Насыщенные летние каникулы подошли к концу, и мы благополучно встретили второй семестр.

Несмотря на затянувшуюся жару и неумолкающий стрекот цикад, календарь уже объявил осень.

Да, пора спорта, искусства и, конечно же, хорошей еды — время, наполненное привычными событиями.

Естественно, наш студенческий совет уже ощущал на себе их приближение.

— Курусу-кун?! Каким-то образом Ева будет выступать на школьном фестивале?!

Это случилось после уроков в кабинете студсовета.

Пока я неторопливо разбирал документы, в комнату ворвалась взволнованная Наги.

— А, так это предложение одобрили?

— Одобрили?.. Так это тоже твоих рук дело?!

Глаза Наги расширились от удивления, когда она увидела мою облегченную реакцию.

— Ага. Летний фестиваль в итоге вращался вокруг Евы, так что твоя роль оказалась в тени. Я подумал, что мы наверстаем упущенное на школьном фестивале.

В конце концов, триумфальный концерт Евы, связанный с ее обещанием Меа, перетянул на себя все внимание.

Назвать это достижением Наги было бы большой натяжкой.

— Д-достижением?.. Просто сделать фестиваль ярким — это еще не достижение!

— Если бы дело было только в яркости, то да. Но подумай о положении Евы сейчас. Она — ключевая фигура, которая вместе с ассоциацией жителей провернула крупное городское мероприятие. Наладить связь между ней и школой? Вот это уже серьезное достижение.

Теперь Ева — любимица правления ассоциации и суперзвезда-айдол, чей концерт прошел с огромным успехом.

Подружиться с ней — очевидный способ укрепить связи с местным сообществом.

— Таким образом, акции Наги-тян как гениального президента студсовета, которая использует успех своей младшей для продвижения собственных планов, взлетают до небес! Прочный фундамент заложен!

— Звучит ужасно! Не я ее использую, а ты! И когда ты вообще успел это спланировать?!

— Я впервые подумал об этом, когда Ева сказала, что ищет Элли-сана. Я решил, что если ее попросит доверенный союзник Меа, она может согласиться на предложение выступить на школьном фестивале.

Я подготовился к худшему сценарию, при котором летний фестиваль мог и не состояться.

— Так давно?.. Погоди, так вот почему ты тогда раскрыл, что ты и есть Элли-сан?

— Ага. Хотя то, как ты приревновала, было приятным бонусом.

— Я-я не ревновала!

Отчаянное отрицание Наги было очаровательным.

— Жаль. В любом случае, это закрепляет твои достижения! Победа за нами!

Я победоносно скрестил руки на груди, но Наги лишь посмотрела на меня с exasperated выражением.

— Боже... Ты и вправду выглядишь так, будто получаешь удовольствие, когда строишь свои козни.

— Конечно, я рад, когда могу что-то сделать для тебя, Наги-тян.

— Спасибо, как всегда.

Я попытался съязвить, но она отмахнулась от этого так, словно ожидала подобного ответа.

Наги стала крепче после фестиваля.

— Но... ничего себе. Концерт Евы в нашей школе, да?

Пробормотала Наги, и в ее голосе прозвучало легкое напряжение.

Это ее первое крупное школьное мероприятие в качестве президента — наверное, она нервничает.

— Не волнуйся. Я уже продумал почти все детали. Просто доверься мне и...

— Нет. Так не пойдет.

Она прервала мою попытку ее успокоить, покачав головой.

— Я хочу, чтобы ты позволил мне самой заняться школьным фестивалем. Я не могу вечно на тебя полагаться.

Ее лицо выражало неуверенность, но в глазах горела решимость.

Удивленный, я быстро кивнул в знак понимания.

— ...Понял. Это хороший шанс сделать шаг вперед.

— Навстречу новой мечте.

Шаг, сделанный девушкой, которая достигла всего, выгорела, а теперь снова двинулась вперед.

Большой шаг, ведь она решила идти сама, не опираясь на меня.

Как и Меа, Наги пойдет своим путем, который однажды разойдется с моим.

Моя роль — оберегать ее до тех пор.

— Что ж, раз так, я оставлю фестиваль на тебя и немного отдохну.

Я спрятал укол одиночества за непринужденной улыбкой.

— Да, предоставь это мне. Я все сделаю.

Наги уверенно кивнула, на этот раз она была настроена серьезно.

— Отлично. Предстоят переговоры с ее агентством, но ты идеально для этого подходишь, раз уж вы знакомы.

— Кх... Д-да, это правда. Хорошо, я этим займусь!

— Здорово! Ах да, могут появиться и выпускники, так что это отличный шанс показать им свои результаты.

— Д-да, с этим тоже нужно быть осторожной...

— Вот это настрой. О, и поскольку Ева — это мост для укрепления связей с городом, тебе нужно будет поговорить с ассоциацией жителей. Но ты справишься.

