Звон колоколов был слышен по всему городу Куфштайн, но это были не колокола мессы, призывающие последователей Христа услышать слово Божье. И даже не те, что предвещали вражеское нападение, как в старину. Это были торжественные колокола, которые предшествовали похоронам величайшей важности.

Длинная вереница машин предшествовала похоронному грузовику, который перевозил тела родителей Беренгара, и следовала за ними. Оба они совсем недавно скончались от старости. Неудивительно, что они скончались. Сейчас Беренгару было за шестьдесят, старшему из его детей — за сорок, а самому старшему из его внуков — за двадцать. Было даже несколько правнуков, которые уже родились.

Сигхард умер в глубокой старости девяноста восьми лет, в то время как его жена скончалась несколько дней спустя от горя. Для Беренгара это была не самая неожиданная новость, но она действительно разбила сердце. Прошло почти пятьдесят лет с тех пор, как он в последний раз терял члена своей семьи, того, кого он убил собственной рукой.

Он скорбел о смерти Ламберта так, как соперник скорбел бы о потере своего величайшего конкурента. Но одновременной потери родителей было достаточно, чтобы поставить человека на колени. И все же, несмотря на то, что Беренгар больше не был великим кайзером Германской империи, он оставался абсолютно стойким, когда сидел в своем бронированном лимузине, в котором находились его жены и его самая дорогая возлюбленная Генриетта.

Все они ревели, как кучка маленьких девочек, особенно Генриетта, которая крепко прижималась к своему любимому старшему брату и любовнику, ища утешения. Беренгар без малейшего выражения лица гладил золотистые волосы женщины, которые отказывались седеть с возрастом. Во многом из-за магических свойств мистического бассейна, в котором они все купались раз в месяц, чтобы поддерживать как можно более молодой внешний вид.

Беренгар, конечно, постарел хуже, чем его жены. Каким бы мощным ни был мистический фонтан в исландской деревне, он не мог скрыть десятилетий стресса, связанных со строительством самой могущественной империи в мире. Хотя он не выглядел на свой возраст, его волосы и борода поседели, а под усталыми глазами виднелись едва заметные морщинки.

Но если и было что-то, что заставляло его выглядеть старше всех, так это его измученный взгляд, когда он смотрел в окно на легионы скорбящих граждан, собравшихся на обочинах улиц, чтобы попрощаться с парой, которая родила их могущественного императора.

В конце концов, машина прибыла к Великому собору Куфштайна, где Беренгар вышел из головной машины. За ним последовали Генриетта, Адела и другие его жены. Во втором транспортном средстве был Ганс и его жены. Вместе с многочисленными внуками, которые были у Зигхарда и Гизелы при жизни. Включая Бастардов.

К тому времени, когда семья фон Куфштайн вошла в Большой собор, их насчитывалось более сотни. В тот момент, когда Беренгар вошел в собор, он пристально посмотрел на закрытый гроб, в котором находились тела его отца и матери. Он наотрез отказался проводить церемонию открытия гроба, потому что не хотел вспоминать своих родителей как покойников.

То, на что Генриетта, единственный оставшийся в живых ребенок Сигхарда и Гизелы, также согласилась. Беренгар сел во главе скамей, рядом со своей сестрой-возлюбленной, которая все еще плакала, даже когда священник Людольф произносил проповедь о ее родителях.

«Горячо любимые… Мы собрались здесь сегодня, чтобы оплакать кончину Зигхарда фон Куфштайна и его любящей жены Гизелы. Зигхард был дворянином и набожным человеком. Но больше всего он был мудрым человеком. Когда пришло время отказаться от своего места виконта Куфштайна, он сделал это без колебаний, чтобы его старший сын и наследник, наш великий кайзер Беренгар фон Куфштайн, мог повести немецкий народ в эпоху величия.

Вскоре после этого он и его жена Гизела удалились в сельскую местность и вели скромную жизнь. Несмотря на то, что они покинули этот бренный мир, Сигхард и Гизела оставили после себя большую и любящую семью, которая вся собралась здесь сегодня по этому случаю. Среди них Беренгар, их старший сын, хотел бы сказать несколько слов.

