Примерно через час после совещания с администрацией Наги вернулась в общественный центр, приведя с собой Еву.

— Курусу-кун. Я решила организовать для Евы сцену.

Без лишних предисловий Наги сразу перешла к делу, как только мы встретились. Я криво улыбнулся её прямоте, но отчётливо ощущал исходящую от неё решимость. Она определённо отличалась от той Наги, что была сегодня утром.

— Только вернулась и сразу с такими безумными идеями. Прости, но второй семестр забит под завязку спортивным и культурным фестивалями. Сентябрьские каникулы — самое напряжённое время. У меня никак не найдётся времени помогать с концертом.

Я выразил своё нежелание ввязываться в её внезапную авантюру. Второй семестр — очевидно, самое загруженное время для студсовета. Да и без этого, сейчас нужно было бросить все силы на летний фестиваль.

— Я знаю. Поэтому я хочу сделать сцену Евы частью летнего фестиваля.

Ответ Наги заставил меня нахмуриться.

— Ты собираешься вносить изменения сейчас, когда мы уже так далеко зашли? Скажу прямо: на площади, где Ева планировала установить свою сцену, уже построена ягура. Мы никак не сможем её сейчас передвинуть, и отдать её ей мы тоже не позволим.

Если бы мы так поступили, это превратилось бы в сольный концерт Евы, где она — главная звезда. А ведь она проигравшая сторона. Есть предел тому, на какие уступки мы можем пойти ради её сцены.

— Понимаю. Поэтому я хочу использовать бассейн. Он не задействован в фестивале, и внести изменения должно быть относительно просто, верно?

Несмотря на мой критический взгляд, Наги не дрогнула и предложила контрпроект.

— Относительно просто? А как ты собираешься найти для этого людей? Проведение двух мероприятий одновременно потребует вдвое больше персонала.

Музыкальную сцену не так уж и сложно организовать, если всё делать по-простому. Но это не то, с чем нынешняя, стареющая ассоциация жителей справится с лёгкостью.

— Что касается персонала, у нас есть волонтёры, которых собрала Муцу-сэмпай. Мы можем на них положиться.

Она продумала всё настолько далеко, да? Если она всё так подготовила, то в теории это возможно.

— Ясно. Если думать только о Еве, то план хороший. Но какая в этом выгода для нас? Наш приоритет — успешное проведение летнего фестиваля. А это лишь добавляет рисков без какой-либо выгоды.

С точки зрения достижений для студсовета, нет никакой пользы в сотрудничестве с Евой ради того, чтобы сделать фестиваль более захватывающим. Фестиваль в его нынешнем виде уже стал бы солидным достижением. Добавление мероприятия такого масштаба в последнюю минуту только увеличивает риск возникновения проблем.

Мне нравится Ева, и будь у нас время, я бы хотел ей помочь, но сейчас и для Наги настал решающий момент. Я не хочу брать на себя ненужные риски.

— Это…

Наги, до этого говорившая так уверенно, опустила взгляд.

…Что ж, она неплохо всё продумала, но на этом, пожалуй, всё и закончится.

Так я думал.

— …Юката.

Пробормотала Наги и подняла голову.

— Юката. Мы сшили так много, но продали совсем мало, верно? Ты сказал, что ничего страшного, если мы уйдём в минус, но продать их было бы лучше. Если мы выставим их как фанатские товары на концерте Евы, думаю, их все раскупят. В этом и для нас есть выгода.

— Хм?

Это был несколько отчаянный ход, но она попала в больное место. Швейный клуб сшил тонну юката, и они плохо продавались. Если это шанс их продать, то стоит подумать.

— …Ладно, если так, то для нас в этом есть смысл. Хорошо, я согласен добавить концерт Евы.

— Правда?! Спасибо, Курусу-кун!

— Огромное спасибо! Мэа-сэмпай, у нас получилось!

Как только я дал своё согласие, они обе обнялись от радости, мгновенно создав тёплую, уютную атмосферу. Я мог бы вечно на это смотреть.

Я даже перестал работать, чтобы насладиться моментом, но в дверь постучали, словно ругая меня за безделье. Ужасно не вовремя.

— Войдите!

— Прошу прощения… Почему такое кислое лицо?

Вошла Асакура-сан, старшая сотрудница на подработке, которая помогала нам во время уборки бассейна. Ранее я узнал, что её зовут Асакура Таканоцумэ. Она склонила голову, увидев моё выражение лица.

— Э-э… Почему вы здесь? — спросила Наги, удивлённая неожиданным визитом.

— Хм? Мой папа… ну, то есть, владелец бассейна. Я у него на побегушках.

Да, Асакура-сан — дочь владельца бассейна, поэтому она там и работает. Тогда она координировала уборщиков, а сегодня пришла как представитель своего отца.

— Это ведь вы меня вызвали, да? Что-то насчёт того, что вы хотите использовать наш бассейн для концерта во время летнего фестиваля?

Она с недоумением посмотрела на Наги. Внезапно и Наги, и Ева устремили свои взгляды на меня.

— К-Курусу-кун? Что происходит?..

— Никакой загадки. Я просто знал, что ты придумаешь, Наги-тян.

— Ты меня проверял?

