Свадьба Бай Цзын состоялась точно по расписанию и прошла без сучка и задоринки.

Ян Момо, появившаяся на церемонии в качестве спутницы Ли Шеняо, после банкета встретилась с Ци Мяо. Едва они остались одни, как она, округлив глаза, воскликнула:

— Я ведь думала, что её жених — просто богач-выскочка. А оказалось, за ним стоит настоящая династия! Прикинь, я встретила своего дядю — он ведёт дела с отцом её мужа, сейчас они вместе занимаются строительным проектом…

Ци Мяо только покачала головой:

— Мир и правда тесен.

— Вот именно! — хихикнула Ян Момо и, озорно прищурившись, подмигнула. — Ну что, одна из твоих «конкуренток» вышла замуж. Облегчение почувствовала?

Ци Мяо не смогла сдержать улыбку. Немножко — да. Бай Цзын была женщиной с характером, а теперь, когда за ней стоит муж, даже если в сердце остались чувства, навязываться она уже не станет. Гордость не позволит.

Тем временем отношения между Ци Мяо и Го Раном становились всё теплее. Они уже давно перестали стесняться друг друга: стали проще, ближе, почти как семья.

Сотрудники как дизайн-студии, так и компании Го Рана давно знали, что они пара. Каждый раз, когда Ци Мяо приходила в офис или ждала его после работы, на неё с интересом посматривали, и стоило ей отойти, как за спиной раздавались перешёптывания:

— Так вот она какая, девушка господина Го… Красивая.

Говорят, любовь женщину украшает. Сама Ци Мяо этого не замечала, но её мама, кажется, почуяла что-то раньше, чем можно было ожидать. Однажды, когда дочь вернулась домой на ужин, та, среди рассказов о ребёнке двоюродной сестры, которому скоро исполнится три года, вдруг невзначай заметила:

— Если всё серьёзно, не тяни — приводи своего парня домой. Познакомь.

Ци Мяо уставилась на мать с немым удивлением, а потом, мягко улыбнувшись, кивнула:

— Хорошо.

А вот отец понял не сразу:

— Подожди… Что значит «парня»? Ци Мяо, у тебя кто-то есть?

Говорить о личном в кругу семьи для неё всегда было неловко. Опустив глаза, она молча отложила палочки, встала из-за стола и скрылась у себя в комнате.

Позади, не без ехидства, донёсся голос матери:

— Вот тебе и папа… Ничего не замечает.

Отец захохотал:

— Выходит, я скоро зятя увижу?

«Зять...»

Щёки Ци Мяо вспыхнули огнём. Жар разлился по лицу, будто кто-то хлопнул дверью прямо у неё в груди.

В выходные Го Рану выдался редкий случай не засиживаться в офисе. Ци Мяо решила порадовать его обедом и с утра закупилась свежими продуктами, направившись в его квартиру.

С момента первого её визита многое изменилось. На полке у входа теперь красовались её розовые домашние тапочки, на диване обосновались две забавные подушки, на журнальном столике стояла кружка с её именем, в углу зеленели два горшочка с цветами, а подоконник украсила её любимая калла.

Мелочи, казалось бы. Но от них внутри становилось тепло. Будто кто-то незаметно построил для неё дом — из внимания, из памяти, из любви.

Сегодня она обнаружила ещё одну новинку: обрамлённую в стекло фотографию. Недавно, когда они обедали с Ян Момо и остальными, подруга сделала снимок — на нём Го Ран приобнимает Ци Мяо за плечи, и пара смотрит в объектив с улыбкой. Уголки губ у обоих загнуты одинаково, словно вычерчены одной рукой.

Ци Мяо долго всматривалась в фотографию, и с каждой секундой на сердце становилось теплее и спокойнее. Она даже подумала, что стоит распечатать такую же и положить в кошелёк. И носить всегда с собой.

