А вот и Республика (4)

-Да, я не иллюзия. Но прежде я бы хотел услышать объяснение, почему вы хотите, чтобы я стал моделью.

-Что? Ах, разве вы не тот, кого послала Небесная Кровь?

Я думал, вас послали стать моделью.

-Нет.

-Что ж, если бы это были они, они бы не послали кого-то столь незначительного, как я, а оставили бы их рядом с собой. Итак, вы видели кого-нибудь ещё до того, как вошли?

-Кто-нибудь? Кого же?

-Например, кого-то вооруженного...

-О, там был один человек...

Я подумал, что будет трудно их игнорировать, поэтому вырубил их.

Рейвен равнодушно пожал плечами.

-Сейчас его здесь нет. Он ненадолго ушёл.

-Один человек...? Их должно быть больше...

-Я видел только одного. Других не было.

-Они сократили свою численность, потому что не было никаких признаков побега…? Или им не хватает рабочей силы…

Рейвен наклонился к наивному художнику, который что-то тихо бормотал.

-Итак, каков твой ответ на мой вопрос?

-Ах, мне поручили написать портрет, который будет выставлен в «Святой день». Проблема в том, что, сколько бы я ни размышлял, я не могу найти нужное чувство…

-Святой день...? Портрет?

Это история, которую никто в Республике не знал бы.

Нерешительный художник уставился на Рейвена.

-Вы посторонний?

-Да.

-Разве все посторонние не должны оставаться под наблюдением в зонах ограниченного доступа, а затем уходить!? Если вы останетесь здесь, мы оба будем в опасности…!

-Тогда модель─

Рейвен, подошедший вплотную, слегка прищурился.

Художник, который на мгновение увидел исходящий от него свет, невольно закрыл рот.

Игривый голос запал ему в сердце.

─ не нужна?

-Моя студия всегда открыта для вас.

Рейвен усмехнулся быстрой смене отношения.

-Тогда, не могли бы вы продолжить объяснение?

-... На чем я остановился?

-Святой день и портрет.

-Ах.

Поскольку он посторонний, он ничего не должен знать.

Художник начал подбирать слова.

-Но...

-Что такое?

-Вы уверены, что никто не смотрит...?

-Если бы это было так, они бы уже попытались убить или схватить меня.

Они бы просто не смотрели, как я прихожу сюда.

Рейвен, который смело показал своё лицо, мгновение смотрел на незнакомца, а затем отступил назад, пожав плечами.

Такая реакция была понятна, ведь речь шла о жизни и смерти.

-Возможно, мне нужны более веские доказательства.

-?

-Небесная Кровь - не благородные существа.

-…!

Художник ахнул.

-Они просто удачливые безумцы, страдающие манией величия и обладающие военной мощью.

-Остановитесь...

-Удивительно, что страна не развалилась. Если бы такие некомпетентные и отвратительные люди занимали такие должности, она бы давно развалилась. Ах, может быть, им удалось удержаться на плаву благодаря этим искусственным Пробуждённым?

-Я понимаю, так что...

-Ублюдки Небесной Крови. Они заслуживают смерти. От одной мысли о том, что воздух, которым они дышат, смешивается с воздухом, которым дышу я, мне становится так противно, что я даже не хочу дышать. Я лучше остановлю их дыхание, чем своё…

-Я верю вам! Я поверю вам, так что, пожалуйста, прекратите…!

Рейвен закрыл рот.

Художник, побледневший как полотно, нервно огляделся. Примерно через 10 секунд тишины он, казалось, немного успокоился, и его плечи слегка расслабились.

-... Итак, здесь действительно никого нет.

Видя, что никто не атаковал, несмотря на то, что так много говорил, это было несомненно.

Более того, как он сказал, если бы за ним следили, этот человек не смог бы добраться до него незамеченным.

В любом случае, благодаря этому он почувствовал себя немного более непринужденно.

Даже если он притворялся, что не замечает этого, присутствие наблюдающих глаз было довольно угнетающим, поэтому художник откашлялся и расслабился.

-Тогда я объясню.

-Конечно, продолжайте.

Я буду слушать с комфортом.

Рейвен грубо уселся в углу студии.

Обманщик следил за тем, чтобы спящий наблюдатель не проснулся, а ворона сидела на подоконнике и наблюдала со стороны, так что не нужно было беспокоиться о том, что кто-то придёт и подслушает.

-Священный день — это день, когда Небесная Кровь была избрана богами. Они уже правили как благородные существа, но около ста лет назад, когда мятежники стали опасны, Посланник Богов лично спустился и поддержал Небесную Кровь.

