— Что мы имеем в итоге?.. — Дело было вечером: миледи, как послушная девочка, мирно спала. Я же, после выполнения своих обязанностей, сел за стол и стал размышлять над из ряда вон выходящей ситуацией, в которой оказался. Похоже, я испытал что-то вроде «реинкарнации». Не до конца понимаю, как она работает, но если собрать все воспоминания воедино, то я, житель страны под названием Япония, был насмерть сбит автомобилем, после чего переродился в другом мире как дворецкий Кроу в Королевстве Фаррант. По-хорошему мои воспоминания о прошлой жизни должны были стереться, однако они вернулись после того как я чуть не умер, приняв на себя заклинание леди Марии.
Это довольно распространённый литературный приём: персонаж восстанавливает воспоминания о прошлой жизни из-за испытанного шока — это можно даже назвать клише. В такого рода литературе личность человека обычно формируется из воспоминаний, но уповать на то, что слияние с воспоминаниями совершенно другого человек произойдёт без последствий, было слишком наивно. Собственно, вспомнив о прошлой жизни, моя прошлая личность проявила себя, из-за чего моё самоощущение подкосилось, но, благодаря миледи, я успокоился. Если бы не она, вероятно, я потерял бы себя. Прошлая личность покинула меня, оставив только воспоминания, но не без следа: как только туман в голове рассеялся, я понял, что стал больше походить на свою прошлую личность, нежели на ту, что является дворецким моей леди. Тем не менее я всё ещё глубоко восхищаюсь миледи, и пока я могу трудиться ради её блага, думаю, это не создаст проблем.
— Хе-хе… хе-хе-хе-хе… — Сейчас куда важнее кое в чём убедиться. В веб-новеллах, которые я читал на досуге в прошлой жизни, реинкарнированные герои обязательно получали особую способность — так называемый «чит». При обычных обстоятельствах я бы просто посмеялся, но так как сам теперь живу в вымышленном мире, уже было не до смеха. Я чувствую, что тоже обладаю такой способностью. — … — Я поднял один из лежащих на столе магических самоцветов и принялся осматривать его.
Я слышал о случаях, когда люди, казалось, не обладающие магическими способностями, при определённых обстоятельствах, смогли пробудить их. Учитывая мою ситуацию, я, вероятно, тоже смогу. Вот оно, могущество, о котором мечтал с детства, на расстоянии вытянутой руки. Очень надеюсь, что мои надежды оправдаются.
— Высвободить магические потоки… — произнёс я и закрыл глаза, вспоминая те основы, которым меня научила миледи. Так как доселе мне не приходилось использовать магию без магических инструментов, я решил прибегнуть к фундаментальной магии. — Что ж… «Порыв ветра»! — выкрикнул я название заклинания, широко открыв глаза, но ничего не произошло. — Нет, ещё не всё… — обладатели магии имели причастность к одному из шести атрибутов: огню, воде, ветру, земле, свету или тьме. Но, похоже, я не принадлежу ни к одному из них. — Далее… «Огненный шар»! — схватив следующий самоцвет, выкрикнул я…
— Ну, всё равно это было просто предположение…
Я не обладаю магией. Полный провал. Перепробовав все магические самоцветы с различными атрибутами и не сумев использовать заклинание или просто ощутить магическую силу, я не мог отделаться от мысли, что тот, кто придумал чушь про получение способностей после перерождения — наглый лжец.
— Тогда остаётся только… — процедил я, убирая бесполезные для себя камушки. Раз я не могу использовать магию, возможно, у меня появилась способность другого толка? Например, так называемый «чит на знания»: использование знаний из своего мира в другом, где они, казалось бы, неприменимы. — Ну, тут ничего сверхъестественного, поэтому шанс на успех должен быть выше, — ободрился я, схватив ручку и подвинув к себе лист бумаги, затем начав излагать те области знаний, где у меня могло бы быть преимущество перед жителями этого мира:
Сельское хозяйство...
…Как бы сказать, простой офисный планктон даже рожь от ячменя не отличит. К тому же, тут эти знания, мягко говоря, не совсем применимы: если потребуется бо́льшая урожайность, можно просто использовать магию.
Кулинария...
…Я выживал на полуфабрикатах и разве что иногда ходил в кафешки. Ни черта не смыслю в готовке. У местных кухня — как солянка из разных культур моего мира, с преобладанием европейской и азиатской, в средневековом стиле. Нечего сюда лезть.
Оружейное дело...
…Я не фанат милитари тематики и в пушках не разбираюсь, к тому же, разве можно победить мага с помощью винтовки или пистолета?
— ...
Н-нет... Должно же быть что-то, что я бы мог использовать из своей прошлой жизни...
Хобби: выпивка и походы по борделям.
Навыки: подлизывание к начальству и деловым партнёрам.
— Э... это всё бесполезно… — огорчённо заключил я, посмотрев на свою писанину, отчего нахмурился. Бесполезно. Нужно что-то более… существенное. Осознавая, какой была моя прошлая жизнь, мне захотелось умереть.
— Э... эм… Сэр Кроу? — заговорила со мной из ниоткуда взявшаяся горничная.
— !.. — испугался я, когда меня выдернули из размышлений о собственной ущербности. Вскинув голову, я увидел, что она стоит по другую сторону стола. Будто из воздуха появилась. — Айнс, что ты здесь делаешь? Не помню, чтобы давал тебе разрешение войти, — упрёк я её, пытаясь скрыть смятение. Она поклонилась, её лицо ничего не выражало.
