— Ну наконец-то... всё!..

Наги с силой нажала на Enter и без сил рухнула на стол.

— Отличная работа, госпожа президент. Теперь-то мы можем со спокойной душой встречать летние каникулы.

Я закончил свои дела чуть раньше, поэтому в качестве скромного знака благодарности поставил на стол президента студенческого совета стакан чая с молоком и льдом.

Сегодня был последний день первого семестра. После церемонии закрытия мы задержались в кабинете студсовета, чтобы разобраться с оставшимися делами перед каникулами.

— Спасибо, Курусу-кун. Уф-ф... Никогда бы не подумала, что быть президентом студсовета настолько утомительно...

Наги отпила чай и глубоко вздохнула.

С её длинными струящимися чёрными волосами и светлой кожей Наги была утончённой, хрупкой красавицей — почти неземной. Однако сейчас от неё веяло аурой измотанного офисного работника из какой-нибудь «чёрной» компании. Такова была судьба девушки, пожертвовавшей драгоценными моментами своей юности ради непосильной работы президента студсовета.

Оцифровка бумажных архивов, традиция, передававшаяся из поколения в поколение, оказалась нелёгкой задачей. Объём работы был просто ошеломляющим.

— Но вот ты, Курусу-кун, работал не меньше меня, а выглядишь так, будто тебе всё нипочём.

Наги с любопытством посмотрела на меня.

Я самодовольно усмехнулся и выпятил грудь.

— Ну, ещё бы. Я закалён бесконечными и необоснованными требованиями Мэи. По сравнению с её просьбами на полном серьёзе разработать политику по улучшению «мира тьмы», это просто детские игры.

— Лучше бы я не спрашивала! Моё измученное сердце не выдержит воспоминаний об этой тёмной истории!

Наги закрыла лицо руками, её плечи дрожали.

— В мире тьмы ведь даже жителей нет!.. О какой постыдной чуши я только думала, одержимая деталями мира, который существует лишь в моей голове?..

— Эй-эй, есть же поговорка: «Бог в деталях». Хотя погоди, мир тьмы ведь должен быть раем для демонов, противостоящих Богу, так? Значит, Бога там быть не должно.

— А-а-а-ах! Какая же я идиотка!

Наги корчилась от смущения. Поистине, сегодня, как и всегда, царило умиротворение.

Пока я наслаждался этим спокойным моментом, дверь в кабинет студсовета внезапно открылась.

— Хорошо потрудились, ребята. Похоже, вы отлично со всем справились.

Голос принадлежал выглядевшей чуть старше ученице с мягкими рыжеватыми волосами. Это была наш вице-президент, Муцу Ибуки-сэмпай.

— Д-да, спасибо... Мы кое-как закончили.

Застигнутая врасплох посреди приступа самобичевания, Наги смущённо съёжилась и слегка поклонилась.

— Сэмпай, вы тоже всё закончили?

— Да. Только что справилась с последними делами.

С гордой улыбкой сэмпай подняла пластиковый пакет из круглосуточного магазина. Внутри были закуски и напитки — целая гора соблазнительных угощений.

— Небольшой подарок от учителей. Если у вас есть время, как насчёт маленького праздника в честь окончания семестра?

— Чёрт возьми, да! Я за!

— Эм, я тоже...

Предложение сэмпай было принято единогласно.

Несмотря на оставшуюся усталость, мы разложили закуски на длинном столе и разлили сок по бумажным стаканчикам.

— Ну что ж, госпожа президент, окажете нам честь?

— Я-я?

Наги в панике моргнула от предложения сэмпай. Она бросила на меня умоляющий взгляд, но я намеренно сделал серьёзное лицо и глубокомысленно кивнул.

— Именно так. Это обязанность высшего руководства. Давайте, президент. Прошу вас.

Загнанная в угол, Наги сделала глубокий вдох — её нервозность была почти осязаема — и произнесла:

— Уф-ф... Л-ладно, тогда... За первый семестр нового студсовета — все отлично поработали! За наши дальнейшие успехи! В-ваше здоровье!

— Ваше здоровье!

Вторя тосту Наги, мы с сэмпай подняли свои стаканчики с соком.

...Прежняя Наги в такой момент просто бы оцепенела. Внутренне радуясь её росту, я отпил апельсиновый сок.

──Когда-то существовал айдол, известный как «Кошмар Бедствия».

С яркой внешностью и до боли ребяческими выходками в духе «синдрома восьмиклассника»¹, она взбудоражила мир, очаровав его даже больше, чем шокировав. Она была в шаге от покорения индустрии, но внезапно исчезла с глаз публики.

Эта девушка была моей лучшей подругой в средней школе.

Мы воссоединились вскоре после начала старшей школы. ...Вернее, я, должно быть, столкнулся с ней ещё в день вступительной церемонии, но почти два месяца не мог узнать свою старую подругу. Ведь она полностью избавилась от своего образа, превратившись из яркого айдола в утончённую девушку типажа «староста класса».

Этой девушкой была не кто иная, как Наги Канаги.

Вместе с Наги я участвовал в выборах в студсовет, победил нашу соперницу, Муцу-сэмпай, и успешно занял пост президента. Так мы и заслужили нашу повседневную жизнь в качестве членов студенческого совета.

──С того рокового дня прошло два месяца.

Наступило первое лето с нашего воссоединения.

Янтарные лучи вечернего солнца заливали нас, когда мы покинули школу и направились домой. Окутанный приятной усталостью после завершения работы и празднования, я рассеянно смотрел на закат.

Для меня цвет заката всегда пробуждал воспоминания о Мэе. Чаще всего мы проводили время вместе именно под таким небом, прямо перед тем, как солнце скроется за горизонтом.

— Раз уж занятия закончились, скоро придётся задуматься о выборе колледжа, да?.. — вздохнула Муцу-сэмпай, идя чуть впереди нас.

— Уже об этом думаете? До вступительных экзаменов ведь ещё больше года, — немного удивлённо спросил я.

Сэмпай пожала плечами.

— Год пролетает в мгновение ока. Вы двое окажетесь в таком же положении ровно через год. Так что лучше начинайте готовиться сейчас, хорошо?

— Уф, какая морока, — простонал я, скривившись.

— Будущее...

Рядом со мной тихо пробормотала Наги, растерянно опустив взгляд. Затем она посмотрела на Муцу-сэмпай.

— Сэмпай, вы уже решили, кем хотите стать в будущем?