Беренгар немедленно встал со своего места и шагнул вперед, где обнял Людольфа как брата, с которым он был не в лучших отношениях на протяжении последних нескольких десятилетий, но в этот момент чувствовал себя ближе, чем когда-либо прежде. Затем он встал перед двумя гробами и положил руку на тот, который принадлежал его отцу.

Шкатулка была сделана из чистого золота и была вырезана в форме фигуры Зигхарда, когда он был молодым человеком и воином, который орудовал своим мечом в битве за линию Габсбургов. Он смотрел на это изображение своего отца и изо всех сил старался сдержать слезы в своих глазах, когда он прошептал что-то себе под нос, что мог слышать только он.

«Я никогда не забуду, что ты сделал для меня в этой жизни, особенно в отношении Генриетты. Я надеюсь, что однажды мы сможем воссоединиться в загробной жизни. Чтобы я мог быть сыном, которого вы оба заслуживали … »

Сказав это, Беренгар подошел к трибуне, где заставил себя оставаться бесстрастным, произнося слова, которые звучали в его голове. Хотя его лицо было бесстрастным, его глаза были полны горя, и все, кто собрался на эти похороны, точно знали, насколько ранен был этот человек потерей своих родителей.

«Что я могу сказать…. Мои отец и мать — причина, по которой я тот мужчина, которым я являюсь сегодня… Я хотел бы проводить больше времени с ними обоими, особенно раньше, когда мы все были так молоды. Но были войны, в которых нужно было сражаться, и города, которые нужно было развивать, и из-за этого у меня никогда не было тех отношений со своими родителями, которых я действительно желал. Ошибка, которую, я надеюсь, мои дети не повторят.

Мой отец был хорошим человеком, может быть, слишком хорошим человеком, и из-за этого он не видел, во что превратился мой младший брат. Что-то, что я чертовски хорошо знаю, преследовало его до последнего вздоха. Но он также был сильным человеком. Он не позволил смерти Ламберта довести его до отчаяния. По крайней мере, ненадолго. Он сражался и выжил, так долго, что дожил до глубокой старости в девяносто восемь лет.

Честно говоря, мне трудно поверить, что этот день наконец настал. Всего неделю назад я разговаривал с ним по телефону. Обсуждал прошлое, как будто это было всего несколько дней назад. Скорее, чем десятилетия. И моя мать, она была набожной женщиной, любящей матерью и бабушкой. Та, кто помогла вырастить меня Великим кайзером, которого вы все знаете.

Я любил своих родителей, но я просто хотел бы показать им, как сильно я дорожил ими в этой жизни…. Спасибо вам всем, что пришли сегодня, это много значит для меня. И мне больше нечего сказать …»

Затем Беренгар сел на свое место рядом с Генриеттой и не произнес ни слова до конца службы. Ни после, когда его родители были похоронены в склепах фон Куфштайн. Он, честно говоря, не помнил, что произошло за это время. Но, по-видимому, он разговаривал с оставшейся в живых вдовой своего отца, Мибу Сая, которая справлялась со всей этой ситуацией почти так же плохо, как и он. Хотя у нее были дочери, чтобы утешить ее в этот мрачный час.

После того, как поминки закончились, и Беренгар встретился со всеми членами своей семьи, он вернулся на свою виллу на берегу озера и сидел в тишине, глядя на звезды и выпивая. Он не возвращался в свою постель всю ночь. Вместо этого у него было много вопросов, вопросов, на которые могли ответить только боги.

И именно в этот момент он внезапно вспомнил обещание, которое он дал некой сестре судьбы много десятилетий назад. То, которое ему еще предстояло выполнить… Возможно, пришло время вернуться в ту священную рощу и поговорить с Вирдом о вещах, которых он не понимал. Потому что его сердце никогда не сможет успокоиться, пока он не подтвердит, что воссоединится со своими родителями в загробной жизни. О чем он совершенно забыл, когда обращался со своей просьбой к Всеотцу десятилетия назад.