Наги выглядела раздосадованной, пока я говорил с самодовольной ухмылкой.

— Конечно. Если бы ты в такое время выступила со столь безрассудным предложением, не продумав его, я бы не смог его одобрить. Но, похоже, я зря волновался.

Я легонько улыбнулся Наги и встал.

— Я займусь летним фестивалем. А ты, Наги, сосредоточься на подготовке к концерту.

— …Поняла. Положись на меня.

Наги кивнула, словно осознавая всю тяжесть ответственности, которую она на себя взяла.

— Тогда, Асакура-сан, Наги-тян будет отвечать за концерт, так что, пожалуйста, обсудите детали с ней.

— Хорошо.

Дел внезапно стало невпроворот, так что я быстро встал и вышел из комнаты отдыха. Теперь мне придётся взять на себя задачи, которыми занималась Наги. Лучше попросить Муцу-сэмпай о помощи.

— Курусу-кун!

Пока я шёл по коридору, размышляя о предстоящих делах, сзади раздался голос. Обернувшись, я увидел бегущую ко мне Наги.

— Эм, я просто хотела сказать… спасибо.

— Пожалуйста.

Когда Наги-тян благодарит, это одновременно и смущает, и согревает душу. Хотелось бы, чтобы она почаще меня хвалила.

— …Слушай, Курусу-кун. Ты с самого начала знал, что так будет?

Её неожиданный вопрос застал меня врасплох.

— Почему ты так думаешь?

Удивлённый, я переспросил, и после короткой паузы, чтобы собраться с мыслями, Наги медленно ответила:

— Просто… всё как-то слишком идеально для меня сложилось. Будто все аргументы, чтобы тебя убедить, уже были готовы. Особенно юката.

Пока она говорила, её тон становился всё увереннее.

— Мы заказали так много юката, что даже я заметила перебор, и, как и ожидалось, они плохо продавались… Такое чувство, будто ты с самого начала подстроил слабое место, чтобы я могла им воспользоваться.

Наги кивнула, её лицо было полно убеждённости.

— По моему опыту, когда всё так сходится, это обычно потому, что ты дёргаешь за ниточки за кулисами. Так что, может, ты всё это время знал, что так произойдёт?

Её слова меня искренне впечатлили.

— Ого, Наги-тян, ты действительно расширила свой кругозор. Не ожидал, что ты так далеко заглянешь.

— Значит, это правда?

— Конкретный план я придумал, когда увидел всю картину с концертом Евы. Но общее направление я понял в тот момент, когда Ева бросила нам вызов.

Наги с любопытством склонила голову, когда я так легко в этом признался.

— Как ты узнал, что всё так обернётся?

Её вопрос заставил меня удивлённо моргнуть.

— …Боже. Я-то думал, ты сегодня такая проницательная, а тебе всё равно чего-то в конце не хватает.

Я криво улыбнулся, и Наги надула губы.

— Что это должно означать?

— Даже если бы мы выиграли соревнование, ты бы ведь ни за что не бросила Еву, правда? Это было очевидно с самого начала.

Когда я сказал это дразнящим тоном, она немного смущённо отвернулась.

— …Понятно. Такое чувство, будто меня провели.

В её голосе звучало лёгкое разочарование.

— Не совсем. Я просто позаботился о том, чтобы всё было готово, какой бы путь ты ни выбрала.

Даже если бы Наги решила, как обычно, сосредоточиться на летнем фестивале, я бы её поддержал. Просто у меня было предчувствие, что так не будет.

— Я буду с тобой сотрудничать, Наги, и буду тебя поддерживать, но я не пытаюсь навязать тебе свой путь.

Я придумывал стратегии, готовил средства и собирал всё необходимое. Но выбор двигаться вперёд был за Наги. Потому что иначе она бы так и осталась выгоревшей оболочкой. Новый путь можно найти только по собственной воле.

— …Да, ты прав. Так и должно быть. Поскольку ты всё так устроил, я смогла сама сделать выбор и взять Еву за руку.

Наги уставилась на свою ладонь, крепко сжав её, словно подтверждая свою решимость. Затем она подняла голову и встретилась со мной взглядом, ярко улыбнувшись.

— Прости, что задержала. Ты доверил это мне… Нет, я сама выбрала эту работу. На этот раз я должна довести её до конца.

В её выражении лица появилась новая сила, сияние, которое теперь было только её, а не пустой оболочки из прошлого. Она нашла его.

— …Да. Я на тебя рассчитываю.

— Поняла. Положись на меня.

Мы обменялись улыбками и словами, и я повернулся, чтобы уйти, чувствуя в ней обретённую надёжность.

Период подготовки пролетел незаметно. Было несколько мелких неурядиц, но в целом всё шло гладко, и преодоление этих проблем укрепило командный дух. И вот так наступила четвёртая суббота августа. День летнего фестиваля.

— Мы дожили до дня мероприятия. Но настоящая работа только начинается. Будем начеку.

На площади, прямо перед началом, я выпрямился, глядя на собравшуюся толпу гостей. Моя задача — обеспечить им возможность наслаждаться фестивалем без каких-либо происшествий.

— Эм… Курусу-кун?

— Что такое, Наги? Если тебя что-то беспокоит, просто скажи.

