Красное небо и длинные тени (7)

-... Хорошо.

Лидер, который молча наблюдал за каждым движением Дигни Лота, медленно кивнул.

-Животное, которое Небесная Кровь долгое время держала у себя, и ему не было скучно. Мне любопытно.

-... Оно мое.

Одержимость собственными желаниями, не различающая верха и низа, фронта и тыла, характерна для Небесной Крови… Лидер слегка улыбнулся, словно это было забавно.

-Разве кто-то что-то сказал? Более того, если эта птица, которой ты так дорожишь, попадёт в чужие руки, как сейчас, тебе это будет очень неприятно…

-Это...

О чем он говорит после того, как сам её украл?

Но он не должен опровергать. Глупая и высокомерная Небесная Кровь не стала бы этого делать.

Надеясь, что его недовольство объяснят отсутствием птицы, Дэниел послушно согласился.

-... Это верно.

-Рассказать тебе об очень хорошем методе?

Тонкий шепот, который не допустит отказа.

На мгновение Дэниел бросил взгляд на клетку с птицей на столе. Его спасательный круг был заперт внутри.

Чтобы не вызвать подозрений и вернуть Фрагмент Духа, у него не было другого выбора, кроме как подчиниться. Он снова изменил выражение лица и кивнул.

-Каком же?

-Надень на неё ошейник.

-… Птица, которая не летает, бесполезна. А моя птица достаточно умна, чтобы вернуться сама.

-Я не это имел в виду.

Он не имел в виду, что нужно буквально привязать его где-нибудь. Лидер покачал головой.

-Если эта птица попадёт в чужие руки, ей лучше умереть.

-... Это верно.

-Тогда не лучше ли повесить бомбу на шею птице? Чтобы, если кто-то украдёт твою птицу, как сейчас, это нанесло бы ему непоправимый ущерб.

Тебе было бы всё равно, если бы птица погибла в процессе. В конце концов, если бы ты её не забрал, она бы досталась кому-то другому.

-Верно?

-…

-Дигни?

Словно убеждая глупую Небесную Кровь.

Шепот был именно таким, каким обычно уговаривают и успокаивают детей.

Но Дэниел почувствовал, как у него кровь застыла в жилах.

Лидер, стоявший перед ним, теперь подозревал его в «заражении», а также в том, что он был «Повелителем Духа».

Вот почему он хотел установить бомбу на орла, который, как предполагалось, был Фрагментом Духа.

Чтобы он мог убить его в любой момент, если будут разыграны какие-нибудь трюки.

Даже если бы это было обычное животное, а не Фрагмент Духа, для лидера это не имело бы значения, и он мог бы двигаться вперёд.

«Хах».

Дэниел холодно усмехнулся.

«Сделать такое предложение и назвать себя «лидером».

Он не мог быть более жестоким, но термин, которым его называли, был настолько мягким, что вызывал отвращение.

«Лидер». Человек, который учит и направляет.

Он на мгновение задумался над этим словом, наполненным ошибочным чувством превосходства и обманом, затем понял, что взгляд лидера устремлён на него, и ответил без промедления.

-Может, это и нормально, но… убивать её кажется слишком расточительным… Я ещё немного подумаю и решу. Я также назначу охрану, чтобы её снова не похитили.

-... Что делает эту птицу такой особенной?

-Я потратил на неё годы.

Дэниел намеренно лучезарно улыбнулся.

Как ребенок, хвастающийся своей игрушкой, как глупая Небесная Кровь.

-Как бы свободно она ни разгуливала, она всегда возвращается. Даже если она далеко, она сразу же возвращается, когда её зовут. Она не любит, когда с ней обращаются другие, и умеет читать настроение своего хозяина.

Это гораздо симпатичнее и полезнее, чем несколько искусственных Пробуждённых.

Сказав это, он добавил с лицом, которое, казалось, что-то осознало.

-О, но не стремитесь к ней.

-… Даже если я возьму то, на что ты потратил годы, для меня это будет бесполезно.

Лучше вырастить что-то новое и необученное, чем переучивать уже обученное.

Лидер сделал жест рукой.

Один из тех, кто стоял позади, вручил ему ошейник с бомбой для животного и переключатель активации.

Он положил его на птичью клетку и подтолкнул к себе.

-На всякий случай я дам его тебе. Используй его, когда понадобится.

... Ключа нет.

Вероятно, переключателей два. Один будет у него.

Но Дэниел, не желая указывать на это и вступать в очередную утомительную психологическую битву, просто сделал вид, что не знает, и принял это с растерянным видом.

