— У-ух… Как же я волнуюсь.

В углу коридора, потирая живот, бормотала Наги с тревогой на лице.

— Успокойся. От того, что ты сейчас переживаешь, результаты не изменятся. К тому же, это ещё не решающая битва.

— Знаю, но всё же…

Мои попытки её успокоить прошли почти незамеченными. Взгляд Наги был прикован к стенду в коридоре.

Что ж, её можно понять.

Сегодня должны были объявить результаты внутреннего опроса от школьного газетного клуба. Прошла ровно неделя с тех пор, как нам удалось заручиться поддержкой клубов из старого корпуса. Сегодняшний день покажет, насколько эффективными были наши усилия и как велик разрыв между нами и нашим противником.

И всё же, оставлять её вариться в собственном беспокойстве было вредно для душевного здоровья.

— Кстати, как там дела с наставничеством в швейном клубе? — бросил я, чтобы отвлечь её от доски объявлений.

— А, да. Все уже освоили основы, так что у них всё отлично. Наставница даже похвалила их потенциал. — Лицо Наги просияло от радости за успехи подруг. — Особенно Цумуги — она просто невероятна. Наставница сказала, что она уже почти достигла профессионального уровня.

— …Тогда, может, нам и не стоило нанимать наставницу? Она не могла сама всех научить? — припомнив всю эту эпопею, не удержался я.

— Они пытались, когда Цумуги только вступила в клуб, но все говорили, что не понимают её объяснений. Похоже, её методы, которым она научилась сама, уж слишком нестандартные, — с кривой улыбкой ответила Наги, и я понимающе кивнул.

— Да уж, великие атлеты не всегда становятся великими тренерами. С гениями всегда так непросто.

— О, кстати, насчёт этого! Цумуги сказала, что пока не сможет помогать с выборами, — хлопнув в ладоши, вспомнила Наги, а я одарил её сочувствующим взглядом.

— Понятно. Значит, тебя окончательно бросили? Не переживай, я-то тебя никогда не предам.

— Да не в этом дело! Она просто сосредоточилась на конкурсе, который будет в следующем месяце!

— Эх, а я-то думал поднять свой рейтинг, пока ты в унынии… Жаль.

— Твой рейтинг только что рухнул ниже плинтуса!

Моя тактика обернулась против меня. Какая досада.

— Ладно… конкурс швейного клуба, значит? Это проблема. Я надеялся позаимствовать у них немного помощи.

Заполучив поддержку швейного клуба, я планировал воспользоваться их ресурсами, но, похоже, от этого плана придётся отказаться.

— Это, скорее всего, невозможно. Крайний срок конкурса — на следующий день после выборов, — с кривой улыбкой поделилась информацией Наги.

Чёрт, прямое совпадение по датам? Так не пойдёт.

— О, смотри, вывешивают!

Пока я мысленно корректировал наши планы, Наги указала на стенд. Там член газетного клуба как раз прикреплял свежий выпуск.

— Наконец-то. Посмотрим и пойдём.

— П-подожди, моё сердце ещё не готово… Дай отдышаться.

Пока я двинулся к газете, Наги замешкалась. Всегда стремясь быть джентльменом, я кивнул на её просьбу.

— Хорошо. Я пока не скажу тебе, что Муцу-сэмпай выигрывает со счётом семьдесят на тридцать.

— Ты же мне всё рассказал?!

Наги пошатнулась от моего внезапного удара, но для такой нерешительной особы, как она, это, вероятно, был лучший толчок.

— Да ладно тебе, это же хорошие новости. Мы сбили рейтинг одобрения Муцу-сэмпай с девяноста пяти процентов до семидесяти. Радуйся.

— Ты своей дурацкой выходкой всё испортил! — надулась Наги, явно недовольная.

Тем не менее, не желая больше спойлеров, она наконец сама подошла к газете.

— И правда. Мы всё ещё отстаём, но это ведь значит, что мы на верном пути, так?

— Ага. Расслабляться нельзя, но ты должна гордиться прогрессом.

Когда я одобрительно кивнул, выражение лица Наги наконец смягчилось.

— Да. Спасибо, Курусу-кун. Но разрыв всё ещё есть, так что нужно продолжать! Что дальше?

Её вновь обретённый энтузиазм заставил меня задуматься. Честно говоря, у нас больше не осталось таких эффектных ходов, как привлечение на свою сторону клубов из старого корпуса. Дальше предстояла кропотливая работа по наращиванию поддержки, но… у нас как-то закончились громкие идеи.

— Хм… К сожалению, яркие ходы у нас закончились. Теперь придётся по крупицам собирать голоса.

