Сумерки (7)

Услышав эти слова, Рейвен, естественно, ещё больше нахмурился.

-В прошлый раз ты был маленькой девочкой.

-Но разве эта внешность не более очаровательна?

Это появление сына, которым ты так дорожил.

[Божество-Хранитель Круэл бормочет с отвращением.]

-... Просто уходи.

-Ты удержишь меня, если я действительно уйду.

Отец, ты из тех, кто жертвует собой ради общего блага и отдельных людей. Обманщик весело рассмеялся.

-И, отец, ты — национальное достояние, поэтому тебя запрещено вывозить за границу. Тебе нужен надёжный опекун вроде меня.

-Надежный...?

Нет, до этого именно ты провозгласил меня национальным достоянием…

... Я не знаю, как реагировать, когда вижу лицо ребёнка, которым я когда-то так дорожил.

Рейвен, с видом человека, который услышал что-то, чего не должен был слышать, поджал губы, а затем глубоко вздохнул и отвернулся.

Он хотел поговорить о многом, начиная с вопроса о национальном достоянии, но было очевидно, что это лишь утомит его и отнимет время, поэтому он просто крепко обнял ворону и уткнулся лицом в её перья.

Ворона, словно удивляясь тому, что он делает, взмахнула крыльями и клюнула его в руку.

******

Полубог-Обманщик ушел.

И Рейвен тоже исчез из особняка президентов Ассоциаций.

«С тех пор, как появился Рейвен, Обманщик в основном вращался вокруг него».

Учитывая, насколько он следовал за «Отцом», полубог, вероятно, следовал за Рейвеном.

Похоже, какое-то время он будет оставаться рядом с Рейвеном, играя в кошки-мышки с президентами Ассоциаций. Учитывая способности и характеры президентов Ассоциаций, будет непросто избегать их или прятаться от них, так что, скорее всего, это займёт довольно много времени.

Другими словами, полубог будет отсутствовать довольно долго.

«Чтобы сохранить память, было бы неплохо поскорее увидеться с Рейвеном…»

Но я не могу просто войти туда, где находится полубог.

«... На данный момент я ничего не могу сделать».

Стигма, который понял ситуацию быстрее всех остальных, подал императору ещё одно прошение об отпуске, и тот, похоже, тоже заметил это.

Император, который предпочитал не иметь надзирателя, естественно, согласился, и Стигма покинул дворец и отправился на «свою» территорию.

-Назовите себя… Ах, господин.

-Да.

-... Я прошу прощения. Пожалуйста, входите.

Охранники на входе на территорию узнали его и скорчили неловкие гримасы.

Поскольку они не были откровенно грубы, Стигма не возражал и вошёл внутрь.

Все взоры жителей территории обратились к нему.

Короткие зеленые волосы, карие глаза.

Они уже знали, что предатель получил эту территорию.

Сменился менеджер, и поползли слухи.

Сначала половина людей сомневалась, правда ли это, а другая половина считала, что это неправда, но управляющий территорией не опровергал слухи, поэтому они склонялись к тому, чтобы поверить в них.

И теперь, увидев, как капитан стражи территории приближается и приветствует его, те, кто сомневался, сосредоточили на нём свой взгляд.

«Как он заполучил территорию?»

«Должно быть, он изо всех сил старался быть «гордым дворянином империи».

«Должно быть, он очень польстил империи».

Среди тихой враждебности поползли перешептывания.

Хотя Стигма, как Пробуждённый, мог слышать эти слова, он уверенно шёл вперёд и остановился на самой большой площади, щёлкнув пальцами, чтобы подозвать капитана стражи.

-Принесите коммуникатор, используемый для распространения объявлений по всей территории.

-А...? Да, хорошо.

Капитан стражи исчез, а Стигма, сидя на краю фонтана на площади, скрестил ноги и огляделся.

Поскольку это было самое многолюдное место на территории, ещё до того, как новость о его прибытии распространилась, вокруг него уже собралось много людей.

«Очень хорошо».

Как новый лорд, он должен был произвести сильное впечатление во время своего первого визита.

Хотя все взгляды были враждебными, это не имело значения.

Наблюдая за тем, как толпа образует вокруг него круг, Стигма на мгновение задумался, а затем молча протянул руку, когда капитан стражи подбежал к нему.

Коммуникатор, подключённый к громкоговорителям на территории, оказался у него в руке.