— Нет, не то. Ты говоришь правильные вещи, но… такояки в руках как-то подрывают твою серьёзность.

Наги посмотрела на меня со сложным выражением лица, уставившись на упаковку такояки в моей руке. Я купил их ранее, «патрулируя» уже открывшиеся ларьки.

— …Хех, я понял твой намёк, Наги-тян. Вот, скажи «а-а-а».

Я протянул ей шпажку с такояки, и её лицо покраснело.

— Я-я не потому жаловалась, что съесть хотела!

— Не волнуйся. Я ни капельки не думаю, что ты жадная или что-то в этом роде. Нет, я всё понимаю. Так что давай, не стесняйся.

— Ты ничего не понимаешь, да?! Делаешь вид, что всё понимаешь, а на самом деле вообще не в теме!

Тц, она отказалась. Какая жалость.

— Значит, ты фанатка якисобы, да, Наги-тян… Моя ошибка.

— Дело не в меню, и я не злюсь! Уф, просто сосредоточься! Скоро начнётся!

Там, куда указывала Наги, стояла ягура, установленная на площади. На ней, в красной юката, была Ева.

— Эй, всем привет! Добрый вечер! Я ваш ведущий и организатор, Евангелина Фушима! Спасибо, что пришли сегодня вечером, друзья!

Голос Евы эхом разнёсся по площади, и толпа взорвалась от восторга. Её объявление, вероятно, сейчас звучало из динамиков по всему городу.

— Мы все усердно готовились к сегодняшнему дню, так что я надеюсь, вы насладитесь им по полной! Я тоже позже выступлю на сцене, так что, пожалуйста, поддержите меня!

На весёлом лице Евы не было и следа уныния, она всем своим видом показывала, что встречает этот день с лёгким сердцем. Уже одно это стоило всех наших усилий.

— А теперь! Пора начинать! Пусть начнётся летний фестиваль!

После официального объявления воздух наполнился взрывными аплодисментами и криками. В то же время зазвучали мелодии фестивальной музыки и Бон Одори. Наблюдая за происходящим, я ощутил, как внутри поднимается волна глубоких эмоций. После преодоления бесчисленных препятствий летний фестиваль наконец-то начался. Как тут не растрогаться?

…Нехорошо. Как организатор, я не могу позволить себе поддаваться чувствам.

— Ладно, начнём обход?

Мы с Наги надели на рукава формы повязки с надписью «Организатор». Наша работа — патрулировать территорию, следить за любыми проблемами и сообщать о них в штаб.

— Кстати, Наги, тебе не обязательно заставлять себя ходить в обход. Тебе же нужно готовиться к концерту.

Сегодня был не только летний фестиваль, но и день обещанного триумфального выступления. У неё, должно быть, куча дел перед главным событием.

— Я знаю, но… время перед выступлением — деликатное. У Евы свой ритуал, и моё присутствие может её отвлечь.

— Хм, вот как это работает?

— Да. Я планирую зайти поздороваться, но думаю, лучше не нависать над ней.

В словах человека с опытом есть вес. Если Наги так решила, не мне спорить. Ну, зато благодаря этому у меня будет свидание с ней, так что я не жалуюсь.

— …Ты ведь о чём-то странном думаешь, да?

Наги уставилась на меня прищуренными глазами, как всегда острая на язык в самые неподходящие моменты.

— Нет-нет! Я думаю только об успехе этого фестиваля, клянусь!

— Хм, ладно тогда. Но для этого нам лучше как следует сделать обход.

Даже говоря это, взгляд Наги был прикован не к толпе, а к манящим ароматам, доносящимся из продуктовых ларьков.

— …Глядя на всё это, я что-то проголодалась.

— Я же говорил тебе поесть раньше… У нас нет времени стоять в очереди.

— Я-я знаю! Я могу немного потерпеть… А?

Наги, которая отчаянно оправдывалась, склонила голову, заметив кого-то у ларьков. Сгорая от любопытства, я проследил за её взглядом и увидел знакомые лица.

— Эй! Это Рэо-кун и Наги-тян! На дежурстве?

Нам махала Мияхара, одетая в юката.

— О, и правда.

— Хорошая работа.

Присмотревшись, я увидел не только президента и вице-президента швейного клуба, но и других его членов. Похоже, весь клуб пришёл вместе насладиться фестивалем.

— Эй, эй! Вы все вместе? Веселитесь?

— О, конечно. Давно у нас не было фестиваля… И видеть столько людей в юката, которые мы сшили, так приятно, — сказала президент, довольно улыбаясь и оглядывая толпу.

Сама она была в юката с узором гортензии, который ей идеально подходил.

— Как и ожидалось, моя стратегия была верной. Чем больше юката, тем лучше. Все в них выглядят потрясающе.

Гордо кивнув, я похвалил и свою хитрость, и девушек в юката передо мной.

— Хе-хе, спасибо. Было тяжело, но я рада, что мы взялись за это, — сказала Муроми-сэмпай, явно в хорошем настроении.

Внезапно я почувствовал, как кто-то потянул меня за рукав. Обернувшись, я встретился взглядом с Наги.

— …Эй, нам не пора вернуться к обходу?

— О, точно, да.

