— Приключение заканчивается только возвращением в дом, — говорила Нурухати.

Действительно, несмотря на то, что мы разобрались с Великим Лабиринтом Короля Демонов, из-за ряда неприятных событий путь обратно шел со значительными задержками.

Началось все с Каруны.

После того, как мы вошли в комнату Короля Демонов, она резко замолчала, отчего я естественным образом забеспокоился, и по выходу из Лабиринта обратился к ней.

В ответ раздался писклявый, словно комариный визг, голосок:

— Таккун, все… я не могу…

— Что случилось? С тобой все в порядке?

— Та комната была полна силы, поэтому я решила немного ее позаимствовать, но… мне сейчас плохо.

Судя по всему, похоже что Каруна не смогла поглотить необычную силу Короля Демонов. Вероятно, она так поступила из-за того, что не поглощала силу с самого начала путешествия, и сейчас она была почти на нуле.

Я отдал меч Рейе на подпитку. Раньше меч высасывал из нее силу за какое-то мгновение, но нынче она дольше держалась.

— Давайте отдохнем. Да и ты устала. Отправимся завтра.

— Слушаюсь, — ответила Рейя.

Я начал разбивать лагерь перед самым Лабиринтом в пустыне, но один человек воспротивился такому решению.

— Устраивать перерыв из-за того, что меч высосал силу? Что за слабая дамочка, — с сарказмом произнесла Эндо. — В следующий раз давай уж я. Сила Героя наверняка обрадует этот волшебный меч.

— Не надо меня недооценивать! И ничего я не устала! Такуми, идемте как можно скорее!

Эндо и Рейя со злостью взглянули друг на друга.

— Эй, эй, минуточку, — заметил я. — Эндо, неужели ты собрался идти вместе с нами?

— Угу, я буду присматривать за тобой до самого турнира.

Она перестала называть меня Короля Демонов, но отчего-то постоянно находилась рядом.

— Ты, — сказала Рейя, — чего ты пытаешься добиться, так приближаясь к Такуми? Неужели! Ты тоже хочешь стать учеником?!

— Н-нет же. Но будучи Героем, я присматриваю за тем, кто возможно является Королем Демонов.

— Обманщик. Да ты просто влюбился в благородство Такуми!

— В-влюбился?! Все не так! Я просто будучи Героем… — закричала с отчаянием густо покрасневшая Эндо.

— Мы домой? — спросила Тихару.

— Хм, оставим их. Пойдем вдвоем?

— Да!

Это была прежняя Тихару: та взрослая вновь исчезла без следа.

— Такуми, подождите!

— Эй, стой. Возьми на себя ответственность!

Ответственность? Это ведь не про то, что я касался ее груди?

— Таккун, да ты популярен, — подшутила пришедшая в норму Каруна.

В конце концов, вместо восьми дней, за которые я добрался до Лабиринта, потребовалось шестнадцать. Рейя и Эндо продолжали ссориться, время от времени создавая неприятности. Например, они устроили спор, кто дольше продержит Каруну, но в итоге рухнули оба без сил и сознания, и в тот момент я действительно хотел их оставить.

— Наконец-то я дома, — сказала Рейя.

— Значит, здесь я и буду жить?.. — огляделась Эндо.

Эй, это не ваш дом, а мой!

— Вот мы и дома.

— Верно, Тихару. Мы дома.

Впрочем, слова Тихару, висевшей на моей спине, я воспринял со спокойствием.

Все трое быстро уснули. Оставив волшебный меч, я вышел на улицу, где прекрасная полная луна освещала пещеру. Я выдохнул, и в воздухе появилось белое облачко, — приближалась зима. Я вспомнил, что запасов еды осталось совсем мало. Видимо, нынешней зимой тяжко придется, забеспокоился я, но в этот момент раздался голос.

— С возвращением, господин.

Йаслак, Король Гоблинов, приветствовал меня поклоном.

Плохое у меня предчувствие.

