Даже если ты забудешь, следы все равно останутся (8)

... Эта часть не вызовет беспокойства.

Круэл вспомнил силу, которую инстинктивно использовал сразу после пробуждения в качестве полубога. Гигантский щит, который отделял его младшего брата от Обманщика.

Мысль о том, что «воля» становится «щитом», — это всего лишь метафора; сила Божества-Хранителя не обязательно принимает форму щита… но его сила явно приняла форму щита.

Причина была очевидна.

-[Моё тело — щит для тебя, а мой меч — оружие, которое уничтожит всё, что тебе угрожает.]

Объявление.

Щит, скорее всего, никогда не сломается. В тот момент, когда он сломается, сломается и тело, и душа.

Учитывая ситуацию, он должен оставаться рядом с ним и защищать его.

Он поднял взгляд. Он встретился взглядом с Обманщиком, который куда-то направлялся. Чувство, которое казалось не таким уж плохим, исчезло, в одно мгновение сменившись лицом, полным раздражения и злости, протянутой рукой. Беззащитная душа спокойно наблюдала.

Треск!

-Ты...!

Когда его схватили за шею и швырнули на землю, он спокойно посмотрел на Обманщика.

Как ни странно, лицо того, кто давил ему на шею, было лицом проигравшего, а лицо того, кого душили, было лицом победителя.

Увидев самообладание в глазах Круэла, Обманщик усилил хватку.

-Было бы неплохо, если бы ты стёр своё самодовольное выражение с лица.

-…

-... Я могу убивать тебя столько раз, сколько захочу.

Если бы он захотел, то мог бы убивать его снова и снова, пока тот не отказался бы от своего положения Божества-Хранителя.

Хотя он не мог уничтожить его, он не мог использовать свою силу даже для себя, поэтому он умирал и снова возвращался к жизни, не имея возможности сопротивляться.

-До того дня, когда твой разум будет сокрушен.

Итак, бойся меня. Молчи и следи за каждым моим движением.

Убийственное предупреждение было адресовано новорожденному полубогу.

Даже не подумав убрать руку, сжимавшую его шею, он спокойно лежал и смотрел ему в глаза.

-Если сможешь, продолжай.

Если бы его дух был настолько слаб, что его могло бы сломить что-то подобное, он бы не добрался досюда. Как глупо.

-Рано или поздно ты столкнёшься со своей неудачей.

Он выстоит.

«До того дня, когда мой щит сломается».

Его зелёные глаза решительно сверкали. Несмотря на бесстрастное лицо и то, что он был прижат к полу, его взгляд, странно устремлённый на ущербного полубога, был направлен на Обманщика.

******

План вернуться прямо в особняк был нарушен тихим призывом императора.

Причина была более чем ясна. Рейвен поправил шарф, который Альтаир аккуратно повязал ему на шею, и огляделся. Разумеется, он увидел Альтаира, идущего в полушаге позади него, и Корпус наёмников Лофти, следующих за ними, как будто это было самым естественным делом.

-... Как ты попал во дворец?

Каким бы лидером Ассоциации он ни был, он не должен был иметь возможность входить во дворец по своему желанию.

Во время их первой встречи он пришёл один как Пробуждённый, так что он мог пробраться внутрь, но на этот раз с ним был Корпус наёмников.

Неужели авторитет лидера Ассоциации сильнее, чем я думал? Он с любопытством наклонил голову.

Ответ пришел не от Альтаира, а от Лофти.

-Все отошли в сторону, потому что лидер Ассоциации закатил глаза.

-Дело было не только в том, что он закатил глаза! Он ещё сказал, что если ему будут мешать, это будет означать, что они хотят войны!

-Он также сказал, чтобы мы не поднимали шум из-за того, с чем можно было бы справиться спокойно!

-О...

Неужели его мальчик действительно так сказал…? Рейвен посмотрел на своего первого ученика с новым выражением лица.

Альтаир, который смотрел на Лофти с выражением лица, говорившим «заткнись», вздрогнул и напрягся, встретившись взглядом с Рейвеном. Его небесно-голубые глаза на мгновение закатились, но, не в силах отвести взгляд от своего Мастера, он снова посмотрел на Рейвена и заговорил.

-... Мне очень жаль.

-Нет, тебе не нужно извиняться передо мной...

... Ладно.

Альтаир, вероятно, знает, как справиться с этим лучше, чем он сейчас, так что он позаботится об этом без лишнего шума.

