Условия нашей победы были тройными:

1. Успешно провести летний фестиваль.

2. Сделать так, чтобы фестиваль стал хитом.

3. И не дать Еве раскрыть истинную личность Наги.

— ...А третье точно необходимо?

На следующий день после того, как было решено устроить соревнование, я стоял в кабинете студсовета и, склонив голову набок, смотрел на третье условие, которое по настоянию Наги написал на доске.

— Абсолютно необходимо. Можно сказать, это самое важное, — с редкой для неё настойчивостью заявила Наги.

С такой убеждённостью не поспоришь.

Я обвёл третье условие красным и отложил маркер.

Кстати, моя должность в студсовете — секретарь.

Именно поэтому я так усердно пишу на доске, а не потому, что поддался напору Наги-тян и взвалил на себя черновую работу. Честно.

Наверное. Процентов на восемьдесят уверен.

— Но вы же были близки, да? Уверена, что не хочешь ей рассказать?

Зная Наги, она, скорее всего, не связывалась с Евой с тех пор, как ушла со сцены.

Такая редкая встреча — неужели им не о чем поговорить?

— Абсолютно не хочу, — упрямо покачала головой Наги.

— Послушай, она ведь и сама говорила, что стала айдолом, потому что восхищалась мной... то есть Мэей. Каково было бы тебе, если бы человек, на которого ты равнялся, оказался... таким?

Наги самоуничижительно улыбнулась, оглядывая себя, словно подчёркивая своё нынешнее состояние.

Я внимательно её рассмотрел, кивнул и поделился своими честными мыслями.

— Думаю, я бы влюбился в тебя снова, потому что ты безумно милая.

— М-мяу?!

— Ого, какой-то новый странный звук.

Неожиданный комплимент, похоже, застал её врасплох — её лицо мгновенно вспыхнуло.

Она на миг замерла, затем перезагрузилась и сердито на меня посмотрела.

— С-серьёзно, не говори такого, когда у нас серьёзный разговор!

— А я и отвечал серьёзно.

— Ф-фу-у-у!.. Л-ладно, давай просто забудем.

Поняв, что с моим абсолютно серьёзным ответом ей не справиться, Наги решила сменить тему.

— В общем... Если Ева узнает, что я — Мэя, она, скорее всего, разочаруется. Или, даже если не всё так плохо, она может потерять свою цель как айдол.

Понятно.

Значит, дело не только в её смущении от того, что старая знакомая узнает её нынешнюю, но и в заботе о чувствах Евы.

Чем сильнее кто-то идеализирует что-то, тем сложнее ему столкнуться с пропастью между идеалом и реальностью.

Обычная история.

В этом смысле пропасть между идеалом Наги и реальностью огромна. Хотя я люблю обе её стороны.

Но для Евы это может подорвать её мотивацию как айдола.

— Ясно. Тогда будем по возможности избегать того, чтобы она узнала, кто ты.

Я согласно кивнул.

Но, хоть я и всё понял, Наги почему-то не выглядела счастливой. Вместо этого она неловко заёрзала, её взгляд забегал.

— ...Думаешь, это жестоко — скрывать от неё?

— Учитывая обстоятельства, ничего не поделаешь.

Раз уж это ради Евы, я не могу просто ляпнуть что-то необдуманное.

Это очень деликатный вопрос.

— И, если говорить сугубо лично, то лучше, чтобы ты не раскрывала свою личность здесь.

— А? Почему? — моргнула Наги.

Я с лёгкой хитринкой усмехнулся ей.

— Ну, знаешь, меня ведь держали в неведении целых два месяца после нашего воссоединения, так? Но если бы ты взяла и рассказала Еве правду на следующий день после встречи, моя ревность просто зашкаливала бы.

— Р-ревность?..

Лицо Наги снова покраснело.

Но для меня это был очень серьёзный вопрос.

— Нет, серьёзно, если бы ты вчера всё рассказала Еве, я бы, возможно, бросил всё и просидел дома все летние каникулы.

— Так там был флаг «игры оконченной»?!

Осознав, что она чудом не наступила на мину, Наги дёрнулась.

— Именно. То, насколько сильно ты меня любишь, Наги-тян, для меня очень важно.

— Х-хватит уже! Давай сосредоточимся на том, что будем делать дальше! — срывающимся голосом воскликнула Наги, насильно меняя тему.

Я тоже был не против обсудить конкретные планы.

Выпрямившись, я заговорил серьёзным тоном.

— Конечно, я уже думал об этом. Для начала оценим ситуацию. Судя по вчерашней атмосфере, уровень нашей поддержки против уровня Евы примерно пятьдесят на пятьдесят.

Мы успели познакомиться с несколькими членами комитета, пока готовились к летнему фестивалю.

Но в то же время Ева, видимо, тоже встретилась с некоторыми из них, готовясь к своему концерту.

Похоже, только Сугиура-сан знал об обоих планах, а члены комитета не понимали, что их проекты наложились друг на друга.

Тем не менее, даже с учётом потенциальных сторонников, ситуация была примерно равной.

— Так что, если действовать напрямик, нам следует выбрать безопасную стратегию. В конце концов, на нашей стороне два человека. Если мы оба сделаем свою часть работы, численное преимущество будет за нами.

— Это я понимаю... но ты так говоришь, будто может случиться что-то необычное.

— Ну, я просто не могу представить, чтобы младшая коллега Мэи сражалась с нами нормально.

Будь она нормальной, мы бы решили всё обсуждением.

Вместо этого она вызвала нас на поединок ради зрелища — она просто берсерк от мира развлечений.

— Угх... справедливое замечание.

Наги согласно кивнула, её лицо дёрнулось.

— Даже если отбросить это, есть шанс, что их сторона может превзойти нас численно. В конце концов, она работает с развлекательным агентством. Кто знает, сколько поддержки они ей окажут?

— Не думаю, что это произойдёт, — тут же отвергла моё опасение Наги.

— О? На чём основано твоё мнение?

Удивлённый её быстрым ответом, я спросил, и Наги слегка надулась, выглядя немного недовольной.

— Это агентство почти не вмешивается в проекты, инициированные талантами. Когда мы с Евой планировали триумфальный концерт здесь раньше, они совсем не помогли. Не могу себе представить, чтобы они вмешались сейчас.

— Понятно... — Это была невероятно полезная и убедительная информация. — Значит, они ничего не сказали, когда я купила полный набор мебели в стиле тюнибё для своих домашних стримов или когда пыталась взять кредит на покупку европейского замка... А-а-а-ах! Зачем я тратила деньги на это барахло?!

— Полезная информация только что превратилась в бесполезную тёмную историю! Погоди, ты пыталась купить замок?!

— Нет-нет. Я была несовершеннолетней, а работа айдола — нестабильная, так что мне не одобрили кредит... Едва пронесло.

Похоже, здравый смысл мира сумел помешать амбициям Мэи. Может, мир и не такое уж плохое место.

В общем, мы отвлеклись на это внезапное откровение из тёмного прошлого, так что вернёмся к делу.

— Итак, Ева, скорее всего, сражается в одиночку. Но, хм... это на самом деле меня больше беспокоит. Если она одна, её некому сдерживать, так что кто знает, что она выкинет.

— Д-да, верно...

Было трудно сказать, хорошо это или плохо.

