Поскольку у них были общие друзья, Ци Мяо и Го Ран ещё не раз сталкивались за одним столом. Он держался предельно ровно и естественно; иногда Ци Мяо казалось, что он смотрит на неё, но стоило ей поднять глаза, как оказывалось, что Го Ран сидит спиной, увлечённо беседуя с кем-то другим.

Они словно снова сделались «друзьями друзей» — вежливыми, чужими, отстранёнными.

В этой притворной будничности Ци Мяо уже почти поверила, что для Го Рана она ничего не значит, что ему и вправду всё равно. И наверняка окончательно бы смирилась, если бы не заметила кое-что в его QQ -постах, которые он стал обновлять особенно часто:

— Похоже, пойдёт снег. Одевайся теплее.

— Я тоже стал выдавливать пасту с конца.

— Сегодня вышла новая серия Наруто.

— Кактус на балконе повалило ветром.

— На голубом свитере распустилась нитка.

— Не спится. Хочется молока.

На первый взгляд — бессмыслица. Друзья недоумённо оставляли комментарии, спрашивали, что он имеет в виду. Но только Ци Мяо знала: все эти строки — для неё.

Она часто предпочитала стиль теплу, всегда выдавливала пасту с конца, без ума была от «Наруто». Кактус на балконе Го Рана — её покупка, синий свитер тоже выбрала она. Когда его мучила бессонница, именно она приносила ему молоко.

С щемящей тоской Ци Мяо снова зашла на его личную страницу — ту самую, о которой даже ближайшие друзья Го Рана не имели ни малейшего понятия.

Впервые она наткнулась на неё по чистой случайности. Это было в первом классе старшей школы, на уроке информатики: их класс заходил сразу после класса Го Рана. Однажды он забыл выйти из QQ и, когда занятие уже началось, вернулся, чтобы закрыть вкладку. Тогда Ци Мяо поняла, что сидит именно за его компьютером. Любопытство пересилило: пока все были заняты своими делами, она открыла историю браузера — и так вышла на его личную страницу.

С тех пор она всегда заглядывала туда украдкой.

Писал он редко — лишь тогда, когда был особенно счастлив или, напротив, подавлен. Последний раз, заглянув туда несколько месяцев назад, Ци Мяо увидела: обновлений не было уже два года. Там не оказалось ни слова — только строки из песни Сунь Яньцзы «Встреча».

Я встречу того — и какие слова мы произнесём?

Я жду кого-то… но как далеко ещё скрыта эта встреча в будущем?

А теперь новая запись. Время публикации — три часа ночи, в тот самый вечер, когда у Ли Шеняо и Ян Момо дома был ужин.

Запись выглядела длинной, хотя в ней пряталось лишь одно предложение, утонувшее среди пустых строк.

Ци Мяо, я очень скучаю по тебе.

Взгляд застыл на экране. Мозг будто отключился, и лишь спустя долгое время она снова ощутила биение сердца и собственное дыхание.

«Что это значит?.. Он скучает? Он всё ещё дорожит мной? Но тогда зачем делает вид, будто всё позади? Почему молчит и прячет чувства?»

Неужели только потому, что она сама сказала о разрыве? Из-за того, что не отвечала на его звонки и держала дистанцию? Он просто сдался, почувствовав себя ненужным? Но это же не похоже на него! Она знала: Го Ран никогда так легко не сдавался.

В этот вихрь мыслей ворвался звонок.

— Чем занимаешься? — прозвучал до боли знакомый, естественный тон.

Как же давно Ци Мяо не слышала его в телефоне, что даже почувствовала странное смешение близости и отчуждения. Фраза была из разряда тех, с которых начинались их беседы во время отношений, и Ци Мяо на миг даже показалось, что они никогда и не расставались.

— В интернете сижу, — честно ответила она и, чтобы не дать разговору оборваться, поспешно спросила: — А ты?

— А я вот звоню тебе, — усмехнулся Го Ран.

Неловкость кольнула ещё острее: слишком домашним, почти интимным прозвучал его голос. Она лишь выдохнула глупое «а», не находя иных слов.