-... Хм...?

-С тех пор Небесная Кровь получила титул избранника богов.

-…

-Итак, каждый год в этот день они проводят ритуал и большой праздник, и используется портрет Посланника Бога. Они проводят ритуал перед портретом.

-Проблема в том, что, сколько бы усилий ни было приложено для сохранения портрета, он долго не хранится. Даже если он хранится в месте с подходящей температурой и влажностью, он таинственным образом быстро портится до неузнаваемости.

-... Она заплесневела или что-то в этом роде?

-Да. Он покрывается плесенью и выцветает, или высыхает и рассыпается, а иногда даже загорается и сгорает дотла…

-…

-Итак, они говорят, что это гнев за попытку поймать Посланника Бога с помощью человеческих умений. Поэтому они каждый год рисуют новый портрет и после ритуала сразу же сжигают его и художника.

Сгорел не только портрет… но об этом можно не упоминать.

Одного осознания того, что портрет, написанный с него в качестве модели, будет использован в ритуале и сожжён, было бы достаточно, чтобы он почувствовал себя неловко и неприятно.

Если бы он знал, что художник тоже умрёт, он бы точно отказался от предложения модели.

«Или, может быть, уже было неправильно говорить ему, что картина повреждается, даже если она хорошо сохранилась?..»

Это было бы похоже на проклятый предмет…

Проведя всю свою жизнь за рисованием, художник не умел убеждать или вести переговоры.

Художник, который пролил всё, кроме своей запланированной смерти, запоздало пожалел об этом.

Но ему было странно закрывать рот, поэтому он вкратце закончил рассказ, наблюдая за реакцией собеседника.

-В любом случае, художники, которые пишут портрет, меняются каждый год, и на этот раз моя очередь… вот и вся история.

-…

Обычно художники спрашивали, почему они меняются каждый год…

Но Рейвен не стал спрашивать, хотя объяснение показалось ему поспешным и неполным.

Если быть точным, у него не было для этого умственных способностей.

-... Модель?

-Только один вопрос.

-А? Ах, да. Что...

-Как выглядит Посланник Бога, если вы хотите использовать меня в качестве модели?

-Точного описания внешности нет... но, согласно записям, у него были длинные чёрные волосы, зелёные глаза и красивая внешность.

-…

-Модель? Ваше выражение...

Черт возьми.

Рейвен поднял руку, чтобы прикрыть лицо.

«Это я».

Не знаю насчёт красоты, но остальное — точно.

Сто лет назад. Республика. Революционеры и Небесная Кровь, которая их подавила.

И, что очень важно, я им помог…

«Тогда я был на стороне Небесной Крови».

Так вот почему все так обернулось.

Я недооценил то влияние, которое имел.

Учитывая моё бессмертие и превосходные боевые навыки, меня можно было бы назвать «Посланником Бога», как они говорили.

«Так вот почему они стали такими коррумпированными».

Они получили оправдание для того, чтобы занять эту должность. Более того, казалось, что у них была мощная поддержка, так что никто не мог им противостоять.

В этом месте я был Божеством-Хранителем Небесной Крови.

Рейвен наконец вздохнул.

Тяжёлый выдох был полон отчаяния, но он не жалел об этом.

«Тогда и сейчас моим главным приоритетом является проблема Врат».

Он пытался различать добро и зло, чтобы не потерять человечность, но это второстепенно. Главным для него были Врата, которые он стремился закрыть, даже заключив договор со Смертью.

Проблема человечества не возникла бы, если бы он изначально не заключил договор со Смертью. Другими словами, это была второстепенная ситуация, возникшая в результате его «реакции на проблему Врат», поэтому она никогда не могла быть главным приоритетом.

[Божество-Хранитель Круэл говорит, что понимает выбор ребенка.]

«Но это был неправильный выбор, не так ли?»

[… Божество-Хранитель Круэл говорит, что действия ребёнка в той ситуации были субъективными и не могут быть оценены как правильные или неправильные.]

... В этом тоже нет ничего плохого.

Проблема в том, что из-за этого погибли сотни людей, тысячи бы показывали на меня пальцем за моей спиной, а десятки тысяч возмущались бы.

Сколько мстительных духов пытались вцепиться в меня тогда?

Если бы мой брат не прогнал их, мне пришлось бы несладко.

-Модель!

-Ах.

Рейвен вскинул голову, услышав голос, пронзивший его барабанные перепонки.

Он встретился с обеспокоенным взглядом художника, смотрящего на него.