В такие моменты лучше придерживаться прямолинейного подхода, а не метаться.

— Похоже, наш лучший вариант — это планомерно завоёвывать новых союзников. Так что, Наги-тян, пришло время для очень весёлой работы со мной!

— Весёлой работы? Это какой?

Наги склонила голову, и я решительно кивнул.

— Это же очевидно, не так ли? — Разнообразные поручения!

Само собой, у большинства взрослых нет длинных летних каникул, как у школьников.

Им приходится совмещать свою обычную работу, обязанности в общественном совете, а теперь ещё и подготовку к концерту и летнему фестивалю.

Неизбежно какие-то задачи остаются без внимания.

И если есть такой пробел, вполне естественно, что мы вмешаемся, чтобы повысить наш рейтинг поддержки.

— Эй! Поторопись, Наги! — крикнул я, уже переодевшись в плавки и держа в руках щётку для чистки бассейна.

— Уф-ф... Я-я ещё морально не готова.

Даже говоря это, Наги, прятавшаяся за зданием у бассейна, неохотно вышла.

На ней было броское красное бикини, совершенно не соответствующее её обычному образу.

Контраст между утончёнными, элегантными чертами Наги, её стройными бледными руками и ногами и откровенным купальником был поразительным.

— Вау... выглядит очень хорошо.

Я не мог не поаплодировать в знак формального уважения её сногсшибательному виду в купальнике.

— Н-не смотри так пристально.

Явно смущённая, Наги заёрзала, пытаясь прикрыться руками, не осознавая, что этот жест только подчёркивал её декольте.

— Тебе идёт, так что нечего стесняться.

Несмотря на мою искреннюю похвалу, Наги не выглядела гордой — она лишь стиснула зубы.

— Угх!.. Знала бы я, купила бы более нормальный купальник!..

Поскольку в этом году она была завалена работой в студсовете, Наги не купила новый купальник.

Поэтому, когда нам поручили убрать местный бассейн, у неё были только два варианта: школьный купальник или личный, который она купила в прошлом году, но так и не надела.

Да, в прошлом году — когда она была в полной мере одержима синдромом восьмиклассника и любила всё броское.

Школьный купальник или ярко-красное бикини.

После долгих раздумий Наги выбрала бикини.

— Если так стесняешься, могла бы накинуть рашгард¹.

Видя, как она смущается, я не мог не спросить.

— Я думала об этом! Я даже купила рашгард, когда брала этот купальник. Но...

Наги издала пустой смешок.

— Он был таким тюнибё! Чёрно-красный, весь в рюшах, с золотой вышивкой! И на нём были розы! Надеть это было бы ещё более неловко!

Как и ожидалось от Мэи. Она приобрела рашгард в стиле тюнибё в качестве оружия.

Честно говоря, у нас было всего три часа между заседанием студсовета и сбором у бассейна — суматоха без времени на покупку чего-то нового.

Это был трудный выбор. Хотя благодаря этому я увидел нечто прекрасное.

— Кстати, почему мы вдруг убираем бассейн? Это ведь связано с фестивалем, да?

Поскольку это была такая срочная работа, Наги не получила должного объяснения и теперь просила его.

— Да. Я разузнал, и, оказывается, на прошлых летних фестивалях этот бассейн использовался как одна из площадок. В день фестиваля он работает до ночи, а у кромки воды выстраиваются продуктовые ларьки.

Управляющий бассейном также является членом общественного совета.

Из-за этого бассейн иногда привлекают к мероприятиям совета.

— Правда? Я не знала.

Наги, местная жительница, с любопытством склонила голову.

— Да. Это место бронируют для самых разных мероприятий, так что для летнего фестиваля его использовали всего один раз. Неудивительно, что ты не знала. Но раз уж идея такая крутая, мы должны ею воспользоваться, верно?

Я снова оглядел бассейн, объясняя.

Огромная территория и роскошные аттракционы казались почти слишком грандиозными для такого местного городка — это было больше похоже на аквапарк, чем на бассейн.

По-видимому, это была редкая история успеха времён бума возрождения городов.

— Это я понимаю, но... почему мы занимаемся уборкой?

— Ну, когда я попытался предложить идею фестиваля члену комитета, который управляет этим местом, он ответил что-то вроде: «Я бы помог, но сейчас пик сезона, и у нас не хватает персонала». Так что, чтобы заручиться его поддержкой, мы предложили свою рабочую силу.

Честно говоря, я не уверен, насколько это было его истинной причиной.

Больше походило на: «Если мне придётся возиться с летним фестивалем, я должен получить от этого какую-то выгоду».

Но раз уж он упомянул работу в купальниках, я с радостью согласился!

— Хм... тогда мы определённо должны это сделать. К тому же, похоже, нам заплатят.

Наги, казалось, приняла моё предложение, пытаясь подавить смущение рациональностью.

Наша старшая школа, будучи престижной, как правило, запрещает подработку.

Но могут быть сделаны исключения, если это сочтут необходимым для деятельности студсовета.

— Верно? Мы можем сделать летний фестиваль масштабнее, заработать на свидание для меня и Наги, и я смогу увидеть тебя в купальнике. Трёх зайцев одним выстрелом.

— Последнее выгодно только тебе... погоди, на свидание?!

— Ну да, на наше свидание на летнем фестивале.

Я невинно моргнул, но глаза Наги расширились от шока.

— Мы не пойдём! Почему ты ведёшь себя так, будто это уже решено?!

— Что... тогда ради чего я возрождаю летний фестиваль?..

— Ради твоей репутации президента студсовета!

Наги попыталась привести меня в чувство.

Тц, я думал, что смогу под шумок пригласить её на свидание, но не вышло.

— Эй, старшеклассники! Хватит болтать, за работу!

Пока мы препирались, из бассейна раздался голос.

Обернувшись, я увидел сотрудницу-студентку, указывающую на нас своей щёткой.

Она была старшей по смене, которая проинструктировала нас, когда мы приехали.

Похоже, мы слишком много бездельничали. Пора работать.

— Простите! Сейчас же начнём.

Мы вошли в бассейн и принялись за уборку.

Мы счищали скопившуюся на дне слизь моющим средством и щётками, доводя его до блеска.

На самом деле, я не против такой монотонной работы.

— Эй, мужская сила — это большая помощь. Ты занимаешься каким-нибудь спортом?

Подняв голову, я понял, что, убирая, приблизился к старшей по смене.

— Не-а, я тощий участник кружка по интересам. Так что, если немного устану, пожалуйста, дайте мне передышку.

Моя самоирония заставила её усмехнуться.

— Правда? Парень из кружка занимается такой физической работой? Ну, зарплата хорошая, верно? Хочешь что-то купить? Или это на свидание с той девушкой?

Её взгляд переместился на Наги, которая убирала чуть поодаль.

— К сожалению, мне только что отказали. Но я зарабатываю деньги на летний фестиваль неподалёку. Он, кстати, пройдёт в четвёртую субботу августа.

Я невзначай вставил немного рекламы фестиваля.

Глаза старшей по смене расширились от удивления.

— Летний фестиваль? Я слышала, этим летом будет только концерт.

Её слова заставили меня инстинктивно дёрнуться.

— ...Концерт? Не слышал о таком. Чей?

Я спросил, притворившись невеждой, и получил ожидаемый ответ.

— Кажется, какой-то девчонки по имени Фусима Евангелина.

