А вот и Республика (11)

-Но...

Размышляя о том, как выбрать следующую жертву для сообщения, которое нужно отправить Революционной армии, Альтаир нахмурился и склонил голову набок.

-Для места, где так часто появляются гуманоидные монстры, здесь не видно Врат.

Республика является крупным клиентом в Ассоциации Пробуждённых.

Поскольку они одалживают много Пробуждённых, я думал, что хотя бы раз увижу Врата, когда приеду сюда.

-... Теперь, когда ты упомянул об этом, это правда.

-Да, это так.

Несмотря на то, что он по разным причинам путешествовал по Республике, он никогда не видел Врат.

Хван и Ровена, испытывавшие те же сомнения, нахмурились.

-Может ли где-нибудь быть проход, соединенный с Бездной?

-Может быть, они держат Врата открытыми, не закрывая их.

-Если это так, то они, должно быть, очень хорошо мх прячут. Должно быть, они спрятали их и от отправленных Пробуждённых.

В противном случае они бы уже доложили ему об этом. Заявил Альтаир.

-Ты, кажется, доверяешь членам Ассоциации.

-Вместо того, чтобы доверять, у них нет причин лгать. Разве у тебя не так же?

Человек, основавший Ассоциацию Пробуждённых, всё ещё сидит здесь и пристально смотрит на нас. Кто осмелится скрыть от него правду и солгать ему?

Во-первых, для этого нет никаких причин. Единственное, что Республика может предложить Пробуждённым, — это тайные деньги. Пробуждённые из Ассоциации не настолько отчаявшиеся, чтобы поддаться на такие жалкие деньги.

-Сначала нам нужно провести расследование.

Если бы они взяли Пробуждённых, потому что на них нападают монстры, выходящие из прохода в Бездну, они бы сообщили об этом, потому что не могли пропустить проход.

Если бы они держали Врата открытыми и управляли ими, об этом тоже сообщили бы.

Остаются два предположения. Либо гуманоидные монстры появляются без Врат или прохода, либо они скрывают существование прохода.

-Республика всегда брала взаймы Пробуждённых, говоря: «Республика закрыла Врата, и нам нужна помощь с оставшимися монстрами».

-... Если вы закроете врата, разве монстры не вернутся в Бездну?

Не сразу, но это займет около недели.

-Они сказали, что период ожидания был слишком долгим, поэтому они хотели сделать всё как можно быстрее.

-Это не необоснованное оправдание, но...

Хван подумал об искусственных Пробуждённых.

-… Искусственные Пробуждённые создаются путём вживления в их тела «волшебных камней».

В Республике много искусственных Пробуждённых.

Где они взяли все волшебные камни для их создания?

-Волшебные камни приходят из Бездны, в монстрах.

Они могли спрятать Врата, не закрывая их.

Вспомнив о арене, Альтаир похолодел взглядом, а Ровена скривилась. Хван пошёл дальше и выдвинул ещё одно предположение.

-Более того… не будет ли побочных эффектов от вживления магических камней в их тела? В конце концов, они получены от монстров.

-... Гуманоиды, монстры.

-Если те, кому не удалось стать искусственными Пробуждёнными, превратились в монстров, или даже «успешные» в конце концов превратились в монстров через определённый период, потому что человеческое тело не могло долго удерживать магические камни.

Хван тихо прикрыл рот рукой. Ровена, охваченная внезапным отвращением, тоже прикрыла рот рукой. Альтаир нахмурился и заговорил.

-Нам нужно выяснить, есть ли здесь потайные Врата.

-Мы должны захватить больше искусственных Пробуждённых и изучить их.

-Разве тот, кого мы поймали в прошлый раз, ещё жив? Разве его недостаточно?

Если они его отпустят, он наверняка отправится к Небесной Крови и всё им расскажет. Убивать его тоже было неправильно из-за Мастера и Революционной армии, поэтому они просто связали его и оставили там. Тот, кого они оставили в живых, чтобы найти способ разрушить заклинание или что-то в этом роде, теперь пригодился им по-другому. Хван улыбнулся и ответил:

-Чем больше образцов, тем лучше.