-Вы плохо себя чувствуете? Это большая проблема, у вас должен быть хороший цвет лица, чтобы картина получилась удачной…

-... У меня всегда отличный цвет лица, так что не беспокойтесь об этом.

Скорее.

Прежде чем прозвучали еще какие-то ненужные слова, он поспешно сменил тему.

-Можно ли использовать живого человека в качестве модели для рисования лица Посланника Бога?

-... Пока никто не узнает, пока ритуал не закончится, не так ли?

В любом случае, как только ритуал закончится, и я, и картина сгорим и исчезнем…

Да, меня не волнует, что будет потом.

Художник, решивший поставить свой творческий дух на первое место, поскольку всё равно собирался умереть, бесстыдно расправил плечи.

-Моя цель — создать потрясающее произведение искусства. Мелкие препятствия не могут меня остановить.

-... Вы… бы хорошо поладили с детьми, которых я знаю.

-Дети...?

-Да, их называют Лофти...

Несмотря на то, что они находятся на поле боя, а этот парень — в сфере искусства, между ними есть странно схожие черты.

Художник, моргнув, словно не понимая, что происходит, легко ответил, что примет это за комплимент. Затем, глядя на Рейвена с ожиданием в глазах, Рейвен сделал вид, что не заметил этого, и задал ещё один вопрос.

-Сколько времени осталось?

-Месяц… Нет, сейчас всего три недели.

-... Меньше, чем я думал. Вы сможете сделать его за это время?

-Пока вы здесь, это определенно возможно!

... Он бы действительно хорошо поладил с группой наёмников Лофти. В любом случае, осталось меньше месяца, так что всё в порядке. Поскольку он всё равно умрёт, лучше оставить его с как можно меньшим количеством сожалений.

«Неплохо проявлять доброту по мере возможности в пределах того, что я могу себе позволить».

Обманщик сказал мне не делать этого и даже предложил желание, чтобы найти другой способ… Даже сейчас, после того как я подыграл ему и получил желание, я всё ещё так думаю.

«Могу ли я действительно сохранить свою человечность, просто встав на сторону людей перед полубогом?»

Это касается только полубогов и людей, это не решает проблемы между людьми. Кроме того, это всего лишь «доказательство», чтобы показать полубога, это не может быть «настоящим». Поэтому я должен сознательно стремиться оставаться человеком.

Сто лет назад Рейвен, который сделал довольно жестокий выбор, пожертвовав своим измученным человечеством, чтобы создать нынешнюю Республику, оценивал ситуацию глазами художника.

«Провести вместе всего три недели не так уж и сложно».

Преодолеть свою гордыню и молить Смерть о пощаде было действительно правильным решением. Конечно, тогда он был не в себе из-за шока и, вероятно, не смог бы сделать это сейчас, если бы ему приказали… Отбросив свои мысли, он встретился взглядом с художником.

-По совпадению, я тоже собирался остаться здесь на месяц, так что это хорошо.

-Означает ли это...

Лицо художника постепенно просветлело. Рейвен улыбнулся.

-Зови меня Рейвен, а не модель.

-О боже мой!

Спасибо!!!

Художник, переполненный радостью, подбежал к Рейвену. Похожий на взволнованного щенка, неспособного контролировать свои эмоции, Рейвен мягко отстранил его, чтобы успокоить, а не избегать. Художник, запоздало осознавший, как он выглядит, отступил назад, фальшиво кашлянув.

-Тогда, можете ли вы с этого момента навещать меня как можно чаще?

-... Без установления конкретных дат или времени?

-Я не против, потому что я всегда здесь, но ваше расписание… Я имею в виду, расписание Рейвена может не совпадать. Кроме того, в отличие от меня, которому просто нужно ждать, вам нужно приходить, так что вы должны помнить о глазах наблюдателя…

Глаза художника, полные энтузиазма, смотрели в глаза мёртвого.

-Просто приходите как можно чаще, в любое время.

-... Что, если я приду, а вы будете спать?

-Тогда хлопните меня по щеке, чтобы я проснулся!

-Вы пожалеете об этом.

-... Пожалуйста, сделайте это мягко...

-Просто шучу.

Рейвен усмехнулся и медленно кивнул.

-Я буду приходить так часто, как смогу, по возможности каждый день.

-Я люблю вас.

-О боже, безответная любовь - это тяжело.

Я не намерен это принимать.

Безжизненными зелёными глазами Рейвен с улыбкой на губах отпустил лёгкую шутку. Художник, заметивший, что у него что-то засохло в уголке глаза, молча посмотрел на него, а затем широко улыбнулся.

-Думаю, я действительно нашел отличную модель.

Я думаю, мне очень повезло.