Красное небо и длинные тени (5)

Несмотря на то, что президенты Ассоциаций знамениты, они недостаточно известны широкой публике, чтобы узнавать их в лицо.

В лучшем случае только дворяне, которые видели их несколько раз в обществе, могли бы узнать их по внешнему виду. Поскольку они нечасто выходят в свет и не раскрывают свою личность, известны только их имена, цвет глаз и волос. Никто не смог бы узнать их, просто взглянув на их лица.

Более того, президентам Ассоциаций не нравилось, когда рисовали их портреты.

Итак, командир отряда, отправленного на эту спасательную операцию, усомнился в их личности, даже когда услышал об этом от своих товарищей.

И не зря…

«Это не имеет смысла».

Мы отправились спасать рабов, захваченных работорговцем, и там в наручниках сидели лидер Ассоциации Пробуждённых, лидер Ассоциации Бойцов и лидер Ассоциации Шаманов. Они даже напали на нас, когда мы пришли их спасать.

Кто бы поверил в такую историю? Любой, кто её услышит, наверняка скажет:

Ну и бред.

«Судя по их навыкам, это похоже на правду...»

... Ладно, я должен в это поверить. Если три опытных человека с той же внешностью, что и президенты Ассоциаций, собрались в одном месте, то кто же ещё это может быть?

Почему я сталкиваюсь с таким испытанием? Лидер глубоко вздохнул.

«Похоже, они не были по-настоящему схвачены… Это маскировка?..»

Их цель, похоже... войти в Республику.

Как назло, эта ситуация возникла, когда я не мог связаться с лидером. Если мы просто отпустим рабов, это запятнает репутацию революционеров как людей, идущих на компромисс перед лицом власти, и мы не сможем победить президентов Ассоциаций с нашими нынешними силами. Даже если нам повезёт и мы победим, это повлечёт за собой последствия.

«И предлагали им помощь, переодевшись рабами...»

Мне нужно разрешение лидера.

Мне нужны подробные инструкции о том, как далеко заходить в помощи, нужно ли сотрудничать и так далее. Командир снова уклонился от атаки Ровены, мысленно застонав.

-Итак… могу я спросить, какова твоя цель?

-Войти в Республику.

-Если только войти, мы можем вам помочь.

-... Правда?

Ровена перестала атаковать.

Лидер, встретившись с ее возбужденными оранжевыми глазами, медленно кивнул.

-Да, мы не раскрываем нашу базу, просто впускаем вас.

Это должно быть в пределах моей компетенции.

-Тогда мы можем освободить рабов?

-Хм...

Ровена взглянула на Хвана.

Хван покачал головой. Он указал на работорговца и на себя, словно напоминая о контракте, а затем снова заговорил.

-Так не пойдет.

-Что...? Почему… Вам это не повредит.

-Если бы. У нас контракт.

-Ровена.

Хван позвал ей.

Не особо пытаясь её остановить, Ровена пожала плечами, заметив, что он неискренен.

-Итак, мы должны сотрудничать.

-Тогда… мы можем убить этого работорговца. Вы ведь не станете его защищать, правда?

-Хван, каковы пределы нашего сотрудничества?

-Я же говорил тебе. Не вмешиваться — это тоже «сотрудничество».

Поскольку мы не записываем их напрямую и не представляем их, мы можем просто притвориться, что не знаем.

Солдаты-революционеры, которые наблюдали за происходящим, сразу же пришли в движение, услышав, что они не будут защищать работорговца. Некоторые направились к карете, от которой отошёл Хван, а другие, увидев приближающихся солдат-революционеров, в шоке закричали.

-Это... это предательство!

Он думал, что сможет хорошо жить с хорошим покровителем, если всё пойдёт как надо! Всё обернулось именно так, потому что он привёл не тех людей. Хотя рабов всё равно забрали бы революционеры, сам работорговец так не думал.

Охранники каравана сражались, чтобы защитить предводителя и повозку, но поскольку президенты Ассоциаций встали на сторону революционеров, исход был уже предрешён.

-Вы, ублюдки...!

-Говорят, люди обычно проклинают свои самые слабые места.

Точно так же, как те, у кого не было настоящих родителей, проклинают родителей других.

Хван, наблюдая за тем, как революционеры освобождают рабов из повозки, улыбнулся работорговцу.

-В этом смысле ты, должно быть, ублюдок?

-Черт возьми!… Не трогайте рабов!!

Там золотой самородок, который нужно правильно транспортировать! Если я не доставлю его в целости и сохранности в Республику, мне не сносить головы. От успеха этой миссии зависит моё благополучное будущее!

Он вспомнил мужчину с серебристо-фиолетовыми волосами, который вызвал его, когда тот растерялся после смерти настоящего владельца и покровителя. Его голос эхом отдавался в его сознании.

-Я стану вашим новым спонсором. Я сделаю вас уникальной и не имеющей аналогов торговой группой.

-В нынешнем состоянии вы все скоро погибнете. Если я помогу, вы станете более защищёнными и особенными, чем кто-либо другой.

-Я не буду мешать вашей работе. Однако время от времени я буду просить вас о небольших услугах, и вам просто нужно будет их выполнять.

-Не волнуйтесь, я буду просить только о том, что вполне возможно.

Человек со змеиными глазами тихо заговорил.

-Если хотите предать меня, не стесняйся попробовать. Почувствовать на себе, что происходит, было бы не так уж плохо.

... Обменявшись несколькими словами, он смог примерно понять, о чём говорит собеседник. Это было не столько понимание, сколько осознание того, что к нему нельзя относиться легкомысленно.

