Красное небо и длинные тени (3)

Но присутствие было реальным. Если бы дело было в том, что работорговец жестоко обращался с рабами и они реагировали на его щелчки языком, то все бы вздрогнули. Если бы дело было в этом, он бы не обратил особого внимания. Однако, пока остальные молчали, отреагировал только один. И это было похоже на гнев.

-Хван? Что ты делаешь?

-... Ничего.

Он снова осмотрел помещение изнутри, но не увидел ничего подозрительного… Должно быть, ему показалось. Хван покачал головой.

-Тебе интересно узнать о рабах? Скоро ты окажешься в такой же ситуации.

-Есть много интересного, что можно узнать. А разве тебе не интересно?

Резкие слова легко слетали с его улыбающегося лица. Словно не в силах больше терять время, Альтаир встал между ними, раздвинув их плечи.

-Заверши контракт, вместо того чтобы тратить время.

-... Точно.

Хван, послушно отступивший назад, подошёл к работорговцу.

Пока проклятый контракт обрабатывался, Альтаир переглянулся с Ровеной и заглянул внутрь кареты.

«Что-то определенно не так...»

Это заклинание? Нет, если бы оно было, Хван сразу бы заметил.

Что это могло быть? Его небесно-голубые глаза медленно закатились. Он осматривал людей спереди, постепенно продвигаясь к углам, когда Хван, который, казалось, закончил контракт, подошёл с кандалами и наручниками и защелкнул их на запястье Альтаира.

-…

-Что случилось?

-... Ничего.

Дай мне ключ.

Альтаир взял один из ключей из рук Хвана, проверил, подходит ли он к наручникам, и положил его в карман. Он сделал то же самое с кандалами, проверил, подходит ли ключ, и оставил одну сторону незакреплённой.

Они могли бы должным образом закрепить их непосредственно перед въездом в Республику.

-Когда придёт время осмотра, я дважды постучу в дверь, так что убедитесь, что они на вас надеты правильно. Не ходите туда-сюда и спокойно сидите на месте.

-Понял, теперь пошли.

Ровена, которая прошла через ту же процедуру, что и Альтаир, сидела рядом.

Хван тоже молча сел, и работорговец, убедившись, что все расселись, закрыл дверь.

Когда карета снова тронулась, Ровена, которая молча наблюдала за происходящим внутри, потеряла интерес и подперла подбородок рукой.

-Они сказали, что до Республики недалеко, сколько времени это займёт?

-Я слышал, что осталось еще около 20 минут.

-Тогда и правда скоро.

Где им следует спрятаться по прибытии?

Лучше всего было бы сначала найти исследователя и подождать неподалёку. Молча размышляя о лице своего отца, Хван вдруг заговорил.

-Более того, вы на удивление легко поладили.

-А?

-Я думал, ты предложишь притвориться охотниками за рабами во главе с Альтаиром, если нам придётся притворяться рабами.

-Ах...

Действительно, переодеваться рабом было не очень привлекательно.

Её оранжевые глаза искоса посмотрели в сторону.

-Я просто... подумала, что будет лучше пойти с ними.

-Это интуиция?

-Я не знаю. Возможно, это рациональное решение.

Объективно, пройти проверку и попасть внутрь таким образом было бы проще, чем притворяться простым охотником за рабами.

Поэтому она не знала, было ли это интуицией или рациональным решением. Ровена прислонилась головой к стенке кареты.

И пробормотала.

-... Должно быть, это разыгралось мое воображение.

******

Чувства президентов Ассоциаций были действительно острыми.

Это было не просто ощущение.

Когда Рейвен понял, что работорговец осмелился на какую-то глупость, он невольно сжал кулаки. Благодаря тому, что Обманщик быстро прикрыл ему рот, его не заметили, но звук скрежета зубов всё равно был слышен.

«Они все равно сказали, что их можно использовать...»

Это действительно было уместно.

