Сюй Сян умел ухаживать за Ци Мяо очень тонко. Он никогда не говорил прямо о своих чувствах, но постоянно придумывал предлоги, чтобы проводить с ней время и развеселить её. Всё, как в поговорке: «сначала чужой, потом свой». Прошёл месяц, и Ци Мяо уже привыкла к его постоянному присутствию. В отличие от Хуа Юньфэя и других парней, он не раздражал её своей навязчивостью. Напротив, она чувствовала к нему некоторую симпатию.

Сюй Сян, действительно, был очень обаятелен: внешне привлекательный, талантливый, с прекрасным чувством юмора… К тому же, он замечательно пел.

Всё это время Ци Мяо невольно сравнивала его с Го Раном. Но, в конечном счёте, они были совсем разными. Го Ран казался беззаботным, всегда смеялся и выглядел так, будто не знал никаких тревог. А Сюй Сян раскрывался только в узком кругу друзей и перед чужими оставался сдержанным и таинственным.

Бывая рядом с ним, Ци Мяо часто чувствовала, как её трогает его внимание и забота. Ей нравилось время, проведённое вместе с Сюй Сяном, и это делало её по-настоящему счастливой. Но стоило ей подумать о том, чтобы их отношения стали чем-то большим, она тут же начинала сомневаться и отступала.

Стоит ли начинать с ним отношения?

Действительно ли это любовь?

Она не могла найти на это ответы.

Зимние каникулы на первом курсе выдались крайне холодными. Ци Мяо почти не выходила из общежития — лишь изредка выбиралась за покупками или в компьютерный клуб. В остальное время она переписывалась с Сюй Сяном. Он отправлял ей десятки сообщений в день, а когда ему становилось этого мало, звонил и рассказывал обо всём подряд, пока она не засыпала.

Однажды они договорились, что в следующий раз позвонит именно она. Но, гостя у бабушки, Ци Мяо так увлеклась компьютерной игрой, что отключила телефон, обо всём забыла и легла спать.

Наутро, включив телефон, она увидела несколько непрочитанных сообщений:

— Что делаешь?

— Уже спишь?

— Эй, хрюшка, ты обещала позвонить! Забыла?!

— Ладно, ладно, спи спокойно. Как проснёшься — напиши.

— Спокойной ночи, сладких снов.

— Не знаю почему, но не могу уснуть... На улице сильный ветер, и я скучаю по тебе.

— Может, это чересчур, хехе.

— Я вырубился. Просыпайся и дай знать, что жива.

Ци Мяо быстро перезвонила ему. Стоило ей набрать номер, как Сюй Сян сразу ответил:

— Наконец-то ты проснулась… — голос звучал хрипловато.

Ци Мяо смутилась.

— Ты... не спал всю ночь?

— Угу… — он зевнул. — Уснуть не мог, всё время думал о тебе…

Она уже привыкла к его неожиданным выходкам, но сейчас почувствовала, как лицо заливает жар, а сердце переполняется тёплой нежностью. Он ждал её звонка всю ночь…

Когда Ци Мяо вернулась в университет, Сюй Сян продолжал окружать её вниманием. Поддавшись уговорам всех подруг, она сдалась и согласилась стать его девушкой.

Состояние влюблённости оказалось для неё чем-то новым и трудноописуемым. Теперь рядом был человек, который нёс для неё воду, стоял в очереди, покупал еду, дарил цветы и подарки. Он рисовал её самые прекрасные моменты, пел для неё по ночам, брал за руку, знакомил со своими друзьями. Он угощал её подруг и даже среди зимней стужи согревал её в объятиях. Он водил её по городу, показывая самые интересные места…

И каждый миг рядом с ним казался настоящим волшебством.

Ян Момо никогда не называла Сюй Сяна по имени, а говорила просто: «твой мужчина». А если его не было рядом, знакомые спрашивали у Ци Мяо:

— Где твой Сюй Сян?

Он стал для неё самым близким человеком после родителей и Ян Момо.