-Спасибо.

-Да, иди.

-Нет.

Дэниел вынул орла из клетки и посадил его себе на плечо… Лидер оглянулся на Дигни Лота, словно спрашивая, о чём тот говорит.

-Те, кто украл мою птицу, должны быть наказаны.

-…

-Где они?

Я буду мучить их, пока они не умрут.

Глаза, похожие на глаза лидера, сверкали жестокостью. Прекрасно зная, что это приказал лидер, он, естественно, исключил его из числа подозреваемых, и кто-то в комнате задумался.

«Воистину, вся Небесная Кровь одинакова».

Лидер мгновение смотрел на Дигни Лота, затем кивнул и сделал жест.

Два человека, стоявшие в стороне, шагнули вперед.

-Отныне ваш хозяин - Дигни Лот.

-... Да.

Даже несмотря на то, что они сами шли в ад, те, кто не мог бросить вызов Небесной Крови, молча стояли за Дигни Лотом.

Дигни Лот, который какое-то время пристально смотрел на них, слегка расслабившись, улыбнулся лидеру.

-Если хотите посмотреть на мою птицу, просто позвоните. Я покажу вам её столько раз, сколько захотите.

-Ну, ладно.

Лидер резко кивнул, как будто не собирался делать этого в будущем, и выглядел раздражённым.

Подтвердив это, Дигни Лот перевёл взгляд с ошейника на бомбу, которая всё ещё лежала перед ним, затем положил бомбу в карман и позвал кого-то, кто был поблизости.

-Ты там, отнеси это и птичью клетку в мою комнату.

-Хорошо.

И.

Вместо того чтобы сразу отвернуться, он подошёл к лидеру. С вопросительным видом он взял лежавшую перед ним вяленую рыбу и положил её в рот.

Сильный соленый вкус вяленого мяса с сильными специями сильно возбудил его язык.

На вкус это было не так уж плохо, но Дигни Лот тут же нахмурился. Он взял протянутый ему платок и выплюнул его, а затем раздражённо заговорил:

-Кто это приготовил?

-Тот, кого утащили раньше.

-Он приготовил это, чтобы подать моей птице?

-Верно?

-Вы можете отдать его и мне?

Поскольку он испортил мне язык, я должен вырвать его.

Он собирался пожаловаться на вкус, каким бы он ни был — хорошим или плохим, солёным или пресным.

Подойдёт любое оправдание, лишь бы он мог привести их в свои владения и найти способ их спасти.

Дэниел, который с самого начала наблюдал за происходящим с помощью Фрагмента Духа… нет, Дэниел намеревался спасти как можно больше жизней.

Искусственные Пробуждённые, слуга, все они.

-Хм...

Лидер, который пристально смотрел на Дэниела прищуренными глазами, медленно кивнул.

-К этому моменту ему, возможно, уже вырвали глаза или язык, но если ты не против.

-Ах, было бы хорошо, если бы язык всё ещё был на месте… Если уже слишком поздно, ничего не поделаешь. Лучше бы он был цел, но это не так важно.

-Тогда поступай, как тебе заблагорассудится.

Получив разрешение, Дэниел тут же сделал знак кому-то из присутствующих. Тот понимающе склонил голову и вышел, чтобы привести связанного слугу, а Дэниел тоже приготовился уйти.

-Тогда я пойду...

-Дигни.

Лидер, наблюдавший за ним, внезапно заговорил. Его жестокие глаза, выражение которых невозможно было понять, сверкнули.

-Есть ли у тебя какие-нибудь мысли о том, чтобы стать следующим лидером?

-Прошу прощения?

-Если хочешь, я могу рассмотреть тебя в качестве кандидата.

Дэниел на мгновение забыл, что сказать, и моргнул.

-Я?

-Да.

Почему?

Следующего лидера, естественно, выбирает текущий лидер.

Даже если они не являются прямыми потомками, несколько пригодных для использования семян из бесчисленного множества Небесной Крови отбираются и тщательно обучаются с раннего возраста как «предварительные лидеры».

В обычном королевстве другие члены королевской семьи могли бы возмутиться такой несправедливостью, но в Республике так много обязанностей и поводов для беспокойства, что мало кто из Небесной Крови заинтересован в должности лидера.

«Вот почему должность преемника определяется без возражений в Республике…»

Но все же.

«Я взрослый».

В отличие от других кандидатов, которым внушали это с юных лет.

Уже взрослый «Дигни Лот» никогда не смог бы стать «идеальным лидером», каким его представляла Небесная Кровь.

