сражаться.

Пока я настраивала себя, актовый зал начал наполняться людьми.

Пришёл весь состав учащихся.

Время почти пришло. Я медленно убрала полотенце, оглядываясь.

Места были забиты учениками.

На противоположной стороне сцены, в другой кулисе, стояла Муцу-сэмпай и кто-то, кого я приняла за её рекомендателя.

Как и ожидалось, Курусу-куна рядом со мной не было.

— …Конечно, — пробормотала я.

Надеяться, что он передумает, просто подождав, было глупой фантазией.

Тряхнув головой, чтобы развеять оставшуюся иллюзию, я собралась с духом.

— Сейчас мы начнём финальные речи от обоих кандидатов, — объявил голос из динамиков.

Шум толпы утих, сменившись пронзительной тишиной.

— Сначала мы выслушаем второгодницу Муцу Ибуки-сан.

Невозмутимо перед лицом напряжения, Муцу-сэмпай уверенно вышла в центр сцены, встав перед микрофоном.

С улыбкой она окинула взглядом аудиторию.

— Я Муцу Ибуки, кандидат в президенты студенческого совета. Второгодники и третьегодники, вероятно, меня знают, но я была частью предыдущего совета, — начала она.

Её голос был ясным, властным и завораживающим — отточенная благодаря усилиям ораторская техника.

— Знаю, это смело, но я считаю, что предыдущий совет был исключительным. Он столкнулся лицом к лицу с разочарованиями и ограничениями, которые я ощущала на первом курсе, и реформировал систему. …Хотя, что ж, это принесло нам репутацию одного из самых боевых советов в истории.

Старшеклассники, знавшие ту эпоху, кивали или тихо посмеивались.

Видя это, первокурсники, захваченные атмосферой, начали проявлять благосклонность.

— Но предыдущий студенческий совет не был идеальным. Были вещи, которые мы не смогли сделать, цели, которых не достигли. Как член совета, я обязана продолжить дело бывшего президента и завершить эти реформы. Поэтому я заявляю, что я — наиболее подходящий кандидат на пост президента студенческого совета.

Законная преемница предыдущего совета.

Подтвердив свою позицию, она вызвала у старшеклассников воспоминания о революции и успехе, создав для младших классов атмосферу доступности.

— На этом я завершаю свою предвыборную речь.

В доказательство, когда она поклонилась и покинула сцену, весь состав учащихся взорвался громовыми аплодисментами.

— Следующая, первогодница Наги Канаги-сан, пожалуйста.

Услышав своё имя, я сразу же шагнула вперёд.

Встав перед микрофоном, я глубоко вздохнула и начала.

— Я Канаги, кандидат в президенты студенческого совета. Некоторые из вас могут быть удивлены, что первогодница вроде меня баллотируется. Однако у меня есть видение, как сделать школьную жизнь каждого лучше.

Речь была заранее подготовлена Курусу-куном.

Я читала её ровным тоном.

— …Предыдущий совет достиг многого, но нельзя игнорировать и негативную реакцию на такие быстрые реформы. Например…

Оказавшись на сцене, я нервничала не так сильно, как ожидала.

Вероятно, потому, что я уже наполовину смирилась с будущим.

В ситуации, когда даже Курусу-кун сдался, что я могла сделать?

— Итак, для нашей дальнейшей школьной жизни…

— Нет, это не то.

Правда в том, что я не могла найти причину продолжать борьбу.

Я уже проиграла.

Не только выборы — я проиграла Меа.

Для Курусу-куна Меа — особенная, в то время как Наги — лишь одна из многих подруг.

Какой смысл хотеть оставаться Наги, если всё так?

В тот момент, как я подумала об этом, я уже проиграла.

— Так… так…

Столкнувшись с будущим поражением, мой голос внезапно пропал.

Меня натаскивали выступать безупречно с микрофоном, независимо от моего душевного состояния.

И всё же, без Курусу-куна рядом всё рухнуло.

— Я…

Моё внезапное запинание вызвало шевеление в зале.

Я должна была что-то сказать.

Прочитать текст, завоевать их сердца, выиграть выборы — а что потом?

Мой разум стал абсолютно пустым.

Может, мне просто сняться с выборов.

Эта мысль промелькнула у меня в голове — и тут это случилось.

Двери актового зала распахнулись.

— Простите, я опоздал!

— Там, безошибочно, был сам Курусу Рэо.

— Ах… — я уставилась на него, широко раскрыв глаза.

В этот момент меня накрыло такое облегчение, что я чуть не рухнула.

— Почему он пришёл? После того, как я так жестоко на него накричала?

Смятение, радость и стыд смешались воедино, грозя вылиться слезами.

Промокший от дождя, он пришёл прямо на сцену в своей насквозь мокрой форме.