— Понятно. Значит, придётся работать ещё усерднее, — выражение лица Наги стало серьёзным.

Не стоит её слишком напрягать. Лучше подчеркнуть положительные стороны.

— Не принимай это так близко к сердцу. К счастью, первогодки ещё не попали под влияние Муцу-сэмпай. Их должно быть проще переубедить.

В первоначальном опросе Муцу-сэмпай доминировала, но большинство первокурсников, вероятно, голосовали за неё по принципу: «Ну, я никого не знаю, а она кажется очевидным выбором». Классические голоса «за компанию». Такие переманить будет несложно.

— Да, ты прав. Спасибо. — Наги немного расслабилась, успокоившись.

И как раз в тот момент, когда мы определились со следующими шагами…

Я внезапно почувствовал чьё-то присутствие за спиной, и мои глаза накрыли мягкие ладони.

— Фу-фу, угадай кто?

Шепчущий голос у самого уха и сладкий цветочный аромат. Даже с завязанными глазами я узнал это тёплое, обволакивающее присутствие…!

— Муцу-сэмпай?

— Правильно! Отличная догадка, Курусу-кун.

Муцу-сэмпай появилась прямо передо мной.

— Доброе утро, сэмпай. Какое игривое появление. У меня аж сердце забилось.

Оказавшись непреднамеренно так близко, я поприветствовал её с глуповатой ухмылкой.

— …Привет.

Короткое приветствие Наги прозвучало ледяным тоном, но я решил проигнорировать это, чтобы не раздувать конфликт.

— Вы даже запомнили моё имя? — сменил я тему, уходя от неловкости.

— Да. У меня хорошая память на имена. К тому же, ты ведь из лагеря соперников, верно? — сказав это, сэмпай взглянула на вывешенную газету и удивлённо расширила глаза. — Ого, вы так сократили разрыв. Впечатляет.

Она с кривой улыбкой похвалила наши усилия.

— Нам ещё далеко. Мы пока не смогли поколебать вашу крепость, сэмпай.

Я изобразил деловую улыбку, а она окинула меня испытующим взглядом.

— Хм, какой скромный. Небось, припрятал какой-нибудь сумасшедший козырь в рукаве?

— Конечно. Ждите с нетерпением.

…Полный блеф. У нас совершенно не осталось никаких серьёзных ходов. Но показывать слабость нельзя. Пусть лучше потратит силы на бессмысленную осторожность.

— Ха-ха, нельзя терять бдительность. Похоже, мне тоже придётся поднажать. Что ж, газету я видела, так что пойду. До скорого!

Закончив свою разведку, сэмпай помахала рукой и развернулась, чтобы уйти. Её изящная фигура оставила после себя лишь лёгкий аромат, похожий на запах роз, и я невольно засмотрелся ей вслед.

Мягкая, но в то же время острая на язык старшеклассница.

— …Она и вправду нечто.

Мои искренние мысли вырвались наружу, и Наги, услышав их, пронзила меня холодным взглядом.

— На что уставился? Она враг, между прочим.

Её ледяные слова заставили меня выпрямиться и повернуться к ней.

— Не волнуйся. Я разделяю работу и личную жизнь. Честно говоря, сэмпай полностью в моём вкусе, но это к делу не относится.

— Что-то ты не похож на того, кто способен на такое разделение.

Я попытался резко возразить, но ледяной тон Наги остался прежним. Слова не действовали. Пора было переходить к действиям.

— Да ладно, вспомни всё, что я сделал. Всё ведь было ради тебя, так?

— Хм… Это правда. Ты многое сделал.

Она наконец смягчилась, признав мой вклад. Ещё один рывок.

— Вот видишь? Я публично тебе признался, уболтал Мияхару на косплей и сдержался, хотя без ума от сэмпай. Я тут в поте лица тружусь.

— Твой кредит доверия только что испарился! Судя по этому списку, ты используешь выборы, чтобы клеить девчонок!

— Ни в коем случае! Я в основном сосредоточен на выборах.

— В основном?! Я хочу, чтобы ты был сосредоточен на сто процентов!

— Тогда я поскорее найду себе девушку, чтобы мог сосредоточиться.

— Приоритеты! Почему найти девушку важнее?!

Чёрт, это подрывает наше доверие. Пока я размышлял, как всё исправить, мой взгляд зацепился за листок бумаги на доске объявлений.

— Хм… что это?

Я уставился на информацию.

— Курусу-кун? Что-то не так с тем объявлением? — с любопытством спросила Наги и, проследив за моим взглядом, тоже посмотрела на листок, склонив голову набок.

В этот момент меня осенило.

— Это… это можно использовать.

* * *

После школы.