Настроение у неё было отличное. Даже самое нелюбимое занятие — чистка и нарезка овощей — сегодня казалось почти праздничным. Го Ран стоял рядом и помогал, притом вполне умело.

— Ты умеешь готовить? — с удивлением спросила она.

Он кивнул с улыбкой:

— Ещё со школы.

Ци Мяо замерла, на секунду задумавшись — и догадалась. Его мать ушла из семьи, когда он был ещё подростком. Отец постоянно занят бизнесом, а в доме была только няня. Домашняя еда быстро приедается, когда в ней нет ни души, ни заботы, только формальность. Потому и пришлось научиться самому.

Сердце её невольно сжалось. Что-то щемящее подступило к горлу. Хотелось обнять его, прижаться щекой к спине, сказать: теперь ты не один.

Но она знала: он не любит говорить о родителях. Не любит жалости. Не выносит, когда его жалеют. Потому промолчала и плавно перевела разговор на работу, на клиента, который вчера опоздал, на проект, над которым возится их отдел…

К новому году, вдохновлённая наставлениями мамы, Ци Мяо всерьёз взялась за кулинарию. Несколько раз, чуть не поджигая кухню и засыпая всё мукой, она всё же добилась первого успеха — её блюда стали хотя бы выглядеть как блюда.

И сегодня она пришла, чтобы впервые по-настоящему накормить своего мужчину.

Го Ран с честью справился с миссией — съел две полные миски риса и подчистил тарелки до блеска, словно блюдо было последним в жизни.

Когда всё было доедено, по собственной инициативе он взялся за мытьё посуды. Завязал на талии фартук, вполголоса напевал что-то себе под нос, а Ци Мяо стояла в дверях кухни, прижавшись плечом к косяку, и, щурясь от улыбки, наблюдала за ним.

Затем они вместе взялись за швабры и, как двое весёлых подростков, рисовали на полу причудливые линии и иероглифы, пока не довели уборку до безупречности. Промокшие от пота, они устроились на диване. Го Ран притянул Ци Мяо к себе, зарывшись лицом в изгиб шеи, и, как щенок, нежно потёрся носом о кожу, вполголоса пробормотал:

— Мяо, я сейчас... я правда очень счастлив.

В этом простом тепле он ощущал то, чего давно не знал — дом. И поймал себя на мысли: «Если бы только каждый день был таким…»

Его тёплая откровенность тронула её до глубины души. Ци Мяо склонилась и поцеловала его в щёку — ласково, с нежностью, с благодарностью.

— Я тоже, — прошептала она, — очень.

Го Ран долго смотрел на неё. В его взгляде была такая неподдельная, обжигающая нежность, что сердце у неё забилось в два раза быстрее. Воздуха стало мало, руки — некуда деть. Она неловко отвела глаза и попыталась встать, чтобы налить себе воды, но он тут же притянул её обратно — крепко, без права на отступление.

Обнял её так, что между ними не осталось ни воздуха, ни колебаний, — и, не сводя глаз с её лица, резко склонился к её губам.

Этот поцелуй не был похож ни на один из прежних.

В нём было всё: нетерпение, голод, долгожданное разрешение на большее. Он целовал её так жадно, будто хотел растворить в себе. Ци Мяо захватило с головой — разум поплыл, ноги будто стали ватными, и даже кости, казалось, утратили свою твёрдость.

Когда казалось, что дальше — только упасть в обморок от нехватки воздуха, он отстранился. Но не отпустил.

Его ладони незаметно оказались под её одеждой. Горячие, с лёгкой шершавостью, они скользнули вдоль спины, затем — по тонкой талии. Лоб опустился на её плечо, дыхание сбилось, голос стал хриплым и сдержанным:

— Мяо…

— Мм… — в ответ из её горла вырвался едва слышный стон. Она и не подозревала, что может звучать настолько мягко, настолько женственно.

Го Ран прижал Ци Мяо к себе ещё крепче. Затем, немного отстранившись, поймал её взгляд. Его глаза были полны желания, но в голосе звучала та же нежность:

— Можно?..