— Я Курусу Рэо, рекомендатель Наги Канаги. Я прошу разрешения продолжить финальную речь.

Он обратился к члену избирательной комиссии, который вёл мероприятие.

— …Разрешаю. Но уложитесь в отведённое время, — сказал член комиссии с единственным замечанием.

Курусу-кун поклонился и вышел на сцену.

Наши глаза встретились впервые.

— Эм, э-э…

Я запиналась, не зная, что сказать.

Находя мою неловкость забавной, он усмехнулся, молча похлопал меня по плечу и встал перед микрофоном.

— Эй, всем привет! Курусу Рэо, рекомендатель Наги Канаги, дубль два. Немного задержался, но успел как раз вовремя — повезло вам всем! Почему? Потому что вы услышите всё о прелестях супермилой Наги-тян, идеальной для поста президента студенческого совета! Ну разве не удача?

Я была ошеломлена непринуждённым, совсем не похожим на речь тоном Курусу-куна.

Но его следующие слова вернули меня к реальности.

— Во-первых, прелесть Наги-тян номер один: она едва прошла вступительные экзамены как запасная. Номер два: она была настолько стеснительной, что едва могла раздавать листовки.

— Что?! — я запаниковала от внезапного раскрытия моих недостатков. О чём он думает, Курусу-кун?!

Как и ожидалось, зал загудел, но он невозмутимо продолжал.

— …Но вот в чём дело. Та самая девушка стоит здесь и произносит речь. Её оценки были не очень, но она организовала учебные сессии, чтобы учить других. Она упорно трудилась, чтобы дойти до этого момента.

Он окинул утихающую толпу мягкой улыбкой.

— Наги не самая ловкая, и ей не хватает уверенности. Эти выборы, должно быть, были полны для неё тяжёлых, болезненных моментов. Но она никогда не убегала от трудностей, с которыми сталкивалась.

— Курусу-кун… — прошептала я.

Он гордо улыбнулся, словно хвастаясь перед всей школой.

— Невероятно, правда? Не думаю, что я смог бы дойти так далеко на её месте.

— О, нет.

Ещё не конец. Я ничего не достигла.

Я не должна чувствовать себя такой удовлетворённой.

Я отчаянно вытирала слёзы, которые грозили политься, стиснув зубы, чтобы устоять на ногах.

— Она столкнётся с новыми трудностями, будет расти с каждым разом и станет невероятным президентом. Вот почему я считаю, что Наги Канаги — лучший выбор на пост президента студенческого совета.

Он взглянул на меня, и мне показалось, я увидела лёгкую улыбку.

Смутившись, я ещё сильнее вытерла слёзы.

— О, и ещё кое-что, — добавил он, словно только что вспомнил.

— Мы с Наги-тян открываем фотокружок, так что вот вам анонс. Мы будем базироваться в пустом классе в старом корпусе. Присоединяйтесь, если интересно!

— …А? — я моргнула, застигнутая врасплох.

Через несколько секунд до меня дошло.

Переход клубов из старого корпуса на другую сторону был вызван предательством художественного клуба, что уравняло выгоды от нашей политики.

Но если будет создан новый клуб, связанный со мной?..

— Это склонит чашу весов в нашу пользу!

— На этом я завершаю нашу финальную речь, — сказал Курусу-кун с озорной ноткой в голосе, кланяясь.

За его спиной я увидела горькое выражение лица Муцу-сэмпай, её губы сложились в слова: «Он меня уделал».

* * *

— Простите за это, — сказала я, уставши, вздохнув, когда вышла из учительской.

— Мне здорово влетело…

Что ж, рекламировать клуб во время финальной речи — это заслуживает нагоняя.

Отделаться лишь лекцией и уборкой актового зала было, наверное, легко.

Голосование закончилось, и теперь пришло время подсчёта.

Снаружи небо было окрашено в цвета заката. Уборка заняла больше времени, чем ожидалось.

Пока я рассеянно смотрела на пейзаж, я заметила знакомую фигуру на крыше.

— …Эта девушка.

Я перестала идти в класс и сменила курс.

Поднявшись по лестнице, я открыла дверь.

Там была Наги, прислонившись к ограждению и глядя на пейзаж.

— Эй.

— …Эй, — тихо ответила она.

Я обошла лужу, чтобы встать рядом с ней, достала из кармана листок бумаги и протянула ей.

— Что это?

— Заявление на открытие клуба.

Она уставилась на бланк с надписью «Фотокружок».

— Когда ты успел создать фотокружок?

— Только что. Минут за пять до речи? Повезло, что в учительской был учитель.

Убедить случайного учителя, которого я заметил в учительской, было непросто.

Я практически вцепился в него, когда он пытался уйти в актовый зал, и получил одобрение в своей промокшей форме.