Мы с Наги сидели в кафе у станции — в том самом уютном убежище, куда мы заглянули после того, как я узнал её тайну. Как обычно, других учеников поблизости не было, что идеально подходило для частных разговоров.

И что же мы делали в таком месте?

— К-Курусу-кун… я закончила. Ух, математика — мой худший предмет.

— Отлично. Я проверю, подожди.

Именно — внезапный тест для Наги.

— Голова болит… Зачем мы вообще этим занимаемся?

Атакованная предполагаемым союзником, Наги, совершенно разбитая, рухнула на стол от усталости. Не обращая на неё внимания, я закончил проверять тест.

— Готово. Твой средний балл по пяти предметам — около сорока семи. Еле-еле выше проходного. Тебе нужно заниматься усерднее.

Мой прямолинейный вердикт заставил Наги неловко отвести взгляд.

— Ну, э-э, я всё ещё навёрстываю упущенное за время, пока была идолом…

— А ведь когда-то ты называла себя «Великим Лидером» и была достаточно умна, чтобы учить других.

— Прекрати! Не напоминай! Я усердно училась только для того, чтобы круто выглядеть в роли правительницы! Среднеклассница, изображающая из себя «Повелительницу Всего Сущего», — это уже само по себе глупо, как я этого не понимала?!

Наги страдала в несколько раз сильнее прежнего. У неё, похоже, минные поля в каждой сфере жизни.

— В любом случае, оставим твои прошлые оценки. Тебе нужно подтянуть учёбу, иначе это сорвёт нашу следующую стратегию.

Услышав моё бормотание, Наги подняла голову со стола и уставилась на меня.

— Ладно, скажи уже, что за стратегия?

— О, помнишь, что было на том листке на доске объявлений?

— Ага. «Расписание пересдач», верно?

Я кивнул на слова Наги. Недавно у нас как раз были промежуточные экзамены. Я сдал их без проблем, Наги еле-еле проскочила, но объявление о пересдачах означало, что некоторым ученикам не повезло.

— В старшей школе предметов становится больше, и многие не справляются. Если мы поможем им с учёбой…

— …Они меня поддержат?

— Именно.

Те, кому нужны пересдачи, и те, кто сдал, но не уверен в своих оценках. Они, скорее всего, переживают из-за выпускных экзаменов, которые могут съесть часть летних каникул, и боятся не потянуть программу старшей школы. Вот тут-то мы и появимся.

— Поняла! Так можно привлечь немало людей. — Лицо Наги просияло, когда она увидела потенциал.

Моё же выражение, напротив, было мрачным.

— Но… есть одно минимальное требование.

— Какое? — Наги склонила голову, услышав мой серьёзный тон.

— Очевидно — у тебя должны быть достаточные знания, чтобы быть авторитетным учителем.

— Ух!..

Правда ударила её как нож, и она схватилась за грудь.

— А-а ты не можешь быть учителем, Курусу-кун?

— Это делается для повышения твоей популярности. Я помогу, но руководить должна ты. Если за тобой закрепится репутация двоечницы, это похоронит твои шансы на выборах.

— В-верно.

Вот почему я проверил её нынешние способности. К сожалению, результаты оказались неутешительными.

— …Выбора нет. Придётся сначала подтянуть тебя до уровня учителя.

Пора было срочно натаскать её до необходимого уровня.

— П-пожалуйста, будь со мной помягче? — Наги выглядела немного напуганной, уловив в моём тоне что-то напряжённое.

Я одарил её светлой улыбкой.

— Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы у тебя было время поесть и поспать.

При этих словах её лицо исказилось отчаянием.

— П-подожди! Где мы будем так долго заниматься?! Школьная библиотека закрывается сразу после уроков, а мы не можем постоянно ходить в это дорогое кафе! — в отчаянной попытке избежать надвигающегося ада, Наги вооружилась логикой.

— Будем заниматься в фаст-фуде.

— Ни за что! Если мы будем сидеть там слишком долго, это будет мешать другим посетителям. А если жалоба дойдёт до школы, это ударит по моему имиджу!

Мозги у неё для этого работают довольно быстро. Вот бы она так же к учёбе относилась. Но я предвидел этот аргумент и приготовил контрмеры.

— Тогда будем заниматься у меня дома. Там мы можем сидеть допоздна.

Тяжёлое требование для девочки-подростка. Если она откажется, я предложу закусочную, и она согласится, посчитав это лучшим вариантом, чем моя комната. Задрать планку неразумным предложением, чтобы следующее было легче принять. Классическая тактика «дверь в лицо». Давай же, Наги, покажи мне слабость!

