Красное небо и длинные тени (1)

-Я надеюсь, что это буквально даст нам передышку. По крайней мере, даже если это ненадолго, было бы неплохо незаметно передвигаться по этому дому, избегая взглядов наблюдателей.

-Я разберусь с этим в течение пяти дней.

Освежающий и уверенный ответ.

Несмотря на то, что пока ничего не изменилось, Дэниел почувствовал облегчение и снова улыбнулся.

-Могу я попросить еще об одном одолжении?

-Говори.

-Я слышал от другой Небесной Крови, что скоро прибудет работорговец. Я бы хотел, чтобы ты связался с революционерами от имени Дэниела по этому вопросу.

-Достаточно ли попросить их разобраться с работорговцем?

-Да, пожалуйста, скажи им, чтобы они атаковали и освобождали, как обычно, прежде чем работорговец войдёт в Республику.

-Я так и сделаю. Что-нибудь еще?

-Нет.

Он встал и выпрямился.

Дэниел склонил голову перед тем, кто пришёл в это суровое место, и принял его просьбу без единого возражения.

-Спасибо.

-Поблагодари императора после того, как работа будет выполнена.

.

.

.

-Но если ты останешься здесь надолго… с Аурелом всё будет в порядке?

-Я позаботился обо всём необходимом, и мои брат и сестра тоже там, так что всё будет хорошо.

******

Прежде чем отправиться в Республику, Эдуардо обратился к императору с просьбой заняться «необходимой работой».

Киан Ардал безропотно принял ночного гостя. Он получил от своего противника толстую стопку документов.

-Это...?

-Это документы, подробно описывающие коррупцию среди знати. Если быть точным, это документы, подробно описывающие коррупцию среди знати, которая подставила Аурел. Доказательства прилагаются, так что вы можете использовать их в качестве рычага давления или наказать их по своему усмотрению.

-... Можно ли использовать это как рычаг давления?

-Вы предоставили список дворян, так что мы должны ответить им тем же, не так ли?

И так, в настоящее время.

Молодой император Империи был погружен в раздумья.

«Должен ли я использовать это как рычаг давления или наказать их справедливо?»

В идеале было бы правильно поступать честно… но он знал, что это возможно только при условии, что окружение это поддерживает.

«Преследовать мечты можно только тогда, когда у вас есть такая роскошь».

Честные действия также требуют силы удержания.

«Если я буду действовать безрассудно, моя должность окажется под угрозой».

Молодой император Империи, который знал, что мир устроен неидеально, задумчиво теребил край документа.

«Использование этого в качестве рычага воздействия также может иметь неприятные последствия».

По крайней мере, ему нужно было средство, которое обеспечило бы его выживание, чтобы использовать его в качестве рычага давления.

«И те немногие люди, которые действительно могут защитить мою жизнь прямо сейчас...»

Страж, который находится ближе всех ко мне и может действовать немедленно…

Ему вспомнилось чьё-то лицо. Он задумался, действительно ли это должен быть тот человек, но, не имея других вариантов, решительно положил руку на коммуникатор.

– Это Стигма.

– Клац!

С другой стороны коммуникатора раздался резкий звук скрестившихся клинков.

Киан, который колебался, медленно открыл рот.

-... Я связался с тобой в не то время?

– Нет. Я слушаю.

– Ты монстр...! Просто умри уже!!

-... Как-то не похоже.

Но поскольку он сказал, что все в порядке, он должен высказаться.

Затягивать с этим в данной ситуации тоже было бы неудобно. Не обращая внимания на ситуацию по другую сторону коммуникатора, Киан сразу же задал вопрос.

-Стигма, ты мой страж, верно?

Он не забыл о герцогине Канне Райнер, но она была очень занятой женщиной.

Ей приходилось постоянно сражаться с монстрами, хлынувшими с границы из-за его некомпетентности как императора, и она была занята больше, чем он, император. Он не мог обременять её новыми задачами.

«Аурел и революционеры тоже очень заняты».

Итак, в конце концов, оставался только один выбор.