Это уже выходит за рамки заклинаний, так что, возможно, будет трудно разобраться, но мы ничего не получим.

-Я не ожидал, что проделаю весь этот путь, чтобы увидеть нечто столь странное…

-…

-Если мы что-то получим, мы сможем обменять это на Революционную армию.

Как шаман, я должен разобраться в этой неприятной ситуации. Давайте сначала проведём расследование.

На этом вопрос об искусственных Пробуждённых был в общих чертах решён. Убедившись, что больше нечего обсуждать, Альтаир естественным образом перешёл к следующей теме.

-Если скрытые Врата существуют, Мастер отреагирует.

-Не придётся идти к исследователю?

-Верно.

-Но… если бы они использовали Врата для поставки магических камней для создания искусственных Пробуждённых, то это было бы в таком же безопасном месте, как исследовательская лаборатория, не так ли?

-Тоже верно.

-Черт возьми.

Я не шучу. Ровена ворчала на отсутствие прогресса.

-Я кое-что подслушал.

-…!

-Вы ищете скрытые Врата Республики?

Услышав внезапный голос, Хван и Ровена настороженно повернули головы.

Мужчина с золотистыми волосами и глазами стоял, лениво прикрывая ножнами меч Альтаира.

Альтаир, который даже в темноте прекрасно видел лицо этого человека, слегка отвел меч назад и пристально посмотрел на него.

-Когда я был там в последний раз, мне сказали, что лидера Аурела нет на месте.

-Кажется, вы искали меня. Если вы расстроены тем, что я не смог поприветствовать вас лично, прошу прощения. Должно быть, мой брат развлекал вас вместо меня, вы недовольны?

-... Немного.

-О боже.

Он тихо выругался, снова прикрепил ножны к поясу и слегка приподнял обе руки.

Пробуждённый, зная, что эти руки могут мгновенно схватить его и свернуть ему шеи, не ослаблял бдительность, а вместо этого прищурил свои небесно-голубые глаза.

-Давай не будем так настороженно относиться друг к другу. Я просто хочу поговорить.

-Как долго ты за нами наблюдаешь?

-Человек вашего положения не стал бы обращать внимание на крысу из трущоб, так что это понятно. Надеюсь, это не слишком сильно задевает вашу гордость.

-Никто не будет настолько глуп, чтобы сравнивать тебя с простой крысой.

Король преступного мира.

Президенты Ассоциаций хорошо знали его псевдоним ещё до того, как узнали о его связи с их Мастером.

-Дворяне империи глупы.

Король трущоб молча улыбнулся.

-Если вы не собираетесь меня убивать, опустите меч. Мы не можем так разговаривать.

-... Разговор?

-Скрытые Врата Республики.

Альтаир опустил свой меч.

Даже если бы он не хотел, выбор был предопределён, поскольку он не мог убить того, кто был дружен с его Мастером.

Как будто ожидая этого, Эдуардо неторопливо продолжил.

-Я также изучал их местоположение.

-Не рассказываешь нам, но все еще расследуешь?

-Есть несколько мест, где могут находиться Врата. Если мы будем сотрудничать, то сможем быстро их найти.

Все они находятся под усиленной охраной, поэтому проникнуть туда без особых навыков невозможно.

Да, для этого потребуется кто-то их уровня или выше.

Глава разведывательной организации слишком хорошо знал, что оставление такой катастрофы, как Врата, без внимания приведёт лишь к ужасным последствиям.

«Более того...»

Искусственные Пробуждённые, монстры-гуманоиды, магические камни, скрытые Врата и… война с другими расами.

Все эти тревожные и опасные проблемы взаимосвязаны, поэтому их нужно как-то решить. Если бы им нужно было выбрать причину, то это были бы искусственные Пробуждённые, поэтому они должны найти скрытые Врата, поставляющие материалы.

-Возможно, среди них есть исследовательская лаборатория. Может быть, учёный, которого вы ищете, находится внутри.

Хотя он может столкнуться со своим благодетелем…

Даже зная, что Рейвен избегает их, Эдуардо не отказался от своих слов.