-В любом случае...

Рейвен оглянулся на отряд наёмников, который всё ещё следовал за ним.

-Почему вы следуете за нами...?

-Что!? Вы пытаетесь бросить нас!?

-Нет, просто...

-Благодетель! Нет, капитан!

Члены Лофти немедленно прильнули к Рейвену.

Это было странно — видеть, как взрослые мужчины цепляются за молодого парня, но им было всё равно.

-Нам очень жаль!

-Пожалуйста, не лишайте нас права опеки!

-Приносим извинения за то, что не узнали вас!

-Но почему вы не показали жетон… кха! Кха!

-Ты невежественный идиот!

-Заткнись!

Другому члену Лофти остальные прикрыли рот и скрыли в толпе.

Шумная суматоха длилась недолго, прежде чем кто-то с сожалением воскликнул:

-Мы должны были усыновить его как нашего приемного сына!

На этот раз все участники кивнули в знак согласия.

К ним вернулись воспоминания, и они вспомнили тот день, когда впервые предложили Рейвену стать их приёмным ребёнком. В тот день их воссоединившийся благодетель попробовал еду, приготовленную дедом Экхарта Лофти, лидером, и прямо сказал, что она безвкусная.

-Невкусно...

-О, это сделал мой дедушка ─

-Правда? Твоему дедушке нужно снова научиться готовить.

В тот момент, когда они увидели Рейвена, который всё ещё не понимал, что он сделал не так и почему ему нужно быть осторожным, они осознали.

«Благодетель».

Благодетель, который казался нам таким великим и надежным.

«Был всего лишь ребенком».

Он был так молод.

Рейвен внезапно поймал их взгляд. Атмосфера, которую он иногда создавал, наполненная течением времени, была похожа на атмосферу пожилого человека, но, если не обращать на это внимания, его лицо было лицом очень молодого человека, почти ребёнка.

Великий взрослый, который спас нас, был всего лишь ребенком.

«На этот раз мы должны были быть взрослыми для нашего благодетеля».

Предложение Милана усыновить его было сделано неспроста.

Благодаря ему мы выжили и стали взрослыми, поэтому было принято решение отплатить ему и не забывать о нём.

Они должны были остаться с Рейвеном.

-Конечно, раз капитан уже отказался, мы не будем настаивать…

-…

-Только сегодня… можем мы остаться рядом с вами?

... Они блуждают, не зная, как искупить свою вину.

Рейвен взглянул на Альтаира. Его брови слегка нахмурились, показывая, что он недоволен ситуацией.

Но это было чувство вины, не так ли? Более того, он не мог хладнокровно отвергнуть прошлые связи, которые так крепко его держали.

-... Хорошо.

В конце концов, он кивнул.

Лица Наёмников Лофти просветлели.

-Благодетель… нет, капитан...!

-Мы обслужим вас должным образом!

-Мы так хорошо о вас позаботимся, что вы захотите провести с нами старость!

-Тогда, может быть, мы понесем вас на своих спинах?

-…

.

.

.

Встреча с императором была короткой.

Молодой император почти ничего не говорил. Он просто посмотрел на Альтаира, у которого покраснели глаза, и глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.

-... Ассоциация и нации находятся во взаимоуважительных отношениях.

-Мои извинения.

-Да… Вы впервые так себя ведёте…

Его взгляд, естественно, переместился на Рейвена.

-... Кажется, за этим стоит какая-то история, так что на этот раз я не буду вмешиваться, но я надеюсь, что вы уважаете меня так же, как я уважаю вас.

Тон, слегка пониженный из-за чрезмерного почтения, указывал на его недовольство грубым поведением главы Ассоциации.

Конечно, другой стороной был император империи, и это явно была наша вина, так что спорить было не о чем. Альтаир, который смотрел на Киана Ардала с некоторым удивлением, вскоре кивнул.

-В будущем я буду более осторожен.

-... И...

Взгляд молодого императора переместился на Рейвена.

Рейвен, встретив внезапно ставший внимательным взгляд, понял, что его тоже вспомнили, и улыбнулся. Это было совсем не похоже на то, что он узнал из записей, так что ошибиться было невозможно.

-Здравствуйте, Ваше Величество.

-... Ещё раз приветствую.

Рейвен.

Мастер и отец нынешних лидеров Ассоциаций, тот, кого даже полубог называет отцом.

И…

«Там были записи».