— Прошу прощения. Я стучалась, но вы не отвечали, поэтому я забеспокоилась.
Понятно, виноват всё-таки я. Я был так увлечён, что не услышал стука. То-то она обо мне забеспокоилась, тем более что я ещё не до конца выздоровел. А затем до меня кое-что дошло...
— И много ты видела? — Она точно засвидетельствовала мои отчаянные поиски новой способности.
— Всё с того момента, как вы начали перебирать магические самоцветы, сэр Кроу.
С самого начала!.. Она видела всё! Даже моё отчаяние! Вот бы сквозь землю провалиться… Хотя, возможно, она чувствует себя виноватой за то, что видела, чего не следовало?
— … — Я внимательно осмотрел лицо Айнс, но оно так ничего и не выражало — невозможно было понять, о чём она думает.
— Ты ничего не видела, ясно? — приказал ей я. Плохо, что меня застали за подобным, но хорошо, что именно она: от неё можно ожидать молчания.
— Поняла… Сэр Кроу, если позволите…
— Что такое?
— Если вам понадобится использовать магию, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нам…
— Довольно! Тема закрыта! — Не в том ключе она думает, я просто хотел научиться использовать магию без магических инструментов, вот и всё. Каждый проходит через этот этап поиска себя! Хватит об этом! Мои чувства были задеты, мне захотелось заплакать. — Что тебе нужно? — Потребовалось немного времени прийти в себя, прежде чем я вновь перевёл внимание на Айнс.
— Прошу прощения, сэр Кроу, — сказала она, поклонившись. Похоже, всё серьёзно, однако я не могу понять, что именно стряслось, раз она извиняется.
— За что?
— Нам не удалось защитить госпожу, из-за чего вы оказались в опасности, сэр Кроу. Прошу, примените к нам соответствующее наказание.
— А… — Частично она права. У слуг есть обязательства, выходящие за рамки заботы о своей госпоже. В опасные моменты они выступают стражами. Если по какой-то причине рыцари не смогли справиться с угрозой, в дело вступают они. Поэтому они чувствуют, что провалились как слуги, раз не смогли защитить миледи. — Это было неизбежно. Это не ваша вина. — Другого выхода действительно не было, ведь и я едва успел выпрыгнуть перед миледи. Что они могли сделать, находясь ещё дальше, чем я? Более того, за обвинением слуг последовало бы и обвинение рыцарей, которых разместили за пределами академии.
Я не предполагал для своих слуг такой роли. Их обязанность — быть моими подручными и помогать исполнять приказы миледи, а роль горничных — просто прикрытие. Да, в доме герцога есть горничные, но они в прямом подчинении хозяина дома, который, по совместительству, отец миледи. Использовать их нельзя, но и я один не справляюсь с прихотями миледи, поэтому подумал, что взять сирот из трущоб, дать им базовое образование и обучить искусству работы под прикрытием, — не такая уж плохая идея. Мне показалось это разумным: в трущобах людей много, но гибнут они задаром.
На удивление, план сработал отлично — число шпионов начало неуклонно расти, и теперь наша «разведсеть» охватывала уже всю столицу. Некоторые из них работали горничными, потому что находились в непосредственной близости ко мне и миледи, однако главная причина заключалась в нехватке доверенных слуг, которые могли бы позаботиться о миледи. Она очень требовательна: все, кого я видел, когда только попал в поместье, уже уволились, а все те, кто приходил следом, неохотно исполняли её приказы. Вот так и получилось, что я приставил несколько своих доверенных подчинённых к миледи в качестве горничных.
— Но… — попыталась не в своей манере возразить Айнс, которая обычно подчинялась беспрекословно. Она — первая сиротка, которую я приютил, и теперь служила координатором для остальных. Возможно, поэтому она чувствовала особую ответственность за этот инцидент. Однако я был другого мнения.
— Ты настойчива. Я уже сказал, что не виню тебя за этот инцидент. Или ты хочешь оспорить моё решение?
— О!.. Нет, я этого не имела в виду, простите, — пробормотала Айнс. Её плечи задрожали, она низко поклонилась. Я не мог избавиться от ощущения, что перегибаю палку. Таких инцидентов раньше не случалось. Я мог понять её разочарование: она очень гордилась своей работой. — Прошу прощения, — попыталась уйти Айнс.
— Погоди, — остановил её я, а затем передал ей зелье исцеления.
— Что это?
— Используй это. Долго будешь демонстрировать миледи этот ужасный шрам? — У Айнс почему-то половину лица покрывал красноватый шрам. Возможно, это из-за разлитого миледи чая, но даже так я не позволю Айнс ходить в таком виде перед ней.
— А…
— М-м?..
— Сэр Кроу, спасибо! — Холод, что был виден мгновение назад, испарился из поведения Айнс: она задрожала, восторженно прижала склянку с зельем к груди и заулыбалась.
— Э-э, на здоровье… — недоумённо пробормотал я, провожая её взглядом из комнаты. Она отнеслась к зелью как к сокровищу. — Что это с ней…
Я приземлился на стул. Всё, что мне было нужно — верные подручные, так почему же всё так обернулось? Все по-своему полезны, но они присягнули на верность мне, а не миледи. Оно-то понятно: они благодарны, что их спали из трущоб, однако благоговение, которое они испытывали ко мне, было не очень приятным.
«Наличие таких чрезмерно преданных подчинённых имеет свои плюсы», — подумав об этом, я глубоко вздохнул.