— Боже, ты сказал, что у нас нет времени стоять в очереди, а сам останавливаешься поглазеть на девчонок, как только их видишь.

Наги казалась странно сварливой. Что на неё нашло? Пока я стоял в недоумении, Мияхара со знающим видом хлопнула меня по плечу.

— Нехорошо, Рэо-кун. Наги-тян в форме для обхода, а ты хвалишь девушек в юката, вот она и приревновала.

— Ч-что, Цумуги?!

Голос Наги сорвался, когда она уставилась на Мияхару.

— О? Понятно, — сказал я, повысив голос.

Наги вздрогнула, её плечи подскочили, и она нерешительно повернулась ко мне.

— Нет-нет, моя вина, Наги-тян. Это было бездумно с моей стороны.

— Всё не так! Цумуги просто выдумывает!

Я ухмыльнулся и кивнул на смущённые оправдания Наги.

— Не волнуйся. Я считаю, что Наги-тян в своей форме мила каждый божий день.

— Я-я не говорю, что хотела, чтобы ты похвалил мою форму!

— Хм, так ты хотела надеть юката? Тогда не сдерживайся. Мияхара!

Щёлкнув пальцами, вечно восторженная Мияхара проскользнула за спину Наги и схватила её.

— Ладненько! Вон там есть прокат юката, так что пойдём переоденемся!

— Н-нет, у меня обход!

— О, да ладно. Тебе ведь нужно проверить, нет ли проблем у пункта проката, верно?

— Н-ну, может быть, но… Цумуги, перестань меня тащить!

Мияхара потащила протестующую Наги к лавке, предлагающей прокат юката. Я с волнением смотрел им вслед. Будет весело.

— Честное слово, вы двое никогда не меняетесь, — сказала Муроми-сэмпай, бросив на меня exasperated взгляд.

— Приму это за комплимент. Кстати, раз уж мы здесь, не хотите прогуляться вместе?

— Нет, спасибо. Не хочу, чтобы меня лягнула лошадь. К тому же, скоро начнётся выступление, которое я хочу посмотреть, так что я пойду. Скажи Цумуги, что я ушла вперёд.

— Уф, какая жалость. Чем больше цветов, тем лучше.

Я изобразил разочарование, но Муроми-сэмпай бросила на меня дразнящий взгляд.

— Хе-хе, ты втайне рад, что она достанется только тебе, но не хочешь в этом признаваться, да? Увидимся в школе.

Легко помахав рукой, Муроми-сэмпай и члены швейного клуба удалились.

…Тц, последнее слово осталось за ней.

— Прости за ожидание!

Пока я боролся со смешанными чувствами, сзади раздался голос Мияхары.

— Ого, как быстро… Вау.

Обернувшись, я увидел Наги, застенчиво переминавшуюся с ноги на ногу рядом с Мияхарой. На ней была изысканная белая юката, украшенная узорами синей гортензии. Она так гармонировала с её чёрными волосами, что мне захотелось немедленно сделать фотографию.

— Н-не пялься так.

Мой пристальный взгляд, должно быть, её смутил, так как Наги неловко заёрзала.

— О, прости. Выглядит потрясающе. Даже лучше, чем я себе представлял.

Я искренне её похвалил, и брови Наги на мгновение дрогнули, прежде чем она отвернулась, пытаясь выглядеть невозмутимой.

— …Спасибо.

Она пыталась сохранять хладнокровие, но промелькнувшая застенчивая улыбка была очаровательна.

— Мило, мило. Какое зрелище… Погоди, а где президент и остальные? — сказала Мияхара, кивая, как гордая подруга, прежде чем заметить отсутствие остальных и оглядеться.

— Они сказали, что идут на выступление, так как оно скоро начнётся.

— Что! Оставить меня — это жестоко. Я должна их догнать и заставить угостить меня чем-нибудь! Ладно, вы двое, веселитесь на свидании!

— Это не свидание!

Протестовала Наги, пока Мияхара с удивительной для человека в гэта ловкостью рванула прочь, её фигура быстро растворилась в толпе.

— Боже, Цумуги… — пробормотала Наги, сверля взглядом то место, куда убежала её подруга.

— Давай, не будем терять времени. Пойдём на наше свидание.

— Я же сказала, это не свидание!

Даже говоря это, Наги пошла рядом со мной. Возможно, потому что её туфли сменились на гэта, её шаг стал немного медленнее. Подстроившись под её темп, я заметил, что она выглядит виноватой.

— Уф… Я как-то медленно иду, да? М-может, мне стоило переобуться обратно?

— Не-а, всё в порядке. Мне так даже удобнее.

Наги озадаченно посмотрела на мои слова.

— А? Почему?

— Больше времени наедине с тобой, очевидно.

Её лицо мгновенно вспыхнуло.

— …Идиот. Как ты можешь говорить такое, не смущаясь?

— Не так уж плохо, как у тебя раньше бывало.

— Можешь не отвечать таким убийственным контрударом?!

Мы, как всегда, были немного сумбурными.

Обход фестиваля прошёл гладко. Нет, «гладко» — это даже не то слово. Проблем практически не было. Я готовился к тому, что буйные фанаты будут что-то ломать, мусорить или конфликтовать с местными, но всё было напрасно. Фестиваль проходил на удивление мирно и благопристойно.