Похоже, слухи о концерте уже довольно сильно разошлись.

— Правда? Впервые слышу. Где-то есть реклама?

— Да. Фусима Евангелина упоминала об этом в соцсетях. Конкретной даты ещё нет, но она планирует его этим летом где-то здесь.

— ...Понятно. Это довольно известно?

— Вроде того. Некоторые мои друзья из колледжа с нетерпением ждут, а моя сестра-среднеклассница сказала, что многие её одноклассники знают об этом.

Хм... это неожиданный поворот. Может быть немного плохо.

— Курусу-кун, что случилось?

Я, должно быть, сделал довольно серьёзное лицо, потому что Наги, подошедшая ближе, с беспокойством заглянула мне в глаза.

— Просто... подожди.

Мы отошли от старшей по смене, и я вытащил телефон из кармана.

— Вот оно.

После нескольких нажатий я показал Наги экран.

Это был официальный аккаунт Евы в соцсетях.

«Этим летом я планирую концерт в своём родном городе! Я поделюсь подробностями, как только определится расписание, так что следите за новостями!!»

Пост сопровождался улыбающейся фотографией Евы и этим текстом.

Были и другие посты о сотрудничестве с известным токийским рестораном для организации продуктового ларька и партнёрстве с крупной компанией для выпуска оригинальных товаров.

— Это Ева? Она уже его продвигает.

— Это ещё не окончательно, так что конкретной даты у неё нет. Но... это немного плохо.

— Почему? Я понимаю, что у Евы больше возможностей для продвижения, но... разве это не так важно для этого соревнования?

Наги склонила голову.

Обычно так и было бы. Неважно, сколько она продвигает или что делает, это не обязательно сделает сам план Евы лучше.

Так что это не должно повлиять на соревнование — по крайней мере, я бы хотел так сказать, но всё не так просто.

— К сожалению, у многих членов общественного совета есть внуки-среднеклассники или старшеклассники.

Сторона Наги завоевала сердца членов комитета, заручившись поддержкой дошколят, но, естественно, есть и члены с внуками-подростками.

Если эти внуки поддержат Еву, чаша весов легко может склониться в её пользу.

— Угх... это определённо серьёзная проблема.

Наги, осознав ситуацию, поморщилась.

— Так как нам этому противостоять?

— Для начала, нам, вероятно, следует прозондировать почву в общественном совете.

Нам нужно выяснить, насколько глубоко стратегия Евы проникла в сердца членов комитета.

Если она добилась ошеломительного успеха, каким бы замечательным ни был наш план, мы можем проиграть вчистую.

— Поняла. Тогда это наш следующий шаг.

— Ага. Но сначала мы должны успешно завершить это дело.

Посмотрев чуть дальше, я увидел, как старшая по смене бросает на нас влажный, неодобрительный взгляд за то, что мы снова бездельничаем.

Поймав её взгляд, мы с Наги поспешно принялись тереть щётками.

Мы продолжали чистить бассейн, смывать моющее средство и собирать мусор.

Повторяя этот процесс, мы закончили всю работу только к вечеру.

— Отличная работа, все! Последняя проверка, и мы закончили.

Объявила старшая по смене, и мы с Наги потянули свои затекшие, ноющие спины от целого дня физического труда.

— Наконец-то закончили...

— Так... устал...

Мы с Наги оба рухнули от изнеможения.

Старшая по смене смотрела на нас с довольным выражением лица.

— Неплохо для первого раза. Хотя за флирт время от времени я бы сняла баллы.

— Ха-ха, простите. Моя любовь просто выплёскивалась через край.

— Ничего подобного.

Я пошутил, и Наги тут же это опровергла.

Старшая по смене пожала плечами и покачала головой, глядя на нашу перепалку.

— Ладно, ладно, спасибо за представление. А теперь вы двое, проверьте вон там.

Она указала на водную горку, по которой только что начала течь вода.

— Прокатитесь один раз, чтобы убедиться, что всё в порядке. Если проблем нет, всё хорошо. Оба, пожалуйста.

— Есть!

Я отдал резкий салют и поднялся по лестнице водной горки вместе с Наги.

— Вот сейчас подумал, это мой первый раз в бассейне с тобой, Наги.

— Да, ты прав. Тогда у меня были только обычные купальники, так что я не хотела приходить... Теперь всё наоборот.

Лицо Наги слегка исказилось, словно её тёмное прошлое снова укололо её в сердце.

Я криво улыбнулся ей, когда мы достигли вершины лестницы.

С высокой платформы, с которой открывался вид на бассейн, багровое сияние заходящего солнца мягко отражалось от воды, только начинающей наполнять бассейн.

— Вау... если так посмотреть, бассейн в это время довольно красив.

— Да. Когда людей меньше, можно по-настоящему рассмотреть пейзаж.

Наги согласно кивнула, глядя на вид, словно заворожённая.

— Даже с людьми, если бы мы подсветили его... нет, погоди.

Я остановился на полуслове.

Наги, уловив, что я имел в виду, обеспокоенно нахмурилась.

— ...Вероятно, это привлечёт людей, которые будут лезть сюда во время фестиваля, да?

— Да. И чем пьянее они будут, тем больше им захочется залезть. А потом будут несчастные случаи.

Я глубоко кивнул, и Наги с серьёзным выражением лица сделала то же самое.

— Верно. Может, нам стоит перекрыть доступ?

— Жаль, с таким красивым видом, но да, никакого общего доступа. Может, сделать его платным или зарезервировать для VIP-персон... Мы должны минимизировать количество людей, поднимающихся сюда.

Тем не менее, глядя с этой высоты, я действительно видел, насколько хорошо этот бассейн подходит для мероприятий.

Он вмещает большую толпу, есть освещение для ночного бассейна и место для дополнительного оборудования.

Есть определённый риск, но стоит рассмотреть его как место проведения летнего фестиваля.

— Поняла. В любом случае, нам нужно будет придумать, как предотвратить падения.

Говоря это, Наги огляделась вокруг водной горки.

Затем я заметил бутылку с моющим средством — вероятно, оставленную другим уборщиком — катающуюся у её ног.

— Эй, Наги, осторожно...

— А?

Я попытался предупредить её, но было слишком поздно.

Наги наступила прямо на бутылку, потеряла равновесие и пошатнулась в сторону горки.

— Наги!

— Кья-а?!

Инстинктивно я схватил её за руку.

Но моя хватка была недостаточно крепкой, и мы с Наги вместе скатились с горки.

Мир закружился.

Подталкиваемые силой воды, мы скатились вниз в хаотичном падении, как бельё в стиральной машине.

Через несколько секунд нас выбросило с горки.

— Угх!

— Вап?!

Мы с громким всплеском упали в воду.

— Ай... Кто оставил там моющее средство?

Похоже, я приземлился на Наги в неглубокой воде бассейна.

Вздохнув, я опёрся руками о дно, чтобы встать, но Наги подо мной замерла.

— П-подожди! Постой?!

В следующий момент, совершенно застигнутая врасплох, Наги обняла меня снизу.

— Ч-что?!

Её руки обвились вокруг моей шеи, и я запаниковал от внезапности ситуации.

Из-за её откровенного наряда я мог напрямую чувствовать тепло и мягкость Наги.

Я не видел её лица из-за нашей близости, но мог сказать, что она покраснела до самой шеи.