Он будто не заметил её смятения и заговорил легко и беззаботно: о том, что всё ещё стоит холодная погода, о том, что скоро Новый год и «эх, ещё на год старше стал». Потом вдруг переменил тему:

— Кстати, когда выйдет твоя новая книга?

— Думаю, только после праздников, — ответила она.

— А как называлась предыдущая? — спросил он, будто невзначай.

— «Поющий мальчик».

— Слышал от Ян Момо, что персонаж списан с кого-то знакомого, да? — в голосе чувствовалась лёгкая заинтересованность.

У Ци Мяо ёкнуло сердце. Она не понимала, почему Го Ран вдруг заговорил об этом, и, словно действуя инстинктивно, поспешила замять тему, неловко усмехнувшись:

— Хе-хе, да ну, вовсе нет…

Но Го Ран не позволил ей уйти от ответа, прямо и без обиняков спросил:

— Ты рисовала меня?

Ци Мяо не знала, как он догадался. Если бы они всё ещё были вместе, она бы рассмеялась и с беззастенчивой нежностью ответила: «Ты ведь моя муза, мой источник вдохновения~»

Увы, теперь между ними повисло странное напряжение. Сжимая в руке телефон, Ци Мяо не могла вымолвить ни слова.

В трубке раздался его тихий смешок, затем прозвучал глубокий, довольный вздох:

— Мяо, я так рад.

И вдруг — неожиданная, странная фраза:

— Будто то падаешь в бездну ада, то вдруг возносишься в рай… Понимаешь, какое это мучение? Бывает, и у меня опускаются руки, и я начинаю терять уверенность.

Ци Мяо не уловила, что он имел в виду. Неловкость, связанная с тайной прототипа, рассеялась, и она махнула рукой — всё это давно позади. Её терзал лишь один вопрос: если он по-прежнему дорожит ею, то почему позволяет их отношениям рушиться, словно они чужие?

Она думала, что тот звонок станет началом перемен, но вместо этого Го Ран снова исчез. Три дня — ни звонка, ни сообщения. Тишина убивала, и надежда таяла.

На четвёртый день пришла посылка — огромная коробка. На крышке лежала открытка с до боли знакомым почерком:

Опоздавший новогодний подарок.

Открыв коробку, Ци Мяо обомлела: внутри лежали коллекционное издание «Дораэмона», две коробки её любимого импортного шоколада, игрушка Hello Kitty, французские духи, браслет с бриллиантами и… диск.

Недоумевая, Ци Мяо вставила его в компьютер, и на экране замелькали лица. Одно за другим — знакомые и не очень: друзья Го Рана, их общие одноклассники и приятели, больше сотни человек.

— Ци Мяо, прости Го Рана, дай ему ещё один шанс. Он понял, что был неправ, он изменится!

— Поверь Го Рану, он любит только тебя!

— Он без тебя не сможет, не оставляй его!

— Он станет беречь вас, он сделает тебя счастливой!

Кто-то говорил серьёзно и трогательно, кто-то — с юмором, пытаясь её рассмешить.

Затем в кадре появились её бывшие преподаватели — человек десять.

— Ци Мяо, есть поговорка: «на ошибках учатся». Го Ран уже понял, в чём был неправ. Дай ему ещё один шанс.

— Я никогда не верил, что вы с ним сможете быть вместе. Но если уж он решился попросить о помощи даже тех учителей, которых терпеть не мог… Это доказывает, как искренне он к тебе относится. Прости его, не губи ваши отношения.

И это было ещё не всё. На экране появились… Ли Мэй, Лин Цзыцин и Фан Тун!

Глаза Ли Мэй покраснели, она кусала губы, с трудом выговаривая:

— Ци Мяо, я знаю, что виновата. Больше никогда не стану вмешиваться в вашу жизнь… Пожалуйста, прости Го Рана.

Лин Цзыцин сказала искренне и твёрдо:

— Ци Мяо, неважно, каким был Го Ран раньше. Сейчас в его сердце есть только ты. Встретить человека, которого любишь, и который любит тебя, — редкая удача. Прости ему прошлые промахи. Поверь, он будет дорожить этой любовью, будет хранить её. Он обязательно сделает тебя счастливой.