— Что за безумный уровень вежливости?..

Я был почти ошеломлён тем, насколько благопристойным был фестиваль. Наги, с другой стороны, казалось, наполовину этого ожидала.

— Ну, я предполагала, что больших проблем не будет, но это что-то с чем-то.

— Хм? Звучит так, будто ты знала, что так будет.

Её тон привлёк моё внимание, и когда я надавил, Наги слегка кивнула.

— Да, ну… у Евы такой характер, поэтому её фанаты обычно довольно спокойные.

— А, понятно.

Верно, Ева всегда окружена тёплой, уютной аурой. Высокий уровень вежливости вполне объясним. И всё же, что-то не сходилось.

— …И всё же, это кажется чем-то большим, чем просто естественный результат. Это похоже на… выученное поведение.

Наблюдая за фанатами, вооружёнными перчатками и мешками для мусора, которые убирали мусор по всей территории эффективнее, чем персонал, я склонил голову. Это были не любительские движения. Неужели Ева смогла натренировать своих фанатов до такого уровня за такое короткое время?

— Н-ну, это…

Почему-то глаза Наги забегали, и её слова стали запинающимися.

— Наги? Ты что-то знаешь, да?

Когда я надавил ещё, она, похоже, сдалась и неохотно заговорила.

— В общем, видимо, Ева в своём объявлении упомянула, что этот концерт — о её обещании с Мэа, и пришли фанаты Мэа.

Это всё объясняло.

— Ясно… обитатели тёмного царства, значит?

— Уф, не называй их так.

Мой выбор слов, похоже, задел её за живое, так как Наги схватилась за грудь своей юката. В тёмном царстве есть несколько законов, которые мы придумали, и все они отражают эстетику Мэа. Например, один из них гласит:

«Те, кто живёт в тёмном царстве, рождаются ни с чем и исчезают, не оставляя ничего позади. Растворитесь во тьме, словно вас никогда и не было».

Говоря современным языком, это что-то вроде: «Не оставляйте после себя мусор на площадке после мероприятия — это отстойно и слишком по-человечески». Фанаты — нет, обитатели тёмного царства — были скрупулёзны в этих деталях, чтобы поддерживать мировоззрение Мэа. Похоже, этот дух всё ещё жив.

— Эх, ностальгия. Мы придумали эти законы, когда начали участвовать в косплей-ивентах, верно?

Пока я с нежностью вспоминал прошлое, Наги бросила на меня многозначительный взгляд.

— Да. Мы начали сами убирать мусор, потому что пластиковая бутылка в кадре портила эстетику Мэа, но это надоело, и ты предложил сделать это обязанностью фанатов под таким предлогом.

— О, я и тогда был верным слугой Мэа, да? Ты должна меня похвалить.

Настоящая причина этих законов заключалась в том, чтобы не повредить имидж Мэа, особенно потому что вид её в готическом лоли-наряде, вооружённой перчатками и мешком для мусора, убирающей мусор перед съёмкой, был… не самым идеальным.

— Верность, да? Ты был одержим эстетикой Мэа даже больше, чем я. В каком-то смысле, ты был большим тюнибё.

Наги, возможно, подхватив весёлое настроение фестиваля, игриво поддразнила меня — редкость для темы о Мэа.

— Эй, если мы делаем фотографии, эстетика важна, верно?

Не имея собственного художественного таланта, я хотел сохранить видение Мэа.

— И это всё? Если подумать, ты тоже придумал кучу тюнибё-штучек.

Наги, в восторге от того, что впервые взяла верх, была необычайно разговорчива о Мэа. Но я не собирался позволить ей веселиться одной.

— Конечно. Я ведь любил Мэа, знаешь ли? Я относился к этому серьёзно.

Стратегический укол привязанности, чтобы сбить её с толку.

— …Хмф. Да, ты любил Мэа, не так ли? В отличие от меня нынешней.

Ой, я наступил на мину. Не на обычную мину тёмного прошлого, а на мину девичьего сердца.

— Конечно, я и нынешнюю Наги-тян тоже люблю.

— Не нужно себя заставлять!

Моё поспешное исправление было слишком запоздалым. Наги надула щёки и отвернулась. Чёрт, обычно я бы заметил эту мину, но, должно быть, я был более взвинчен, чем думал.

— Уф, я голодная. Те карамельные яблоки в том ларьке выглядят аппетитно.

— Держите, Президент, я угощаю.

Я ухватился за её очевидную попытку подкупа. Мы встали в очередь у ближайшего ларька. Поскольку проблем почти не было, наш «патруль» превращался в формальность, перерастая в настоящее свидание. Ну, Сугиура-сан ведь говорил: «Если будет возможность, повеселитесь», так что всё в порядке.

— …Все выглядят такими счастливыми, — пробормотала Наги, оглядываясь по сторонам, пока мы стояли в очереди, возможно, от нетерпения.

Я проследил за её взглядом и увидел улыбающиеся лица, проходящие мимо.

— Ага.

Этот вид наполнил меня необъяснимым чувством гордости, и я кивнул.

— Глядя на это, кажется, что вся наша тяжёлая работа того стоила, не так ли?

Наги, должно быть, чувствовала то же самое, стоя немного прямее, чем обычно.