— Н-Наги-сан?

Я позвал её по имени в поисках объяснений, она на мгновение замешкалась, прежде чем слабо прошептать мне на ухо.

— Эм... моя завязка от бикини... кажется, развязалась.

Близость её шёпота, смелость её купальника и тот факт, что мы были прижаты друг к другу в таком состоянии, повергли моё сознание в полный хаос.

— Э-э, ч-что мне делать?

Как бы жалко это ни было, я растерянно попросил инструкций.

Но ничего не поделаешь — мой мозг в этой панике полностью отключился!

— Уф-ф... если ты сейчас пошевелишься, ткань может соскользнуть и... ну, ты понимаешь. Так что, не мог бы ты, эм, завязать мне завязку, Курусу-кун?

Её слова заставили меня остро осознать ту часть, которая могла «соскользнуть», плотно прижатую ко мне.

Хрупкое, мягкое тело Наги — особенно, э-э, самые мягкие части.

— Н-не думай о странном!..

Наги, почувствовав мои мысли, задрожала.

...Соберись!

Как джентльмен, я должен был справиться с этим должным образом.

— Предоставь это мне. Я завяжу так крепко, что он никогда не развяжется!..

— Это было бы проблемой, просто завяжи нормально!

Я сделал небольшой глубокий вдох, оторвал руки от дна и схватился за завязку.

Когда моя опора исчезла, Наги крепче вцепилась в мою шею, сделав моё положение ещё более неустойчивым.

...Сосредоточься. Мне нужно сосредоточиться на задаче.

— Я начинаю, хорошо?

— Х-хорошо.

Я не был уверен, что именно я подтверждал, но всё равно сделал это и начал завязывать узел.

Уф-ф... мои руки дрожали. Простой бантик, который я обычно мог завязать с закрытыми глазами, внезапно стал невозможным.

— Е-ещё не закончил?

— Е-ещё чуть-чуть.

Наги торопила меня, когда её смущение достигло предела, и я наконец-то сумел завязать его как следует.

— Всё... готово!

Я объявил, отстраняясь, и Наги осторожно отпустила меня.

Убедившись, что завязка на месте, мы оба глубоко вздохнули.

— Уф-ф... это было ужасно.

— Серьёзно...

Напряжение было безумным... Один сбой рациональности, и могла бы случиться катастрофа. Молодец, мой самоконтроль.

Когда нахлынуло облегчение, мои глаза встретились с глазами Наги.

Но мы оба быстро отвернулись.

Это было плохо. Оставшееся ощущение и всё остальное делали невозможным понять, какое лицо сейчас делать.

Наги, казалось, чувствовала то же самое, украдкой поглядывая на меня.

Что теперь? Я должен был как-то разрушить эту неловкость.

— ...Хочешь в следующий раз вместе сходим купим более безопасный купальник?

— Угх!..

Наги, застонав, рухнула на дно бассейна.

О нет, я случайно нанёс завершающий удар!

— Это худшее!.. Почему я в прошлом думала, что этот купальник — это нормально?!

Мучительный голос Наги эхом разнёсся по пустому бассейну.

— На этот раз я хочу выполнить задание, в котором абсолютно точно не произойдёт никаких неловких инцидентов.

На следующий день после уборки бассейна я решил запустить новую стратегию для повышения наших рейтингов одобрения, подстёгнутый сердечной просьбой Наги.

— Подпишите нашу петицию за летний фестиваль, пожалуйста!

Да, это кампания по сбору подписей.

Именно то, о чём вы подумали: просить прохожих подписать петицию.

— П-пожалуйста, подпишите здесь...

Обращаться к незнакомцам на улице — задача не из лёгких, но Наги каким-то образом терпела и продолжала свои усилия.

Вы можете счесть странным, что Наги, которая всегда вызывала какую-то катастрофу во время низовых мероприятий, таких как раздача листовок или расклейка плакатов, умудрялась держаться в этой кампании по сбору подписей.

Но для меня всё шло по плану.

Почему? Потому что тёмный преступный мир находился под идеальным правлением харизматичной королевы, «Кошмарного Бедствия».

Таким образом, там не было места для возникновения чего-то вроде кампании по сбору подписей.

Эта задача была одной из редких безопасных зон, свободных от зарытых мин из её тёмного прошлого.

— Угх... я едва собираю подписи. Время поджимает, такой темп действительно нормальный?

Тем не менее, Наги, казалось, беспокоилась о редких подписях на листе, который она держала.

— Не торопись. В таких делах главное — постоянные усилия, — успокоил я её.

Место действия: площадь у вокзала во время летних каникул.

Мимо проходило много людей, но мало кто останавливался, чтобы подписать.

— Может, это и так, но... разве у нас есть время, чтобы не торопиться?

— Ну, да. Честно говоря, мы, вероятно, не соберём достаточно подписей, чтобы оказать реальное влияние.

— Э?

Наги замерла от моей откровенной честности.

— Тогда зачем мы это делаем? В эту палящую жару, часами напролёт?

— Именно, в этом-то и суть.

Я щёлкнул пальцами, указывая на Наги, и похвалил её за то, что она попала в самую точку.

— Старшеклассники, обливающиеся потом в эту жгучую жару, отчаянно собирающие подписи — как, по-твоему, это выглядит для взрослых? Серьёзно, самоотверженно и просто трогательно, верно?

А вокруг этой вокзальной площади у нескольких членов комитета были свои магазины, что означало, что они не могли не заметить наши усилия.

— Когда они увидят, как молодые люди вроде нас так усердно работают, они почувствуют себя обязанными поддержать нас из чистого сочувствия.

Говорят, что усилия всегда кто-то где-то замечает, но я считаю, что крайне важно сделать так, чтобы эти усилия были увидены.

Усилие, направленное на то, чтобы показать усилие — вот чем мы сейчас занимаемся.

— Ты думал настолько наперёд? Ты надёжный, но гораздо хитрее, чем я себе представляла!..

Наги, моя предполагаемая союзница, выглядела немного обескураженной моей стратегией. Но почему?

Как раз когда я немного расстроился из-за её реакции, кто-то нас окликнул.

— Эй, это... парочка из «Суйхо»?

Обернувшись, я увидел нашу соперницу, Евангелину Фусиму.

С пышными светлыми волосами и в классическом белом платье, она лёгкой трусцой подошла к нам.

— Йо, Ева, — небрежно поприветствовал я.

— З-здравствуйте... — как всегда напряжённо ответила Наги.

— Приветик, вы двое! Собираете подписи, да? Тяжёлая работа в такую жару!

— Кто бы говорил. Похоже, ты и сама делала какие-то яркие ходы. Слухи доходят даже до нас, — сказал я, имея в виду её продвижение в соцсетях.

Она с гордым выражением лица кивнула.

— Если делаешь ход, делай его по-крупному — так меня учила Мэя-сэмпай! Я не могу провернуть что-то вроде партизанского концерта Мэи-сэмпай через тридцать минут после того, как придумала идею, но я стараюсь по-своему!

При этих словах я заметил, как дёрнулись плечи Наги. Вероятно, переживает какие-то тёмные воспоминания.

Она сохраняла невозмутимое выражение лица, что свидетельствовало о её гордости как старшей.

— Похоже, ты довольно уверена в себе, да?