— Ага. Я стану учителем, — уверенно заявила Муцу-сэмпай, её слова были полны решимости.

...Её слова напомнили мне историю, которую я слышал раньше — об инциденте с травлей в этой школе и его последствиях. Вероятно, это событие повлияло на её выбор профессии. Но расспрашивать об этом казалось бестактным, поэтому я сказал другое:

— Уверен, из вас выйдет отличный учитель, сэмпай.

— Хе-хе, спасибо.

Сэмпай приняла мой комплимент с мягкой улыбкой.

— Хотя мой старший брат был не в восторге.

— Ого? Правда? — удивлённо спросил я. Я знал о брате Муцу-сэмпай только понаслышке, но не думал, что он настолько недальновиден, чтобы не заметить талант сестры к преподаванию.

— Да. Он планирует когда-нибудь основать свою компанию. И, видимо, хотел, чтобы я работала там с ним.

— Ничего себе. Звучит так, будто у него грандиозные амбиции.

— Правда? Честно говоря, он только начал учиться в университете, а уже думает так далеко наперёд.

Тон сэмпай, смесь досады и гордости, делал её немного более невинной — почти по-детски, — раскрывая очарование, отличное от её обычного поведения.

— Он даже налаживает связи с выпускниками нашего студсовета ради своих будущих планов. Наги-тян, тебя могут пригласить в ассоциацию выпускников, так что, если встретишь моего брата, будь с ним мила, хорошо?

— Д-да... Правда, не уверена, что смогу с ним нормально разговаривать...

Представив себе встречу с таким выдающимся предшественником, Наги напряжённо кивнула. Но моё внимание привлекло кое-что другое.

— Пригласят в ассоциацию выпускников?.. Сэмпай, разве ассоциация выпускников студсовета не для всех бывших президентов?

Холодок пробежал у меня по спине. Словно я только что заметил обрыв прямо за спиной.

— Нет, это не так. Раньше, может, и приглашали всех, но... «Суйхо» уже не такая престижная школа. Теперь приглашают только тех, кто достиг значительных успехов за время своего пребывания в должности.

Её небрежные слова поразили меня, и я инстинктивно взглянул на Наги.

Какого чёрта? Нам никто этого не говорил!

— ...Что это значит?

Наги, не обратив внимания на мой взгляд, тихо пробормотала это и застыла на месте. ...Похоже, для неё это тоже было новостью.

Распрощавшись с Муцу-сэмпай, мы зашли в кафе чуть выше классом — то самое, где мы были в день нашего воссоединения. В приятной, тихой атмосфере мы сели друг напротив друга и одновременно вздохнули.

— Просто чтобы уточнить, ты знала о том, что сказала Муцу-сэмпай? — нарушил я тяжёлое молчание.

— ...Впервые слышу, — ответила Наги напряжённым голосом, словно выдавленным из её измученного тела.

Неудивительно. Мы и так были вымотаны, а тут на нас свалили новость, которая всё переворачивала с ног на голову. Вполне естественно, что она так отреагировала.

— Похоже, информация, которую я нашла, была от моей мамы, так что она, должно быть, устарела... Я проверила, что ассоциация выпускников всё ещё существует, но понятия не имела, что критерии отбора изменились.

Должно быть, это ускользнуло от неё во время проверки фактов. Тем не менее, уныние не поможет. По сравнению с разработкой политики для «мира тьмы», цель всё ещё была в пределах досягаемости.

— Не падай духом. Это просто ещё одна задача, с которой нужно справиться. Мы всё ещё движемся вперёд. Давай добьёмся каких-нибудь достижений и на этот раз будем соответствовать критериям!

— Курусу-кун... Да, спасибо.

Моё ободрение, кажется, сработало: Наги выпрямилась, и к ней вернулась часть её энергии.

— Теперь вопрос в том, что именно делать. Судя по прошлым тенденциям, высоко ценится планирование и успешное проведение мероприятий.

К счастью — или к несчастью — задачей, над которой мы работали в этом семестре, была оцифровка архивов студсовета. Естественно, мы изучили достижения прошлых советов в этих записях. Сравнив их со списком президентов, приглашённых в ассоциацию выпускников, который дала Муцу-сэмпай, мы выявили закономерность.

— Планирование мероприятий... — пробормотала Наги, кивая и обдумывая идею.

— Ага. Людей, которые просто плывут по течению, отсеивают. Нужно проявлять инициативу, планировать что-то, предвидеть возможные проблемы, готовить контрмеры и реализовывать их. Это проверка лидерских качеств и практических навыков.

Должно быть, таков идеальный образ президента студсовета «Суйхо». И, вероятно, те качества, которые ищет ассоциация выпускников в будущих талантах.

— Это... наверное, то, в чём я хуже всего, — пробормотала Наги, её лицо скривилось, будто она откусила что-то горькое.

Но я мог с уверенностью это опровергнуть.

— Неправда. Ты ведь проявила инициативу и баллотировалась в президенты студсовета, не так ли? Это доказательство твоей проактивности.

Теоретически, любой, кто способен стать президентом, должен соответствовать этому стандарту. Этот критерий, вероятно, существует для отсеивания тех, кто расслабляется после победы на выборах.

— Ну... я баллотировалась только потому, что у меня не было выбора. И в большинстве практических вопросов я полагалась на тебя, — сказала Наги, всё ещё выглядя обеспокоенной.

— Это нормально. Тебе не нужно делать всё самой. Признавать свои слабости и привлекать людей, чтобы их компенсировать — это тоже часть практических способностей. Пока ты даёшь результат, никто не сможет пожаловаться.

Результаты — это всё. Это суровая, но в то же время добрая истина. Неважно, какими средствами, если ты добиваешься результатов, тебя признают.

— Это... так работает?

— Чёрт возьми, да.

Моя твёрдая уверенность, кажется, наконец-то сняла напряжение Наги, её плечи расслабились.

— Хорошо. Я поверю тебе на слово.

— Вот и отлично. Итак, что нам сейчас нужно, так это проект, чтобы это доказать.

— Хм... Если говорить о чём-то в ближайшее время, может, школьный фестиваль?

Поразмыслив, Наги предложила очевидное крупномасштабное мероприятие. Но я покачал головой.

— Это сложно. Школьный фестиваль проводится каждый год. Просто гладкое его проведение не будет считаться достижением.

Если бы этого было достаточно, каждого президента приглашали бы в ассоциацию выпускников.

— Тогда, может, мы сделаем на фестивале что-то яркое и необычное?

