Сумерки (2)

Это была не просто догадка знати?

Более того, даже если я останусь здесь, полубог просто раздавит меня, так что было бы удобнее использовать меня как марионетку, но зачем…

Киан в замешательстве закатил глаза. Он встретился взглядом со Стигмой, но тоже медленно покачал головой, словно не понимая.

-Конечно, они не пытались вас свергнуть, но они даже подумывали о том, чтобы применить силу и захватить власть императора. Если это не измена, то что тогда измена?

Слова можно интерпретировать по-разному в зависимости от того, как они произносятся.

Они не пытались свергнуть императора, но были готовы применить силу для оказания давления, что легко можно было представить как измену.

Те, кто указан в этом документе, должно быть, рассчитывали на это. Имея более надёжного и лучшего козла отпущения, чем тот, кого можно было обвинить в чём угодно, они могли действовать без колебаний.

-Ах… Но почему ты не сказал мне заранее?

-Если бы дело было только в этом, то было бы надёжнее разобраться с ним после того, как оно произошло. Я подумал, что нет необходимости беспокоить вас, упоминая о том, что решится без проблем.

-... Тем не менее, я был бы признателен, если бы ты мог сообщить мне об этом в следующий раз.

Эдуардо, который, казалось, выучил список наизусть, отложил документ и поднял взгляд. Его свирепые глаза встретились с глазами Киана.

После недолгого колебания он послушно кивнул.

-Я был невнимателен. Я буду иметь это в виду.

-... Тогда давай пока отойдем от этого вопроса.

С этим можно разобраться позже. Я не могу просить Эдуардо разобраться с этим. Получив извинения, молодой император, как ни в чём не бывало, расслабился и сменил тему.

-Я хочу спросить еще кое о чем.

Чистое отношение без признаков обиды.

Спокойно наблюдая за этим, Эдуардо ответил.

-О чём?

-Рейвен.

-…

-Ты его знаешь?

-Конечно.

Если бы он не знал самого известного человека в мире, ему следовало бы уйти с поста главы разведывательной организации.

Киан немного расслабился, услышав беззаботный ответ Эдуардо. Это означало, что он сможет обратиться за помощью к Эдуардо, когда ему понадобится связаться с Рейвеном.

-Возможно ли с ним связаться?

-Конечно.

-Тогда все в порядке.

Киан Ардал встал.

Выпрямив спину и вздёрнув подбородок, он подошёл к окну с прямой осанкой. Глядя на деревья за окном, он пробормотал:

-В последнее время у меня были проблемы с контактом с революционерами.

-…

-Говорят, это из-за усиления слежки. Ты можешь помочь?

-Что именно вам нужно?

-Предоставь им информацию, которая даст им некоторую передышку.

Если они не могут даже просто и быстро связаться друг с другом с помощью коммуникаторов, значит, они задыхаются.

-Конечно, я заплачу справедливую цену.

-... Я ценю четкий расчет.

Мы не можем вечно двигаться бесплатно.

Особенно в случае с Республикой, приходится нести значительные потери. Расстояние до этого места, средства, потраченные на отправку людей, восполнение потерь личного состава в месте, где их могут в любой момент увести и убить…

Хотя деньги не слишком важны, без хотя бы минимальных средств на ведение деятельности трудно работать, поэтому Эдуардо кивнул, не отказываясь.

«Рано или поздно мы встретимся».

Больше никто не может выжить в Республике и выступить в качестве союзника.

Эл и Лита могли бы это сделать, но они нужны, чтобы управлять Аурелом…

«Мне нужно во всем разобраться, прежде чем я уйду».

Вспомнив странно сияющие зелёные глаза, он перебрал в памяти список дворян, которых запомнил, одного за другим.

******

Тем не менее, возможно, потому, что на этот раз он пришёл помочь, предоставленный Аурелом зал ожидания был довольно роскошным.