— Эм, у-у тебя дома? Ну… эм… — но вместо отказа Наги покраснела и смутилась.

Хм, не такой реакции я ожидал.

— Ну, эм, это ведь для учёбы, так? Ладно. Н-но! Начнём завтра! Я сегодня морально не готова!

— Э-э, хорошо. — Сбитый с толку её неожиданным ответом, я рефлекторно кивнул, ошеломлённый её реакцией.

Кажется, мы как-то договорились.

* * *

На следующий день, во время обеденного перерыва.

Я немного нервничал из-за неожиданного подтверждения учебной сессии у меня дома после школы, но нужно было решить ещё один вопрос.

— Эй, Рэо-кун! Я разузнала, как ты просил!

После обеда я сидел за партой и листал что-то в телефоне, когда ко мне, весело помахивая рукой, подошла Мияхара.

— Спасибо. Извини за беспокойство.

Я протянул ей клубничное молоко, которое купил в автомате, и она села напротив.

— Ничего страшного. Мне даже как-то неловко, что в последнее время всё на вас свалилось. — Мияхара проткнула трубочкой упаковку молока.

— Ну, как успехи?

— Очень неплохо. Думаю, только из моего круга общения можно набрать человек двадцать.

— Двадцать? Это больше, чем я ожидал. Похоже, многие беспокоятся об учёбе.

Мы обсуждали количество участников для учебной группы. Вчера я поделился нашей стратегией с Мияхарой и попросил её поискать учеников, которые переживают из-за оценок или заинтересованы в совместных занятиях. При том, что в школе около девятисот учеников, двадцать кажется мелочью, но любой путь начинается с первого шага. Это было отличное начало.

— Да, даже те, кто не завалил промежуточные, были разочарованы своими результатами. Я и к ним обратилась, но, может, стоит сузить круг?

— Нет, оставляй как есть. Количество — это сила.

Когда я это сказал, Мияхара обеспокоенно нахмурилась.

— Конечно, но… вам хватит учителей? Ведь есть только ты и Наги-чан. А у Наги-чан знания, скажем так, не самые надёжные.

Справедливое замечание.

— Это наше слабое место. В идеале, нам бы заручиться помощью старшеклассников. Если будут только ровесники, всё может превратиться в хаос.

Я бывал на «учебных встречах», которые превращались в игровые сессии. Это, может, и повысит популярность, но со стороны мы будем выглядеть как сборище бездельников. Нам нужна дисциплинированная учебная группа.

— Сразу говорю, старшеклассники из швейного клуба не помогут. Они полностью поглощены конкурсом. По этой же причине и я не смогу.

— Я так и думал.

Наги уже упоминала об этом, и я особо не рассчитывал, но, как и ожидалось, это был отказ. Попросить Мияхару провести небольшую разведку во время обеда с друзьями — это одно, но просить её выделить время после школы — уже слишком.

Оставался один вариант.

— Понял. Пока этого достаточно. Спасибо за помощь.

— Не за что! — Мияхара небрежно махнула рукой и ушла.

Проводив её взглядом, я встал и подошёл к парте Наги.

— Эй, Наги.

Она просматривала конспекты и вздрогнула, её плечи дёрнулись, прежде чем она напряжённо повернулась ко мне.

— К-Курусу-кун? Что такое?

Её голос был немного выше обычного. Она вела себя так с тех пор, как мы договорились, что она придёт ко мне домой после школы. Это было спонтанное обещание, но для девушки-подростка визит в дом парня, должно быть, большой стресс. И всё же, попытка отступить сейчас только заставила бы Наги, зная её характер, упрямо настоять на своём.

— Пойдём со мной. Нужно обсудить план. — Я намеренно говорил только о деле, избегая упоминания нашего уговора.

Наги заметно расслабилась, выдохнув с явным облегчением.

— А, вот оно что… Хорошо.

Она собрала учебник с тетрадью и встала. Я вывел её в коридор.

— Так о чём ты хотел посоветоваться? — идя рядом, Наги посмотрела на меня снизу вверх, склонив голову.

— Я говорил с Мияхарой, и мы беспокоимся, что нам не хватит учителей на такое количество учеников.

— Хм… Это проблема. Быть учителем отнимает много времени, и я не знаю никого, кто мог бы помочь, — Наги тихо кивнула, очевидно, разделяя наше беспокойство.

— Да. Мы тут прикидывали, и думаем, что если будут только ровесники, то все начнут отлынивать. В идеале нужен кто-то старший.

— Логично. Но ребята из швейного клуба заняты, верно? Так… подожди, ты опять рассчитываешь на мои связи? Сразу говорю, у меня не так много удобных контактов! — подумав, что я снова хочу задействовать её сеть «Кошмара Бедствия», Наги открыто скривилась.

