Первое впечатление о Баттсе было наихудшим.

— Какого черта, мы в няньки нанимались, что ли?

Неизбежно для человека, прозванного Великим Вором, из его рта постоянно вырывались ругательства. Впрочем, личность Баттса была сложнее, чем казалось сперва.

— Ну, я здесь только потому, что меня оправдают, если я буду работать искателем приключений эти несколько лет. Если что, мистер слабачок, кину тебя при первой же возможности.

В тот раз я узнал настоящего Баттса.

Разделившись с Нурухати, я и Баттс оказались на скалистой горе в окружении белых волков. Эти волки, двух метров длиной, настоящие монстры; против одного из них еле выстоишь, а здесь их был целый десяток. И они окружали со всех сторон.

— Я их давно заметил. Но от них не убежишь, по запаху выследят.

— Баттс, — сказал я, — ты же ведь можешь один отсюда сбежать? Иди, позови Нурухати. А я здесь…

Баттс стукнул меня по голове.

— Придурок, что ли? Прекрати пудрить себе мозги. Думаешь, я смогу просто так жить дальше, зная, что бросил тебя. Это же полный отстой.

— Но ты ведь сам говорил, что при первой возможности.

— Ну, это не то.

Предупреждаю сразу.

Другой возможности может не статься.

— Короче, успокойся и расслабься.

В конце концов, несмотря на раны, Баттс отбил атаку волков.

Я не получил ни одной.

Все из-за того, что даже в разгар битвы Баттс прикрывал меня.

Когда Саша лечила Баттса, я заглянул к нему.

— Да какого черта, — вновь хлестал он вульгарностью, — оставь нас наедине. Мы же не можем развлечься как следует, ай, Саша, не бей меня. Я ведь ранен.

— Ага, поэтому замолчи и веди себя тихо.

Баттс делал вид, что его никто не волнует.

На самом деле он всегда переживал за друзей.

— Спасибо тебе большое, Баттс.

— И ничего я не спасал. Просто подвернулся случай испытать новую технику боя. Эй, не надо смотреть на меня как на хорошего человека. Я — Баттс, Великий Вор, которому плевать даже на плачущего ребенка.

Уверен, что ругаясь, он все-таки позаботиться о том ребенке.

Но за что именно его поймали?

Я не знал всей правды.

Да и Баттс никогда не рассказывал ее.

— Немного побаловался с королевской сокровищницей.

Все знали, что это ложь, но делали вид, что верят.

Баттс был отличным парнем, но ненавидел, когда ему об этом говорили. И в самой тяжелой ситуации он всегда придет на помощь.

— Йо, давно не виделись, — сказал Баттс.

Он вошел в пещеру так, словно бывал здесь каждый день. Рейю и Хлою мы отправили в поле. После столь долгой разлуки встречу было решено провести только в компании бывших участников команды.

Баттс слегка постарел, но еще был полон энергии. Бандана и щетина и в целом стиль остались прежними. Он старше меня на десять лет, значит, ему сейчас сорок. Тренированные мышцы нисколько не обмякли.

— Рада, что ты пришел, Баттс.

— Какого черта?! Саша, ты ли? Ну, похоже. Да ты секси. И как? Уже покувыркалась с Такуми?

— Ничего подобного!

— Ничего подобного!

Громкий хохот Баттса напомнил прошлое.

И во времена искательства приключений он был таким же.

— И? Какая-то крупная неприятность случилась?

— Сам не знаю, как такое произошло, но неприятность в самом деле крупная.

— Это как всегда, впрочем. Ну, сделаю, что смогу.

Если Баттс говорил, что что-нибудь сделает, можно быть уверенным, что так и будет. Отчего-то это внушало спокойствие.

— Кстати, Такуми. Этот меч?

— М? Ты о Каруне? Она что-то сделала?

— А, нет. Ладно, об этом поговорим, когда все уладится.

Что бы это значило? Неужели Баттс что-то знает о Каруне?

Каруна в это время должна была спать, но я почувствовал легкое движение. Она не говорила со мной и не реагировала. Она притворяется спящей? Надо будет обязательно поговорить с Баттсом.

— Общую информацию я получил от Нанасина, но с чего лучше начать?

За любое дело Баттс брался ни минуты не колеблясь.

Откуда бралась эта уверенность, мне не понятно, но на него можно положиться.

— Лучше всего узнать настоящую личность Кукловода, стоящего за всем этим, но для начала надо найти тех, кто следит сейчас за нами, — сказала Саша.

— А, ты об этом. Тех я приметил еще по пути сюда. Всего их трое. И одного мне удалось поймать.

— Э?!

Я и Саша остолбенели.

— Не, скрыли они свое присутствие отменно, но не для меня. Эй, иди сюда, — сказал Баттс и потянул за веревку.

В пещеру следом вошел человек в черном.

— Все-таки из Тайных.

По словам Саши, этот человек походил на Ёру.

Также из клана Тайных, но чуть меньше телом.

— Кх, какое унижение. Это позор для Тайных. Убейте меня, не тяните!

— Да никто не собирается убивать тебя. И быть найденным мной — вовсе не позор. И я бы не заметил вас. Но в вашей округе подозрительным образом не было ни одного насекомого, это и выдало.

Как и ожидалось от Баттса, он не обычный человек.

Тайный с гневом посмотрел на него, до сих пор не веря, что попался.

— Что вы собрались делать? Если хотите узнать имя заказчика, то это бесполезно. Убейте, не скажу.

— Вообще плевать. Тем более, я знаю, кто ваш заказчик.

— Э?!

В этот раз к нашей компании удивленных присоединился Тайный.

— Ты серьезно, Баттс? Кто же он?

— М? Может, для начала поймаем их всех? Ну, волноваться об этом не стоит. Прямо сейчас и сделаем. Тем более, эти двое уже здесь.

Баттс посмотрел на вход пещеры и усмехнулся.

Я совершенно этого не заметил, но там и вправду различались две фигуры. Хотя все Тайные и носили черные наряды, один я узнал.

— Ёру! Хиру! — закричал пленный.

И двое побежали к Баттсу.

Я мигом потерял их из виду.

Но Баттсу и не нужно видеть. Он закрыл глаза и полагался только на чутье. Баттс махал руками, и с виду движения казались бессмысленными, но вскоре он поймал за руки и первого, и второго.

— Что?!

— Быть не может!

— Мгновенный захват!

Из рукавов Баттса показалась веревка и мгновение спустя двое были крепко связаны.

— Глядите, — усмехнулся Баттс.

Те двое ошеломленно переглядывались, не понимая, как такое случилось.

— Я же говорил, мигом поймаем.

С появлением такого компаньона, как Баттс, на которого можно положиться, разгадка становилась все ближе.

Переводчик: usagi_flint