Стейв, непринуждённо сидящий на диване, как будто это был его собственный дом, огляделся, и Эл тут же заговорил, словно говоря, что не потерпит никакой чепухи.

-Итак, скажи мне. На кого, по-твоему, мы должны направить наши мечи?

Вместо того, чтобы спросить, кто это был, он спросил, кто, по мнению Стейва, мог это сделать.

Чувствуя, что его нелегко переубедить, Стейв слегка рассмеялся. Это было впечатляюще, но не так весомо, как у Эдуардо.

Был ли этот юноша неспособен справиться с давлением, или Эдуардо был слишком силён…

-Это очевидно.

Отбросив свои мысли, он слегка ударил себя кулаком в грудь и указал большим пальцем на пустое пространство позади себя.

Молодые люди, стоявшие перед ним, вероятно, не ожидали, что он так спокойно произнесёт эти слова.

-Эсперанес.

В частности, «те», кто стоит за ним, глава разведывательной организации Эсперанеса.

Лете, стоявшая на страже с обнажённым мечом в руке, нахмурилась.

-... Эсперанес?

-Это место, где старики, одержимые бесславным прошлым, хотят, чтобы разведывательная организация Эсперанеса навсегда осталась лучшей.

А Аурел — это место, которое вытеснило территорию разведывательной организации Эсперанеса и утвердилось в качестве второй вершины. Крысы, осмелившиеся посягнуть на влияние Эсперанеса.

Одного этого было достаточно, чтобы эти старики захотели избавиться от людей, стоявших перед ними.

-Эти старики никогда не откажутся от былой славы. Пока они живы и дышат, они будут пытаться каким-то образом свергнуть Аурел. Вам и вашему брату предстоит столкнуться с бесчисленными кризисами.

-... Итак.

Эль впился взглядом в мужчину с серебристо-фиолетовыми волосами.

-Признаешься ли ты, что действовал и будешь продолжать действовать?

Королевство Эсперанес, более закрытое, чем Республика, взаимодействует с внешним миром через своих представителей. Разведка Эсперанеса формируется из этих представителей.

Стейв - глава этого места.

Глава тщательно отобранного персонала, отправленного Эсперанесом. Вот кто этот человек перед ними.

-Да, я глава, которого они назначили.

-Ты...

-Это также означает, что я нахожусь в таком положении, когда не могу открыто игнорировать их слова.

Стейв знает.

Они хотят защитить Эдуардо. Они чувствуют себя виноватыми из-за того, что Эдуардо приходится так много терпеть в одиночку, и хотят хоть как-то облегчить его бремя.

Они были… идеальной «семьей», о которой часто говорят.

«… Даже «настоящие» кровные родственники пытаются бросить друг друга и убить».

Забавно наблюдать, как незнакомцы называют друг друга семьёй и заботятся друг о друге…

«Благодаря этому я могу ими пользоваться».

Одной Саэрин недостаточно. Стейву нужен был союзник, чтобы помочь свергнуть Эсперанес.

Но единственными полезными людьми были те, у кого не было причин трогать Эсперанес, не говоря уже о том, чтобы его уничтожить, так что он мог сделать?

«Если их нет, я должен их создать».

Золотоволосые люди перед ним были руководителями и преемниками Аурела.

Если бы он смог заручиться их сотрудничеством, это было бы значительной помощью.

-Мне нужна твоя помощь.

Стейв дал им повод вмешаться.

Если бы он прямо попросил их помочь уничтожить Эсперанес, это было бы слишком, поэтому он смягчил просьбу.

-Помоги мне заменить стариков Эсперанеса.

-... Я знаю, что у Эсперанеса есть Божество-Хранитель.

-Мы не разрушаем королевство, просто заменяем стариков. Конечно, он бы не стал этого делать. Он — Божество-Хранитель «Эсперанеса», а не «знати». Кроме того, он уже давно в уединении.

-…

-И даже если он переедет, я справлюсь с этой проблемой.