— Не волнуйся. В этот раз я не буду входить в твой «Всемирный Архив», чтобы через «Связь Владычества» позаимствовать «Легион Героев».

— Хватит сыпать моими старыми чюнибё-терминами! Если не мои связи, то какой у тебя план?

— Я думаю, нам стоит попросить кого-то, чьи интересы совпадают с нашими.

Наги нахмурилась, не в силах никого придумать.

— Совпадающие интересы?.. Единственные, кому выгодны репетиторские занятия, — это учителя.

— Есть ещё кое-кто. Тот, у кого нет связей с первогодками, но кто отчаянно их хочет.

Я остановился. Перед нами была дверь с табличкой «Кабинет студенческого совета».

— Не может быть…

Увидев это, Наги напряглась, наконец всё поняв.

— Итак, мы попросим помощи у Муцу-сэмпай. — Я смело постучал в дверь, пока Наги отчаянно мотала головой.

— Нет, нет, нет! Так мы не получим всю славу! Что ты…

— Прошу прощения!

— Ты меня игнорируешь?!

Отмахнувшись от протестов Наги, я вошёл в кабинет студенческого совета. Внутри Муцу-сэмпай в одиночестве работала над документами за длинным столом. Идеально. Никаких лишних свидетелей.

— О? Что вас двоих сюда привело? — ничуть не смутившись нашим внезапным появлением, Муцу-сэмпай встретила нас мягкой, тёплой улыбкой.

— Простите, что врываемся, сэмпай, вы, должно быть, заняты.

Её успокаивающее присутствие заставило меня улыбнуться в ответ.

— …У тебя слишком уж влюблённое лицо, — пронзил меня ледяной голос и взгляд Наги, но я проигнорировал это.

— Всё в порядке. Студенческий совет сейчас распущен, так что деятельности никакой нет. Я просто занимаю помещение, раз сюда никто не заходит. О, но держите это в секрете — это немного нечестно, — сэмпай озорно хихикнула, прижав палец к губам. Этот жест был безумно милым. Если бы Наги не сверлила меня взглядом, я бы, наверное, влюбился на месте.

— В общем, не беспокойтесь. Присаживайтесь.

Она жестом пригласила нас сесть, но я покачал головой.

— Не стоит, у нас короткий разговор. На самом деле, у нас к вам просьба, сэмпай.

— Просьба? — она очаровательно склонила голову, и я кивнул.

— Да. Мы организуем учебную группу для первокурсников, которые испытывают трудности, но нам не хватает учителей. Если у вас будет время, не могли бы вы помочь?

Её глаза удивлённо расширились. Она изучала меня испытующим взглядом, но я сохранял дружелюбную улыбку, и наконец она заговорила:

— …Это ведь очевидно предвыборная тактика, верно? Вы уверены, что хотите делиться заслугами?

В её обычном беззаботном тоне проскользнула нотка подозрения. Я кивнул без колебаний.

— Конечно. Будущий президент студенческого совета не может ставить личную выгоду выше помощи нуждающимся ученикам. Для сбора голосов это, конечно, обидно, но в этот раз мы действуем ради всеобщего блага.

Даже мне самому это показалось отвратительно фальшивым, но для сэмпай это была беспроигрышная ситуация. Её соперник добровольно предлагает ей поучаствовать в стратегии по привлечению голосов.

— …Понятно. Что ж, как человек, также метящий на пост президента, я не могу отказать, раз вы так ставите вопрос. Игнорировать проблемы младшеклассников я тоже не могу. Хорошо, я помогу.

Колючие взгляды Наги жалили меня, но, похоже, она доверяла мне достаточно, чтобы не задавать вопросов здесь.

— Спасибо, сэмпай. Мы сообщим детали, как только всё определится, так что, пожалуйста, подождите.

— Договорились. Жду с нетерпением. Хе-хе, мне нечасто доводится быть учительницей, звучит забавно! — сэмпай просияла своей обычной беззаботной улыбкой.

Договорившись, я развернулся, чтобы уйти.

— Мы больше не будем вас отвлекать. Простите за вторжение.

— С-спасибо за ваше время.

Когда я двинулся к выходу, Наги поспешно последовала за мной. Как только мы отошли на приличное расстояние от кабинета студсовета, она резко остановилась.

— Эй, в чём дело? Почему именно Муцу-сэмпай? Так я же вообще голосов не получу! — разочарованный вопрос Наги был ожидаем, и я был готов ответить.

— Я понимаю, но если мы не сможем провести занятие, то отстающие ученики останутся на стороне сэмпай. Даже если мы потеряем часть заслуг, провести его с её помощью — более выгодный вариант.

