Прошло примерно три года после смерти родителей Беренгара, когда ему позвонил старый друг. Могущественный австрийский генерал, который сыграл первостепенную роль в первых успехах Беренгара на поле боя, и нынешний король Пруссии, Экхард фон Мариенбург, был на смертном одре.

Возраст наконец-то настиг мужчину, и пока жнец был рядом, его семья собралась рядом с ним. Но ни с сыновьями, ни с женами он не хотел говорить в свой последний час. Но человек, которому он помог построить величайшую в мире империю.

Получив звонок от Экхарда, Беренгар сел на свой частный самолет и долетел до Мариенбурга, где вошел в средневековую крепость и обнаружил своего старого друга лежащим в постели. Годы, наконец, настигли Экхарда, и он стал еще старше и слабее, чем в то время, когда они с Беренгаром играли в шахматы в королевских садах.

Экхард был практически кожа да кости, и Беренгар едва узнал этого человека. И все же, в тот момент, когда Беренгар вошел в комнату, мужчина слабо, насколько это вообще возможно, усмехнулся, прежде чем высказать свои мысли Беренгару, чьи волосы теперь были серебристыми, как у лисы.

«Ты постарел ….»

Беренгар бросил один взгляд на Экхарда и уставился на мужчину с выражением, которое говорило: «Смотрите, кто говорит?» заставляя их обоих разразиться смехом. Так продолжалось до тех пор, пока Экхард не начал истерически кашлять, чему его медсестра немедленно помогла, дав ему глоток воды.

После этого краткого обмена репликами Экхард наконец почувствовал необходимость продолжить разговор, что он и не замедлил сделать.

«Хорошо, что ты пришел. Я уже начал беспокоиться, что ты забыл обо мне …»

Беренгар горько улыбнулся, покачав головой, прежде чем заверить Экхарда, что такое просто невозможно.

«Забудь о моем самом старом друге? Что ты курил?»

Это замечание заставило Экхарда еще раз слабо хихикнуть, прежде чем вернуться в свое хриплое состояние. Даже мужчине было трудно говорить, но он использовал каждую унцию своих сил, чтобы произнести слова, которые нужно было сказать.

«Я о многом сожалею в этой жизни, и есть вещи, которые я уже некоторое время хотел тебе сказать… Но у меня никогда не хватало смелости сделать это. Теперь, когда я мертв, я чувствую, что пришло время признаться в своих мыслях «.

Беренгар вроде как подозревал, что так и будет, когда ему позвонили, и, таким образом, он планировал услышать предсмертные слова Экхарда в тот момент, когда тот решил отправиться в путешествие в Пруссию. Он нежно взял мужчину за костлявую руку, заверяя его, что независимо от того, что он сказал, он поймет.

«Я так и думал, продолжай, Экхард, я разрешаю тебе говорить свободно ….»

Экхарду потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он начал говорить о тех словах, которые он хотел сказать годами.

«Когда я смотрю вокруг на то, как изменился мир, и все из-за твоих действий. Я действительно поражен. Я вырос в эпоху рыцарей и феодализма, и за пятьдесят лет все это превратилось во что-то, что я даже не могу распознать.

Действительно, вы в одиночку открыли новую эру мира и процветания для немецкого народа. И я знаю, что сам сыграл в этом свою небольшую роль. Но я не могу не думать о том, что было необходимо, чтобы переделать мир таким, какой он есть сегодня….

Сколько городов ты похоронил вместе со всеми их жителями? Сколько женщин и детей ты убил, преследуя эту цель? Интересно, будет ли Бог судить меня так же благосклонно, как смотрят на меня наши люди. Потому что все, о чем я могу думать, это об огромном количестве смертей и страданий, которые мы причинили тем, кто нам не принадлежит.

Целые цивилизации были уничтожены, потому что по той или иной причине навлекли на себя ваш гнев. И хотя их жизни были оборваны вашими действиями, я знаю, что вы не смогли бы этого сделать, если бы я с самого начала не помог вам обрести власть над Германией.

Беренгар, я должен спросить тебя, и я хочу, чтобы ты честно ответил мне на этот вопрос. Являемся ли мы злодеями в этой истории наших жизней?»

Выражение лица Беренгара было абсолютно стоическим. На нем не было видно ни капли эмоций. И Экхард знал Беренгара достаточно долго, чтобы понять, что это означало. В настоящее время он находился во внутреннем споре с самим собой. Наконец, после долгого и неловкого молчания, Беренгар вздохнул, прежде чем горько улыбнуться, прежде чем высказать свои мысли по этому поводу.

«Ты всего лишь сделал то, что повелел тебе твой Господь. Ты не злодей, мой друг… Но я злодей. История запомнит меня либо как величайшего человека, когда-либо ходившего по Земле, либо как самого порочного. Это то, о чем я думал некоторое время, и это крест, который я должен нести в одиночку. Ты не несешь ответственности ни за то, что я приказал тебе сделать, ни за то, что я сделал спустя долгое время после того, как освободил тебя от своей службы. Я один виноват в смертях, произошедших во время моих завоеваний. Так что иди вперед и встань лицом к лицу со своим создателем с сердцем, свободным от чувства вины «.

Слезы полились из глаз Экхарда, когда он услышал эти слова, произнесенные его кайзером. Его хрипы усилились, когда они обрушились на него. Глубоко в измученных глазах Экхарда читались боль и противоречивость, когда он озвучивал свои следующие мысли вслух.

«И… Что, если Бог судит меня по-другому?»

На это Беренгар просто усмехнулся и покачал головой с самодовольной улыбкой на лице, прежде чем произнести слова, которые были настолько высокомерными, что только человек, покоривший мир, мог произнести с невозмутимым лицом.

«Тогда я отправлю свои армии в сам ад, чтобы освободить тебя от такого несправедливого приговора. Будь спокоен, Экхард, ибо тебя ждет вечный рай!»

У Беренгара не хватило духу сказать человеку на смертном одре, что его религия была ложью, и что он будет отправлен в языческую загробную жизнь, основанную на добродетелях, которым он следовал при жизни. Вместо этого он мог только утешить мужчину таким абсурдным заявлением.

И это сработало, потому что слезы высохли из глаз Экхарда и появилась широкая улыбка. Затем он снова начал кашлять, что длилось всего несколько секунд, прежде чем старик произнес свои последние слова.

«Прощай, мой старый друг… Если ты окажешься прощенным в глазах Господа, я был бы рад снова встретиться с тобой в раю».

После этих слов свет померк в глазах Экхарда. И вместе с этим старик испустил свой последний вздох. Затем Беренгар несколько секунд молча смотрел на свежий труп одного из своих старейших друзей, прежде чем высказать свои последние мысли по этому поводу.

«Прощай, Экхард …»

Сказав это, Беренгар встал со своего места и подошел к семье человека, который был одним из самых близких его друзей. Где он сделал щедрое предложение, которого они не ожидали.

«Тебе не нужно беспокоиться о его похоронах. Государство оплатит это. Экхарда будут чтить как одного из величайших героев нашего народа, и я прикажу воздвигнуть в его память грандиозный памятник. Даю тебе слово.»

Сказав это, Беренгар не стал дожидаться ответа, вместо этого он покинул замок Мариенбург и улетел обратно к себе домой. Где он хранил полное молчание в течение следующих трех дней, даже не сказав ни слова своим многочисленным любовникам.