В первое время Ци Мяо была на седьмом небе от счастья. Каждый раз, встречаясь с ним взглядом, она улыбалась. Но когда новизна отношений начала сходить на нет, её всё чаще посещало странное беспокойство, и многое стало раздражать.

Ци Мяо начал раздражать высокомерный, насмешливый тон, с которым Сюй Сян говорил о людях. Ей не нравились его самодовольная улыбка, грубые шутки и хиппи-стиль, уличные перформансы с друзьями, преувеличенное пение. Даже то, как он разъезжал на отцовской машине, напоказ выставляя себя в кампусе, вызывало у неё внутренний протест.

Будучи в отношениях, она стала замечать все его недостатки. Хотя многие из них можно было найти и у других, включая её саму, в нём она терпеть это не могла.

Ци Мяо старалась не спорить с Сюй Сяном. Если что-то её задевало, она хмурилась и не разговаривала с ним, а то и вовсе не брала трубку. И именно такое поведение раздражало Сюй Сяна сильнее всего. После нескольких подобных «молчаливых обид» он стал возмущаться:

— Если есть претензии, скажи прямо! Какой смысл в этом молчании? На кого ты сердишься?!

Ей хотелось объясниться, но как сказать ему:

— Не надевай эту рубашку, мне она не по душе.

— Не пой эту песню, она мне не нравится.

— Не говори так о людях, меня это раздражает.

Сюй Сян, будучи творческим и несколько заносчивым, с трудом мирился бы с подобными замечаниями. Для него это звучало бы как претензия к его личности в целом. Если бы он решил измениться по её требованию, то перестал бы быть собой.

Понимая это, Ци Мяо старалась держать эмоции в узде, проявляя терпение. Постепенно она смирилась с мыслью, что не всё в отношениях будет соответствовать её ожиданиям. Хотя они иногда ссорились по пустякам, в целом их связь оставалась довольно гармоничной.

Как только они начали встречаться, другие поклонники с каждой из сторон попытались вмешаться, но уверенность пары была непоколебимой. Ци Мяо и Сюй Сян настолько были убеждены в своих чувствах, что окружающие невольно им завидовали.

Однажды они вместе с друзьями сидели в небольшом уличном кафе неподалёку от университета. Пока Сюй Сян помогал Ци Мяо вынуть мясо из улитки, Лу Цзя, заметив это, с улыбкой сказал:

— Может, мне записаться в ваши сваты? Не забудьте про щедрый подарок, когда поженитесь!

Под смех друзей Сюй Сян наклонился к Ци Мяо и чмокнул её в щёку.

— Милая, давай поженимся, как только ты закончишь учёбу? — предложил он.

В ту ночь небо было чистым, звёзды мерцали, а прохладный ветерок мягко обдувал лица. Все вокруг смеялись. Она подумала: «Пусть так и будет. Я уже счастлива — этого достаточно».

Тогда никто не мог представить, что эта, казалось бы, завидная пара однажды распадётся. На тот момент Ци Мяо училась на втором курсе, а Сюй Сян выпускался из университета. Он вполне мог остаться, но решил уехать учиться во Францию.

Все были удивлены, когда они расстались без скандалов и упрёков. Пара, которую окружающие считали идеальной, разошлась, каждый по своей дороге.

Перед отъездом Сюй Сян оставил для неё письмо. Прочитав его, Ци Мяо несколько дней не выходила из комнаты.

В письме было лишь несколько строк:

«Мяо Мяо, я не стал спрашивать, хочешь ли ты поехать со мной, и не ждал, что ты попросишь меня остаться. Знаешь почему? Потому что уверен: ты не поедешь и не попросишь. Я верю, что ты любишь меня, но, видимо, ещё не настолько сильно. А я по-прежнему люблю тебя, но у меня больше нет сил ждать… Надеюсь, ты найдёшь того, кто подойдёт тебе по-настоящему, и будешь счастлива. Прощай».