Он буквально похож на змею. Он не хотел связываться с кем-то вроде него, но, учитывая ситуацию, ему пришлось принять протянутую руку из соображений необходимости.

«Я не ожидал, что меня зацепит такая переменная».

То, о чём он просил, не было сложным. Это было связано исключительно с переменными, но если он не мог справиться с такой простой задачей, последствия были очевидны.

Я хочу жить. Но прежде я не должен потерпеть неудачу. Если я потерплю неудачу, у меня не будет надежды на будущее, даже если я выживу.

Поэтому он стиснул зубы и приказал защищать рабов... но это отчаянное усилие ни к чему не привело.

Стражники каравана постепенно умирали, и он остался один.

-Тебе следовало беспокоиться о своей жизни, а не о рабах.

-…!

Сзади раздался голос.

Шух.

Голова работорговца покатилась по земле. Это случилось, когда большинство людей в карете уже вышли.

Альтаир, Ровена и даже Хван равнодушно посмотрели на него, и революционер, который, похоже, был лидером, жестом подозвал их.

-Президенты Ассоциаций, пожалуйста, пройдите сюда. Если вы пойдёте вместе со спасёнными, это займёт много времени, и вам придётся сделать крюк, поэтому лучше пойти отдельно.

Он увидел, что группа разделилась на две части. Президенты Ассоциаций, включая его самого, подошли к лидеру, который жестикулировал.

Это было разумно, и не было причин отказываться в такой выгодной ситуации.

Когда они подошли, не говоря ни слова, лидер, который оставил указания обращаться со спасёнными людьми как обычно, повернулся и пошёл вперёд.

Ровена, шедшая следом, внезапно спросила.

-Но разве можно вот так разделять группу перед нами? Разве ты не осторожен? Что, если мы передумаем?

-Тогда мы умрём. Если вы решите, то сможете уничтожить нас в мгновение ока, независимо от того, будем мы вместе или разделимся. Лучше разделить группу и спасти хотя бы некоторых.

-... Что ж, тоже верно.

Так вот почему на их стороне было меньше людей.

Даже если появится ещё одна переменная и во время перемещения возникнет конфликт, они легко с ним справятся, поэтому нет необходимости перемещаться большой группой. Даже если что-то пойдёт не так и они погибнут, меньшее количество людей минимизирует потерю силы.

«Другими словами, он рискует своей жизнью...»

Двое других, похоже, уже приняли решение.

«Это легче сказать, чем сделать».

Я знаю, что на самом деле это трудно сделать.

Неудивительно, что они революционеры. Глядя на парня, который возился с коммуникатором, с новой точки зрения, он бросил на них взгляд после завершения разговора.

-Кстати... могу я спросить, зачем вы посещаете Республику?

-... Мне нужно кое-кого найти.

-Понятно.

-…

-Я надеюсь, что вы достигните своей цели как можно скорее.

Это означает, что он надеется, что они быстро решат проблему и уйдут.

Альтаир безучастно смотрел в затылок парню. Хван, который спокойно слушал, поправляя свой талисман и духа, с интересом поднял голову.

-Ты не спрашиваешь, кто это.

-А вы мне расскажете?

-Хм...

Нет необходимости говорить, что я ищу своего Мастера.

Пока пункт назначения один и тот же, это не имеет значения. Он положил талисман в карман, крепко привязал духа к поясу и ответил:

-Я ищу исследователя, который создал искусственных Пробуждённых.

-... Почему этот человек...

-Просто понаблюдать.

Наблюдение...?

Это не похоже на ложь… — взгляд лидера дрогнул при этом сложном для ответа вопросе.

-Вы жаждете технологии создания искусственных Пробуждённых?

-Нет. Все совсем наоборот.

-Наоборот, значит...

-…

Обычно я бы остановился на этом…

Хван прищурился и внимательно посмотрел на собеседника. Как и следовало ожидать от революционера, сражающегося против Республики, он, кажется, что-то знает.

Подумав, что ему могут помочь, он переглянулся с Альтаиром и Ровеной и спокойно открыл рот.

-Он, вероятно, умрет.

-…!

-По крайней мере, он больше не сможет делать таких вещей.

Солдат-революционер, казалось, погружённый в раздумья, молча шёл вперёд. Хван тихо следовал за ним, больше ничего не говоря.

Даже Ровена, которая редко молчала, притихла, и неожиданно долгое молчание было нарушено, когда они приблизились к городским стенам.

Лидер, обменявшись взглядами со своими товарищами, медленно заговорил.

-Мне нужно сначала всё обсудить, но, думаю, я могу сказать вам, где это находится.

******

Рейвен вышел из кареты как раз в тот момент, когда президенты Ассоциаций отвернулись, чтобы преследовать нескольких солдат-революционеров.

Обманщик, который едва не заметил этого и прошёл мимо, восхищённо прошептал:

-Тебе удалось не попасться.

-…

Действительно…

Как могло быть выбрано такое идеальное время?

Он старался тянуть время как можно дольше, но если бы он слишком долго медлил, это вызвало бы подозрения, так что у него был предел терпения. Рейвен мысленно согласился с ним.

«Но… что мне теперь делать?»

Работорговец, который перевозил их, мертв.

Следуя за революционными солдатами среди спасённых рабов, Рейвен закатил глаза под повязкой.

«Что теперь будет с контрактом?»

[Божество-Хранитель Круэл спрашивает, означает ли это, что Стейв не смог должным образом выполнить условия контракта.]

[Божество-Хранитель Круэл говорит, что, поскольку контракт даже не вступил в силу и был аннулирован, тебе, вероятно, тоже не нужно его сохранять.]

... Правда?

Но, брат, ты, кажется, странно доволен?