«Как ты смеешь пытаться продать моих учеников в рабство?»

[Божество-Хранитель Круэл просит тебя успокоиться.]

«Отец, если ты не успокоишься, тебя могут поймать».

«…»

Он знал, что у незаконных работорговцев не будет порядочных личностей…

Этих парней следует устранить, как только они перестанут быть полезными.

Глядя на кандалы и наручники, которые надели на его учеников, Рейвен тихо сверкнул глазами. Когда Ровена снова посмотрела в его сторону, он быстро спрятался за крупным мужчиной.

«Из всех возможных вариантов встретиться здесь...»

Благодаря своему острому обонянию они быстро заметят, если он хоть немного ослабит бдительность.

Похоже, они вычислили его цель и планировали ждать там, но кто бы мог подумать, что они встретятся здесь. Безмолвно удивляясь невероятному совпадению, он подал Обманщику и Фрагменту Духа Дэна безмолвный сигнал оставаться на месте. Обманщик, казалось, хотел что-то сказать, но сейчас было не время.

На этот раз Альтаир спокойно наблюдал за рабами.

«Отец… прямо сейчас ты прекрасно соответствуешь своему званию...»

Ну, раз уж он попросил вести себя тихо.

Если есть возможность поговорить позже, он может сделать это тогда. Важно не то, что человек знает, а то, что это сработало.

Обманщик пожал плечами и закрыл рот.

******

В то время в Республике собиралось много сил.

Великий лидер Республики, не подозревая об этом, неторопливо потягивал вино, лёжа на длинном диване.

Из коммуникационного камня, расположенного перед ним, донесся голос.

– Сегодня 21 человек превратился в монстров, и у 11 есть признаки превращения в монстров.

-Так что же ты сделал?

– Те, кто превратился в монстров, были немедленно уничтожены искусственными Пробуждёнными, находившимися поблизости, а те, у кого проявились признаки, были немедленно изолированы и находятся под наблюдением.

-Есть повреждения?

– Нет.

-Хорошо.

Поскольку искусственные Пробуждённые превращаются в монстров, вполне естественно, что искусственные Пробуждённые должны их уничтожать.

Не заботясь о том, что думает о таких возмутительных вещах, он повернулся и задал другой вопрос.

-Дигни Лот, что с ним?

Подозревается заражение Небесной Крови.

Когда он позвал охранников со склада, где содержались рабы других рас, революционеры воспользовались возможностью и спасли их.

Обычно он не интересовался делами Небесной Крови, но на этот раз даже лидеру пришлось обратить на него внимание.

«Освобождение рабов и революционеры...»

Проблема была связана с «загрязнением», и ни с чем другим.

Он подозревал, что он мог объединиться с революционерами и следить за ним, чтобы посмотреть, чем всё закончится.

«Зараженные должны быть уничтожены».

Что бы они ни делали, если это не причиняет вреда другим Небесным Кровям, они не будут наказаны. Вред, нанесённый Небесным Кровям, наказывается лишь незначительно, если только это не серьёзное преступление, например убийство.

Эти привилегии были своего рода компенсацией за то, что они не были «заражены».

Значит, это нужно подтвердить. Когда в его скучающем взгляде вспыхнуло убийственное намерение, пришёл ответ.

– ... Здесь нет никаких особенностей.

-Неужели...?

Если подумать, он любил детей. Некоторые из детей, которых он иногда приводил, умирали.

Это, безусловно, позиция Небесной Крови, но… это не то, с чем можно грубо обращаться и не обращать внимания. Он нахмурился и жестом подозвал стоявших рядом стражника и помощника.

-Где документы, обобщающие информацию о нем?

-В ящике стола.

-Принеси их.

Помощник, не говоря ни слова, подошёл, достал документы и положил их перед ним.

Лидер, изучивший содержимое, вскоре загорелся интересом.

-Что же это...?

******

Ещё до истечения обещанного срока Эдуардо дал ему передышку. По всему дворцу проложены тайные ходы.