Это было разумное предложение. Но я снова покачал головой.

— Это тоже сложно. Был президент, который увеличил бюджет, чтобы сделать фестиваль ярче, но его не пригласили. Вероятно, это означает, что достижения, купленные за деньги, не в счёт.

Когда я поделился тем, что вычитал в архивах, лицо Наги напряглось.

— Уф... Да, если это что-то, что любой мог бы сделать с бюджетом, это не особо отражает твои способности.

Именно. Если ты не обеспечил бюджет сам, это просто деньги школы.

— Так что сделать фестиваль ярче — это крайняя мера, если только мы не придумаем гениальную идею. Если переборщить и создать проблемы, это может испортить отношения с местными жителями.

Местное сообщество не менялось десятилетиями. Стоит настроить их против себя, и последствия будут долгоиграющими. Школа тоже не захочет рисковать.

— Уф-ф... Тогда что нам делать?

Наги растерялась, и, к сожалению, у меня тоже не было ответа. Наступила тишина.

В такие моменты окружающие звуки становятся заметнее. Мои уши невольно уловили фоновую музыку, игравшую в кафе. Яркая, попсовая песня айдола, странно неуместная в этом заведении для взрослой публики. Может быть, из-за этого контраста она и застряла у меня в голове. Чья же это песня?

— Это Ева...

Наги, чьё внимание привлекло то же самое, взглянула на потолочные динамики и пробормотала. Её слова всколыхнули мою память.

Точно, это была та самая айдол, Евангелина Фусима. Наполовину британка с кукольной внешностью, но на удивление энергичным характером — контраст, который, по-видимому, очень популярен. И, если я правильно помню...

— Она ведь младшая коллега Мэи, так?

Я помнил, как видел её выступление с Мэей на нескольких концертах.

— Да. Хотя их дебюты разделяли всего шесть месяцев... Поскольку мы из одного родного города, я следила за ней.

— Погоди, родной город Мэи — это же мир тьмы, верно? Так эта девушка тоже оттуда? Она что, демон?

— Она не демон! Я единственный демон... то есть, я тоже не демон!

Громкий выкрик Наги привлёк к нам внимание всего кафе. Она тут же смущённо съёжилась и прокашлялась.

— Кхм. В общем, поэтому мы с Евой были близки. Мы даже пообещали когда-нибудь вернуться в наш родной город с триумфальным концертом... хотя этого так и не произошло.

В голосе Наги прозвучала нотка одиночества.

— Ну, Мэя тогда была большой шишкой. Вероятно, здесь просто не было достаточно большой площадки.

Согласно кивнув, Наги криво улыбнулась.

— Да. Я изучала этот вопрос, потому что не могла его отпустить, но ничего не вышло. По-видимому, из-за стареющего местного совета проводить мероприятия стало слишком сложно.

— Понятно. Теперь, когда ты упомянула, я не думаю, что когда-либо видел здесь летний фестиваль или рождественские мероприятия...

──Погоди-ка.

Это же оно!

— У нас есть проект!

От моего внезапного возбуждения Наги подпрыгнула.

— Ч-что? Не может быть, триумфальный концерт? Это невозможно! — она в панике замахала руками, яростно отказываясь.

— Не это! Летний фестиваль! Ты же сказала, что создавать трения с местными жителями — это плохо, верно? Так как насчёт обратного?

На мой вопрос глаза Наги расширились, когда она поняла.

— Ты имеешь в виду... проведение мероприятия для укрепления связей с сообществом может считаться моим достижением?

— Именно!

И так мы определились с мероприятием, которое будем проводить.

* * *

На следующий день.

— Уф-ф... Как до этого дошло?

С раскрасневшимся лицом и слезящимися глазами Наги стояла на игровой площадке детского сада, крепко обняв себя. Её наряд был особенно примечателен. Ярко-жёлтая шляпка, голубая блузка с эластичными манжетами и бордовая мини-юбка.

Да, на Наги была ностальгическая детсадовская форма-халат.

— М-да... В этом есть какой-то, эм, запретный трепет, а?

Видеть старшеклассницу в той же форме, что и дошколят, было настолько сюрреалистично, что даже я не решался смотреть на неё прямо. Что это за чувство? Смесь испанского стыда и лёгкого возбуждения. Казалось, вот-вот откроется дверь во что-то очень странное.

— Заткнись! Я переоденусь, как только моя одежда высохнет! — в полуотчаянии выкрикнула Наги сквозь слёзы, кажется, уже смирившись.

На следующий день после нашего разговора в кафе мы пришли в ближайший детский сад. Чтобы провести общественное мероприятие, ключевым было заручиться поддержкой местных жителей — особенно детей, так как их одобрение часто влияет на взрослых.

Итак, мы сразу же записались волонтёрами в детский сад. Но то, что нас ждало — вернее, Наги-тян, — было ужасающим боевым крещением.

— Ха... Кто бы мог подумать, что меня с порога закидают грязевыми шариками?

Наги понуро ссутулилась, совершенно подавленная.

Действительно, благодаря переполняющему озорству дошколят, её закидали комьями грязи. Не одним или двумя, а мастерским тройным залпом, словно сам Ода Нобунага² переродился.

Таким образом, подобно поверженному воину при Нагасино, Наги-тян пришлось отправить свою форму в химчистку, и у неё не осталось другого выбора, кроме как надеть единственную доступную в детском саду одежду: ту самую форму-халат.

— Но, знаешь, повезло же, что у них была форма взрослого размера из-за ошибки в заказе, да?

Хотя, «взрослый размер», может, означает «размер для косплея»? Я не осмелился спросить, кто и для чего её заказал, так как это, вероятно, вскрыло бы какую-то тревожную информацию.

— Уф-ф!..

Наги издала сложный звук, разрываясь между облегчением от того, что есть что надеть, и абсолютным отказом называть эту ситуацию удачей.

Пока мы разговаривали, из главного здания подошла воспитательница. Увидев Наги, она сделала обеспокоенное выражение лица.

— Канаги-сан, эм... как бы это сказать...

Когда молодая воспитательница посмотрела на неё с таким извиняющимся взглядом, Наги молча отвернулась.

— Уф... Пожалуйста, ничего не говорите.

— Да... Эм, я попросила химчистку поторопиться, так что ваша форма скоро должна быть готова...

Проглотив извинения, воспитательница перешла на более деловой тон.

— Поняла...