— Дикий план ты придумал, — сказала она.

— Да. Муцу-сэмпай подсказала.

— Подсказала? — Наги склонила голову набок.

Я объяснил то беспокойство, которое чувствовал утром.

Странность её появления в тот момент.

— Я понимаю желание успокоить недовольство своих сторонников, но приглашать ещё и меня? Это странно. Я же тот, кто, скорее всего, затаит обиду.

Муцу-сэмпай разгадала мою стратегию и обернула её против меня, обеспечив себе победу.

Для такого интригана, как я, это было унизительно.

Не было причин приглашать меня — только риск приютить смутьяна.

Очевидный ход с высоким риском и нулевой выгодой. Она не могла этого не заметить, и всё же пригласила меня.

Причина была только одна: ей нужно было отделить меня от лагеря Наги.

А это означало, что у меня всё ещё был шанс перевернуть игру.

— …И этим шансом было создание нового клуба? — спросила Наги.

— Да. Клуб, неоспоримо связанный с тобой, возглавляемый кем-то, кто не состоит ни в одном другом клубе. В стратегии Муцу-сэмпай я был самой большой угрозой.

Если бы она не заметила эту возможность, она бы не дала мне намёк.

— Примирение было лишь предлогом. Её целью было убрать меня с твоей стороны. Если бы это не удалось, она бы ввела меня в заблуждение, чтобы заблокировать моё мышление. Таков был её план.

Оглядываясь назад, она утром направляла нас в сторону голосов первокурсников.

Вот почему я чувствовал, что что-то не так.

— …Она, наверное, думала, что ты всё равно догадаешься, — сказала Наги, черкая своё имя на бланке и возвращая его мне.

— Если бы у неё не было шпиона в старом корпусе, твой план мог бы её победить. Она тебя боялась.

— Благодаря твоей сообразительности мы выкрутились.

— Ты имеешь в виду, снова, да? — поддразнил я.

Она надулась и отвернулась. — …Ну да, допустим.

— Не очень-то ты честная, Наги-тян.

Я усмехнулся, а затем посмотрел на пейзаж внизу.

После дождя на поле образовалась лужа, похожая на озеро, в которой красиво отражалась школа.

— Получилось бы отличное фото, — сказал я, указывая на лужу.

Наги кивнула. — Да. Но нужно следить за углом освещения, иначе лица будут в тени.

— Звучит как морока с настройкой отражателей, — добавил я.

Мы встретились взглядами, обменявшись кривыми улыбками.

— …Какая-то ностальгия, — сказала Наги.

— Да, — согласился я, снова повернувшись к виду.

«Кошмар Бедствия» — инфлюенсер и идол, покорившая мир.

Но этот успех пришёл не сразу.

Фотографироваться в разных местах, в разных нарядах и регулярно публиковать посты — это была огромная задача для учеников средней школы, особенно в финансовом плане.

Так что мы до боли в ногах катались на велосипедах в поисках локаций, высматривая с высоты фотогеничные места.

— Как только дела пошли в гору, деньги перестали быть проблемой, но вначале было тяжело, — сказала Наги с кривой улыбкой.

Я бросил на неё многозначительный взгляд. — …А потом, когда твои траты вызвали проблемы с бюджетом. Драгоценные камни, серьёзно?

— Ух… Прости за это, — простонала она, искренне извиняясь.

Я легко рассмеялся, вспоминая. — Но те дни были весёлыми. Ты была та ещё заноза, но таскаться за тобой было не так уж и плохо.

— …Да, — сказала Наги, её улыбка была окрашена грустью.

— Для тебя те дни, наверное, были лучшими. Гораздо лучше, чем быть со мной сейчас.

— …Я так не думаю, — возразил я.

Но она покачала головой, не убеждённая. — Не нужно быть милым. Я знаю, что все хотят Меа. Я всё это слышала — вернись, бросать — это расточительство. Они все предпочитают Меа мне.

Она опустила взгляд, закусив губу.

— Но… для чего тогда здесь Наги? Кто её вообще видит? Как будто Наги вообще не имеет значения.

— Я знаю.

Я знаю эту борьбу.

Ту самую, в которой я признался Наги в день нашей встречи.

Страх не иметь ни для кого значения, боль от потери собственной ценности.

Я слишком хорошо это знаю.

— Живи ради ценности, которую выбираешь ты, а не ради незнакомцев. Это ты мне так сказала, — сказал я, повторяя её прошлые слова.

Со слезами на глазах она посмотрела прямо на меня. — …Я знаю это! Мне плевать на незнакомцев!

Она схватила меня за руку, цепляясь за неё. — Но… ты — другое дело! Это всё, что меня волновало!

— Да, я понимаю.

Я всё это время беспокоился о чувствах Наги.