-Почему ты думаешь, что мы должны тебе доверять?

-Может, заключим контракт?

Эл и Лета обменялись взглядами…

Их брат не одобрил бы этого. Они оба знали, чем это может закончиться.

Хотя Стейв называл их стариками, они были высокопоставленными дворянами в Эсперанесе. Так называемые старейшины.

Заменить их — значит изменить ядро Эсперанеса. Более того, у Эсперанеса есть Божество-Хранитель. Если он решит, что это навредит королевству, которое он защищает, все последствия могут пасть на них, на Аурела.

«Стейв, будучи эсперанцем, скорее всего, избежит неприятностей».

Но тогда их брат будет продолжать подвергаться нападениям…

Они думали о нём, всегда занятом. Всегда атакующем, но стоящем в одиночестве на передовой, стойком и в конце концов побеждающем.

Он бы победил, как всегда... но никто не мог гарантировать, что он не устанет от бесконечных атак.

«… Даже если сменится поколение, на ключевых постах будут сидеть те же люди».

Время ничего не решит.

Непростые враги, которые не сдаются и продолжают попытки, и наш лидер, которому приходится преодолевать это снова и снова.

Ничто не вечно. Бесконечный цикл атак и защит в конечном итоге приведёт к прорыву обороны.

«Если наш брат узнает, он наверняка остановит это».

«Я знаю, если мы сделаем это, нам придется действовать тайно».

Если стоит действовать тайно, то этого достаточно, но риски слишком велики.

Пока они колебались, Стейв заговорил.

-Если вы поможете мне, я решу самую большую проблему Аурела на данный момент — проблему восстания.

-... Если вы пообещаете, что нам и Аурел не причинят вреда, даже если вмешается Божество-Хранитель, мы согласимся.

.

.

.

Стейв принял условие.

Как бы то ни было, Божество-Хранитель этого места искало способ убить его с момента их встречи.

И он увидел возможность.

Он вызвал в памяти сцену, которую когда-то стёр из своего сознания.

«Рейвен».

Тот, кого полубог называет отцом.

Если бы это был он, он мог бы убить Божество-Хранителя. Даже если бы ему было трудно убить, если бы «отцу» причинили вред, Обманщик мог бы вступить в бой. Потому что именно он открыл Врата посреди банкетного зала только потому, что его отца оскорбили.

Поскольку это была бы битва между полубогами, баланс сил не был бы полностью нарушен. Божество-Хранитель также понесло бы значительный ущерб.

«По крайней мере, он не смог бы действовать опрометчиво».

Без какой-либо привязанности, связанной с прошлыми воспоминаниями, и защищая королевство по инерции, он, возможно, не захочет защищать его, даже если сам получит значительные повреждения.

Поэтому, несмотря на то, что это был договор с шаманом в качестве свидетеля, он с готовностью его принял.

«Если я смогу свергнуть Эсперанес, это не будет иметь значения…»

В любом случае.

Было нетрудно изменить мнение знати, которая враждебно относилась к Аурелу. Возможно, Эдуардо справился бы и сам, но с вмешательством всё прошло более гладко.

«Старики, должно быть, уже хлопают в ладоши от радости».

Смешно.

Они думают, что всё пойдёт по их плану? Пока я жив, у Эсперанеса никогда не будет «единственной» разведывательной организации.

«... Аурелу тоже повезло».

Из-за различных интересов и обстоятельств у Аурела не было другого выбора, кроме как выживать, ничего не делая.

Стейв внутренне усмехнулся.

«Пора бы уже дворянам империи отреагировать».

Должно быть, их мысли изменились. Это был не особенно сложный ход.

«Если Аурел падёт, разведывательная организация Эсперанеса будет доминировать в этой сфере».

Он заставил знать империи осознать этот факт.

Он оказывал на них давление под именем разведывательной организации Эсперанес.

Старики были бы в ярости, если бы узнали.