— Фу-фу-фу, конечно! Какие бы стратегии вы ни придумали, я готова их сокрушить! Так что продолжайте барахтаться — я с удовольствием понаблюдаю!

Ева драматично указала на нас, принимая победную позу.

Это был злодейский жест, не совсем соответствующий её весёлому образу айдола.

Немного удивившись, я быстро понял, почему.

— Копируешь Мэю, да?

— Ага! Мэя-сэмпай говорила вести себя высокомерно, когда у тебя преимущество в соревновании. Если выиграешь, будешь выглядеть круто, а если проиграешь, сыграешь роль злодея — в любом случае, это формирует твой характер!

Чему она учит эту чистую младшую?..

Я взглянул на Наги, которая дрожала с закрытыми глазами, едва сдерживая давление своего тёмного прошлого, готового взорваться.

— Понятно... но это не очень тебе идёт, Ева. Это работало для Мэи, потому что это она.

Почувствовав к ней немного жалости, я мягко предложил скорректировать курс. Ева задумчиво нахмурилась.

— Хм... не идёт мне, да? У меня было такое чувство.

Она один раз кивнула, вздохнув, словно и сама это подозревала.

— Думаю, есть предел тому, что можно понять в одиночку. Похоже, пришло время привлечь стратега, о котором я думала!

Её небрежное замечание привлекло моё внимание.

— Стратега?

Когда я спросил, Ева лукаво усмехнулась.

— Хочешь знать? Ладно, я скажу! В городе есть невероятный продюсер с удивительными навыками воспитания айдолов! Кто-то, кто может полностью раскрыть очарование айдола, создавать проекты, адаптированные под него, и взвинтить его популярность до небес!

— Кто-то такой... Наги, ты когда-нибудь о нём слышала?

Удивлённый, я повернулся к Наги, которая с напряжённым выражением лица покачала головой.

— Не знаю... В этом городе вообще мало людей из индустрии развлечений.

Если даже Наги не знала, они, вероятно, не были связаны с агентством.

— Неудивительно, что вы не знаете! Но они определённо существуют. С их помощью мои планы выйдут на новый уровень, и победа будет моей!

Восторженный рассказ Евы об этом человеке заставил меня всё больше насторожиться.

Она уже была грозным противником как действующий айдол, но с гениальным продюсером на её стороне это могло стать серьёзной проблемой.

— Так... кто этот человек?

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, я осторожно спросил.

Сделав драматическую паузу, Ева медленно открыла рот.

— Его настоящее имя неизвестно. Но в определённых кругах его называют... «Союзник».

— ...А?

Погодите, это прозвище звучит знакомо.

Пока мы застыли с неловкими выражениями лиц, Ева, неверно истолковав нашу реакцию, продолжила со сверкающими глазами.

— Вот в чём дело: этот человек был вроде как партнёром Мэи-сэмпай до её дебюта! Он сыграл огромную роль в становлении Мэи-сэмпай как абсолютного инфлюенсера и помог ей взорваться как айдолу!

Да... я знаю. Я знаю очень хорошо.

— Так, твой план — выследить этого «Союзника» и переманить его на свою сторону?

— Ага! Фу-фу-фу, страшный план, да?

— Страшный, да.

Страшный, конечно — вот только он уже обречён на провал.

Между мной и Наги повисла неловкая тишина, но Ева, не обращая внимания, счастливо кивнула.

— Верно? Мэя-сэмпай называла его тем, кому она доверяла больше всего!

— О? Расскажи подробнее. Что Мэя говорила об этом «Союзнике»?

— Курусу-кун?!

Я ухватился за интригующую деталь, и глаза Наги расширились в панике.

— Подробнее? Конечно! Мэя-сэмпай говорила: «Союзник всегда думает обо мне, понимает меня и ценит то, что ценю я». А ещё...

— П-подожди! Стой! Мы отклонились от темы!

Наги, которая в основном молчала, внезапно закричала, прерывая Еву.

Ева на мгновение выглядела удивлённой, но, верная своей искренней натуре, быстро кивнула.

— Ты права, мы отвлеклись. В общем, я отправляюсь вербовать Союзника! — смело заявила она.

В ответ я лукаво усмехнулся.

— Этому не бывать. Твой план провалится, Ева.

— А? Почему? Я младшая коллега Мэи-сэмпай, так что Союзник мне точно поможет!

Она с подозрением посмотрела на моё уверенное заявление, так что я решил выложить все карты.

— Потому что я — Союзник Мэи.

— Э?

Откровение было настолько неожиданным, что Ева замерла.

— Неудивительно, что ты в шоке. Но это докажет.

Я вытащил телефон и показал ей экран.

На нём был аккаунт в соцсетях, который я использовал с Мэей.

Лицо Евы выражало чистый шок.

— Не может быть!.. Настоящий Союзник?! Что ты делаешь в таком месте?!

— Плету интриги, чтобы победить тебя, очевидно.

— Можно... пожать тебе руку?! Я видела твои фотографии! Они потрясающие!

— Спасибо за поддержку.

Когда я протянул руку, Ева схватила её обеими руками, с энтузиазмом тряся.

Похоже, мы поменялись ролями, но ладно. Приятные бонусы работы.

— ...Курусу-кун?

Ледяной голос Наги заставил меня похолодеть. Неужели она раскусила мои скрытые мотивы?

— Ого, хватит. Наше правило рукопожатий — три секунды на человека.

Почувствовав холодный пот, я отпустил руку Евы.

— Эх, жаль... О, погоди! Как насчёт того, чтобы стать моим стратегом?!

— Не-а, я лидер вражеской команды.

Она так разволновалась, что забыла о ситуации и попыталась меня завербовать.

Когда я отказался, Ева задумчиво посмотрела на Наги.

— Хм... Ты работаешь под началом этой леди, верно? Чтобы иметь Союзника на своей стороне, ты должна быть довольно перспективным кандидатом в айдолы!

— Н-нет, я просто президент студсовета...

Наги, нервно потея, отрицала предположение Евы.

Но я обнял её за плечо и глубоко кивнул.

— Именно. Я считаю её наравне с Мэей.

— Что?!

Глаза Наги расширились от моего заявления.

— Не может быть! Наравне с Мэей-сэмпай?! Это огромная планка!..

— Н-нет, это не...

— Но это должно быть испытанием, чтобы догнать Мэю-сэмпай! Если я превзойду тебя, я буду на её уровне!

Да уж, эта девушка — нечто.

Она попадает в самую точку, даже не осознавая этого. Это сила природного таланта?

— Так что я не проиграю! У меня есть планы, так что я пошла!

С этими словами Ева ушла.

— Я... вымоталась... — пробормотала Наги, когда её фигура исчезла, её голос сочился усталостью от ментального натиска.

— У неё определённо есть ураганная энергия Мэи, — сказал я.

— Угх...

Наги могла только застонать, явно осознавая, какое впечатление она оставила.

— Кстати, я удивилась, что ты присвоил себе звание «Союзника», — внезапно сказала Наги.

— А? Почему?

Я поднял бровь, и она испытующе на меня посмотрела.

— Потому что обычный Курусу-кун пропустил бы это мимо ушей. Выгоднее было бы позволить ей тратить усилия на поиски союзника, который никогда бы к ней не присоединился.

— Что за ужасный парень я в твоей голове, Наги-тян?..