Он знал, что если бы Рейвену пришлось выбирать между «не встретить своих учеников и оставить скрытые Врата без присмотра» и «найти скрытые Врата, даже если он встретит их», он бы выбрал последнее.

Сбор информации и понимание психологии человека для прогнозирования результатов — важнейшие качества руководителя разведывательной организации.

-Как ты можешь быть уверен, что там есть потайные Врата?

-Республика никогда не покупала магические камни. Они покупают только рабов, так что это очевидно.

Он прямо ответил на вопрос.

-Несмотря на то, что они производят их сами, создаётся много искусственных Пробуждённых.

Это было бы невозможно без скрытых Врат.

-Более того... внизу шумно.

Его золотые глаза смотрели вниз.

Альтаир, прищурившись, словно пронзая взглядом пол, схватил свой меч и встал. Он также почувствовал, что с искусственным Пробуждённым, запертым в подвале, что-то не так.

Ровена, которая тоже была на взводе из-за реакции двух Пробуждённых, встала, и Хван, почувствовав, что с их поведением что-то не так, последовал за ними.

Спустившись в подвал, президенты Ассоциаций смогли своими глазами убедиться, что их предположения о «гуманоидных монстрах» были верны.

Треск. Треск.

-Что, черт возьми, это такое...

-... Отвратительно.

Кости искривились, и тело стало больше. Цвет кожи изменился, а глаза, некогда полные боли, постепенно утратили рассудок и помутнели. Рука, которую Альтаир лично согнул и зафиксировал железным прутом толщиной со стальную трубу, стала толще, растягиваясь, как ириска, пока наконец не сломалась.

Там, где когда-то был искусственный Пробуждённый, остался только монстр.

-Это.

Альтаир, спокойно наблюдавший за монстром, взглянул на Хвана.

-Это «монстр»?

-... Удивительно, но да.

Когда он был искусственным Пробуждённым, его сущность была «человеческой», но теперь она изменилась на «монструозную». Это означало, что не только его внешний вид, но и сущность стали монструозными.

Будучи шаманом, чувствительным к магии, который имел дело с демонами в мифологическую эпоху и с монстрами в настоящем, он мог с уверенностью утверждать.

Существо перед ними больше не было человеком.

-Если тебе так кажется, то то, что я чувствовал, не было ложью…

-…

-... Так вот почему они позаимствовали Пробуждённых.

Альтаир усмехнулся.

Да, поскольку «искусственные Пробуждённые» превратились в монстров, с ними было бы трудно справиться бойцам. Пробуждённые, которые превосходили их и были особенно сильны против монстров, подошли бы лучше.

-Киииик!!

Словно повинуясь инстинктам чудовища, он закричал и бросился на свою жертву. Альтаир отбил его удар мечом и снова обратился к Хвану.

-Стоит ли это исследовать?

-Нет. Это просто чудовище, так что лучше его убить.

-Хорошо.

Жаль, что они поймали его ни за что.

Вжух.

Бах.

Голова монстра упала. Пнув падающее тело, чтобы убедиться, что оно мертво, Альтаир повернулся к Эдуардо.

-Похоже, нам нужно как можно скорее найти Врата.

-Я рад, что вы так думаете. Тогда давайте считать это партнёрством.

******

Корпус наёмников Лофти сразу же был назначен подопытными просто потому, что они были стариками.

Другими словами, они добрались до лаборатории без каких-либо сложных процедур.

-Ну, это хорошо, но...

Экхарт Лофти тихо пробормотал.

Обычно раба били, если он разговаривал, но никто его не трогал. Точнее, некому было его трогать.

-Почему этот беспорядок творится именно тогда, когда мы прибыли?

Все уже сбежали!

-Черт возьми, что это, черт возьми, такое!?

Там были Врата, куда они прибыли.

Мало того, что они были там, так ещё и другие Врата появились рядом с ними, а затем ещё одни, постоянно сливаясь в одно целое.

Наблюдая, как Врата становятся больше, Экхарт вздохнул.

-Это вообще имеет смысл?