Ци Мяо уже была потрясена, но дальше её ждало нечто совершенно невероятное: в видео появились её родители.

Папа Ци Мяо говорил спокойно и убедительно:

— Мяо, пока ты была в Пекине, Го Ран часто навещал нас. Он человек открытый, заботливый, честный и прямодушный. Единственный его «недостаток», пожалуй, в том, что уж слишком хорош собой. Мы с мамой им довольны… Доченька, не мучай себя, не зацикливайся, просто следуй за своим сердцем.

Мама Ци Мяо улыбнулась мягко и тепло:

— Дорогая, какой бы выбор ты ни сделала, мы с отцом всегда будем на твоей стороне. Нам нужно только одно — чтобы ты жила счастливо.

А в конце видео появился сам Го Ран. На фоне школьного озера, под раскидистыми деревьями, он сидел с гитарой — точно так же, как тогда, когда впервые заставил её сердце дрогнуть. Опустив взгляд, с нежностью в голосе он запел песню, которую Ци Мяо слышала впервые:

В твоих глазах живёт колдовство,

И вся моя душа летит к тебе.

Твоя улыбка сладка, как шоколад,

И делает жизнь бесконечно светлой.

Не знаю, когда ты поселилась в сердце,

Но с тех пор дорога моя стала ровной.

Всё прошлое осталось позади,

Я больше не буду блуждать и колебаться.

Прости за то, что злил тебя,

Прости за то, что ранил твоё сердце.

С этого дня я буду стараться сильнее,

С этого дня я буду ценить тебя ещё больше.

Не позволю тебе тяжело вздыхать,

Не заставлю больше плакать.

Любимая, я хочу быть рядом,

Встречать рассвет с тобой,

Разделять с тобой соль, чай и хлеб,

И шаг за шагом стареть вместе.

Любимая, ты — моя единственная,

Моё чудо.

Я люблю тебя,

Я люблю тебя,

Я люблю тебя…

Голос его был проникновенным и нежным, и в каждой строчке слышалась бесконечная искренность.

— Мяо Мяо, прости меня… Поверь мне… Дай мне ещё один шанс…

Досмотрев до конца, Ци Мяо уже вся была в слезах.

Этот человек, как всегда, словно лишал её воли — увлекал за собой душу, силы, все мысли. Как же можно отпустить его?

Неважно, что было раньше, какие обиды и сомнения. Ци Мяо знала одно: она всё ещё любит его и не хочет, чтобы всё закончилось вот так. Она хотела верить снова. Хотела дать им обоим ещё один шанс. Хотела рискнуть — ещё раз.

Пальцы дрожали, когда она набирала знакомый номер. Голос срывался, когда спросила:

— Го Ран… ты где?

— У твоей двери, — прозвучал тихий ответ.

Ци Мяо рванула к входу и распахнула дверь. Он стоял напротив, долго и пристально вглядывался в её глаза, а потом заключил в объятия так крепко, будто хотел растворить её в себе, сделать частью собственного тела.

Она прижалась к нему, спрятав лицо в груди, и прошептала:

— Скажи ещё раз…

Го Ран взял её ладонь, прижал к сердцу и горячими губами у самого уха повторял снова и снова:

— Я люблю тебя… Люблю тебя… Люблю тебя…

Опять и опять.

И не существовало в мире слов нежнее этих.

Вы когда-нибудь влюблялись безответно?

Вы когда-нибудь держались до конца?

Вы когда-нибудь разочаровывались?

Вы когда-нибудь страдали от любви?

Сохранили ли вы смелость любить вновь?

Сохранили ли силы?

Может, в мире и нет так много чудес. Но вдруг именно ты — тот, кому судьба улыбнётся?

Не сдавайся. Не сомневайся в себе.

Жизнь необъятна, как сон. Время тянется, подобно бесконечной песне.

Всегда останется кто-то, какое-то чувство, какая-то песня — только твоя.

— Конец —