— И не говори… Наряжаться в передник с детсадовцами, носить кричащий купальник…

— Не нужно вспоминать эти страдания!

Пока мы беззаботно болтали, очередь продвигалась, и подошла наша.

— Добро пожаловать… О? Президент и Курусу-кун?

Голос продавца привлёк наше внимание, когда мы разглядывали карамельные яблоки. Подняв глаза, мы увидели знакомое лицо.

— А, Муцу-сэмпай? Что вы здесь делаете?

Да, наш вице-президент, Муцу Ибуки-сэмпай, необъяснимым образом стояла у ларька в юката.

— А на что это похоже? Я управляю ларьком. Карамельные яблоки по 500 иен за штуку.

— О, два, пожалуйста… Стоп, нет, подождите?

Я инстинктивно вытащил тысячеиенную купюру, но вовремя себя остановил.

— Хе-хе, я знаю. Я закончила свои дела и у меня появилось свободное время, так что я помогаю в ларьке, где не хватает персонала, — сказала Муцу-сэмпай, готовя яблоки.

— Это… удивительно, — сказала Наги, широко раскрыв глаза.

Но моё удивление было на другом уровне. Муцу-сэмпай занималась волонтёрами и помогала мне, так что её загруженность должна была быть сумасшедшей… Откуда у неё свободное время?

— Я могла бы остаться в штабе, но вы двое так усердно работали, чтобы это мероприятие состоялось. Было бы обидно не повеселиться, правда? — она игриво подмигнула, явно в приподнятом настроении.

— …Да, вы очень помогли, сэмпай.

Серьёзно, от прикрытия моих непредвиденных обстоятельств до слияния фестиваля и концерта, она видела всё насквозь с минимальными подсказками и следила, чтобы всё шло гладко. Без неё внезапные изменения в мероприятии сбили бы с толку волонтёров и вызвали бы проблемы. Чем больше я об этом думаю, тем больше удивляюсь, как я победил её на выборах.

— Ничего особенного, мне тоже было весело. Я бы обиделась, если бы меня в конце оставили в стороне, — сказала она, протягивая нам карамельные яблоки и взглянув на часы. — Скоро начнётся концерт Фушимы-сан. Я тут со всем справлюсь, так что вы двое забудьте о работе и наслаждайтесь шоу.

— Правда? Огромное спасибо.

— Спасибо!

Когда мы взяли яблоки и поблагодарили её, Муцу-сэмпай тепло улыбнулась.

— Не стоит. Во втором семестре с работой в студсовете будет сумасшествие, так что считайте это последней передышкой для Президента в этом году.

— А первый семестр не был сумасшедшим?!

Наги издала испуганный крик от заявления Муцу-сэмпай.

— Хе-хе, конечно нет. Ждите с нетерпением.

Муцу-сэмпай вынесла свой смертный приговор с озорной ухмылкой. Наги замерла на несколько секунд, прежде чем выдавить из себя яркую улыбку.

— Что ж, оставлю тяжёлую работу будущей себе! А сейчас я собираюсь повеселиться! Пойдём, Курусу-кун, посмотрим выступление Евы! Спасибо, сэмпай, мы пошли!

— Она уже убегает от реальности, — пробормотал я.

Наги практически подпрыгивала, чтобы не думать о предстоящей боли. Даже у меня есть капля самурайского милосердия. Пока что я сосредоточусь на том, чтобы дать ей повеселиться.

— Ладно… Увидимся во втором семестре, Муцу-сэмпай.

— Ага, до скорого.

Я последовал за оживлёнными шагами Наги, прощаясь с Муцу-сэмпай.

— Мне так не терпится увидеть, насколько лучше стала Ева!

— Не торопись. Сцена никуда не денется, как и второй семестр.

— Хотелось бы, чтобы второй семестр исчез!

Мучительный крик Наги эхом разнёсся по фестивальной толпе.

По мере нашего продвижения толпа становилась всё плотнее по мере приближения к месту проведения концерта.

— Неужели все эти люди здесь ради Евы? Она действительно популярна.

— Мы много её продвигали, так что это нормально, — сказала Наги как ни в чём не бывало, хотя я не упустил лёгкую улыбку, тронувшую её губы.

Такая цундэрэ.

Мы пробирались сквозь толпу, но темп Наги постепенно замедлялся.

— П-подожди секунду. В гэта трудно идти сквозь толпу… Ой!

— Ты в порядке?

Я схватил Наги за руку и притянул к себе, когда она чуть не потеряла равновесие, уворачиваясь от кого-то.

— С-спасибо…

Наги вздохнула с облегчением, прижав руку к груди. Но, осознав, что мы всё ещё держимся за руки, она покраснела и опустила взгляд. Заметив её реакцию, я начал ослаблять хватку, но Наги, наоборот, сжала её крепче.

— Э-эм, это, типа…

Возможно, это был рефлекс, так как она заикалась, пытаясь объясниться. Это было так очаровательно, что я, естественно, сжал её руку в ответ.

— Здесь людно и опасно, так что, может, продолжим держаться за руки?

— …Да.

Наги тихо кивнула. И так мы шли дальше в тишине. Неловкой, щекочущей, но не неприятной тишине. В конце концов, мы дошли до входа в бассейн, не сказав ни слова.