Вот почему я так упорно боролся.

Мне нужно сказать ей всё как следует.

— Я просто… хотел, чтобы ты почувствовала, что это было не так уж и плохо, — сказал я, мой голос звучал как признание.

— Мне было весело с Меа. Это моё самое дорогое воспоминание. Она спасла меня.

Если бы я не встретил её, кем бы я был? Та встреча была настолько особенной, что мне страшно даже думать об этом.

Но — я никогда не думал, что это будет длиться вечно.

— Я никогда не ожидал, что Меа останется прежней. Так же, как изменился я, я знал, что изменишься и ты. Я всегда это знал… и я хотел остаться друзьями даже после этого.

Быть тюнибё — это как закат.

Мимолётное сияние между днём и ночью.

Я никогда не думал, что это может длиться вечно, но я хотел лелеять то время даже став взрослым.

— Но ты отвергла всё, что связано с Меа. Наша встреча, наше время вместе, проводы — всё это было для меня сокровищем. Знать, что это просто постыдное прошлое, которое ты хочешь забыть… это было больно. Честно говоря, это сломало меня.

Словно узнать, что близкий друг считал меня никем.

Словно воспоминания о Меа были лишь моим односторонним усилием.

Этот страх, это нежелание принять это — вот почему я решил.

Моя личная цель на этих выборах.

— Так что всё это время… я хотел, чтобы ты почувствовала, что, хотя мы и были до смешного кринжовыми, это было не плохое воспоминание. Что это было весело.

Вот почему я заставлял тебя делать вещи в стиле Меа во время выборов.

Надеясь, что ты хоть немного перестанешь отвергать её манеру.

Это было всё, что я замышлял за своими усилиями сделать тебя победительницей.

— Это… — слёзы Наги падали крупными каплями, когда она слушала моё признание.

— Это… я уже это чувствую! Я рада, что встретила тебя, мне было весело с тобой, и хотя мы были до смущения кринжовыми, это драгоценное воспоминание. Вот почему… я просто не хотела проиграть старой себе!

— Она хотела сказать, что этот момент так же дорог, как те воспоминания.

Её голос дрожал, когда она выдавливала из себя слова.

— …Понятно. Да, я понимаю.

Я хотел, чтобы она почувствовала, что прошлое так же хорошо, как и настоящее.

Она хотела доказать, что настоящее так же весело, как и прошлое.

Мы смотрели в разные стороны, но говорили об одном и том же.

— …Долгий путь мы проделали, да? — сказал я.

— Скорее, пробуксовывали на месте, — ответила она.

Мы обменялись кривыми улыбками.

Обходные пути, бессмысленное кружение на месте, всё такие же кринжовые, как и всегда.

Но этот кринж нам дорог.

Потому что мы уверены, что в нём есть что-то драгоценное, только для нас.

Тут из школьных динамиков раздался весёлый звонок.

— Избирательная комиссия закончила подсчёт голосов. Сейчас мы объявим результаты.

При этом холодном объявлении Наги крепко сжала мой рукав.

Я накрыл её руку своей, и она удивлённо подняла глаза, а затем улыбнулась и сжала мою руку в ответ.

Вместе мы ждали своей судьбы.

— Муцу Ибуки-сан получила 411 голосов. Наги Канаги-сан получила 423 голоса. Таким образом, президентом студенческого совета в этом году становится… Наги Канаги-сан.

Мы повернулись друг к другу, ошеломлённые.

Шок длился мгновение, прежде чем радость взорвалась, и мы инстинктивно обнялись.

— Мы… мы сделали это! Мы сделали это, Курусу-кун! — кричала Наги, подпрыгивая в моих объятиях.

— Да! Поздравляю, Наги! — сказал я, смеясь.

— Спасибо! Это всё благодаря тебе! — сказала она, сияя и глядя на меня снизу вверх.

Застигнутый врасплох её лучезарной улыбкой, я посмотрел на небо, чтобы скрыть своё смущение.

Тут я кое-что заметил, воспоминание промелькнуло в моей голове.

— Нужно отпраздновать. Вот мой тебе подарок, — сказал я, щёлкнув пальцами и указав за её спину.

Когда она обернулась, радуга изогнулась над очищенным от дождя закатом, красиво раскрасив небо.

— Великолепно… но какой же ты идиот, — сказала Наги, на мгновение заворожённая, прежде чем надуться, уловив в моём жесте отсылку.

— Ну почему ты не можешь просто дать мне растрогаться? — фыркнула она.

Я рассмеялся над её обиженным выражением лица и снова повернулся к пейзажу.

Та же закатная радуга, что и тогда, увиденная другими нами.

— И это было нормально.

Потому что эта радуга была так же прекрасна, как и та, из тех дней.