Когда Дэниел увидел дыру в задней части мебели и под кроватью, он стал задавать бессмысленные вопросы. Обычно он не задавал таких вопросов.

-Кто это сделал?

-Я сделал это сам.

-... Разве это не собачья яма? Ты сам её выкопал?

-Это странно?

-Не совсем, но...

Я никогда не думал, что Пробуждённый будет использовать свои способности в таком месте.

Чем он копал? Украл ли он лопату? Или… меч, висевший у него на поясе? Эти праздные мысли вскоре были прерваны словами Эдуардо.

-Я делал всё сам, потому что так было незаметнее и быстрее. Если бы ты хотел, чтобы это заняло больше времени…

-Нет. Спасибо.

Какая разница, кто и как его сделал? Благодаря ему мы теперь можем попасть на базу революционеров через проход, пусть и ненадолго.

Тем не менее, если мы будем слишком часто скрываться от наблюдения, это вызовет подозрения, поэтому нам следует ограничить свои передвижения временем сна.

Таким образом, Дэниел вошёл в комнату, где находились дети, оставив наблюдателей снаружи.

Поскольку он уже предупредил слуг, чтобы они не позволяли детям говорить лишнее, его шаги не были ничем затруднены.

-Лорд Дигни...!

Как только дверь открылась, дети бросились к нему, но потом замешкались и присели.

Он спас их из лап других Небесных Кровей и дал им возможность жить как людям… Увидев это, Дэниел нахмурился, беспокоясь, что это может вызвать у них травму.

К счастью, они, похоже, не испытывали страха или ужаса, что говорит о том, что те, кто их предупредил, тактично заставили детей воспринимать это как своего рода «игру»...

«Тем не менее, мне следует свести к минимуму свои визиты, пока наблюдение не будет снято».

Он пришёл сегодня, чтобы избежать подозрений, ведь было бы странно, если бы он не показался после того, как собрал детей.

Он прошёл мимо детей, которые лишь слегка приподняли головы, с суровым выражением лица.

Он старался запомнить и поговорить с каждым спасённым ребёнком, поэтому ему не потребовалось много времени, чтобы найти того, кого он искал, даже не видя их лиц.

-... Ты.

Дэниел встал перед ребенком, которого он спас раньше, и заговорил.

-Ты сказал, что у тебя нет имени, верно?

Итак, они поговорили и узнали друг друга получше, чтобы подобрать подходящее имя.

Многое произошло, и это заняло слишком много времени. Этот ребёнок, который мог быть только подчинённым, пока существуют Небесные Крови, будет ждать без жалоб, сколько бы времени это ни заняло, но это неправильно.

Это было напрямую связано с демонстрацией того, насколько он уважает ребёнка, с вопросом доверия, и само имя было очень важным.

«На юге есть поговорка, что судьба человека определяется его именем».

Он заставил ребенка поднять голову.

Притворившись, что смотрит им в лицо, он слегка наклонил голову, чтобы скрыть его от наблюдателей, и встретился с ними взглядом.

Как и ожидалось, в поле зрения появились глаза, наполненные тревогой и неуверенностью, что указывало на то, что доверие ещё не было полностью установлено.

-Кажется, ты хорошо заботишься о других, поэтому я подумал, что ты идеально подходишь на роль смотрителя. Тебе разве не нужно имя, чтобы отличаться от других? Если я буду продолжать называть тебя «там», «ты», это собьёт с толку остальных. Мне противно, когда я смотрю в глаза тому, чего не хочу видеть.

Я принес твое имя.

Даже в ситуации, когда я не мог часто навещать тебя, я присматривал за тобой и после долгих раздумий выбрал имя.

Невысказанное послание было адресовано ребёнку, который слишком рано повзрослел. Несмотря на искажённые слова, ребёнок, казалось, понял истинный смысл, и его глаза слегка расширились.