А вот и Республика (10)

-... Честно говоря, если вы готовитесь к отказу, то признаться в этом не проблема.

Просто скажите, что она вам так сильно нравится, что вам уже трудно это скрывать, что вы будете сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, если не признаетесь, и что ничего страшного, если они не примет ваши чувства, тогда не будет никаких проблем.

Сказать, что вы постараетесь, в зависимости от того, насколько вы привязаны к другому человеку, тоже неплохо. Конечно, эти усилия должны быть в разумных пределах и не вызывать у другого человека дискомфорта.

-Если только ты не будешь слишком навязчивым.

-…

-Но ты.

Рейвен полностью развернулся, поставил ноги на пол и сел на край койки. Его зелёные глаза сияли, и он заговорил таким тоном, словно уже знал ответ.

-Можешь ли ты прямо признаться и отступить?

Если вы даже не можете понять, является ли привязанность к человеку привязанностью к тому, кто хочет быть вашим возлюбленным, то вы никак не сможете правильно понять разницу между навязчивостью, усилиями и соблюдением границ.

Так что лучше даже не думать об этом с самого начала. Он пожал плечами, глядя на художника, который плотно сжал губы.

-Если ты не знаешь, просто заткнись и подожди, пока другой человек первым не признается. Не обращай внимания на шумиху вокруг тебя, на то, что ты нравишься этому человеку или что-то в этом роде, просто жди безоговорочно.

-Но...

-Подожди.

-... Тск.

-Разве не мне надо щелкать языком прямо сейчас?..

Особенно когда ты вкладываешь «романтику» в качестве желания.

Как ни посмотри, это кажется абсолютно невозможным в течение месяца…

-… В любом случае, если тебе признаются, просто скажи, что хотел признаться первым, но тебе стыдно, и поблагодари её за то, что у неё хватило смелости признаться. Не волнуйся и не действуй опрометчиво, забыв о том, что я сказал раньше, только потому, что тебе признались.

-Тогда мне также следует попросить разрешения поцеловаться?

-С того момента это будет твоё дело.

С самого начала я сказал, что научу тебя, как завоевать расположение человека. Превращать это в романтические отношения — дело твоё, так что с самого начала это была не лекция о романтических отношениях.

«Романтика, ха».

Учить этому было бы лживо.

Я просто мусор, который соблазняет и использует людей по мере необходимости. У Рейвена, у которого никогда не было настоящего романа с кем-то, кого нельзя запомнить, вырвался тихий смешок.

-Но я определенно говорил это несколько раз.

Внимание и уважение. Я также учил тебя, как себя вести, когда не хочется открывать рот и нарушать атмосферу, так что я сделал достаточно.

-Ещё раз подумай о том, как твоё поведение и отношение будут восприняты другим человеком, и действуй соответственно.

На этом Рейвен закончил лекцию, которая, как он не был уверен, окажется полезной, и жестом показал Диди, стоявшего рядом с ним, чтобы он ушёл. Тёмный взгляд тут же упал на кивающее запястье.

-Следи за любыми другими "посетителями", прибывающими извне.

На всякий случай, если охранник, которого он нокаутировал в прошлый раз, снова очнется.

Хотя он знал, что они всё услышат, он незаметно дал понять, что им пора уходить. Обманщик, который смотрел на него, послушно кивнул и повернулся.

Возможно, сейчас там был кто-то другой, поэтому он был мягок, но в целом слова и поступки отца по отношению к нему стали намного мягче, чем до отъезда.

-Конечно.

Не желая ухудшать отношения своим упрямством, он мягко улыбнулся.

-Я дам тебе знать, как только кто-нибудь придёт, так что не стесняйся говорить и выходить.

-... Ладно, не останавливай их, просто дай мне знать.

-Да, да.

Обманщик, довольный собой, неторопливо закрыл дверь и ушёл. Хотя он и скрылся из виду, Рейвен не беспокоился.

«Тем временем он не стал бы делать глупостей».

Откуда ему знать, когда я выйду и уйду?