Наги кивнула, и последовало неловкое молчание. Это было не очень хорошо, учитывая, что налаживание отношений с воспитателями было частью нашей цели.

— Эй, не переживайте так. Наги-тян привыкла к подобному косплею.

Пытаясь разрядить обстановку, я с ухмылкой приобнял Наги за плечо.

— Курусу-кун!?

Глаза Наги расширились от шока из-за моего внезапного комментария.

— Это ведь правда? Ты столько всего перепробовала в плане косплея благодаря мне.

— Я-я пробовала, но говорить такое в этой ситуации может вызвать всякие недопонимания!

— О? Укажи, где я неправ.

— Н-ну...

Запинаясь, Наги смутилась, и я триумфально выпятил грудь.

— Ничего неправильного я не сказал, верно? К тому же, тебе идёт. Всё в порядке. На этот раз я чувствую, что для меня открылась новая дверь. Так что давай и дальше придерживаться этого стиля.

— Ни за что!

Наги заизвивалась, пытаясь вырваться из моей хватки.

— Вы двое... значит, вот как, да?

Воспитательница, наблюдая за нами, слегка покраснела. Наше препирательство, должно быть, привело её к какому-то скандальному недопониманию.

— Ну, оставлю это на ваше воображение.

Я лукаво усмехнулся, и воспитательница энергично закивала, её лицо всё ещё было красным. Отлично, похоже, мы разрядили неловкую обстановку. Хотя Наги молча шлёпала меня по боку в знак протеста, я это проигнорировал.

— В любом случае, есть какие-то подвижки по тому вопросу? — спросил я, видя, что настроение улучшилось.

— Ах, да. Вот они. Только самые старшие дети учатся писать, так что их немного.

Воспитательница достала из кармана фартука стопку бумаг. Около пятнадцати листов — меньше, чем хотелось бы, но всё равно очень ценно.

— Спасибо. Это очень поможет.

— Нет-нет, это мне неловко, что я могу предложить только это.

Воспитательница скромно отмахнулась от моей благодарности. В этот момент из главного здания донёсся детский плач, хотя был тихий час.

— О, кто-то проснулся... Извините, мне нужно идти.

— Без проблем. Спасибо за помощь.

Воспитательница быстро поклонилась и поспешила обратно в здание.

— Отлично, дела идут довольно гладко!

— Кроме моей одежды и душевного состояния!

Я удовлетворённо улыбнулся, но Наги, главная жертва сегодняшнего дня, недовольно вскрикнула. Отмахнувшись от этого, я изучил стопку бумаг. Это были письма, написанные дошкольниками. Восковыми мелками, неуклюжими буквами хираганы они писали что-то вроде «хочу на летний фестиваль» или «хочу надеть юкату» — письма, полные невинных детских надежд.

Наги тоже заглянула в них.

— Но... это действительно станет первым шагом к возрождению летнего фестиваля?

Всё ещё скептически относясь к плану, она нахмурилась.

— Это лучше, чем идти с пустыми руками. Местный совет перестал проводить мероприятия из-за старения, верно?

— Да.

— Значит, там в основном бабушки и дедушки. А то, что бабушки и дедушки без ума от своих внуков, — это фундаментальный закон вселенной. Это делает подобный подарок довольно эффективным.

Наши усилия — рассказывать о прелестях летних фестивалей, присматривая за детьми, а затем просить их написать письма своим бабушкам и дедушкам — окупились. И, конечно же, мы уже подтвердили, что внуки нескольких членов совета посещают этот детский сад.

Чистые надежды детей и искренняя привязанность пожилых. Манипулировать и тем, и другим для построения наших достижений — такова наша президент студсовета, Наги Канаги-сама. Довольно хитро, не так ли?

— ...Ты ведь о чём-то нехорошем думаешь, да?

Мои мысли, должно быть, отразились на моём лице, так как Наги подозрительно посмотрела на меня.

— Ни в коем разе!

— Тогда почему ты так странно говоришь³?!

— Не парься. В любом случае, у нас ещё есть работа. Мы здесь как волонтёры, так что давай продолжать.

Секрет ухода от темы — с энтузиазмом переключиться на новую.

— М-мы не можем хотя бы подождать, пока моя одежда высохнет? Мне как-то не хочется работать в этом наряде...

Наги, явно испытывая дискомфорт от разгуливания в детсадовской форме, колебалась.

— О чём ты говоришь? Формы-халаты изначально были рабочей одеждой. Носить её — это практически кричать: «Я готова к работе!»

— Я ношу это не по своей воле! — возразила Наги.

Тем не менее, у неё не было выбора, кроме как помочь.

— Да ладно тебе. Мы не получили столько писем, сколько надеялись. Как минимум, нам нужно завоевать расположение воспитателей и привлечь их на свою сторону. Мы не можем позволить себе здесь расслабляться.

Честно говоря, было бы идеально нацелиться на учеников начальной школы с более высокими навыками письма. Но сегодня был первый день летних каникул. Собрать большую группу младшеклассников было невозможно. Поэтому нам пришлось довольствоваться дошкольниками.

Кстати, в детских садах (ётиэн) есть летние каникулы, а в яслях-садах (хоикуэн) — нет. Эта разница на этот раз сыграла нам на руку, но... к сожалению, мы не собрали достаточно обращений, чтобы повлиять на пожилых членов совета. Это сделало привлечение большего числа союзников главным приоритетом.

— Уф-ф... — простонала Наги, словно подавленная логикой, хотя, казалось, она всё поняла.

Я нанёс последний удар.

— Кроме того, следующая задача — утилизация мусора, оставленного в сарае. Ты будешь просто ходить туда-сюда между сараем и мусоросжигателем, где почти нет людей. Это гораздо менее заметно, чем здесь.

— Я помогу, — её ответ был незамедлительным.

* * *

— Ого, а это что-то.

Как только мы открыли дверь сарая, нас встретил внушительный стебель бамбука. Он был огромен. Бамбук? Саса? Ботанически, говорят, есть разница, но что бы это ни было, оно было огромным — метров пять в высоту. Нам сказали убрать бамбук, использованный для фестиваля Танабата, который оставили в сарае, но это было определённо слишком много для одних воспитательниц.

— Он больше, чем я ожидала... Мы вообще сможем унести его вдвоём? — голос Наги звучал немного тревожно, она явно была напугана его размером.

Когда она делает такое лицо, я, как человек, обожающий Наги-тян, не могу не храбриться.