Я запротестовал, но она надулась и отвернулась.

— Ты обычно такой. К тому же, если ты Союзник, я беспокоюсь, что она раскроет мою истинную личность.

— Да, это правда... Хм.

Она была необычно grumpy.

Хоть мы и соперники, Ева для Наги — милая младшая. Злиться здесь казалось немного странным... Погоди-ка.

— Наги, ты ревнуешь?

— Ч-что?!

Она заметно вздрогнула от моего вопроса.

— Ну, похоже, ты думаешь, что я назвался Союзником, чтобы привлечь внимание Евы или что-то в этом роде.

— Н-н-ни в коем случае!

Её лицо вспыхнуло, когда она это отрицала.

— О, я попал в точку. Наги-тян, ты прелесть.

— Я не ревную!

— Конечно, конечно. Хотя я рад, что ты ревнуешь.

Я великодушно кивнул, но Наги лишь сердито посмотрела, её лицо всё ещё было красным.

— Уф, хватит. Мне не нравится этот злой Курусу-кун.

Ой, она теперь дуется.

— Прости, виноват. В общем, у Евы есть свои планы, так что нам нужно подумать о нашем следующем шаге.

— ...Ты меняешь тему, — сказала Наги, её выражение смягчилось до жалкой надутости.

— Что, хочешь продолжить разговор о своей ревности?

— Пожалуйста, смени тему!

Её отчаянная мольба была странно милой.

— Ладно, как скажешь. Пора делать наш ход. Пора начинать обеспечивать себя обязательными атрибутами летнего фестиваля.

— Обязательными атрибутами? Какими?

Наги склонила голову, и я понимающе усмехнулся.

— Ну конечно же, подходящими для фестиваля нарядами.

И так, мы прибыли в проверенный Клуб кройки и шитья.

— Я понимаю ситуацию... но заказать юката? И такое количество... тысяча?! Это опечатка?

Темноволосая девушка, президент клуба, потёрла глаза, проверяя бланк заказа, который я вручил ей во время их клубных занятий.

Я недавно узнал её имя — Мурома-сэмпай.

— Здесь нет опечатки. Чем больше юката, тем лучше. Почему? Потому что девушки в юката очаровательны.

Я уверенно ответил, но она, казалось, отказалась от споров со мной и повернулась к Наги.

— Президент-сан, вы серьёзно? Времени в обрез, и что вы вообще собираетесь делать с таким количеством?

— Н-ну... у меня тоже были сомнения, но Курусу-кун говорит, что это минимум, который нам нужен, — сказала Наги, неуверенно взглянув на меня.

Я вмешался, чтобы уточнить.

— Всё дело в спросе и предложении. Последний летний фестиваль в этом городе был пять лет назад. Спустя столько времени люди, скорее всего, избавились от своих старых юката или выросли из них.

— Конечно, это имеет смысл. Но мы должны их предоставлять? Разве люди не купят новые?

— Думаешь, в магазинах города, где летнего фестиваля не было пять лет, есть в наличии юката?

— ...Наверное, нет.

Президент убеждённо кивнула.

— Именно. И поскольку фестиваль ещё не подтверждён, местные магазины не будут закупаться. Даже если они это сделают после официального объявления, у них не будет времени, чтобы достать достаточное количество. Если мы сделаем их сейчас, у нас будет монополия.

Конечно, если фестиваль не состоится, всё напрасно. Высокий риск, высокая награда.

— Я понимаю, но продать столько невозможно.

— Мы не будем их все продавать — большинство пойдёт в аренду. Мы должны справиться с таким количеством. Лучше иметь слишком много, чем слишком мало.

— Почему?

Президент озадаченно нахмурилась, и я лукаво усмехнулся.

— Мы заказываем их на бюджет студсовета. Мы не можем допустить, чтобы излишки пропали зря. Так что это даёт нам идеальный повод создать школьное мероприятие, где все будут в юката!

Какая блестящая двусторонняя стратегия!

— Это до смешного эгоистично, — сказала президент, схватившись за голову, словно мой план был абсурдно мелочным. Как грубо.

— Нет-нет. Большинство людей не могут самостоятельно надеть юката, верно? Научиться носить традиционную одежду — это очень значимо.

— С этим на удивление трудно спорить...

Я чувствовал, как её мнение обо мне падает.

Уф, ладно, приведу более серьёзную причину.

— Кроме того, если мы проиграем соревнование, нам нужно будет проводить другие мероприятия, чтобы наработать репутацию. Это страховка на такой случай.

Конечно, простое обучение ношению юката не принесёт нам приглашения в ассоциацию выпускников, но тогда наш план — брать количеством, а не качеством.

Чем больше зацепок для мероприятий, тем лучше.

Объяснив свои расчёты, президент отбросила свой exasperated вид и выпрямилась.

— Я слышала, это для репутации студсовета, но заходить так далеко... Это так важно, да? Ассоциация выпускников, должно быть, стоит того для вашего будущего.

Она не знала всех деталей нашей — ну, Наги — ситуации, но я сказал ей, что ассоциация выпускников — наша цель.

Она, вероятно, решила, что даже если это сейчас стоит денег, обеспечение нашего будущего того стоит.

— Тем не менее, мы бы хотели получить некоторые преимущества, соответствующие нашему труду, — сказала она, её улыбка скрывала эмоции, как у опытного торговца.

— О? Мы планируем отдать вам половину прибыли от продаж. Недостаточно?

— Продажи, да? Я не очень люблю азартные игры. Я хочу компенсацию за наши усилия, даже если они не продадутся.

Справедливое замечание, и я это предвидел.

— Если вы возьмётесь за это, мы проведём фотосессию в юката с Наги-тян!

— Курусу-кун?!

Наги, которой не сказали, уставилась на меня.

Но эффект был немедленным.

Для Клуба кройки и шитья, который всегда ищет моделей для своих дизайнов, фотосессия с Наги-тян, у которой было много опыта в моделинге, была золотой жилой.

— Неплохо. Соблазнительно, но... всё ещё не совсем достаточно.

— Ха, вы умеете торговаться. Хорошо, мы также позволим вам сделать любой костюм, какой захотите, на бюджет студсовета.

Её суровое выражение смягчилось от дополнительного стимула.

— О-о-о, отлично. Я как раз думала сделать несколько дорогих костюмов на Хэллоуин этой осенью.

— Договорились. Мы даже возьмём на себя подготовку к той фотосессии.

— Кто будет носить эти костюмы?! Не я, ведь так?!

Вмешалась Наги, пока я подслащивал сделку, но и президент, и я её проигнорировали.

— Ладно, мы в деле.

— Сделка заключена.

Мы крепко пожали друг другу руки.

— Эй, Цумуги!

Щёлк!

По сигналу президента из ниоткуда появилась Мияхара, держа юката.

— Итак, Наги-тян, готова переодеться для съёмки?

— Прямо сейчас?! Почему юката уже готова?!

Наги озвучила моё собственное недоумение, и Мияхара гордо усмехнулась.

— Не «готова» — я только что её сделала. Я знала, что до этого дойдёт.

Неудивительно, что я не видел её, пока мы вели переговоры.

— Какое мастерство...

Наги, наполовину впечатлённая, наполовину ошеломлённая, побрела в сторону комнаты для переодевания.

