— Значит, это ты Король Демонов?..

Ни да, ни нет в ответ.

Она молча посмотрела на меня и улыбнулась.

Так некогда улыбалась и Нурухати.

— И когда ты понял?

Король Демонов продолжал стоять в тени дерева.

— Когда увидел твое тело в Лабиринте.

Если подумать, Король Демонов с самого начала хотел, чтобы я узнал правду.

«Что насчет выпить чая? Это особенный травяной чай, изготовленный из ароматной синей розы».

Этот самый чай она разливала во время Турнира Десяти Сильнейших. И эти самые синие цветы росли вокруг замороженного тела Короля Демонов в Лабиринте.

Я сразу вспомнил аромат чая.

— И? Зачем ты меня позвал, Король Демонов?.. Или мне лучше называть тебя…

— Как и прежде, — она сняла очки и поклонилась. — Зови меня Линден Линдберг.

Но зачем Король Демонов проник в Гильдию под видом секретаря?

Может, чтобы заставить председателя Барбароссу ошибочно решить, что это я Король Демонов?

«Вероятность того, что Такуми является Королем Демонов, на основе имеющейся информации равна 99,9 процентам. Ответ получен за две секунды», — вспомнил я ее слова. И на Турнире Десяти Сильнейших она подводила все к тому, что я и есть Король Демонов.

Но это не все.

Рейтинг Гильдии.

Несмотря на то, что я не участвовал в миссиях, считалось так, словно я выполнял их вместе с Алисой. Полагаю, первое место в Рейтинге — тоже происки Короля Демонов.

— Линден, но зачем это все тебе?

Король Демонов ничего не ответил. Линден взмахнула рукой и в ее ладони что-то появилось. Синяя роза. Она осторожно сжала цветок и поднесла к груди.

— Знаешь язык цветов? — спросила Линден.

Я помотал головой.

Кажется, нечто такое рассказывала Нурухати, но я уже забыл.

— В давнюю пору синих роз не существовало. Любители роз всего мира пытались создать такой вид, но в итоге синяя роза на языке цветов стала символом невозможного.

Я не видел никакой связи. Казалось, что Король Демонов пытался отвлечь меня историей, только бы не отвечать на вопрос. Но, видя каким серьезным было лицо Линден, я не мог произнести ни слова.

— Когда Нурухати оставила мне эти цветы, и я поняла их значение, я по началу загрустила. «Все-таки мне не стать частью этого мира и лучше жить одной», думала я.

Так Нурухати оставила эти цветы?

Цветы, которые на языке цветов, значили «невозможность».

Нурухати отвергла Короля Демонов?..

— Но я ошиблась, — продолжала Линден. — В тот момент, когда в мире появилась первая синяя роза, она обрела новое значение. Совершение невозможного. То есть… — Воплощение мечты, — сказал ей в унисон чей-то голос, и мы обернулись.

Все-таки следом пошла?..

Позади стояла Тихару; она отличалась от обычной.

— Понятно, — сказала Линден, — значит, ты осталась опекуном даже в такой форме. Но сейчас позволь мне остаться с ним наедине.

— Не это ли тело изменило так тебя, а? — сказала Тихару. — Будь добра, не приближайся к Такуми.

— Как бы изначально ты сама являешься тому причиной. Может, это не я изменилась, а ты?

Меж ними чувствовалась странная аура.

— Тихару, все в порядке, — поспешил я их успокоить. — Мы просто говорили. Не беспокойся.

— ...хорошо, — после длительного молчания сказала она.

И закрыла глаза.

— Магии-то и не осталось, — сказала Линден. — Если накопить, возможно она сможет вернуть форму?.. По чуть-чуть использует?..

— Ты о чем… — хотел было спросить я.

— Лучше хватай ее быстрее, — указала пальцем Линден на Тихару.

Тихару, стоявшая с закрытыми глазами, начала падать вперед; я еле успел ее подхватить. Тихару спала и тихо посапывала.

— Какая милашка, — с нежностью во взгляде Линден посмотрела на Тихару, спящую у меня на коленях. — Сразу вспомнила маленькую Алису.

Мы сидели под большим деревом.

— И все же? Чего ты хочешь добиться, Линден?

Король Демонов, кажется, обрадовался, когда я обратился к нему по имени.

— Э-э… В данном положении… ничего?..

— «Ничего»?

— Угу. Вообще я хотела сделать объявление еще во время второго поединка. О том, что Король Демонов это я, а не ты.

Так вот к чему этот Турнир.

— То есть, ты хочешь, чтобы я постоянно играл эту роль?

— Верно. И не только в Короля Демонов. А еще Номер Один в Рейтинге искателей приключений и наставник Алисы, Сильнейшего в мире человека. Хочу, чтобы ты был сильнейшим демоном во вселенной.

— Но зачем все это?..

— Секрет. Ну, если победишь меня, расскажу.

Разумеется, мне не победить.

И поэтому мне не удастся получить ответ.

— Мой ответ — нет. В следующем раунде я скажу всем, что это ты — Король демонов, и откажусь от своего участия в Турнире.

— Вот как, очень жаль.

Линден встала и посмотрела на меня.

Переговоры сорвались, решил я, но…

Это оказалось полной неожиданностью.

В тот момент, когда волосы Линден коснулись щеки, к моим губам что-то припало. Нос защекотал аромат синей розы. О том, что это были губы Линден, я понял только тогда, когда этот аромат рассеялся.

— Эй?!

У меня украли первый поцелуй.

Я не понимал, что вообще происходит.

— Ничего не говори. Это просто поцелуй за знакомство.

Линден улыбалась, словно озорной ребенок.

Затем она отвернулась и ушла прочь.

Не имея мочи подняться, с Тихару на коленях, я остался сидеть в тени большого дерева, зажав рот рукой.

Переводчик: usagi_flint