— Это пустяки. Я бы и один справился. О, но на нём всё ещё висят тандзаку⁴. Их тоже можно сжигать?

На увядших листьях бамбука были привязаны полоски бумаги, на которых дошкольники написали свои заветные желания во время фестиваля Танабата. Я заметил имена некоторых детей, которые писали нам письма, и это заставило меня колебаться.

— Всё в порядке. Я почти уверена, что сжигание их вместе с бамбуком — это стандартный способ отправлять желания Танабата в наши дни.

Наги, видимо, знакомая с правильным методом, дала своё одобрение.

— А, типа ритуального костра?

С облегчением я двинулся, чтобы поднять бамбук, но затем заметил, что с Наги что-то не так. Она пристально смотрела на каждый тандзаку, читая желания одно за другим. Содержание не было чем-то особенным — очаровательные мечты вроде «хочу стать пилотом» или «хочу стать флористом».

— ...Наги?

Может, она чувствовала вину за то, что мы их сжигаем? Я спросил, и она очнулась, подняв голову.

— О, прости. Ничего.

Она слабо улыбнулась, но в улыбке не было энергии. Мои инстинкты сработали. Это была не та Наги, у которой «ничего».

— Это то, о чём мне не стоит спрашивать?

Я надавил, и Наги на мгновение выглядела удивлённой, прежде чем покачать головой.

— ...Нет, не то чтобы. Я просто не думала, что это стоит упоминания. Но, да, может, мне и не стоит держать это в себе.

В прошлом я бы не стал настаивать, а старая Наги не стала бы открываться. Но сейчас мы другие. Больше никаких секретов, сдерживания эмоций или недопонимания. Я настаивал, потому что чувствовал так, и Наги открылась, потому что чувствовала то же самое.

— Это действительно ничего особенного. Просто... когда Муцу-сэмпай сказала, что хочет стать учителем, меня это задело. У меня нет ничего похожего на мечту о будущем.

Наги говорила с ноткой смущения. Тревога о будущем. Вопросы о том, найдёшь ли ты мечту или то, чем хочешь заниматься. Это универсальное беспокойство для многих подростков. Но случай Наги другой.

— Ну... ты тот человек, который уже осуществил свою мечту.

Наги — на стороне тех, кто исполнил свои мечты. У неё была мечта, она ухватилась за шанс воплотить её в жизнь и неслась вперёд на полной скорости.

«Кошмар Бедствия».

Если исключительных людей называют звёздами, то жизнь Мэи была подобна падающей звезде. Она сжала мечты и идеалы, к которым большинство людей стремятся всю жизнь, в мимолётный, пылающий момент, преследуя их, пока не сгорела дотла. Вот почему она сияла так ярко, пленяя всех вокруг.

— Да. Я знаю, что в какой-то степени это неизбежно, — сказала Наги с кривой улыбкой, её взгляд вернулся к тандзаку. Её профиль выглядел одиноким. — Но я думаю, что именно в этом нынешняя Наги проигрывает Мэе больше всего. Мэя точно знала, чего хочет. Она не уклонялась ни от каких трудностей — она принимала их с распростёртыми объятиями. Когда она рвалась вперёд, другие следовали за ней, и мир вокруг неё оживал красками. Это было лучшее.

Она ностальгически улыбнулась, но в её выражении проскользнула нотка самоуничижения.

— А тем временем Наги действует из-за того, чего она не хочет. Меняет внешность, чтобы её прошлое не раскрыли, баллотируется в президенты, чтобы не возвращаться к карьере айдола... Даже то, что я сейчас здесь, — это то же самое. Я не могу избавиться от чувства, что проигрываю Мэе.

— Ничего не поделаешь, — пробормотала она, словно поднимая белый флаг.

Не задумываясь, я протянул руку и коснулся её щеки.

— Курусу-кун?

Испуганная, Наги посмотрела на меня. Я встретил её взгляд и сказал:

— ──Но решение остаться со мной не было бегством от чего-то, чего ты не хотела, верно?

Она затаила дыхание. Затем, с мягкой улыбкой, она нежно положила свою руку поверх моей на своей щеке.

— Конечно, нет.

— Тогда перестань так себя принижать. Ты не просто бежишь от того, чего не хочешь. Ты слишком много переживаешь.

От моих ободряющих слов Наги слегка надула губы и опустила взгляд.

— ...Я не могу не переживать. Я хочу, чтобы ты думал, что Наги хоть немного лучше, чем Мэя.

──Чёрт.

Совершенно застигнутый врасплох, моё сердце пропустило удар, и я потерял дар речи.

— ...Ты иногда играешь не по правилам, знаешь?

Я смущённо отвернулся. Уф, это плохо. Я чувствовал, как мои уши горят. Пока я стоял, красный как рак, я почувствовал на себе взгляд Наги.

— Ого, это редкость. Ты покраснел, Курусу-кун?

— Заткнись. Кто бы говорил.

Взглянув на неё, я увидел, что лицо Наги было красным, как яблоко. Моё сердце колотилось в бешеном ритме. Наши украдкой брошенные взгляды внезапно встретились. Я не мог отвести глаз.

Наги, вся раскрасневшаяся, смотрела на меня глазами, которые казались ярче обычного. Я чувствовал, как меня затягивает в неё...

— Канаги-сан! Ваша форма готова!

Внезапный голос воспитательницы вывел нас из оцепенения.

— Из химчистки доставили, так что я сразу принесла... э-э, что-то не так?

Воспитательница, сначала сияющая, заметила странную атмосферу в сарае и растерянно переводила взгляд с одного на другого.

— Н-нет, спасибо! Я, эм, пойду переоденусь!

Всё ещё пунцовая, Наги схватила у воспитательницы бумажный пакет с формой и выбежала из сарая.

— ...Эм, я что-то прервала? — воспитательница испытующе посмотрела на меня.

— ...Н-не-а, ничего такого!

Нет, правда, ничего. Мы просто работали, честно. Сказав это себе, я внутренне тихо вздохнул.

* * *

Несмотря на тот момент, мы подготовили наше предложение, договорились о встрече с местным советом и назначили презентацию на воскресенье.

— Уф... я так нервничаю...

В день презентации Наги, как и ожидалось, стонала от беспокойства при мысли о разговоре с незнакомыми взрослыми. Мы уже были в общественном центре, где заседал совет, и её нервы сдавали. Это не сулило ничего хорошего.

— Не напрягайся так. По словам Муцу-сэмпай, которая договорилась о встрече, они казались довольно восприимчивыми.