Стигма. Наблюдатель, назначенный полубогом… и тот, кто дал ему совет.

Он предпочитал радикальный подход к решению задач, но, поскольку он давал советы, его нельзя было считать настоящим врагом.

«Более того, по крайней мере номинально, он является «императорской стражей».

Ему пришлось положиться на это.

Пока Стигма наблюдал за Кианом, Киан тоже наблюдал за Стигмой.

Он понял, что Стигма был более одержим совершенством, чем он думал.

«Он тщательно выполняет свою работу, и его внешний вид всегда безупречен».

Его походка была аккуратной и неторопливой, а когда он говорил, то чётко заканчивал предложения, не запинаясь и не бормоча. Даже в бою, как говорили, на его мече и одежде не было ни капли крови.

Казалось, он стремился быть идеальным и безупречным дворянином, которого невозможно было бы опровергнуть.

«Такой человек не позволил бы своему долгу «императорского стража» пошатнуться».

Хотя его беспокоило, что Стигма был человеком полубога, даже если бы он доложил о нынешних действиях Киана, всё равно всё было бы в порядке. Для полубога, который был занят «Рейвеном», захват слабостей знати и возвращение императорской власти показались бы простой борьбой.

Даже если бы он не знал, когда Стигма вернётся и доложит, он не стал бы сразу противодействовать тому, кого считал незначительным.

– Да.

Как и ожидалось, ответ последовал без промедления. Киан на мгновение задумался над документом.

-Верно, если я умру или пострадаю от рук кого-то другого, ваша честь будет запятнана.

Отсутствие способностей.

Что может быть более фатальным, чем это? Знать воспользуется возможностью разорвать его на части, не заботясь о причинах.

Он обратился к безмолвной стороне.

-Я подумываю о том, чтобы шагнуть навстречу опасности.

– Бах!!

Казалось, что-то всё ещё происходило, так как шум доносился и через коммуникатор. Молодой император не обратил на это внимания и продолжил говорить.

-Даже если так, ты можешь защитить меня?

– ... Ваше Величество.

– Ха! Ваше Величество!? Ваше Величество? Проклятый предатель… Тьфу!!

Грохот! Раздался короткий шум, за которым последовала внезапная тишина.

В тишине, такой глубокой, что он подумал, не прервалась ли связь, наконец раздался голос Стигмы.

– Ваше Величество, разве вы еще не подвергались опасности?

-…

– И я ваш страж.

Вот и все.

Как всегда, его голос был холоден. Киан усмехнулся, глядя на его безупречное поведение, словно он не понимал, почему Киан заговорил об этом.

-Ты не можешь не понимать, о чем я говорю...

– Я понимаю.

-…

– Положение императора по своей сути таково, что он не может избежать опасности. И все живые существа в мире растут и живут, подвергая себя опасности.

Птица, которая выбирается из уютного мира своего яйца, вскоре прыгает с высоты. Черепаха, родившаяся на суше, неутомимо ползёт к морю, где над головой постоянно летают птицы.

Это рост, жизнь и становление.

– Ваше Величество должно стать сильнее.

-…

– Ваш рост - это не выбор, а необходимость.

Итак, ваш поступок, направленный навстречу опасности, вполне естественен.

Нет причин проявлять какую-то особую реакцию вроде удивления.

«Это и есть жизнь».

Молодой император должен расти. И он хочет расти.

Стигма презирал слабых, но не пренебрегал теми, кто всё ещё стремился жить. Это тоже было проявлением мужества и шагом на пути к силе.

Так что еще он мог сказать?

По другую сторону коммуникатора мужчина, который обезвредил нападавшего и теперь сидел на нём, как на стуле, спокойно и с улыбкой заговорил:

– Независимо от того, какой выбор сделает Ваше Величество или по какому пути вы пойдёте, я выполню порученную мне работу.

Что бы вы ни делали и сколько бы врагов ни нажили.

Если только полубог лично не прикажет иначе, Стигма будет защищать императора. Это было его обязанностью.