— …

Я планировал заняться всем этим сам, но не могу же я гасить ее энтузиазм. Я доверюсь ей и отойду в сторону.

Немного одиноко, но я буду улыбаться и наблюдать. Это ее первый шаг к мечте...

— ...Эм, Курусу-кун?

Пока я предавался своему трогательному внутреннему монологу, Наги позвала меня с напряженным выражением на лице.

— Хм? Что такое?

— Я, эм, неловко говорить это после моих же громких слов, но... не мог бы ты мне... немного помочь?

Она выглядела невероятно смущенной, пытаясь угадать мою реакцию.

Над нами повисла неописуемая тишина.

— ...Что ж, раз так, я оставлю фестиваль на тебя и немного отдохну.

— Зачем ты это повторил?! Стой! Если подумать, есть много всего, с чем я пока не справлюсь в одиночку!

Наги отчаянно вцепилась в меня.

— Пожалуйста, помоги! Я не хочу споткнуться на первом же шаге!

— Нет-нет, это тяжело, но ради твоего же блага я подумывал бросить тебя в бездну Тихиро... Ой, прости, то есть в бесконечную пустоту.

— Это одно и то же! Не перефразируй это в стиле Меа! И никуда меня не бросай!

От такого напора Наги была на грани слез.

...Боже, кажется, мне еще рано чувствовать себя одиноким.

— Ладно, на этот раз я тоже помогу.

Я вздохнул и кивнул, и Наги облегченно выдохнула.

— Уф... Спасибо.

Ее немного жалкий, но такой знакомый вид заставил меня одновременно испытать и досаду, и облегчение.

— ...Вот же. Похоже, пройдет еще немало времени, прежде чем я перестану быть нужным.

— Не может быть и речи о том, чтобы ты когда-нибудь не был нужен.

Наги ответила мгновенно, словно это было очевидно, с недоумением на лице.

— Внезапная атака.

Ее естественная искренность сильно ударила по мне.

Я резко отвернулся, чтобы скрыть свою глупую ухмылку.

— Курусу-кун, что случилось?

Заметив мое странное поведение, Наги попыталась заглянуть мне в лицо.

Но я снова отвернулся, полный решимости не дать ей увидеть мою гримасу.

— Стой. Если посмотришь сейчас, я могу импульсивно тебя поцеловать.

— Почему?!

Она замерла в шоке.

Ее реакция помогла мне прийти в себя.

— Да нет, прости. Просто настраиваю себя на фестиваль.

— П-правда? Ну, тогда это хорошо, наверное.

Она выглядела неубежденной моим хлипким оправданием, но не стала настаивать.

— Ладно, пошли в учительскую, объясним все насчет Евы.

Вдохновленная моим так называемым настроем, Наги переключилась в режим фестиваля.

— Понял. Не будем откладывать.

Мы вышли из кабинета студсовета в все еще теплый коридор.

— ...Слушай, а у тебя есть мечта, Курусу-кун?

Внезапный вопрос Наги застал меня врасплох.

— С чего это вдруг?

Мой удивленный, нахмуренный взгляд заставил ее виновато посмотреть на меня.

— Ну, ты мне всегда помогаешь, так что, если у тебя есть мечта, я тоже хочу помочь.

— Понимаю. Ну, кое-что есть.

— Правда? Что это?

Хоть она и спросила, ее глаза расширились от удивления при моем ответе.

— Хм, если в двух словах...

— Мне хотелось найти свое место.

Из-за всех этих переездов я всегда был чужаком.

Я хотел быть особенным, иметь что-то такое, что без меня бы не работало.

Я думал, если у меня это будет, я найду свое место.

Но теперь все в порядке.

Потому что здесь я снова встретил Наги.

Потому что я могу верить, что некоторые вещи не меняются, даже когда меняется все остальное.

Моя мечта уже сбылась.

Она ее осуществила.

— ...Секрет. Ты слишком занята своими делами, чтобы беспокоиться о моих. Тебе еще сто лет рано.

Я игриво поддразнил ее, и Наги скорчила гримаску.

— Уф... Раздражает, но ты прав — я едва справляюсь со своими делами, так что помогать тебе, наверное, еще слишком рано...

— Но я ценю твое желание. Когда ты сможешь сказать, что осуществила свою мечту, я тебе все расскажу.

— Ты сказал это! Это обещание. Клятва на мизинцах!

Наги наклонилась вперед, протягивая свой мизинец.

— Хорошо. Буду с нетерпением ждать этого дня.

С кривой улыбкой, глядя на ее детский жест, я сцепил свой мизинец с ее.

* * *

Наша обычная история, каких повсюду полно.

Крепко держась за что-то незаменимое, даже если в этом нет ничего особенного.

Шестеренки нашей истории продолжат вращаться.