Когда она ушла, я достал из сумки зеркальный фотоаппарат — оборудование, купленное на бюджет фотоклуба.

— Вау, Рэо-кун, ты подготовился, — сказала Мияхара, внезапно оказавшись рядом со мной.

— Конечно. Я прихожу на переговоры со всеми картами, которые могу разыграть.

В отличие от Мэи, которая действует по наитию, я из тех, кто тщательно готовится и шаг за шагом добивается результатов.

Может, поэтому мы так хорошо работали вместе — наши противоположности дополняли друг друга.

Хотя, честно говоря, я, вероятно, стал таким, чтобы успевать за хаосом Мэи.

— Понятно. Ну, Фусима-тян тоже серьёзный противник. Я видела её стрим на днях — она усердно продвигает свой концерт. Похоже, у неё большие планы.

— Острый слух, да?

— Ну, я же фанатка «Кошмарного Бедствия»! Конечно, я слежу за Фусимой-тян!

Точно, я забыл... Погоди, это не опасно?

— Не вздумай переходить на её сторону, хорошо?

Я полушутя сказал, но Мияхара криво улыбнулась.

— Расслабься, я верная. Дружба на первом месте.

— Хорошо. Она и так уже головная боль. Если бы ты нас предала, у меня была бы настоящая проблема.

Я сказал это честно, и Мияхара выглядела удивлённой.

— Вау, это редкость от тебя, Рэо-кун. Уже думаешь о поражении?

— Не-а, я и о победе думаю.

— ......?

Она выглядела озадаченной, но прежде чем я успел объяснить, дверь в комнату для переодевания открылась.

— Я-я переоделась...

Появилась Наги в белом юката с красным узором в виде золотых рыбок, её волосы были собраны, обнажая изящную шею и излучая утончённую красоту.

— Вау, ты выглядишь потрясающе, Наги-тян! Так красиво! Посмотри сюда!

Поражённый идеальной моделью, я поднял камеру и полностью переключился в режим фотографа.

Я знал, что Наги будет ошеломительно выглядеть в юката, и я умирал от желания это снять!

— ...Погодите. Разве это не должно быть их наградой? Почему Курусу-кун получает от этого больше всего? Нас что, обвели вокруг пальца?

Президент что-то пробормотала, пока я увлёкся, но я, естественно, проигнорировал её.

На следующий день мы напечатали плакаты с Наги в юката и начали предлагать их магазинам для продажи юката.

— Вот образец плаката. Пожалуйста, рассмотрите возможность вывесить его в вашем магазине.

— Юката, да... Они плохо продавались с тех пор, как прекратился летний фестиваль, но я мог бы выставить несколько. Плакат хорошо сделан.

Владелец магазина сначала колебался, но потеплел, увидев качество плаката.

— С-спасибо...

Наги застенчиво поклонилась, смягчая атмосферу.

— А вот предложение по фестивалю. В нём изложены запланированные аттракционы, так что, пожалуйста, взгляните, когда у вас будет время.

Воспользовавшись тёплым моментом, я передал настоящую цель.

— Хм, тут много всего. Вы даже договорились с продавцами для ларьков.

Владелец, заинтригованный, начал читать его на месте.

— Если у вас есть какие-либо пожелания сверх перечисленного, мы рассмотрим их по мере возможности.

— Ха-ха, это мило. Я мало что знаю о планах Фусимы-сан.

Есть. Мы получили небольшое преимущество.

Ева продвигала себя на стримах, но это не так хорошо доходит до старшего поколения. Эта стратегия окупалась.

Как раз когда я мысленно вскинул кулак, раздался весёлый голос.

— Стойте! Никаких проблем!

Обернувшись, я увидел Еву, нашу заклятую соперницу.

Лёгок на помине, как говорится, но я не настолько наивен, чтобы верить в такие совпадения.

— Ева, да. Удобное время.

— Ага! Я заметила вас снаружи и ждала подходящего момента, чтобы вмешаться! Как вам такой поворот?

Её честный кивок на мой скептический вопрос был почти ослепительно чистым.

— Неплохой момент. Поработай над своей вступительной репликой, и будет ещё лучше.

— Спасибо за совет!

Она искренне кивнула на мой совет. Совершенствуйся, малышка.

— ...Курусу-кун, ты отвлекаешься, — прошептала Наги.

Ах, да.

— Так, что насчёт «никаких проблем»?

— Ага! У нас тоже есть свои материалы! Это просто краткое изложение того, что я говорила на своём стриме, но я пришла сегодня раздать их. Вот!

Ева вытащила стопку бумаг из своей сумки и протянула их владельцу.

— Спасибо. Посмотрю позже.

Владелец, очарованный её энтузиазмом, принял материалы с расслабленной улыбкой.

— Тц, неплохо, — пробормотал я.

— Фу-фу-фу, я знала, что с Союзником будет нелегко. Я тщательно подготовилась!

Похоже, в других магазинах мы получили бы тот же результат.

— Ладно. По крайней мере, мы достигли нашей главной цели — распространили плакаты.

Я взглянул на стену, где светился свежеповешенный плакат с Наги в юката.

Ева наконец заметила его, её глаза расширились.

— Вау... какая потрясающая японская красавица! Тебе очень идёт юката, онээ-сан!

— С-спасибо...

Наги, смущённая настойчивым подходом Евы, выглядела глубоко обеспокоенной.

— И это ты снял, Союзник-сан? Невероятно! Это другой человек, но есть что-то близкое к атмосфере Мэи-сэмпай!

Она действительно не догадывается?

Я с подозрением посмотрел на неё, но её сияющий взгляд на плакат не выказывал никаких скрытых мотивов.

Наги, тем временем, дрожала и обильно потела.

— Как Ямато-надэсико², да? Мне такой образ не идёт, так что я немного завидую.

Ева поиграла своими шелковистыми светлыми волосами, которые были неоспоримо красивы, но в другом стиле, чем у Наги.

— Я думаю, они и так прекрасны. Мне нравятся. Хочется их сфотографировать.

Я бросил небрежный комплимент, не совсем утешая её.

— ......Курусу-кун?

Наги, которая молча дрожала, бросила на меня холодный взгляд. Я же не флиртовал!

— Хе-хе, спасибо! Мне тоже нравятся, так что не переживай. Просто иногда немного завидую.

Ева беззаботно рассмеялась, и я почувствовал некоторое облегчение.

Затем она внезапно хлопнула в ладоши, словно её осенила идея.

— О, но если ты хочешь фотографировать, у меня есть просьба!

— Просьба?

Мы с Наги склонили головы, и Ева кивнула.

— Ага. Вообще-то...

Багровый оттенок заката мягко окутывал игровые конструкции на детской площадке.

Сумерки, граница между днём и ночью, несли в себе лёгкую нотку одиночества после того, как дети разошлись по домам.

Я привёл Еву в ближайший парк.

— Вау, так вот где ты фотографировал Мэю-сэмпай!

Её просьба: отвезти её в парк, где я фотографировал Мэю.

— Прости, что отвлёк. У тебя ведь ещё была работа, да?

— Не-а, я оставил это на нашего президента.

Кстати, Наги сбежала, как только услышала о месте назначения, вероятно, почувствовав что-то зловещее в этом парке и этой троице.

— Тогда, пожалуйста, поблагодари за меня онээ-сан! Это всё благодаря ей!