Не что-то, что он отметил, а записи столетней давности.

Я вспомнил историю, которую читал в детстве в одной книге, и перечитал её. То, что я обнаружил, было довольно удивительно.

«Вестник смерти».

Существо, которое живет бессмертной жизнью с неизменным внешним видом.

Даже десять лет назад было немало людей, которые утверждали, что встречали его, но когда их подробно расспрашивали, они говорили, что ничего не помнят.

Его ранее игнорируемое неуважение теперь не вызывало сомнений. До того, как его признали полубогом, он не был настолько великим, чтобы настаивать на том, чтобы бессмертный, появившийся в записях столетней давности, обращался к нему с крайним почтением.

Киан Ардал заново осознал, почему он сказал, что будет рад, если тот вспомнит его и осмелится почувствовать жалость.

«Не запоминается».

В поле зрения появились зеленые глаза, излучающие слабую теплоту.

«Разве это не означает, что ты не принадлежишь этому миру?»

Отсутствие принадлежности к чему-либо, должно быть, принесло глубокое одиночество.

Вот почему он придавал такое большое значение такой простой вещи, как то, что его узнают и поприветствуют первым.

То, что было естественно для других, было важно для него. Молодой император испытывал лёгкую грусть. Смешанная с меланхолией, она была близка к сочувствию, и это была вина императора, которому приходилось использовать такие черты в своих интересах.

Пока Киан погрузился в свои мысли, глядя на Рейвена, Рейвен тоже обдумывал свои мысли, глядя на Киана.

«Кажется, ко всем вернулись воспоминания...»

Причина в том , что…

[■■.]

[Он здесь]

Должно быть, имя вернулось…

Даже в этом хаосе я отчётливо услышал, как Дух-Хранитель правильно произнёс моё имя. Должно быть, это было как-то связано с контрактом.

Рейвен тихо пробормотала имя.

-■■.

-Да?

-Нет, ничего особенного.

Теперь все вернулось к Смерти.

Это значит, что скоро, один за другим, они забудут его. Всё вернётся на круги своя.

Отогнав эти мысли, он мягко погладил Альтаира по голове и снова сосредоточился на юном императоре. Поняв, что пристальный взгляд императора означает, что тот чего-то хочет, он заговорил.

-Я уже отплатил вам.

-... Что?

-Пока я жив, Обманщик не сможет безрассудно угрожать вам или этой империи.

-Ах...

-И...

Его ясные зеленые глаза изучали Киана Ардала.

Он знал, что император пытается собрать силы. Он примерно понимал причину. Простой человек пытается что-то сделать против полубога.

Он не знал, откуда взялось это мужество. Возможно, это была ответственность за то, что он император, или уникальное упрямство людей, которое проявляется, когда их загоняют в угол.

«Это может быть высокомерием… но не похоже, что это так».

Маленькое голубое пламя, горевшее в глазах молодого императора, нельзя было назвать простым высокомерием.

Глядя на глаза, которые стали больше похожи на глаза правителя, он усмехнулся.

«Не то чтобы это имело значение».

Это достойно похвалы, но я помог не поэтому.

-Я буду помогать вам время от времени, если мне захочется, так что, если вам нужна помощь, просто попросите.

Конечно, вам придётся самому найти способ связаться со мной.

Если вы настолько некомпетентны, что не можете даже этого сделать, у меня нет причин помогать «нынешнему императору».

Проглотив слова, которые прозвучали бы скорее как давление, чем как помощь, Рейвен натянуто улыбнулся.

-... Почему.

Губы Киана Ардала растерянно шевельнулись.

-Почему ты так хочешь помочь?

Я человек, не имеющий к тебе отношения.

Лёгкая настороженность смешалась с благодарностью и облегчением. Рейвен небрежно пожал плечами.

-Потому что это страна людей.

Он не должен поддаваться влиянию какого-то внезапно появившегося полубога.

И мне было немного любопытно, как растёт этот юный император. Проглотив последние слова, Рейвен слегка улыбнулся.

.

.

.

Закончив разговор и выйдя на улицу, Рейвен увидел знакомое лицо, которое, казалось, его ожидало.

Короткие зелёные волосы, почти как у боба, и карие глаза. Мужчина, стоявший прямо, без единого намёка на беспорядок, посмотрел в нашу сторону и поклонился с аккуратной улыбкой. Однако из его открытого рта вырвалось не приветствие, а что-то другое.

-Я получил территорию Виты.