Поделившись хорошими новостями, я смягчил выражение лица Наги.

— Тогда, может, всё будет в порядке?..

— Ага, всё будет отлично. «У страха глаза велики», так ведь? Пошли.

Я поправил свой галстук и повёл Наги через двери общественного центра. Следуя по карте-схеме у входа, мы направились в зал заседаний.

— Вот он.

Остановившись перед комнатой в конце коридора, я легонько постучал. Ответа не последовало. Их что, нет? Наклонив голову, я постучал снова. На этот раз изнутри раздался голос: «Входите». Я вошёл.

— Прошу прощения.

— П-прошу прощения.

Внутри стоял конференц-стол, составленный из четырёх длинных столов в форме квадрата. Обычно в этой комнате, вероятно, велись оживлённые дебаты, но сегодня в дальнем конце сидел всего один человек. Одним словом: старик.

Лысая голова, белоснежная борода, ссутулившаяся спина и лёгкая дрожь. Он выглядел достаточно старым, чтобы праздновать своё 99-летие.

— Добро пожаловать, добро пожаловать.

Пока мы пялились на него, старик обратился к нам скрипучим голосом. Очнувшись, мы поклонились.

— С-спасибо, что приняли нас. Я президент, Канаги, а это вице-президент, Курусу.

Голос Наги слегка дрогнул, но она справилась с приветствием. Старик медленно кивнул.

— Очень вежливо. Я Сугиура, председатель совета. Пожалуйста, присаживайтесь.

— Благодарим.

Когда мы сели, Сугиура-сан наклонил голову.

— Так, какое у нас сегодня дело?..

Муцу-сэмпай упоминала наше предложение, когда договаривалась о встрече, но Сугиура-сан, похоже, всё напрочь забыл.

— Речь о нашей просьбе провести летний фестиваль, — сказал я.

— Ах, да, точно.

Сугиура-сан кивнул, словно вспомнив, хотя я не был уверен, что он действительно вспомнил. С этим дедом всё в порядке?.. Впрочем, времени на сомнения не было.

Достав из сумки письма детей, я заговорил:

— Да. Недавно наш студсовет был волонтёрами в местном детском саду, где мы узнали, что многие дети никогда не были на летнем фестивале. Мы здесь, чтобы представить их письма и предложить возобновить фестиваль, поэтому и попросили уделить нам время.

Говоря это, я встал и протянул письма Сугиуре-сану. Взглянув на Наги, я поймал её слегка exasperated взгляд. Да, я представил всё так, будто идея фестиваля возникла до визита в детский сад. Но я не солгал, так что всё в порядке. Хорошая презентация опускает ненужные детали.

— ………………

Но Сугиура-сан, склонив голову, не взял письма. ...Он что, раскусил мою хитрую уловку? Какая-то старческая мудрость? Осторожно я заглянул ему в лицо.

— …………С-с-с-у-у-у.

Он спит!? Моё длинное объяснение оказалось для него слишком утомительным!?

— Э-эм?

— ...Фгх!?

Я осторожно потряс его за плечо, и он встрепенулся.

— О, о. А вы кто такие будете?

И он обнулил все наши отношения. Я ещё не встречал человека, который теряет человеческие связи быстрее меня.

— Мы из старшей школы «Суйхо».

— О? О, да-да, точно.

Память, казалось, вернулась к нему, и он наконец взял письма. Внимательно прочитав их, он прищурился и кивнул.

— Хм. Летний фестиваль, да... Мы бы с радостью, но нам не хватает рук.

— Мы об этом позаботимся. Мы будем рады помочь, чем сможем.

Улыбнувшись, я предложил нашу поддержку, и Сугиура-сан медленно поднял голову.

— Вот как? Можем мы тогда на вас положиться?

— Да, пожалуйста.

— Тогда мы на вас рассчитываем.

Несмотря на мои опасения, мы получили его одобрение. Взглянув на Наги, я увидел, как на её лице отразилось облегчение, повторяя моё собственное.

— Большое спасибо. Мы тогда возьмём на себя большую часть подготовки. Четвёртая суббота августа, следуя прошлым прецедентам, подойдёт для даты мероприятия?

— Да, подойдёт.

Похоже, решив, что обсуждение закончено, Сугиура-сан схватил свою трость и встал.

— Приходите в следующее воскресенье, если сможете. На бюджетном собрании будут и другие члены совета, так что вы сможете представиться.

— Поняли. Спасибо.

— Ну, тогда бывайте.

С этими словами Сугиура-сан, пошатываясь, вышел из зала. Хм... Я слышал, что совет стареет, но это превзошло все мои ожидания...

— Хорошая работа, Курусу-кун. Я рада, что всё как-то сложилось, — сказала Наги.

— Да. Я тут немного поволновался... Будем надеяться, что они не забудут нас ко дню собрания, — ответил я.

— Ха-ха... Хочется верить, что всё будет хорошо, — сказала Наги с кривой улыбкой, разделяя моё беспокойство.

Ну, ничего не остаётся, кроме как доверять. Даже если они забудут, пока они в конце концов нас вспомнят, всё будет в порядке. Будем думать так.

— В любом случае, предложение одобрено, так что начнём готовиться?

— Да!

Возможно, потому что мы сделали шаг к нашей цели, Наги кивнула с необычным энтузиазмом.

* * *

Следующую неделю мы с головой ушли в подготовку к летнему фестивалю. Мы перерыли архивы с последнего мероприятия, заказали необходимые материалы и планомерно продвигались в решении возможных проблем.

— Курусу-кун, мы заказываем новое оборудование для ларьков?

— Не, поставщики привозят своё. У нас есть кое-что со школьного фестиваля, так что мы одолжим это местным торговцам, которые захотят поставить свои палатки.

В день бюджетного собрания мы приехали в общественный центр пораньше и работали в холле на втором этаже.

— А можно так использовать школьное оборудование?

— Это часть деятельности студсовета, так что я получил разрешение.

— Ого, как ты быстро.

Мы обсуждали логистику, стуча по экрану планшета. За месяц работы в студсовете наша командная работа приобрела слаженный ритм. Благодаря этому план складывался отлично. Заказы у поставщиков были в основном сделаны, и как только закончится бюджетное собрание, мы могли бы начать устанавливать сцену-ягура⁵.

Я как раз об этом думал, когда...

Тук-тук. В холле раздался стук.

— Прошу прощения.