Мы протянули наши билеты для персонала смотрителю и вошли, осматриваясь. Бассейн был огорожен, чтобы предотвратить несчастные случаи, а магазины были празднично украшены. В самой широкой части у бассейна была установлена специальная сцена, тихо ожидающая свою звезду.

— Ого, действительно хорошо сделано.

Поскольку я оставил подготовку концерта на Наги, это был мой первый раз, когда я увидел площадку, и она была более впечатляющей, чем я ожидал.

— Я многому научилась в свои активные дни, так что это пустяки, — сказала Наги с ноткой гордости в голосе от моей похвалы.

— Ладно, зайдём к Еве перед шоу?

— Ага.

Мы прошли по всё более людной территории у бассейна к зданию с надписью «Только для персонала». Это было закулисное помещение с гримёрками и складом для съёмочной группы. Показав наши билеты охране, мы дошли до комнаты, которую Ева использовала как гримёрку. На лёгкий стук ответили: «Войдите».

— Прошу прощения!

Мы открыли дверь и вошли внутрь. Ева, одетая в свою красную юката, спокойно сидела, расчёсывая волосы.

— Эй, вы двое! Пришли поздороваться?

Её лицо озарилось, как только она нас увидела.

— Йо, как дела?

— Отлично, конечно! Я так взволнована, что еле дожидаюсь начала шоу! — весело ответила Ева, не выказывая никаких признаков нервозности.

— Рад слышать. С нетерпением жду.

С облегчением, я был краток и отошёл назад. Было бы бестактно с моей стороны задерживаться здесь.

— Ева, — сказала Наги, шагнув вперёд, чтобы обратиться к своей младшей.

— Наконец-то, да?

— Да. Кажется, что это заняло целую вечность и в то же время пролетело мгновенно… Странное чувство.

Между ними витала интимная атмосфера, пока они спокойно разговаривали, в которую не мог вторгнуться ни один посторонний.

— Я так рада, что встретила тебя, Мэа-сэмпай. Ты взяла меня за руку, когда мы впервые встретились, дала мне цель, когда я была потеряна, и создала для меня эту сцену. Я благодарна за всё — за всё. Благодаря тебе я дошла до этого.

Яркое выражение лица Евы вызвало на лице Наги мимолётное выражение слёз. Но она сдержалась.

— …Ты дошла до этого, потому что усердно работала, Ева. Несмотря на то, что я нарушила наше обещание на полпути.

— И всё же, ты здесь сейчас, снова держишь меня за руку. Это не та сцена, которую мы представляли тогда, но я думаю, мы можем сделать её такой же потрясающей!

С этими словами Ева взяла руку Наги и крепко её сжала.

— Вот почему я так рада, что встретила тебя, Мэа-сэмпай.

При этих словах Наги больше не могла сдерживаться, одна слеза скатилась по её щеке, когда она улыбнулась своей самой яркой улыбкой.

— …Да. Я тоже рада, что встретила тебя, Ева.

Попрощавшись с Евой, мы прождали на площадке около десяти минут. Наконец, пришло время шоу.

— Спасибо всем, что пришли сегодня! Я буду петь от всего сердца, так что давайте зажжём!

Выступление Евы началось на специальной сцене у бассейна. Её сияющее присутствие светилось ярче всего даже на ослепительной сцене, её улыбка bursting с энергией.

— Вот первая песня!

Зазвучала поп-мелодия, гармонирующая с её голосом. Весёлое, захватывающее выступление, которое заставляло забыть, что на дворе ночь, полное такой яркости. Может, потому что я видел это вживую? По сравнению с теми разами, когда я видел выступления Евы раньше, это обладало непревзойдённым очарованием.

— …Да, она стала лучше. Несмотря на весь хаос во время подготовки, она словно прорвалась и поднялась на новый уровень.

Наги прищурилась, наслаждаясь выступлением своей младшей.

— Она так нервничала, что хотела сбежать перед своим дебютным выступлением, а посмотрите на неё сейчас. Если бы я всё ещё была активна, я бы определённо видела в ней соперницу.

Тихий шёпот, её высшая похвала. Её слова зародили мысль.

— Захотелось вернуться?

Когда я спросил, Наги посмотрела на меня, слегка удивлённая.

— Видя, как Ева растёт прямо перед тобой, не хочется ли тебе снова стать айдолом?

Когда я уточнил, Наги тихо усмехнулась.

— Нет, совсем нет. Я уже своё отработала. Теперь весело наблюдать со стороны.

— Понятно. Это облегчение.

Мои искренние слова заставили её удивлённо моргнуть.

— Облегчение? Почему?

— Мне было бы одиноко, если бы нам снова пришлось расстаться, знаешь ли?

Наги покраснела и отвернулась от моего честного ответа.

— …Боже. Не говори странных вещей, идиот.

И так мы продолжали вместе смотреть выступление Евы.

Послевкусие фестиваля всегда немного грустное. Но для организаторов чувство выполненного долга и удовлетворения перевешивает это, и, прежде всего, облегчение от того, что всё закончилось благополучно, берёт верх.

— Кажется, всё пролетело в один миг, — пробормотала Наги по дороге домой ночью.