Даже если бы он это сделал, он верил, что его любимый младший ученик немедленно сообщит ему об этом.

Просто по привычке он хотел приглядывать за ним, но больше не бросал убийственный взгляд на ворону, которая слегка улыбалась. Ворона, которая даже с птичьей мордой выглядела угрюмой, резко повернула голову.

Рейвен снова сосредоточился на художнике перед ним.

-В любом случае, я думаю, на этом моя лекция заканчивается.

-А? Да.

-Тогда твоя очередь рассказать свою историю, не так ли?

О твоем племяннике.

-Ах.

Художник, который совершенно забыл об этом, запоздало открыл рот.

-На самом деле я мало что могу вам рассказать. Я потерял его, когда он был совсем маленьким, поэтому всё, что я помню, — это слёзы моей сестры.

Честно говоря, трудно различить черты у новорожденных.

-Моя память угасла, и все картины, которые я нарисовал, были сожжены, так что я больше ничего не могу объяснить.

-Ты можешь хотя бы сказать мне, где и как ты его потерял?

-Ах, если дело в этом… Я потерял его из-за Врат.

-…

Движения Рейвена внезапно прекратились.

Его зелёные глаза потемнели, но, к счастью, художник, похоже, этого не заметил и без колебаний продолжил объяснение.

-Вероятно, это была убогая гостиница на территории, которая сейчас является частью Империи. Там открылись Врата, и мы убежали. Как и в большинстве небогатых территорий и деревень, там не было нормального укрытия, поэтому нам пришлось бежать вслепую, а нести ребёнка на бегу означало бы убить нас обоих.

-... Верно.

-Поскольку владелец гостиницы тоже сбежал, нам не нужно было осторожничать, поэтому мы спрятали ребёнка в самом безопасном подвале гостиницы, несколько раз замаскировали вход и убежали.

Если поблизости были монстры, они бежали открыто, чтобы привлечь внимание. По сути, они добровольно становились приманкой.

-Думал, Врата скоро закроются...

-Точно.

Сама гостиница была обшарпанной, но на этой территории жил лорд, так что это было продуманное решение.

Там были силы, поддерживающие порядок, и войска, поэтому они думали, что закрыть Врата не займёт много времени.

-Это заняло больше времени, чем ожидалось.

То, что, по их мнению, должно было решиться за несколько часов, максимум за день, заняло гораздо больше времени.

Важным фактором было то, что в бездне, соединённой Вратами, обитали сильные монстры.

-Лорд обратился за помощью к проходившим через его территорию наёмникам, а также запросил поддержку у соседних территорий, так что в конце концов всё как-то разрешилось…

Они вернулись через три дня.

Слишком долго для ребёнка, которого опасно оставлять одного даже на мгновение.

-Когда мы, наконец, вернулись, с трудом решив проблему.

Художник остановил свою занятую кисть.

Он опустил голову, погрузившись в воспоминания. После короткой паузы он едва поднял взгляд, чтобы встретиться глазами с Рейвеном, и горько улыбнулся.

-То, с чем мы столкнулись, было широко открытым складом.

-…

-Это были не монстры. У них не хватило бы ума найти его. Более того, вход был не взломан, а открыт.

Художник вспоминал отчаяние своей сестры. Даже будучи ребёнком, он не мог забыть, с какой силой она переживала.

Надежда на то, что ребёнок не умер, поддерживала её, и она пыталась помочь. Чувство, которое испытывает родитель, потерявший ребёнка, было настолько ужасным, что даже те, кто наблюдал за происходящим, чувствовали себя подавленными.

-Тогда, должно быть, кто-то забрал ребенка.

Спокойный голос вернул его мысли из прошлого в реальность. Художник быстро поднял голову.

Мужчина, скрестив ноги, откинулся на койку, склонив голову набок.

-Отсюда это просто предположение...

Позвольте мне поделиться своими мыслями.

Но сначала позвольте мне спросить кое-что. В сухих, странно блестящих зелёных глазах отражался другой человек.

-Раз вы так сильно дорожили ребёнком, то, должно быть, побежали в гостиницу, как только блокада была снята, верно?