Как только мы вошли в парк, Ева с любопытством огляделась.

— Это так интересно? Ты же местная, верно?

Я спросил, подразумевая, что она, должно быть, была здесь раньше, но она самодовольно усмехнулась.

— Фу-фу-фу, на самом деле, я здесь впервые. Почему? Потому что тогда я была такой застенчивой, что у меня не было друзей, так что я никогда не играла в парках!

Её весёлый тон скрывал тяжёлую предысторию. Как мне на это вообще реагировать?

— Э-э... это удивительно. Сейчас ты так не выглядишь. Как застенчивая девочка стала айдолом?

Я поспешно нашёл ответ, и она застенчиво улыбнулась.

— Я тоже так думаю. Честно говоря, я просто плыла по течению. Я ненавидела идею быть айдолом вплоть до дня своего дебюта.

Её глаза устремились вдаль, пока она говорила.

— Мэя-сэмпай изменила меня. Увидев её на своей дебютной сцене, я подумала: «Я хочу быть такой». От всего сердца.

Она крепко сжала грудь.

— Мне было страшно и тревожно, но больше всего я чувствовала эту жгучую неотложность. Я должна была догнать Мэю-сэмпай, иначе я не могла стоять на месте. Прежде чем я это осознала, моя застенчивость исчезла.

...Понятно.

Неудивительно, что Наги не могла раскрыть себя.

Ева преодолела свою застенчивость и стала айдолом, потому что восхищалась Наги.

Но Наги бросила быть айдолом, выбрав совершенно противоположный путь.

Логично, что она не могла вынести мысль о том, чтобы очернить это восхищение.

— Так, Союзник-сан! Можно сейчас сфотографировать?

Настойчивая просьба Евы вернула меня к реальности, и я вытащил телефон, включив камеру.

— Предоставь это мне. Прими позу, где хочешь.

— Хм... здесь!

Она выбрала место с самым ясным видом на небо, без каких-либо препятствий.

То самое место, которое больше всего любила Мэя.

— ...Конечно, ты бы выбрала его.

— Ага, почувствовала, что это должно быть здесь.

Предсказуемый выбор заставил меня улыбнуться.

Мои дни с Мэей закончились, но знание того, что кто-то другой ценит их как нечто особенное...

Это странно, забавно и немного вызывает гордость.

— Ладно, поехали.

— Пожалуйста!

Я нажал на затвор, когда Ева позировала.

Посмотрев на фотографию, мои глаза слегка расширились.

Фотографии Мэи в это время всегда несли в себе оттенок приближающейся ночи.

В неоднозначных сумерках её манящая улыбка обладала пленительной харизмой.

Но Ева была другой.

Её золотые волосы блестели, ловя сияние заката, а её кукольное лицо сияло чистой радостью.

Не было и следа ночи — лишь заявление, что мир всё ещё ярок.

— ...Вау. Модель действительно всё меняет.

Я показал ей экран, и её глаза расширились, прежде чем она расплылась в восхищённой улыбке.

— Хе-хе, ты действительно умеешь раскрывать очарование модели, Союзник-сан. Ты так честно их снимаешь, будто идеально с ними синхронизируешься.

— ...Я просто безликий.

Стиль каждого фотографа проявляется в его работах — их «видение» или желание создать что-то конкретное.

Но не у меня.

Я вижу, что хочет выразить модель, и подстраиваюсь под это.

Вот и всё. В фотографиях нет «меня».

Выросший в семье, которая постоянно переезжала, я научился хорошо сливаться с окружением. Эта черта проявляется и здесь.

— Не нужно скромничать! Никогда не думал стать профессиональным фотографом? Может, мы когда-нибудь поработаем вместе!

Я пожал плечами на её весёлое предложение.

— Не-а. Я не люблю фотографию — я любил снимать Мэю.

Так что это не моя мечта. Может, когда-то и была, но когда Мэя исчезла, как падающая звезда, эта мечта тоже закончилась.

Фрагмент тех «особенных» дней, спрятанный в шкатулке с сокровищами.

— Это крутой образ мыслей, — искренне улыбнувшись, сказала Ева.

Она уставилась на свежую фотографию.

— ...Честно говоря, я немного злюсь на Мэю-сэмпай.

Она внезапно пробормотала.

— Она исчезла без единого слова. Если ей было тяжело, я бы хотела, чтобы она мне сказала.

Я понимал это чувство.

Я чувствовал то же самое.

— Она такая упрямая. Вероятно, не смогла заставить себя сказать. Меня это тоже шокировало.

— Ты тоже не знал, Союзник-сан?

Ева удивлённо подняла взгляд от фотографии.

— Не-а. Полная неожиданность.

— ...Даже ты. Тогда, думаю, неудивительно, что я не знала.

Она слабо, смиренно улыбнулась.

— Мы должны были вместе провести концерт в родном городе, познакомиться с тобой и сделать групповое фото... но всё развалилось. Она всё ещё мой кумир, тот, кого я хочу догнать, но кажется, будто она ушла непобеждённой.

Её яркий голос нёс в себе пустой оттенок, и её сожаление сильно ударило по мне, оставив меня безмолвным.

— Я начинаю терять из виду, к чему стремлюсь. Вот почему я устраиваю здесь концерт — чтобы почувствовать, что я держу то обещание, двигаюсь вперёд.

Она виновато опустила брови.

— Но... кажется, я мешаю вам двоим ради собственного удовлетворения. Как-то бессмысленно, да?

Её уязвимость было больно видеть, и, прежде чем я это осознал, я заговорил.

— Возьми эти чувства и выплесни их на меня.

Уф-ф — я говорю что-то лишнее.

Чтобы победить, я должен был позволить Еве оставаться потерянной и унылой.

Но это больше всего ранило бы Наги.

— Союзник-сан?..

— Верно, я Союзник. Тот, кого «Кошмарное Бедствие» считала равным. Так что все чувства, которые ты хотела выплеснуть на Мэю, выплесни на меня. Эта битва голосов — о завоевании сердец, верно? Мэя никогда бы в этом не проиграла. Я знаю её лучше, чем кто-либо, так что я буду судить, догнала ли ты её.

Глаза Евы расширились, колеблясь в замешательстве.

— Зачем заходить так далеко? Мы только что встретились.

Её очевидный вопрос заставил меня усмехнуться.

— Разве Мэя не говорила? Союзник ценит то, что ценит она. Быть твоей целью, вероятно, было для неё очень важно — так что я возьму это на себя вместо неё.

Ева ахнула, затем медленно выдохнула, её лицо озарилось огненной улыбкой.

— Ты это сказал. Никаких сожалений, хорошо? Теперь я иду напролом.

...Чёрт.

Эта девушка больше не будет сдерживаться.

Я действительно облажался.

И всё же, я ни капли не жалею — что со мной не так?

— Конечно. Если ты не можешь выложиться на полную здесь, ты никогда не догонишь Мэю. Давай, покажи все свои трюки. Я сокрушу тебя.

— И так, наша настоящая битва началась.

* * *

Сноски:

¹ Рашгард — обтягивающая футболка из спандекса, лайкры или полиэстера, изначально предназначенная для сёрфинга. В контексте аниме и манги часто используется как элемент пляжной моды.

² Ямато-надэсико — идеал японской женщины, олицетворяющий утончённость, скромность, грацию и внутреннюю силу.