— Ах… ах… ах!

Поздний час. В комнате, погружённой во мрак, воздух гудел от тяжёлого дыхания и прерывистых всхлипов.

— Ха… ха… ха!

Изабелла, беспомощно раскинувшаяся на постели, встречала мои яростные толчки, а я, впиваясь в её округлые бёдра, терял остатки рассудка. С той самой ночи, когда я лишил её невинности, снотворное и алчность плоти стали моими союзниками. Разум твердил: «Остановись», — но тело, опьянённое её теплом, не слушало.

— Изабелла… Изабелла! — Двигаясь и выкрикивая имя любимой, я ощущал, как её влагалище сжимает мой член, даря невероятное наслаждение.

Она сжимала мой член, будто пытаясь выжать последнюю каплю. Даже после множества соитий её плоть оставалась тугой, словно впервые, — словно сама природа создала её для мужского услаждения.

— М-м-м… ах…

— Хах! — Изабелла, будто почувствовав мой подход к краю, внезапно обвила бёдрами мою спину. То ли инстинкт, то ли жажда зачатия — её ноги вцепились в меня, прижимая так, что я едва не взвыл. Я знал, что это её неосознанное действие. Но какой мужчина устоит в такой ситуации?

— У-ух… гх… хн-н-нг!

— М-м-м! — Её губы встретили мой поцелуй, а влагалище судорожно сжалось у основания. Я кончил, изливаясь глубоко внутри, и семя, переполнив матку, вытекало наружу, оставляя липкие потёки на простынях.

— Ха… Изабелла…

— М-м…

Когда страсть утихла, она разомкнула объятия. Мне почудилось, словно в этом движении была досада. Глядя на пятно спермы, стекающее по её округлостям, я провёл рукой по её животу. Внутри меня клокотало странное удовлетворение. Мысль о том, что в ней теперь бьётся частица меня, заставила дрожь восторга пробежать по спине. Мириады жизней, рвущихся к цели… Возможно, зачатие уже свершилось.

— Ха… Что я творю? — выдохнул я, отрезвев. Она — дочь герцогов, я — плебей. Беременность означала бы для неё изгнание, позор, безумие. Нам не суждено разделить даже тень будущего. — Знаю… — Флакон с контрацептивом блеснул в темноте. Я проглотил горькую жидкость и через поцелуй влил её в Изабеллу. Дворянское снадобье не оставляло шансов новой жизни.

Я знал.

Она — небо. Я — прах.

Эти чувства — ересь.

Но…

Остановиться было выше моих сил.

— Ха… ха… 

Страсть пожирала меня, и я чувствовал — скоро переступлю черту.

◇◆◇◆

— Знаете, что Ал ответил тогда?

— Мария, может, хватит?

— Нет-нет, Ваша Светлость, мне интересно! 

В академическом саду, за столиком, усыпанным пирожными, собрались избранные. Остальные студенты сторонились этого круга, будто он был обведён мелом запрета.

Леди Мария восседала в центре, окружённая пятью юношами. Первый принц, наследник главнокомандующего, сын премьер-министра, отпрыск архимага и даже королевский брат — все они, как мотыльки, кружили вокруг пламени её наигранной простоты.

— Как ей удалось приручить этих щенков? — пробормотал я, наблюдая из-за кустов.

Устрани их — и королевство рухнет. А они, потомки великих родов, ловят каждое её словечко, словно дворняжки крошки с барского стола.

Расследование показало: никаких чар, шпионажа, ядов. Она — дитя трущоб, усыновлённая обедневшим бароном. Эти юные дураки и вправду влюблены.

— С такими покровителями атаковать леди Марию невозможно. Ваши приказы, миледи? — спросил я, зная ответ заранее.

— Гр-р-р… — Моя леди, сжимая в руках истрёпанный платок, выглядела совсем не как обычно.

— Миледи…

— Знаю! Ничего не попишешь. Отступаем. 

— Как прикажете.

Удивительно. Раньше она бы придумала дерзкий план, а теперь сдалась. И вообще… она стала сдержаннее.

— Чего застыл? Шагай быстрее!

Моя леди уже шла впереди. Может, мне показалось.

Травля Марии прекратилась. Жизнь вошла в привычное русло. Порой моя леди всё ещё злилась, но ночные утехи снимали напряжение. Хотелось верить, что так будет всегда.

Но судьба готовила новый удар.

…

Я сидел за столом, тупо уставившись в тарелку. Белоснежный фарфор, изысканное блюдо. На столе — еда, которая стоила бы простолюдину полгода заработка.

Почему я, плебей, оказался здесь?

— Кроу, ты чего? Еда остынет! — Девушка справа, с розовыми волнами волос, беспокоилась. Мария Нортон — та самая, кого ненавидела моя леди.

Всё началось в обеденный перерыв. Леди Изабелла, как всегда, трапезничала за отдельным столом для дворян. Поскольку слугам не разрешалось сидеть со знатью, я стоял в двух шагах, слушая, как мой желудок выл от аромата яств.

Внезапно леди Мария с её свитой подошла и попросилась за стол. Моя леди отказалась, но принц Альберт взорвался: «Как вы смеете!» Пришлось уступить.

А потом леди Мария, сжалившись, сказала: «Жалко оставлять Кроу одного». Так я оказался за одним столом с аристократами. Пытка.

Мария, покраснев, улыбнулась мне. Её улыбка могла свести с ума неопытных юнцов. В отличие от гордых аристократок, она нарочно создавала такие ситуации.

— Я просто не привык к таким обедам, — пробормотал я.

— Понимаю! Я тоже нервничала, когда впервые сюда попала, — Мария начала рассказ о приюте и баронской семье.

Мне было скучно. Историй леди Марии хватило бы на год. Я кивал, думая о том, как моя леди, сидя слева, режет ножом мясо — медленно, с наслаждением, будто воображая себе иную плоть…

— Хе-хе… Что случилось, Кроу? — её голос звучал неестественно нежно.

— Ик… 

Жутко! Миледи улыбалась, но глаза горели яростью. Она явно мечтала придушить Марию, но сдерживалась из-за принца.

— Так вот, Кроу... — Мария продолжала щебетать, не замечая, как её кавалеры смотрят на меня взглядами, готовыми разорвать в клочья. Ревновали. Если им не нравится — пусть остановят её! Но нет, предпочитают злобно пялиться.

— Ха… 

Есть в такой обстановке было невозможно.

Но худшее было впереди.