Сказать это, зная, что это значит, означало, что он бросал вызов полубогу, чтобы тот доложил об этом, или, возможно, это было просто объявлением войны противоречивому существованию «Стигмы».

«… Император, стремящийся к власти, идёт против воли полубога».

Но это то, чего я хочу сейчас.

В любом случае, раз он предупредил, что в будущем убийцы могут появляться часто, ему нужно было подготовиться соответствующим образом. Он не мог позволить себе совершать ошибки после такого намёка.

Стигма погладил подбородок и добавил.

– Я немного изменю систему охраны. Кроме того, я запрошу дополнительный персонал.

-... Сколько тебе нужно?

– По меньшей мере десять. Хорошо бы, чтобы они были опытными, но если нет, то это не имеет значения. Единственное требование — чтобы с ними можно было грубо обращаться без каких-либо проблем.

Тех, кто полон бунтарских настроений, можно подавить, чтобы они даже не думали поднимать голову, а тех, кому не хватает навыков, можно обучить.

«Существует также проблема территории Вита...»

С этого момента всё будет очень напряжённо. Зелёные волосы отбрасывали тень, словно солнце зашло. Карие глаза, напоминающие цветом засохшую кровь, тихо сверкали в темноте.

******

«Теперь, когда я отправил «Рейвена» и «Обманщика» в Республику, пришло время сосредоточиться на своей цели».

Заменяя старейшин Эсперанеса. Стейв взглянул на одно из мест, изучая редкую Дженгу. В его фиолетовых глазах отразились золотые женщина и мужчина.

-Тебе нравится Дженга?

-Если ты собираешься нести чушь, я уйду.

-О боже, я думал, тебе понравится.

Какая жалость.

С лицом, на котором не было и тени жалости, он вытолкнул блок кончиком пальца. Это была не опорная деталь, поэтому она легко упала на другую сторону.

Как будто недостающие блоки мешали ему, он безразлично отодвинул их в сторону и коснулся другого блока, спросив:

-Значит, тебе нравится война?

-... Что ты хочешь этим сказать?

-У меня есть "Чес”.

Игровой инструмент, похожий на шахматы, но с гораздо большим количеством клеток и подвижным форматом головоломки на доске, позволяющим менять ландшафт, сдвигая его. На корпусе фигур есть вращающаяся табличка с номерами от 0000 до 9999, позволяющая задавать размер фигур.

Хотя это и была игровая доска, она использовалась для объяснения военных ситуаций в бесконечных войнах после мифологической эпохи, поэтому лица Эла и Лете исказились, когда они задумались, не было ли здесь какого-то скрытого умысла.

Окликнув сестру, которая наполовину обнажила меч, Эл ответил напряжённым голосом:

-Я не люблю войну.

-Даже если это всего лишь игра?

-Да, так что давайте прекратим ненужные разговоры и перейдём к делу.

Итак, у тебя есть план?

Ещё один блок упал. Глядя на гораздо более неустойчивую башню, Эл заговорил.

-Если ты привлек нас, то должен был хотя бы набросать черновик.

-Ты меня переоцениваешь. У меня нет особого плана.

Стейв поднял упавший блок и повозился с ним.

-Если мы разрушим всё сразу, нас будет легко вычислить, а если это вызовет большой хаос, хранитель Эсперанеса может вмешаться.

-…

-Наша цель — ослабить их власть одного за другим так, чтобы они этого не заметили.

То есть до тех пор, пока этот страж не умрет.

И когда он умрет, тогда.

Грохот!!

От лёгкого прикосновения его пальца опасно накренившаяся башня из блоков рухнула, словно только этого и ждала.

Две пары золотистых глаз проследили за этим, а затем посмотрели на того, кто её опрокинул. Стейв улыбнулся им.

«Поскольку ты не любишь войну, это единственный выход».

Страж вам не будет угрожать.

-Тебе нужно только подумать об этом.

Я позабочусь об остальном.

«Я не позволю братьям и сестре Аурела умереть».

Он никогда не собирался подвергать опасности тех, кого его благодетель хотел защитить.