— Мы ждали вашего возвращения. Идите за мной.

Ох, предчувствие действительно плохое.

Я и Йаслак достигли круглого стола.

— Что это такое?

На столе стояли еда и бутылки с алкоголем. Вокруг стола размещались мешки, доспехи и оружие. Я заметил знакомый мне щит… тот самый «Король Бомб», ранее виданный мной в городе.

Помимо Рика, Хлои, Заххи и Миакис за столом сидели еще три незнакомца, — все они распивали алкоголь и громко болтали.

— И что это за сборище, похожее на банкет?

— Видите ли, — начал Йаслак, — вскоре прибыли люди из города, принеся огромную дань. Захха сказал, что такое событие следует отметить, и в результате вот, что получилось.

Не понял, почему это надо было отмечать.

— О, Король Демонов вернулся, — подошел берсерк Захха, кусая мясо с кости. — Похоже, что ты весьма полюбился тем жителям. Эх, раз ты такой замечательный человек, то может и мне перейти на твою сторону?

— Спасибо. Достаточно этих слов. Может, лучше вот это заберешь?

— Ты не против? Такой прекрасный щит же!

— Угу. Он тебе отлично подходит. Все-таки большому щиту нужен большой человек. Щит будто для тебя создан.

— Король… — умилился Захха.

О том, что щит мог самоуничтожиться, я конечно умолчал.

— Почему ты ничего не сказал мне? — сказала Хлоя. — Взял Рейю и Тихару, а меня — невесту — оставил.

Глаза бегали из стороны в сторону. Да и речь была иной. И нет — не жених я тебе.

— А, это, Рейя и остальные сами пошли…

— Не о том я спрашиваю! Что ты обо мне думаешь!

Угу, она совершенно пьяная.

Кто-нибудь, помогите, молил я взглядом, посмотрев на стол. Я увидел Рика, сидевшего в одиночестве, и, как обычно, в шлеме, который он не снимал даже во время еды.

— Рик… — хотел было я обратиться к нему, но он резко встал и подошел к Йаслаку.

— О, продолжим игру? — сказал Король Гоблинов.

— Да, давай.

И вновь они принялись играть в сёги.

Кстати говоря, исчезновения Рика из нашей команды я тоже не сразу заметил.

— Таккун, ты меня слушаешь?

Пьяная Хлоя говорила почти, как Каруна.

Каким-то образом мне все-таки удалось успокоить пьяного дракона.

— А, Король Демонов, с возвращением! — следующей была Миакис. — Я привела всех Четырех Небесных Царей. Пошли, представлю.

Те самые три незнакомца. Бессмертный Царь, скелет, Догма. Камилла, Царица вампиров, с клыками и крыльями, как у летучей мыши. Азатот, Царь Тьмы, скрытый мглой.

Зрелище пугающее. До чертиков.

Но кошачьи ушки Миакис выглядели очень симпатично.

— Давай в следующий раз. Сейчас я устал, да и вообще.

— Что ж, жаль.

Миакис выглядела слегка разочарованной.

Тем временем остальные трое вели свой разговор.

— Так вот он каков сосуд Короля Демонов? Камилла, что ты о нем думаешь?

— Ну, он весьма хорош. Почти что мой любимый тип.

— Да не об этом я. Настоящий ли он или нет, говорю.

— Это невозможно понять. Всякое проявление силы заблокировано напрочь. Никогда не видела прежде такого потрясающего результата.

Нет, ничего я не блокировал.

Я всегда на полной мощности.

— Истины не существует. Существует только интерпретация, — пробормотал Азатот, но смысла сказанного я не понял.

Все присутствующие так ладили меж собой.

Порой пусть и возникают проблемы, но быть в компании таких товарищей, думаю, не так уж и плохо.

По крайней мере, до турнира.

Гильдейский турнир расставит все точки над «и».

Но кто же является «сосудом» Короля Демонов?

Почему-то я был уверен, что никто из здесь собравшихся.

Переводчик: usagi_flint