Стук-стук.

-Меня слышно?

Он слегка постучал по нему, чтобы проверить, работает ли он, а затем начал говорить.

-Я Стигма, лорд этой территории. Полагаю, здесь нет никого, кто бы меня не знал.

Без признания лорда на территории ничего бы не функционировало.

Для Стигмы, целью которого было возрождение территории, требовалось хотя бы минимальное признание.

Так он думал и говорил.

-Конечно, вы не захотите признавать меня. Должно быть, это ужасно, что предателю, который бросил вас, отдали эту территорию.

Едва выжившие дворяне из бывшего королевства проклинают его за отсутствие дворянской гордости, а простолюдины — за предательство страны.

Зная, как его здесь оценивают, Стигма не сдерживал своих слов.

Услышав его грубые слова, те, кто шел по своим делам, остановились.

Те, кто проходил мимо по краю площади, как будто их это не касалось, теперь обернулись и посмотрели на него.

Стигма приподнял уголки рта, словно для того, чтобы покрасоваться.

-Я дам вам шанс наказать предателя.

-…!

-Это также возможность сменить лорда. Я не знаю, кто придёт после меня, так как у меня нет наследника, но это было бы менее унизительно, чем если бы территорией правил предатель.

Его холодные карие глаза были скрыты под улыбкой.

-Разве это не так?

Стигма не знал ничего, кроме силы.

Как бы он ни старался вести себя благородно, в конечном счёте он был человеком, выросшим в рабстве без какого-либо образования.

Поэтому он решил использовать силу, которая вознесла его на положение дворянина.

Принудительное признание - это все равно признание.

Ему просто нужно было, чтобы люди его слушали.

Бах!

Он быстро выхватил свой меч и воткнул его в землю.

Держа коммуникатор в одной руке, он оперся другой рукой на рукоять меча и, улыбаясь, склонил голову набок.

-Пока я нахожусь на этой территории, я буду терпеть любые нападения на меня. Засады, восстания, отравления… всё, что угодно. Пока на меня нападает кто-то с этой территории, я не буду убивать его, и даже если я умру, я позабочусь о том, чтобы вы и эта территория не пострадали.

-…

-Конечно, те, кто выступает против меня, должны быть с этой территории. У меня нет причин не убивать тех, кто не отсюда, верно?

Безумные слова лились одно за другим.

Жители ошеломленно смотрели на Стигму.

Как будто обсуждая меню на обед, мужчина с непринуждённым видом и холодной улыбкой заговорил.

-Вместо этого, пока я жив и нахожусь на этой территории, вы должны признавать меня своим лордом.

Это было сюрреалистично.

Иррациональное и безумное предложение.

Если бы империя признала его как лорда, это был бы конец, независимо от настроений жителей.

Сколько бы они ни отрицали и ни сопротивлялись, лорд есть лорд.

Несмотря на это, он заговорил.

-Крайнего срока нет.

Изо всех сил старайтесь отказать мне.

Само мое существование будет вашим признанием.

Будете ли вы отрицать меня до конца или сдадитесь и примете меня, поступайте как хотите.

-Сейчас я планирую остаться здесь на месяц, но независимо от этого наша игра будет продолжаться, пока я нахожусь на этой территории.

-... Ты ведь можешь не заходить на территорию, верно?

-Тогда это было бы вам на руку, не так ли? Пока меня не будет, я оставлю территорию на попечение управляющего.

Со временем лорд стал номинальной фигурой.

Без личного посещения территории было бы трудно вмешаться.

Более того, для того, кто стремится к признанию жителей, это стало бы поражением и доказательством этого.

-И, как я уже сказал, пока я «живу в этом месте», вы должны признавать меня лордом. Когда меня нет на территории, вы не должны относиться ко мне как к лорду. Я также не собираюсь использовать власть лорда за пределами территории.

-…

-Итак, делай все, что в ваших силах.

На этом грозовое заявление закончилось.

Выключив коммуникатор и передав его ошеломлённому капитану стражи, Стигма вытащил меч, воткнутый в твёрдый каменный пол, вложил его в ножны и обернулся.

Нерешительно спросил капитан стражи.

-Куда мне вас отвести...?

-Сначала… пойдем в замок лорда.

Оживить воспоминания и поприветствовать ассасинов, которые придут.