— Это правда, но… подожди-ка? — Наги начала кивать, но потом нахмурилась. — …Тогда почему сэмпай согласилась? Ей же было бы выгоднее отказать и заставить нас отменить всё.

Она догадалась. Именно. Просьба о помощи у соперника кричит о том, что у нас нет связей среди старшеклассников. Отказ гарантировал бы провал затеи. Так почему же сэмпай согласилась?

— Всё просто. Она не знает о наших связях с клубами из старого корпуса. Она думает, что твой прорыв — это результат работы с первогодками. Это самая очевидная база избирателей.

Альянс клубов старого корпуса начнёт действовать только после выборов, и мы взяли со всех клятву молчания. Сэмпай никак не могла знать о нашей реальной базе поддержки.

— Понятно… Поэтому она и клюнула, хоть и с подозрением. Она хочет переманить нашу базу.

— Точно. И пока она сосредоточена на первогодках, она не будет смотреть в сторону старого корпуса.

Переманить устоявшуюся базу избирателей — это серьёзно. Потерять один колеблющийся голос — это одно, но потерять преданного сторонника — гораздо больнее.

— А для нас выгода в том, что мы сможем провести занятие, которое иначе было бы невозможно, и при этом отвлечём её внимание от старого корпуса.

— Ясно… Ты так далеко всё продумал. Это прямо два зайца одним выстрелом. — Глаза Наги расширились от осознания, она наконец была убеждена.

— Плюс, я смогу провести больше времени с милой сэмпай. Так что три зайца.

— Не приплетай сюда свои личные интересы! Твои мотивы всегда просачиваются! Почему ты не можешь просто дать мне тебя похвалить?!

Несмотря на успешно провернутую стратегию, мой авторитет почему-то упал. Странно.

* * *

И вот, наступило обещанное время после уроков.

Как только закончился классный час, я, немного нервничая, встал и направился к парте Наги.

— Наги.

— Ик!

Её голос, гораздо более напряжённый, чем в обед, сорвался, когда я окликнул её сзади.

— Давай сегодня тоже позанимаемся.

— Д-да.

По моей просьбе она собрала вещи резкими, роботизированными движениями и встала.

…Дело плохо. Я-то думал, что спокоен, но её неловкость передаётся и мне.

Окутанные напряжённой атмосферой, мы неловко выбрались из школы.

«…»

«…»

Молчание от школьных ворот до станции и в поезде. Каждый раз, когда поезд качался и наши руки соприкасались, Наги вздрагивала, как маленький зверёк, краснела и опускала взгляд.

Ч-что за неловкая атмосфера?! Я серьёзно не знаю, что делать! Кто-нибудь, помогите!

Мои внутренние вопли о помощи остались без ответа, и мы вышли из поезда, оказавшись у моего дома.

— Ну, эм, вот мой дом…

— Д-да.

Наги застыла, словно вот-вот обратится в камень, уставившись на мой обычный пригородный дом. Я чуть не окаменел вместе с ней, но сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Всё в порядке. В это время мама должна быть дома. Мы не останемся одни. Потом она, конечно, будет меня подкалывать, но это необходимая политическая жертва. Успокоив себя этой мыслью, я открыл дверь.

— Я дома!

— П-прошу прощения…

Я смело распахнул дверь, но ответа от мамы, которая должна была быть дома, не последовало. Заподозрив неладное, я проверил телефон и нашёл от неё сообщение:

«Дедушка сорвал спину, так что я останусь у него, чтобы помочь».

— Какого чёрта?!

Мои глаза расширились от неожиданной новости. Моя последняя линия обороны пала!

— Что случилось? — с любопытством склонила голову Наги.

— Эм… моя мама сегодня не ночует дома.

— Ч-что?!

Лицо Наги залилось краской, и она отступила на шаг. Я её понимаю — такое совпадение! Выглядит так, будто я всё подстроил! Клянусь, это случайность!

— Эм, может, тогда позанимаемся в другом месте? — предположив, что ей будет не по себе, я предложил альтернативу, но Наги моргнула, помедлила, а затем тихо опустила взгляд.

— Н-нет, если мы сейчас куда-то пойдём, потеряем время… Давай прямо здесь.

Удивительно, но она решила продолжить.

— Л-ладно.

Мои нервы натянулись, но нужно было идти до конца. У меня ведь нет никаких грязных мыслей — всё в порядке.

— Хорошо, я провожу тебя в свою комнату.

Игнорируя повторяющиеся глубокие вдохи за спиной, я поднялся по лестнице. Мы добрались до моей знакомой комнаты, первой двери наверху.

