Лейтенант Джулиан Вебер осмотрел строительный проект, за который отвечало его подразделение. Когда участие США в войне в Афганистане подошло к концу, он застрял на строительстве моста в глуши для какой-то богом забытой страны. Если и чему он научился за четыре года службы в Инженерном корпусе армии США, то было бы неразумно открыто критиковать глупость высшего командования.

Таким образом, он держал рот на замке, пока он и другой офицер составляли план строительства, в то время как рядовой персонал усердно работал, строя массивный мост, который практически не служил ни для какой цели для американских войск, которые уже бежали из страны в большом количестве. Правильно, «бегство». Джулиану может наплевать на такую адскую дыру, как Афганистан. Тем не менее, он считал колоссальной тратой уход из страны, когда Афганская национальная армия была явно неспособна бороться с Талибаном без поддержки США.

По его мнению, США вложили в эту войну более 2,2 триллиона долларов и похоронили тысячи жизней, но прежде, чем их миссия должна была быть завершена, они решили уйти. Оставив молодую демократическую страну, такую как Афганистан, которую США превратили в марионеточное государство, чтобы позаботиться о себе. Это был снова Ирак и Вьетнам, и все мы знаем, чем это закончилось.

Несмотря на его внутренние протесты по поводу геополитической ситуации, на личном уровне он был рад уехать из этого проклятого региона. Ему было гораздо удобнее сидеть в казармах какой-то базы на родине, играя в стратегии, градостроители и сельскохозяйственные симуляторы. Когда он не работал, он играл в такие игры или изучал историю, философию, политику, экономику и старые технологии.

В конце концов, он был достаточно образованным человеком, получив высшее образование в области гражданского строительства в Вестпойнте. В юности он всегда увлекался инженерией. Если вы дали ему игрушку, он больше интересовался ее разборкой и сборкой, чем игрой с ней.

В подростковом возрасте он проводил большую часть своего времени в Интернете или в библиотеке, исследуя историю и то, как произошли промышленная и сельскохозяйственная революции; Значительные улучшения в технологиях и способы их воспроизведения. Обладая фотографической памятью и IQ выше среднего, он мог закрепить эти вещи в своей постоянной памяти.

Во время учебы в колледже он снова сосредоточился на учебе, беря много ненужных факультативов; к тому времени, когда он получил высшее образование и поступил в вооруженные силы США, он был практически ходячим учебником со всевозможными знаниями, начиная от гуманитарных наук и заканчивая техническими знаниями. Очевидно, это не пошло ему на пользу на свидании.

Во многом из-за того, что он решил проводить свое свободное время именно так, совершенно очевидно, что он постоянно был одинок и не имел иждивенцев, на которых можно было бы положиться. Даже домашнего животного не было, поскольку он подумывал отдать их в залог родственнику, в то время как он был доставлял проблемы не только себе, но и своим родственникам.

Тем не менее, он застрял на Ближнем Востоке, участвуя в строительном проекте в стране, в которой военные США уже объявили о полной дате вывода войск, до которой оставался всего месяц. Он не понимал мышления начальства, но в конце концов это была просто огромная трата денег налогоплательщиков США.

Я имею в виду, конечно, что афганская национальная армия могла бы использовать мост в тактических целях, но разве они серьезно не могли построить его сами? Очевидно, это был риторический вопрос, который он задавал себе, поскольку он хорошо знал, какой уровень компетентности он мог ожидать от АНП (Аткинсон-Ноланд и партнеры – американская инженерная организация), и не был впечатлен.

Пока он думал о таких тривиальных вещах, он мог слышать голоса нескольких унтер-офицеров, которые на заднем плане шутили, обсуждая, как они собираются отпраздновать окончание этой войны. Эти пожилые люди слишком долго были на войне, и в их телах действительно осталась капля национализма; как таковые, они не заботились о потерях, которые страна понесла на этой земле; они заботились только о том, чтобы вернуться домой. Не то чтобы их можно было в чём-то винить.

Как только один из унтер-офицеров собирался упомянуть о своих планах, вдали прогремел большой взрыв, и послышался свистящий звук снаряда, летящего в направлении Джулиана. Лишь единственная мысль пришла в голову Джулиану, когда он смотрел на снаряд, падающий на него

«К черту эту жизнь!»

И с этой последней мыслью его сознание было охвачено взрывом фугасного снаряда, а также жизнями других офицеров в этом районе. Он был действительно мёртв.