Улицы, ещё мгновения назад кипевшие жизнью, теперь были пугающе пусты.

— Мы готовились больше месяца, а кажется, что это были самые короткие летние каникулы в истории.

Кивнув на её задумчивые размышления о лете, я согласился.

— И не говори. Было так много дел, что и не чувствовалось, будто это каникулы.

Оглядываясь назад, это было насыщенное лето. Полное проблем, планы постоянно срывались, сшивались на живую нитку, но каким-то образом мы справились. Это было утомительно, и если бы меня попросили повторить это, я бы наотрез отказался, но да, это было весело.

— Курусу-кун, спасибо.

Внезапные слова Наги застали меня врасплох.

— Что это так внезапно?

Удивлённый, я взглянул на неё, и она смущённо отвернулась.

— Я имею в виду, оглядываясь назад, я и в этот раз на тебя сильно полагалась.

— Наконец-то осознала, какой я великий, да?

— Да, в какой-то мере.

Я принял наигранно-высокомерную позу, но, к моему удивлению, Наги искренне кивнула. Я не мог не уставиться на неё. Она встретила мой взгляд спокойным, но серьёзным выражением, её зрелый вид заставил моё сердце пропустить удар.

— Я всегда была благодарна. Даже когда была Мэа.

— Ого, ты сегодня на удивление честна.

Я поддразнил её, чтобы скрыть своё смущение, и Наги надулась.

— Я хочу быть благодарной всё время, знаешь ли. Просто ты меня дразнишь, поэтому я не могу сказать это прямо.

— Ой, тут мне нечем крыть.

Её прямой укол заставил меня немного задуматься.

— …Я всегда чувствовала себя виноватой за то, что нарушила своё обещание с Евой. Я думала, что буду сожалеть об этом вечно.

Наги опустила взгляд, озвучивая бремя, которое она несла долгое время.

— Я никогда не думала, что смогу его сдержать. Так что, спасибо, Курусу-кун.

Она подняла голову, одарив меня своей самой яркой улыбкой, выражая свою благодарность.

— …Ага.

Её улыбка была такой ослепительной, что я застеснялся, инстинктивно подняв взгляд на ночное небо в поисках спасения. В этот момент по нему прочертила полосу падающая звезда.

— О, падающая звезда!

Наги проследила за моим голосом и подняла голову. Но звёзды лишь мерцали, и больше никаких полос не было видно.

— Уф… Пропустила.

— Может, если будешь смотреть, появится ещё одна. Загадку приготовила?

Я подбодрил её, видя её разочарование, но она покачала головой.

— Не нужно загадывать желаний. Вместо того чтобы ждать падающую звезду, я сама исполню то, чего хочу.

В её словах была сила, которой я раньше не видел.

— …Ты нашла то, что хочешь делать.

Я спросил, уже зная ответ, вспоминая Наги, застывшую перед тандзаку на Танабату. Девочка, которая сделала всё, выгорела, глядя на детскую мечту, написанную на полоске бумаги. Этой хрупкости в ней теперь не было.

— Да. Я хочу быть тем, кто поддерживает других. Как люди, которые поддерживали меня, когда я была на сцене. Теперь я хочу поддерживать чью-то спину, когда он будет стоять там.

Наги говорила решительно, глядя не на небо, а на меня.

— Внезапно, мне показалось, что я впервые по-настоящему её увидел.

Никакой прежней нерешительности, никакой невинной искры, как у Мэа. Глаза, которые понимали, что она не особенная, но в них была несгибаемая решимость, немного более зрелая. Наги, которую я не знал, стояла здесь.

— Готовясь к сегодняшнему концерту, всякий раз, когда я заходила в тупик, я думала: «А что бы сделал Курусу-кун?». Так я и справилась. Даже когда тебя нет рядом, ты всегда меня поддерживаешь.

Говоря это, разбираясь в своих чувствах, она один раз кивнула и пробормотала.

— Так что… да. Думаю, я хочу быть как ты, Курусу-кун.

Её неприукрашенное, искреннее восхищение пронзило моё сердце.

— …Говорить такое так внезапно — смущает, знаешь ли.

Я попытался поддразнить её, как обычно, но это не сработало. Это было слишком ошеломляюще, слишком смущающе, и я не мог отмахнуться.

Она ведь не знает, да? Как я был счастлив, когда она протянула мне руку при нашей первой встрече. Как сильно эта встреча меня спасла. Наги говорит, что я её поддерживал, но и она всегда поддерживала меня.

— Хе-хе. Обычно я всегда смущаюсь, так что я подумала, что хоть раз заставлю покраснеть тебя.

Наги озорно ухмыльнулась, но её собственные щёки были красными от непривычного усилия. Я хотел указать на это, но моё лицо тоже горело, поэтому я промолчал.

Смущённая, радостная, нежная тишина.

Так что, вместо того чтобы дразнить, я нарушил тишину честными словами.

— У тебя получится, Наги.

Точно так же, как она поддержала меня тогда. Она найдёт свой собственный способ поддержать кого-то другого.

С этой уверенностью Наги счастливо кивнула, сделала несколько шагов вперёд и развернулась ко мне.

— Да. Смотри — я это сделаю!

— Её улыбка сияла ярче любой звезды на небе.