— Заходи.

— Д-да.

Я сегодня прибрался, так что ничего лишнего не было, но напряжение Наги достигло пика, когда она вошла. Я сел на подушку у стеклянного столика, а Наги естественно села напротив, в официальной позе на коленях.

Наши взгляды встретились.

«!..»

Но мы оба тут же отвернулись. Мой взгляд упал на кровать, стоявшую на видном месте. Я поспешно отвёл глаза — и снова встретился с её взглядом.

Что это за пинг-понг взглядами? Вечный двигатель нарастающего напряжения?

— …Я принесу что-нибудь выпить.

— Н-не беспокойся.

Нуждаясь в передышке, я выскочил из комнаты, как испуганный кролик.

«Спокойно, я».

Быть дома — это нормально. Быть с Наги — это нормально. Сочетание двух нормальных вещей не должно вызывать нервозность. Я просто заразился её волнением — вот и всё. Я в порядке.

Успокоив себя, я взял на кухне бутылку холодного кофе и стаканы и вернулся наверх.

— Прости, что заставил ждать.

— А, да.

Наги уже начала заниматься сама, разложив учебник и тетрадь. Обычно она не проявляет такого рвения к учёбе, так что эта неловкая атмосфера, должно быть, для неё невыносима.

Но что-то было не так.

— …У тебя учебник и тетрадь вверх ногами.

— Что?!

Наги взвизгнула от удивления, переводя взгляд с перевёрнутых принадлежностей на меня, а затем закрыла лицо обеими руками.

— Ух… Не смотри на меня сейчас. Я ужасно нервничаю.

Её признание было на удивление милым, и я почувствовал, как моё собственное напряжение спадает.

— Понял. Буду смотреть только на твои руки, пока ты решаешь задачи.

— Это всё равно заставляет нервничать!

Она опустила руки, чтобы возразить, и я тихо усмехнулся. Кажется, это растопило лёд. Наги глубоко вздохнула и криво улыбнулась.

— Боже, какой же ты вредный, Курусу-кун.

— Грубиянка. Я — добрая душа, которая бесплатно с тобой занимается.

— Ладно, ладно. Буду усердно учиться, чтобы твоя доброта не пропала даром.

Обмениваясь лёгкими уколами, мы наконец вернулись к нашему обычному ритму, и напряжение между нами полностью рассеялось. Теперь можно было по-настоящему начать заниматься.

* * *

Час спустя.

После упорной работы над сборником задач, который я подобрал специально под её слабые места, Наги уронила ручку и рухнула на стол.

— Готово… Математика всё ещё мой худший предмет.

— Хорошая работа. Отдохни.

Я взял листок с ответами из её дрожащей руки и начал проверять.

— …Странный вопрос, но у тебя в комнате как-то пустовато, да? — пробормотала Наги, от скуки оглядываясь по сторонам.

И правда, в моей комнате был только самый необходимый минимум: мебель, постель и книжная полка. Довольно безлико.

— Ага. О, если ищешь неприличные журналы, смотри под кроватью, а не на полке.

— Я не ищу! Зачем ты вообще говоришь, где они?!

— Хм, не угадал с настроением?

— Нет! Я просто хотела узнать о твоих увлечениях!

— О, моё увлечение — дразнить тебя.

— Так я и знала! Худшее хобби на свете!

Наги выглядела ещё более измотанной, чем после учёбы. Добавив ей усталости, я закончил проверку.

— Итак, время результатов. Твой балл — семьдесят. Гораздо лучше, но слишком много ошибок по невнимательности.

Я протянул ей листок. Наги застонала, уставившись на него.

— Ух… Ты прав. Я знала, как это решать, но всё равно ошиблась. Так обидно.

— Основы у тебя теперь в порядке, так что дело в практике. О, на полке есть хороший справочник. Хочешь попробовать порешать задачи оттуда?

— Давай.

Я указал на книжную полку за её спиной, и Наги обернулась. Но её движение замерло.

— О, это…

— Нашла справочник?

Я окликнул её, но она аккуратно взяла в руки книгу — не справочник, а небрежно засунутый туда журнал.

«Восходящая звезда <Кошмар Бедствия>! Погружение в очарование самого горячего идола!»

На обложке красовался этот заголовок рядом с фотографией Меа.

— Это ты купил, Курусу-кун?

Лицо Наги скисло, вероятно, оттого что она наткнулась на своё тёмное прошлое.

— Э-э… да.

Чувствуя себя неловко, я отвёл взгляд. Но Наги продолжала копать, находя всё больше журналов со статьями о Меа.