Лидер должен знать об этом, значит, это ловушка. Он должен действовать осторожно.

«Как бы Небесная Кровь отреагировала в этой ситуации?»

Они могут отказаться из-за раздражения или проявить интерес к власти, если они жадные.

Какая реакция вызовет меньше подозрений? Какая реакция была бы для меня наиболее естественной?

... Нет, во-первых.

-Почему я...?

Он ответил в замешательстве, как будто не понимал. Лидер небрежно кивнул.

-Ты, кажется, умнее, чем я думал.

-…

Я?

Тот, кто притворяется глупым представителем Небесной Крови??

-Разве ты не хочешь?

-Нет.

Он быстро справился со своим удивлением и замешательством.

Дэниел заставил себя улыбнуться на своем застывшем лице.

-Это раздражает. Я просто хочу играть и наслаждаться жизнью со своей птичкой и коллекцией.

-… Это неприятно. Но беспокоиться особо не о чем. Большинство вопросов решают подчинённые.

-Что ж.

Он проглотил слова: «Есть ещё кое-что, о чём стоит беспокоиться…» Если бы он это сказал, то показался бы умным. Он просто ответил с неохотой, как будто это его раздражало.

-Мне нравится мой дворец. Я много работал, чтобы построить его.

Он изо всех сил старался тщательно выбирать людей.

Дэниел равнодушно поигрывал орлом. Лидер, наблюдавший за ним с непроницаемым выражением лица, медленно закрыл и открыл глаза, словно соглашаясь.

-Ну, ладно. Это был не приказ.

-…

-Уходи.

-Да.

.

.

.

Как только Дэниел вышел на улицу, он увидел, что кто-то поднимает руку, чтобы постучать в дверь.

-О.

-... Приветствую великую Небесную Кровь.

-Тьерри.

... У Республики блестящий ум.

Тьерри, канцлер, долгое время оставалась рядом с лидером, несмотря на то, что не была Небесной Кровью.

Одно это было доказательством ее способностей, но это было еще не все.

Дэниел широко улыбнулся, как будто был доволен.

-Все еще не думаешь стать моей?

Обычно он сказал бы «мой человек» вместо «моей», но, учитывая обстановку, он тщательно подбирал слова.

Тем не менее Тьерри поняла смысл его слов и, приподняв бровь, покачала головой.

-Я с радостью приму ваши чувства.

-Ты все та же.

-... И вы, лорд Дигни.

Она такая.

Один из немногих, кто знает, что «Дигни Лот» — это «Дэниел».

Дэниел тайно связался с ней, чтобы расположить к себе канцлера, главного сторонника «Республики Небесной Крови». Однако попытка провалилась.

-Перемены не обязательно ведут в позитивном направлении.

-Особенно если учесть, что революция — это величайшее изменение, и если она приведёт к худшим результатам, кто будет справляться с последствиями?

Революция начинается с гнева. Гнев — это кратковременная эмоция, и судьба страны не должна зависеть от такого.

Она так сказала.

-Я буду следовать за нынешней Республикой.

-Я сделаю вид, что не расслышал, кто вы, так что будьте уверены.

... Талант, вызывающий глубокое сожаление.

В иерархии, построенной в форме обратной пирамиды и наполненной Небесной Кровью, именно благодаря ей страна не пошатнулась. Учитывая послереволюционную ситуацию, её пришлось убеждать.

Итак, было предпринято несколько попыток завоевать её расположение, и даже сейчас попытки продолжаются, но ответ всегда один…

-Я отказываюсь.

... Никаких изменений не произошло.

Таким образом, они стали тонко и неуклюже связаны.

-У меня есть что сообщить, так что я пойду.

После короткого молчания Тьерри, видя, что Дэниелу больше нечего сказать, опустила голову. Дэниел медленно кивнул и произнёс слова, которых не хотел говорить.

-Если бы ты не была канцлером, я бы сразу сделал тебя своей.

-…

-Я не знаю, когда лидер отвергнет тебя.

Это заявление было сделано специально для наблюдателей.

Дэниел наблюдал за спиной Тьерри, когда она вошла, притворяясь, что ничего не слышала, и слегка прикусил язык, когда отвернулся.

«Зная, что я должен убить её, если все будет продолжаться в том же духе».

Почему она цепляется за эту проклятую Небесную Кровь и тонет вместе с ней?

Бессмысленное настроение было кратким.

«... Должен ли я посетить базу Революционной армии сегодня вечером?»

Как и ей, ему пришло время переориентироваться на свою роль.