******

Дэниел, Небесная Кровь Республики и лидер Революционной армии, в настоящее время подозревается в заражении. Причина в том, что он переутомился, пытаясь тайно вывезти представителей разных рас.

Именно он заставил солдат, охранявших склад, где содержались представители разных рас, разделиться и уйти по отдельности.

«Притворяться, что не знаешь, тоже работа...»

Невидимые глаза, наблюдающие за ним, пристально смотрят. Он уже подсчитал их количество с помощью фрагмента орла, но это всё равно было тяжело.

Целый день, в течение нескольких дней, притворяться глупой и уродливой Небесной Кровью Республики отнимало много умственных сил.

Если он проколется, об этом доложат лидеру, и его заклеймят как заражённого и убьют. Это уже было опасно. «Небесные крови» Республики убивают по меньшей мере двоих в день, но поскольку он этого не сделал, они должны относиться к нему с подозрением.

«Я думал, что смогу просто слиться с толпой, как один из многих Небесных Кровей Республики, и не выделяться».

Но теперь он стал центром внимания…

Дэниел тихо вздохнул.

«И всё же… я не жалею, потому что это помогло предотвратить войну».

Он был достаточно доволен, так как создал возможность получить поддержку от разных рас. Вспоминая события, произошедшие на территории фей, он вспомнил историю о «Альянсе против Врат», которая там обсуждалась.

«... Если подумать, этот человек тоже был там».

Ему на ум пришёл один из камней связи, спрятанных в хранилище. В его сознании промелькнула фигура.

Чёрные волосы и зелёные глаза. Друг и тот, кого следует остерегаться… Рейвен. Таинственное существо, которое выжило даже после того, как ему выстрелили в голову из лука.

«Если он захочет нам помочь, это будет очень кстати…»

Но что, если он, как проклятый «Посланник Бога» из записей столетней давности, встал на сторону Небесных Кровей Республики и напал на них? Помимо личной заинтересованности и доброй воли, доверия к нему было недостаточно, чтобы связаться с ним. Дэниел мысленно покачал головой.

«... Обращение к нему за помощью должно быть последним средством».

Он не мог легко положиться на кого-то, чья личность была неизвестна.

Большая проблема была на стороне императора.

Должно быть, они беспокоятся, раз не выходят на связь. Возможно, они даже думают, что он выступил против них.

Некоторое время назад он косвенно сообщил о ситуации здесь, притворившись, что разговаривает с дежурным, который был членом Революционной армии, и незаметно включив коммуникатор, но насколько они были внимательны…

Притворившись, что ничего не знает, он лёг на кровать и почувствовал, как уменьшается количество наблюдателей с помощью фрагмента, а затем огляделся.

«... Что-то странное».

Хотя они обычно уменьшали количество наблюдателей, когда он спал… они никогда не оставляли только одного человека.

В этот момент кто-то упал перед ним.

Подумав, что это конец, он поспешно передвинул осколок, чтобы разорвать человека на части, но тот опустил маску и показал своё лицо.

-Давненько не виделись.

-…!

******

Даже Альтаир, Хван и Корпус наёмников Лофти не смогли найти Мастера.

Прошло довольно много времени, так что, возможно, лучше сдаться и поспешить в Республику. Если я поеду как президент Ассоциации, это будет обременительно и доставит неудобства, так что лучше пробраться туда тайком.

-Отец… Отец, отец...

Почему ты не понимаешь, что чем больше ты убегаешь, тем сильнее я хочу тебя поймать?

Ровена, разложившая карту на столе, стиснула зубы и закатила глаза. Её плотно сжатые оранжевые зрачки настойчиво двигались.

«Как мне попасть внутрь...»

Должна ли я просто вырубить охранников и войти, даже если потом возникнут проблемы?

Отправлять людей под видом членов ассоциации и пробираться среди них… Республика, которая очень осторожна, не позволяет входить большому количеству людей, что делает её непригодной для сокрытия.

Поэтому она позвонила президентам Ассоциаций и спросила.

-Не лучше ли просто прорваться силой?

-Почему ты беспокоишься о таких бесполезных вещах?

После всего времени, проведённого с Мастером, ты всё ещё не знаешь самого простого и удобного способа.

Хван с раздраженным видом указал на Альтаира большим пальцем.

-У нас есть Пробуждённый, не так ли?

-?

-Давайте воспользуемся ловушкой красоты, чтобы проникнуть внутрь, не привлекая внимания.

-Что?