— Ты говорил, что у тебя нет увлечений, но ты довольно усердно следил за ней, — с некоторой застенчивостью надавила она.

— Это не увлечение. Моя подруга дебютировала как идол. Это же нормально — интересоваться, верно? — увиливать дальше не было смысла, это было бы ещё более неловко, так что я честно признался.

— …Понятно.

Наги посмотрела на журнал со сложным выражением лица.

— Да. Я был большим её поклонником. Покупал каждый новый сингл, ходил на концерты.

Я закрыл глаза, и нахлынули ностальгические воспоминания. Меа, которая когда-то была рядом, теперь сияла где-то далеко, взлетая всё выше и выше… Было немного одиноко, но как её друг, я гордился больше всего на свете.

— Ты выглядела так, будто сияешь в центре мира. А потом ты внезапно ушла, и я не знал почему. Я очень волновался.

Когда она стала идолом, прекращение контактов ради контроля над слухами обернулось против нас. У меня не было способа связаться с Меа, и я разрывался между мыслями, что это просто её бунтарский стиль, и беспокойством, что что-то случилось.

— Прости за это. — Наги, задетая за живое, понуро смотрела на журнал в своих руках.

— …Честно говоря, когда я увидела тебя на вступительной церемонии, я хотела с тобой заговорить, — тихо начала она. — Но я колебалась. Я больше не Меа. Просто обычная, ничем не примечательная девушка. — Она посмотрела на меня с вымученной весёлостью и улыбкой. — Я боялась, что ты разочаруешься. Тебе ведь нравятся странные девушки, так? Я думала, ты скажешь: «Ты стала скучной, обычной девчонкой», и это меня пугало.

Ох, теперь я понимаю. Должно быть, это часть той правды, которую она носила в себе с момента нашей новой встречи. Наконец-то прикоснувшись к ней, я почувствовал смешанные эмоции, но скрыл их за игривой улыбкой.

— Не говори глупостей. После всего, через что мы прошли, это бы ничего не изменило. Внешность, характер — всё это не имеет значения.

Она сильно изменилась с тех пор. Её внешность, её характер, то, как она ко мне относится. Но — это всё. Неважно, сколько времени пройдёт, некоторые вещи остаются неизменными. Закат, который мы видели вместе в день нашей встречи. Её спина, когда я смотрел, как она уходит в последний раз. Это навсегда останется во мне.

— …Понятно, — не знаю, насколько мои чувства дошли до неё, но Наги тихо ответила, опустив взгляд. Затем она подняла лицо, и на нём снова была её обычная улыбка. — Ух, я сказала что-то странное. Забудь, забудь. Давай вернёмся к учёбе.

Она стряхнула тяжёлое настроение бодрыми словами. Положив журнал на место, она поспешила к столу. Но, всё ещё смущённая, она оступилась.

Наги врезалась мизинцем в ножку стеклянного стола.

— Ай?!

Издав на удивление милый вскрик, она картинно потеряла равновесие. Не в силах контролировать своё тело от боли, она начала падать на меня…

— Ого?!

— И-ик?!

Не успел я опомниться, как Наги уже прижалась ко мне, практически повалив на пол.

— Эм, ум, эм!

Забыв о боли, Наги застыла с κατακόκκινο лицом. Я же в это время тихо паниковал. Наги, идеально уместившаяся в моих руках, была такой хрупкой, что трудно было поверить, что она человек, её мягкость казалась нереальной. Каждое лёгкое движение доносило до меня сладкий аромат, а её чуть более низкая температура тела излучала какую-то первобытную притягательность.

На мгновение я задумался, что будет, если я её обниму. Почти бессознательно я начал было обхватывать её спину руками, но тут же опомнился.

Нет! Моя и без того шаткая рациональность полностью отключится!

— В-вау, Наги-чан, а ты довольно смелая, да?

Выдавив из себя шутливый тон, я разрушил чары. Наги перезагрузилась и отпрыгнула в угол комнаты.

— П-прости! Это было не специально, клянусь! — смущённо пробормотала она, и я глубоко кивнул, чтобы показать, что всё понимаю.

— Я знаю. Ты просто инстинктивно на меня набросилась.

— Эта формулировка тоже какая-то странная?!

Поддразнивая её, чтобы скрыть своё бешено колотящееся сердце, я прятал, как сильно оно стучит. Это было близко… Воздействие Наги оказалось гораздо сильнее, чем я ожидал.

— Д-давай вернёмся к учёбе! У меня были вопросы!

— Д-да! Давай сегодня хорошенько поработаем!

Оба делая вид, что ничего не произошло, мы вернулись к учебникам.

…Надо ли говорить, что после этого мы так и не смогли толком позаниматься.