— Такуми, — словно защищая меня, Нурухати встала меж мной и Королем Демонов. — В этот раз я тебя не отпущу.

Нурухати будто обращалась к нам обоим сразу. И, не отрывая глаз от Линден, ни разу не обернулась.

Белый Тигр, бог, что примечал нарушение правил, молчал; видимо, в отличие от смены тел Каруны и Хлои, призыв Нурухати при помощи колокольчика телепортации считался оружием.

Линден, Король Демонов, неспешно приближалась.

— Я не позволю остаться вам двоим.

— Извини, но я его не отдам.

Заполыхал знакомый шар света, как некогда во время битвы с Рейей. Но в этот раз все было иначе. Вокруг Нурухати кружили уже пять световых шаров.

— Ахах, и ведь не скажешь, что какое-то время назад ты была почти полностью истощена. Тебе хватает сил?

— Остаточная энергия. В этом месте скопилось огромное количество магической энергии. Энергии, которой никогда не пользовались.

Как и говорил Барбаросса, заклятие, высасывающее всю магию противника, он заложил еще до строительства арены, и кажется, Нурухати собиралась использовать скопившуюся силу. Да, Барбаросса неприятен как человек, но хоть что-то полезное сделал.

— Еще раз спрашиваю, ты отстанешь от Такуми?

— Нурухати… Я благодарна тебе. Если бы не те цветы, я бы давно лишилась спокойствия духа.

У ног Линден и по всей арене начали расцветать синие розы.

— Я была рада. И потому я отпустила Алису. Думаю, и ты была рада, Нурухати. Но, что же? Этот человек бросил вас обеих и поселился один в горах.

— Все не так. Такуми…

— Знаю я, что и ты этому способствовала. Потом поставила барьер вокруг той горы и присматривала за ним. Я все знаю. И о том, что ты бросила не только Алису, меня, но и собственные мечты.

Так и сама Нурухати хотела, чтобы я покинул команду?

И не искала она меня, а присматривала?

— Бросив это все, ты полагала сделать его счастливым? В этом ли твое счастье, Нурухати?

— Молчи…

Нурухати копила силу. Пять шаров сжимались и соединялись в один большой. При одном только взгляде понимаешь, что это грозит опасностью. Воздух вокруг резко изменился и, кажется, готов был в любой момент разразится взрывов.

— А я все равно скажу, — продолжала Линден. — Ты как та девица, что не может признаться в любви и только наблюдает издалека. И совершая подобное, ты…

— Замолчи!

И шаром, разросшимся до огромных размеров, Нурухати атаковала Линден. Король Демонов стояла на пути несущегося на немыслимой скорости светового шара, даже не делая никакой попытки увернуться.

— Волна: Чистилище.

— Подпространство: Предел.

Пробормотали они одновременно. И за мгновение до удара пред Линден возникла черная дыра, просто поглотив в себя шар света. Но до этого, за еще более краткое мгновение Нурухати успела выпустить шар меньшего размера, который, появившись из кончиков пальцев эльфийки, проследовал по траектории, но подобно пистолетной пуле.

— Бамс, — сказала Нурухати.

И сконцентрированный сгусток энергии взорвался. Вокруг все залило ярким светом. В ослепительном сиянии фигура Линден еле различалась. Но вскоре свет утих.

Король Демонов стояла невредимой.

И даже розы, цветущие вокруг нее, остались невредимыми. Линден защитила не только себя, но и цветы вокруг.

— Я постоянно наблюдала за этими цветами. И оставшись в том подземелье, я доверила свои мечты вам — Алисе и Нурухати. И я думала, мне этого будет достаточно.

Нурухати громко глотнула.

Это было за гранью ожидаемого. Неужели, даже не будучи основной своей формой, Король Демонов обладал такой силой?

— И что же? Эти десять лет я все наблюдала, но, знаешь, нет никакого прогресса. Что это? Чем вы вообще, черт побери, занимаетесь? И в конечном счете Алиса берет вот это, — взор Линден обратился к сидящей на зрительской трибуне Рейе. И взгляд был полон отвращения.

Тихару же исчезла.

— В общем, я его заберу. А вы просто смотрите.

— Нет. Я… я нужна Такуми.

— С чего бы? Ты опекун, что ли? Вот ты его опекаешь, чтобы в итоге со счастливым видом отдать его кому-нибудь?

— Не-е-ет! — крикнула Нурухати и обернулась.

— Давай же, — подстегивала ее Линден. — Кричи, кричи о своих настоящих чувствах, ничего не скрывая.

«Я ведь говорила. Я тебя больше не отпущу», вспоминал я ее слова в последнюю нашу встречу. «То же, что и значит. Неважно, когда, но я всегда буду на твоей стороне». «А ты популярен. Впрочем, меня не волнует, сколько у тебя будет невест. Угу, позже отремонтируем этот дом. Сделаем спальню побольше».Нурухати видела во мне родственника, всегда полагал я.

— Я… я люблю тебя, — сказала Нурухати.

Арена погрузилась в тишину.

— Можешь ведь, когда хочешь, — сказала она, закрыв глаза словно в молчаливой молитве. Неужели она хотела только вынудить Нурухати сказать те слова? Нет, это не так. И битва с Нурухати, кажется, не входила в ее планы.

— А теперь начнем, — открыла она глаза.

И вокруг разошлась черная дыра. Нурухати, цветы, росшие по всей арене, были мгновенно поглощены.

— Все повторится вновь, как десять лет назад. Но сейчас, — подошла она ко мне. — Я заберу вас всех.

В этот момент со стороны трибун донесся треск. То была Рейя. Что за божество она призвала в этот раз? Тело словно опухло, и из разорванных сосудов вытекала кровь.

— Гр-ар! — Рейя устремилась на арену.

Вряд ли она задумывалась, что делает. Но перед ареной ее отбросило нечто невидимое.

— Это барьер четырех богов. И преодолеть его… способен только один человек во всем мире.

Внезапно вокруг стемнело, будто солнце чем-то загородили.

— Явилась, — с улыбкой взглянула вверх Линден.

В небе парил гигантский дракон.

— Дедушка?! — воскликнула Хлоя.

Громадина. Крупнее Хлои, в драконьей форме, в десяток раз. И дракон этот, с золотистой чешуей, висел прямо над ареной.

Вот какие они — древние драконы?

«И как только Алиса победила такого гиганта», подумал я, смотря на дракона, и на голове его заметил фигуру.

— Вот все и в сборе, — пробормотала Король Демонов.

И фигура с головы дракона устремилась вниз. Золотистые волосы развевались в порывах ветра. Потом раздался глухой рокот, когда ноги ее коснулись барьера четырех богов. Но сразу послышался характерный треск разбитого стекла, и барьер разнесло на кусочки. Эти кусочки походили на снежинки и медленно опускались на землю. И фигура, в этом невероятном фантастическом действии, походила на ангела.

Я зачарованно наблюдал.

Ученик, что без всякого моего ведома стал сильнейшим человеком в мире и по вине которого я, человек без никакой силы, был признан сильнейшим во вселенной… это несомненно она.

Алиса пришла.

Переводчик: usagi_flint