За звуком открывающейся двери последовал ясный, звонкий женский голос. Мы с Наги обернулись к входу — и затаили дыхание.

Вошедшая девушка, привлекшая наши взгляды, была поразительна. Мягкие светлые волосы, светлая кожа и сапфирово-голубые глаза, сверкающие, как драгоценные камни. Её черты были настолько идеальны, что её можно было принять за куклу. Но, заметив нас, её лицо озарилось яркой улыбкой, и она слегка поклонилась.

— Приветик. Не против, если я присоединюсь?

Кукольная девушка в мгновение ока превратилась в дружелюбное, похожее на зверька создание.

— Нет, совсем нет, — ответил я, сбитый с толку мгновенной сменой её поведения и выбравший безопасный ответ.

По-видимому, удовлетворённая, девушка села на ближайший стул и начала копаться в телефоне, который достала из сумки. ...Вот это сюрприз. Кто она такая? И... что это? Она кажется знакомой, но... я бы точно не забыл встречу с такой девушкой.

— Ку-Курусу-кун.

Пока я боролся со странным чувством дежавю, Наги, которая спряталась за моей спиной, неловко потянула меня за рукав.

— Что такое?

Почувствовав что-то серьёзное в её приглушённом тоне, я понизил голос и повернулся к ней. Наги, пристально глядя на светловолосую девушку, поглощённую своим телефоном, прошептала мне на ухо:

— Это... Ева.

— Ева?

Ева... Евангелина... О, Фусима Евангелина! Теперь, когда она упомянула, девушка соответствовала моим воспоминаниям. Неудивительно, что она показалась знакомой.

— Хм? Вы меня звали?

Пока я удивлялся неожиданной встрече с действующим айдолом в нашем родном городе, светловолосая девушка — Фусима Евангелина — отреагировала на наш разговор. Наги тут же спряталась за мной, её присутствие практически исчезло. Да, я понимаю. Встретить старую знакомую в её нынешнем состоянии — последнее, чего она хочет...

— Нет, я просто подумал, что вы кажетесь знакомой. Вы ведь айдол, верно? — вмешался я с нейтральным ответом.

— О, ты меня знаешь, онии-сан?

Лицо Евангелины озарилось восторгом от моих слов. Она была на удивление дружелюбной.

— Ну да, я был фанатом «Кошмара Бедствия». Видел, как вы несколько раз выступали с ней.

При этих словах улыбка Евангелины стала ещё шире.

— Фанат Мэи-сэмпай! Тогда мы с тобой родственные души, онии-сан! Я тоже огромная фанатка Мэи-сэмпай!

Её восторженный ответ заставил меня почувствовать, как Наги за моей спиной дёрнулась. Держу пари, её лицо сейчас ярко-красное... Тем не менее, я был рад встретить такого же фаната. Я решил продолжить разговор.

— Мэя великолепна, правда? У неё есть эта способность переносить свой собственный мир на сцену.

— Абсолютно! Глядя на то, как она зажигает, чувствуешь себя глупо, если пытаешься быть циником. Тебя просто засасывает, прежде чем ты успеваешь это осознать!

Мы согласно кивали, найдя общий язык в нашей общей любви к лучшим качествам Мэи. Это было весело. Я чувствовал, как кто-то шлёпает меня по спине, вероятно, говоря мне прекратить, но я проигнорировал это.

— Кстати, Фусима-сан, что привело вас сюда?

— Зови меня Ева! Вообще-то, я отсюда родом, и я предлагаю план провести концерт в городе!

Возможно, потому что мы поладили, Ева свободно поделилась своей целью.

— Концерт? Звучит потрясающе!

Концерт в родном городе, да? Интересно. Взглянув на Наги, я увидел на её лице сложное выражение, будто она что-то почувствовала.

— Ага! Я получила одобрение председателя совета, но он сказал мне прийти сегодня, чтобы встретиться с другими членами!

Застенчивое признание Евы было по-настоящему очаровательным. Неотфильтрованная харизма живого айдола была ошеломляющей.

— А вы, ребята... О, вы на свидании?

Её застенчивость сменилась гримасой, словно она пожалела о своём вопросе. Она, должно быть, заметила молчание Наги и предположила, что та ревнует своего парня, болтающего с другой девушкой. Раз уж мы вызвали недопонимание, я должен был всё прояснить.

— Ага, мы на свидании!

— Нет, не на свидании!

Я уверенно кивнул, но Наги рефлекторно выпалила.

— Тц... Думал, у меня есть шанс закрепить сделку.

— Ты не можешь просто говорить всё, что вздумается, потому что я молчу... Погоди, о нет.

Протестуя, Наги замерла на полуслове. Затем, с застывшими движениями ржавой оловянной куклы, она повернулась к Еве.

Воссоединение старшего и младшего айдолов после столь долгого времени. Как и со мной, Наги очень не хотела, чтобы старые знакомые видели её такой, какая она сейчас. Она полностью застыла.

— Э-эм...

Напряжение Наги передалось и мне.

— Ух ты, твоя девушка супер-милая!

Но Ева, не подозревая, что девушка перед ней — это «Кошмар Бедствия», ответила весёлой улыбкой.

...Пронесло!

Я почти слышал внутренний вздох облегчения Наги.

— Нет, я не его девушка.

Поняв, что её личность не раскрыта, Наги расслабилась достаточно, чтобы это отрицать.

— Правда?

Ева взглянула на меня для подтверждения, выглядя немного удивлённой. Неохотно я кивнул.

— К сожалению, пока нет. Мы на самом деле из студсовета местной старшей школы. Мы здесь, чтобы возродить летний фестиваль в рамках нашей деятельности.

— Это потрясающе! Летний фестиваль давно не проводился, и мне всегда было немного грустно из-за этого. Давайте оба постараемся! Мой концерт в четвёртую субботу августа, так что если у вас будет время, я бы хотела, чтобы вы пришли!

— Конечно. Наш фестиваль тоже в четвёртую субботу августа, так что тебе стоит... а?

Тёплый разговор резко оборвался. Мы встретились взглядами, замолчав.

— Эм...

Тишину нарушила женщина с обеспокоенным видом, вошедшая в холл. Мы несколько раз встречали её во время подготовки к фестивалю. Она была сотрудницей совета.

— Добрый день. Собрание закончилось? — спросил я.

— Нет, возникли небольшие проблемы... Мы бы хотели, чтобы ученики «Суйхо» и Фусима-сан прошли с нами.

