В назначенный день я прибыл в штаб гильдии, где собирался проходить турнир. Честно говоря, не особо приятные воспоминания у меня об этом месте: провал на экзамене в искатели приключений, позорное поражение в первом же матче турнира Гильдии.

Штаб был похож на крепость: со всех сторон его окружали мощные каменные стены, да и вооружение солидное. С кем-то собрались воевать? И кем же является тот противник, против которого надо было создавать подобную крепость? Чуть ошеломленный видом здания я подошел к входным воротам.

— Сегодня проходит Турнир Гильдии, — обратился ко мне привратник, — поэтому требуется билет или гильдейская карточка. — Мужчина в доспехах перегородил мне путь.

— Мы все участники, — сказал я, — пропустите нас.

И показал письмо от председателя Барбароссы, вслед за чем привратник поспешил открыть ворота.

— Ах, простите, — мужчина слегка дрожал.

Все-таки меня считают Королем Демонов. Впрочем, в моей группе были еще Четыре Небесных царя и дракон Хлоя… тут и не такое подумаешь. Наоборот, меня больше поразило, что по началу нас очень часто останавливали.

Внутри стен расположились множество магазинчиков, как во время фестивалей. Оно и понятно: в главный штаб Гильдии допускались только официальные члены Гильдии, но раз в пять лет сюда можно было попасть и по билету — на Турнир.

— Эй, смотри. Это ведь команда Короля Демонов?

— Тихо, не смотри. Иначе будешь проклят.

Владельцы магазинов при нашем приближении отвернулись и замолчали. Что-то не тянет меня на покупки…

— Такуми, я хочу сладкую вату, — сказала Тихару.

— Прости, но купим ее по возвращению.

Если все в конце концов разрешится, смогу ли я вернуться, думал я, гладя Тихару по голове.

Место для проведения турнира располагалось в самом центре штаба Гильдии. На огромной площади разместилась квадратная каменная арена, на углах которой высились четыре железных столба, с выведенными на них чьими-то именами.

— Это имена четырех богов, — сказала Рейя. — На Востоке такие же есть. Черная Черепаха, Белый Тигр, Лазурный Дракон и Красная Птица — четыре священных зверя охраняют четыре стороны света, и тем самым арена превращается в священное место.

На ее родине тоже такое есть?

Во времена моего первого участия в турнире я провалился на этапе квалификации, поэтому мне не пришлось сражаться на такой арене.

— В какой-то мере это похоже на технику призыва духов. Черная Черепаха берет весь смертельный урон на себя, Белый Тигр следит за честностью поединка, Лазурный Дракон восполнит утраченное, а Красная Птица оживит мертвых. При активации одной из этих способностей матч будет завершен, но точно, что, сражаясь на этой арене, умереть никак нельзя.

— Вот как. Тогда можно спокойно сражаться.

Я думал воздержаться от участия в поединке, но раз я не умру, то наверное стоит и попробовать.

— Видимо, Вы переживали, что из-за своей мощи легко уничтожите своего противника, — сказала Рейя.

— Как ты меня хорошо понимаешь. Все именно так.

Вот только я беспокоился о своей собственной смерти.

— Мы ждали Вас, господин Такуми, — поприветствовала Линден, та самая, что готовила место для Турнира десяти сильнейших. — Скоро начнется квалификация, но участники предыдущего турнира ее минуют.

Ах да, есть такое правило: десять первых в Рейтинге искателей приключений миновали этап квалификации. Я, Тихару и Йаслак, значит, были сразу зачислены в основной этап, но Четырем Небесным царям и Хлое она предстояла.

— Давайте, сделайте все возможное, — с широкой улыбкой сказал берсерк. — Жду вас на основном этапе.

— А, Захха, Вам тоже на квалификацию, — заметила Линден.

— Э?

— На днях Ваш рейтинг понизили. Сейчас Вы на 106-м месте.

— Ч-что?!!

Понизили сразу на 100 позиций. Все-таки его бой с Миакис во время турнира десяти сильнейших произвел довольно унылое впечатление, когда он даже удара нанести не смог.

— А, запомните! Я действительно силен! Я вас всех побью! — Захха побежал на арену отборочного турнира.

Я заметил на его глазах капельки слез.

— В основном турнире будут 16 человек: 10 первых и 6 после квалификации, — сказала Линден. — Желаете взглянуть на квалификацию?

— Нет. Лучше сообщите, когда все начнется.

— Поняла. Тогда как насчет пройти в зал ожидания?

Мы вошли в роскошное помещение. Похоже, это от того, что я занимаю первое место в Рейтинге, так как во время моего первого турнира это была простая палатка.

— А Тихару не надо на квалификацию? — сказал Йаслак.

— Нет, я с Такуми.

— Что ж, так даже лучше.

Когда Тихару говорила взрослым языком, она могла на равных сражаться и с Королем Гоблинов Йаслаком, но отнюдь не подходила для турнира, который шел весь день, так как не смогла бы показывать ту силу в каждом поединке.

Ну, полагаю, Четыре Небесных царя, Хлоя и Йаслак не провалят квалификацию, даже без участия Тихару.

М? Шесть? Может быть, возможно как-нибудь и тот человек… хотя вряд ли, но предчувствие оказалось верным.

На арене квалификации послышался взрыв. Выйдя из зала ожидания, я услышал громкое обсуждение людей, наблюдавших бой.

— Этот Захха, может, из-за того, что его понизили, решили арену взорвать, что ли?

— Да нет. Его отделала какая-то кошка, и он самоуничтожился.

— Судя по всему, в качестве штрафа за подрыв его еще понизят.

Похоже, из-за щита «Король бомб», который я ему отдал, произошел взрыв. Но ведь на той арене никто не может умереть, поэтому берсерк наверняка выжил.

— Квалификационный этап закончился, — сообщила Линден. — Вскоре начнется основной. Пожалуйста, приготовьтесь.

Как и ожидалось, моя группа прошла квалификацию.

Перед ареной вывесили имена участников.

«Высший рейтинг»:

0 — Председатель Барбаросса Сауза;

1 — Сильнейший во Вселенной, Такуми;

2 — Сильнейший человек, Алиса;

4 — Герой, Эндо;

5 — Киборг, Макина;

6 — Супер-Охотник, Даган;

7 — Скрытный, Ёру;

8 — Призыватель Духов, Рейя;

9 — Безмолвный Щит, Рик.

10 — Повелитель Пространства, Линден Линдберг.

Прошедшие квалификацию:

Царица зверолюдей, Миакис;

Бессмертный царь, Догма;

Царица вампиров, Камила;

Царь Тьмы, Азатот;

Король Гоблинов, Йаслак;

Черный Дракон, Хлоя;

Шестнадцать человек.

Близился старт основного этапа Турнира Гильдии.

Переводчик: usagi_flint

======================================================