* * *

Беренгар проснулся с криком, когда его хриплый голос эхом разнесся по большой каменной комнате. Его глаза лихорадочно бегали по помещению. После тщательного осмотра он понял, что не был подорван артиллерийским снарядом, а вместо этого лежал на массивной кровати с навесом наверху. Возле его постели была молодая девочка в раннем подростковом возрасте, смотрящая на него испуганными глазами. Генриетта была его младшей сестрой; несмотря на молодость, она уже была довольно хорошенькой, с длинными светлыми волосами и искрящимися голубыми глазами цвета неба.

Глядя на испуганную сестру, он быстро подумал о чем-то очень важном.

«Генриетта? Сестра? С каких это пор у меня появилась сестра? Что здесь происходит? и почему я впервые подумал об этом, когда увидел эту незнакомку?»

Беренгар нахмурил брови, исследуя свои воспоминания; Казалось бы, в его голове было два набора воспоминаний. Один из них принадлежал к телу, в котором он в настоящее время проживал, от имени Беренгара фон Куфштайна, сына Зигхарда фон Куфштейна и наследника баронства Куфштайн. В этом году ему исполнилось двадцать лет.

Другой набор воспоминаний принадлежал Джулиану Веберу, старшему лейтенанту инженерного корпуса армии США, трагически погибшему в Афганистане в результате нападения талибов. Получил ли он новую жизнь? Что же происходило?

Прежде чем он смог еще раз усомниться в своей ситуации, молодая девушка по имени Генриетта взяла его за руку, из ее прекрасных лазурных глаз текли слезы.

- Я думала, что я потеряла тебя! Слава богу, ты жив, старший брат!

Затем она завершила свое заявление крестным знамением и короткой молитвой на языке, который Беренгар знал, как латинский.

Беренгар откинулся на спинку кровати и продолжал размышлять о своей ситуации, пока воспоминания о жизни Беренгара хлынули в его голову. Этот мир был Альтернативной Землей в эпоху позднего средневековья. Землей его семьи было небольшое баронство в границах Священной Римской империи. Хотя многие исторические события были похожи на мир, который он когда-то знал, все же оставалось много различий.

В то время как временная шкала Античности была в основном нетронутой, то, что произошло после, резко изменилось из мира, из которого был Джулиан. Раскол между Востоком и Западом никогда не происходил в церкви; как таковые, православная и католическая церкви никогда не расходились. Напротив, отношения между двумя церквями были довольно сердечными, поэтому папство обладало даже большей властью, чем в рамках нашей временной шкалы.

Потому что византийцы не считались западом еретиками к тому времени, когда были объявлены крестовые походы. Когда Святую Землю отобрали у сарацинов, она была передана Византийской империи, поскольку у них были самые законные претензии на эту землю. Таким образом, Византийская империя оставалась центром Средиземноморья и никогда не понесла огромных потерь от Четвертого крестового похода, который в конечном итоге приведет к ее разрушению в ближайшем будущем.

Были заменены многие важные фигуры из нашей временной шкалы, а также много изменений внутри Священной Римской Империи. Например, в его нынешнем состоянии безраздельно правили Королевство Италия и его монарх. Королевство Германия стало второстепенным государством в Империи и было на грани гражданской войны, поскольку различные феодальные державы внутри страны боролись за трон.

Это были лишь два из множества изменений в графике. Было гораздо больше, чем Беренгар мог сосчитать с головы до ног. Если бы он действительно хотел знать основные различия во временной шкале и структуре власти в мире, ему пришлось бы тщательно исследовать это в свободное время.

Со всеми этими конфликтами в своих двух наборах воспоминаний, Джулиан, или Беренгар, как его теперь зовут, начинал испытывать головную боль и растирал виски пальцами. Генриетта, принявшая это действие за признак болезни, немедленно прекратила свою молитву и вышла из комнаты, произнеся только одну фразу, когда она бросилась к двери. Ее прекрасное благородное платье трепетало при ее побеге.

- Я позову врача.

Беренгар вздрогнул, услышав приговор; Судя по тому, что он знал о средневековой медицине, лечение могло ему навредить, а не излечить от того, что его беспокоило. Однако у него ужасно пересохло в горле, и он обнаружил, что не может остановить свою младшую сестру, когда она скрылась с места происшествия. Оставить Беренгара наедине с одними только его мыслями и постоянно усиливающейся головной болью ...