-Да.

-Даже если так, если ребёнок уже ушёл… его, должно быть, забрали, когда Врата только открылись, а не после того, как они закрылись.

Это было всего лишь предположение, поэтому он попросил его принять это к сведению, и его мысли, которые не были чётко организованы, полились потоком.

-Ты сказал, что это был новорождённый? Тогда разве ребёнок не заплакал бы из-за шума?

Люди не эвакуировались бы спокойно.

Они бы кричали, бегали, падали, натыкались на предметы и шумно эвакуировались.

-Кто-то, кто эвакуировался чуть позже, услышал плач ребёнка, нашёл его и решил, что он брошен, поэтому забрал его.

-…

-Это не совсем необоснованное предположение, не так ли?

Они могли бы забрать его, чтобы продать, но…

Но, как сказал художник, ребёнок — это обуза, когда нужно убегать. В хаотичной ситуации, когда Врата открылись, злодей не стал бы упрямо брать с собой ребёнка, который явно был обузой.

-Если это так, мы можем сузить круг людей, которые могли забрать ребёнка.

Рейвен слабо улыбнулся.

Художник, который смотрел на него как заворожённый, с опозданием снова начал водить кистью по холсту.

-Я слушаю, поэтому, пожалуйста, продолжайте.

-Ну… ладно. Во-первых, тот факт, что они нашли ребёнка раньше вас, тех, кто тщательно его прятал, означает, что они были достаточно уверены в своих навыках, чтобы позволить себе такой досуг.

Стук. Стук.

Прямой указательный палец постучал по раскладушке, словно пытаясь привести в порядок свои мысли.

-Более того, они передвигались с ребёнком в условиях ограниченного времени, так что они, должно быть, были опытными.

-Но...

Художник заколебался и открыл рот.

-Любой мог бы заметить, что он был тщательно спрятан… Если так, то разве они не должны были решить, что он был спрятан, а не брошен?

-…

-Если они думали, что его спрятали, то должны были вернуться в гостиницу после того, как Врата закрыли, чтобы найти родителей… Но хотя мы с сестрой пробыли в гостинице неделю, никто не пришёл и не заявил, что забрал ребёнка.

Они не просто сидели и ждали; они объявили по всей территории, что ищут ребёнка, но всё равно никто не пришёл.

-Мы начали бродить вокруг, думая, что, может быть, человек, нашедший ребёнка, был путешественником, который отправился куда-то ещё, или, может быть, ребёнка куда-то продали, и мы начали повсюду искать ребёнка…

Вот результат.

В конце концов его сестра умерла от разрыва сердца, а он скитался, пока его не схватили в Республике, где он и поселился. Будучи художником, он едва не стал рабом.

«Я все равно скоро умру».

Оглядываясь назад, можно сказать, что это была действительно бесполезная жизнь.

«Нет смысла, ничего не приобретено...»

Поэтому я хочу создать шедевр хотя бы раз перед смертью. Художник пожал плечами.

-А имя ребёнка? Ну, прошло столько времени, что я забыл.

-Ты забыл имя своего племянника?

-Имена, которые вы не используете, легко забыть. Кроме того, это не имеет значения. Моя сестра не оставила никаких особых примет, вроде имени, думая, что быстро найдёт ребёнка.

Даже если ребенок жив, у него наверняка будет другое имя.

-... Я понимаю.

Отношение, которого, казалось, особо никто не ожидал.

Он сказал, что сейчас ребёнку было бы около 28-29 лет, а это значит, что Врата появились на определённой территории 28-29 лет назад. Этого достаточно.

-Как называлась та территория?

-Вероятно, это была Вита.

Территория Виты.

Очень знакомое название. На мгновение ему вспомнился кто-то с зелёными волосами и карими глазами, но Рейвен не подал виду и кивнул.

-Да, территория, которая была частью королевства, завоёванного Империей.

-Я слышал, что это место стало частью Империи примерно через пять лет после того, как мы потеряли ребёнка.

-... Хорошо иметь много информации.

Мне придется спросить Эдуардо позже.