Сотрудница неловко переводила взгляд между нами троими. Нарастающее чувство страха поползло у меня от ног.

— Поняли. Мы идём.

Наги, Ева и я встали, молча следуя за сотрудницей. Вниз по лестнице, по коридору и в зал заседаний. В отличие от прошлого раза, внутри собралось более десяти взрослых. Как и подобает стареющему совету, всем им, казалось, было за семьдесят, но никто не был таким старым, как Сугиура-сан, что было облегчением. Но в отличие от моих успокоившихся нервов, они взглянули на нас, а затем неловко отвернулись.

— Председатель, я их привела.

— Молодец.

Среди напряжённой атмосферы только Сугиура-сан сохранял своё обычное расслабленное поведение.

— Так в чём дело? — спросил я, мой голос был напряжён.

Сотрудница взглянула на Сугиуру-сана, прежде чем заговорить.

— Председатель, вы одобрили мероприятие Фусимы-сан на днях, верно? Какая была запланирована дата?

— ...Какая там была?

— А дата мероприятия школы «Суйхо»?

— ...Какая там была?

Этот старик!.. Пока я стоял в шоке, сотрудница потёрла виски, словно страдая от головной боли.

— Оба в четвёртую субботу августа! Почему вы принимаете такие важные решения в одиночку, председатель? И почему вы не доложили об этом как следует!?

— ...И впрямь, почему?

Сугиура-сан наклонил голову с пустым выражением лица. Словно толкать занавеску или забивать гвоздь в отруби — его уклонение было мастерским. Сотрудница вздохнула, её напор иссяк.

— Э-эм... так, другими словами... — спросила Наги с напряжённым лицом.

Сотрудница кивнула, её выражение было искренне извиняющимся.

— Да... Из-за нашей ошибки мероприятия школы «Суйхо» и Фусимы-сан запланированы на один и тот же день. Нам очень жаль.

— Простите за это, — добавил Сугиура-сан, глубоко поклонившись, хотя было сомнительно, что он понял ситуацию.

— Мы и сами только что это поняли, так что мы бы хотели назначить ещё одну встречу, чтобы официально извиниться...

— Забудьте об этом, — прервал я, переходя к сути проблемы. — Что будет с расписанием?

— Ну, мы надеялись, что вы двое сможете обсудить и договориться...

Сотрудница умоляюще посмотрела на меня и Еву.

— Мы не можем перенести. Я отказалась от других предложений ради этого, и отмена создаст мне огромные проблемы с агентством, — сказала Ева.

— Мы уже договорились с поставщиками. Если сейчас всё менять, мы можем не набрать достаточно ларьков, — добавил я.

Услышав наши обстоятельства, сотрудница выглядела так, будто вот-вот расплачется.

— П-председатель! Что нам делать!?

— ...А что нам делать?

— Почему вы ведёте себя так, будто это не ваша проблема!? — взвыла она, схватив Сугиуру-сана за воротник и тряся его.

— О, о! Я вижу свою покойную жену!

— Прекратите, прекратите! Ещё немного, и он умрёт!

Пока Сугиура-сан чуть не пережил околосмертный опыт, я сдержал сотрудницу.

— Похоже, у совета нет решения. Думаю, нам придётся разбираться самим.

— Мне так жаль...

Сотрудница снова глубоко поклонилась. Её измученный вид мешал злиться.

— Итак, Ева, начнём с обсуждения? — в поисках компромисса предложил я Еве.

— Фу-фу-фу! Я отказываюсь!

К моему удивлению, Ева наотрез отказалась с самодовольной ухмылкой. Застигнутый врасплох, я моргнул.

— Что, никаких переговоров? Мы же так оба провалимся.

— Прости уж! Но давай решим это соревнованием, а не обсуждением! — драматично указав на меня, Ева настаивала, несмотря на моё замешательство. — Моя уважаемая Мэя-сэмпай однажды сказала: ключ к превращению обыденности в развлечение — это наслаждаться неприятностями и делать их приятными!

— Угх!

Рядом с воодушевлённой Евой Наги вздрогнула, поражённая своими собственными прошлыми словами. Не обращая внимания на страдания своей сэмпай, младший айдол страстно продолжала:

— Решать это обсуждением скучно! Так что давай устроим соревнование! Другие члены совета здесь — как насчёт того, чтобы они проголосовали и решили, какой план будет реализован!?

— Как-то внезапно, — сказал я, удивлённый, но уже просчитывающий варианты.

Это было неожиданно, но не такая уж плохая идея. Худший сценарий — затяжное обсуждение, съедающее время на подготовку, что приведёт к провалу обоих мероприятий. Соревнование с ясным победителем могло бы сработать.

— ──Но я согласен! В конце концов, я житель мира тьмы! Должен же я чтить философию королевы, верно?

— Гх!

— Вот это дух фаната Мэи! Мэя-сэмпай также говорила, что истинный характер проявляется в пылу соревнования, сжигающего душу!

— Ау!

Каждый раз, когда мы с Евой загорались, откуда-то доносился страдальческий крик, но мы игнорировали его и продолжали.

— Голосование через десять дней! Каждый из нас сделает свои планы как можно более привлекательными и представит их совету!

— Договорились. Без обид!

Мы с Евой встали друг против друга, наши соревновательные настроения были очевидны.

— Подождите... Вы что, всё решили, пока я тут получала урон?..

Сзади раздался недоумённый шёпот, но я, как обычно, его проигнорировал.

──Так началась битва за летнее мероприятие.

* * *

Сноски:

¹ Синдром восьмиклассника (чюнибё) — японский разговорный термин, обычно используемый для описания подростков, которые ведут себя так, будто у них есть особые знания или тайные силы.

² Ода Нобунага — выдающийся японский военачальник периода Сэнгоку. Упоминание «мастерского тройного залпа» отсылает к битве при Нагасино (1575), где Нобунага использовал инновационную тактику непрерывной стрельбы из аркебуз, которая сокрушила его врагов.

³ Странно говорить (катакото) — отсылка к ломаной, упрощённой или преувеличенно детской манере речи, часто используемой для имитации речи маленьких детей или иностранцев. Здесь быстрый и неестественный ответ Курусу воспринимается как такой.

⁴ Тандзаку — небольшие полоски цветной бумаги, на которых люди пишут свои желания и вешают их на ветви бамбука во время японского фестиваля звёзд Танабата.

⁵ Ягура — высокая деревянная сцена или башня, которую строят в центре площади во время японских летних фестивалей.