Взгляд его покраснел от напряжения, всё тело напряглось. Ци Мяо, далёкая от девичьей простоты, сразу уловила, какой смысл скрывался в этом взгляде.

Теперь они возлюбленные. Она любит Го Рана, он любит её. Всё, что может между ними случиться, казалось естественным продолжением их чувств. Смотря в эти полные ожидания глаза, она не смогла отказать. Тихо обвила руками его шею и уткнулась лицом в грудь.

Го Ран, почувствовав её молчаливое согласие, сразу же подхватил на руки и понёс в спальню.

Ци Мяо не подняла головы, прислушиваясь к стуку его сердца — учащённому, будто у юноши перед самым важным шагом. Щёки пылали. Она пролепетала, почти неразборчиво:

— Я ещё не мылась…

— Вместе и помоемся, — весело прошептал он, с явным довольством в голосе.

Щёки вспыхнули ещё ярче.

«Да на мне яичницу можно жарить».

Переход от девушки к женщине редко бывает гладким. В те долгие, волнующие минуты ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, а тело не выдержит — слишком сильные чувства, слишком жгучие. Слёзы сами собой выступили на глазах. Но Го Ран держал её крепко, обнимал бережно, и в этом слиянии тел была не только страсть, но и глубокая, несказанная нежность.

Вжимаясь в него, Ци Мяо дрожала — от боли, волнения и ещё неведомого счастья. Го Ран целовал её заплаканное лицо, губами слизывал крошечные капли у глаз, двигаясь осторожно и мягко, стараясь облегчить её ощущения.

Шептал ей на ухо, звал её по имени:

— Мяо… Мяо…

И с каждым тихим зовом в голосе звучало не только желание, но и забота, и трепет. Ци Мяо словно попала под чары. Болезненное отступало, стыд рассеивался. Отдаваясь ему в том же ритме, она начала отвечать, — медленно, неуверенно, но с искренней открытостью.

Наутро она проспала до самого полудня.

Сквозь плотно закрытые шторы в комнату всё же пробивался мягкий свет — солнечный и уютный. Проснувшись, Ци Мяо долго смотрела на потолок, пытаясь понять, где она, и лишь спустя пару секунд вспомнила: она — у Го Рана.

Он вошёл в комнату с чашкой рисовой каши в руках. Их взгляды встретились, и тут же всё вспомнилось: ночь, поцелуи, прикосновения, те самые следы на теле... Щёки вспыхнули вновь. Она резко юркнула под одеяло, укрылась с головой, словно это могло её спасти.

Го Ран, с улыбкой, легко похлопал по одеялу:

— Вставай, пора подкрепиться.

Но Ци Мяо лишь сильнее вжалась в подушки, делая вид, будто её не существует.

— Ну же, милая, просыпайся, — ласково позвал Го Ран.

Она осторожно приподняла край одеяла, выглядывая наружу, точно пугливая мышка. Но прежде, чем смогла хоть слово сказать, он подхватил её целиком с одеялом и, улыбнувшись беззаботно, прошептал:

— Я сварил кашу. Скушаешь немного?

Она всё ещё чувствовала неловкость, и взгляд метался по комнате, будто нарочно обходя его лицо. Го Ран не рассердился. Поднёс тарелку, зачерпнул ложку, подул пару раз, потом поднёс к её губам:

— Открывай ротик.

Вся эта сцена — как будто он кормит капризного ребёнка — так растрогала Ци Мяо, что неловкость тут же улетучилась, оставив лишь смех и лёгкое недоумение.

— Я сама поем, — сказал она, не удержавшись от улыбки.

Го Ран послушно вложил тарелку в её руки и устроился рядом на краю кровати, внимательно следя за тем, как она ест. Она и вправду была голодна — под его испытующим взглядом даже не отвлекалась и доела кашу до последней ложки. Лишь потом, вытерев губы, подняла глаза и снова встретилась с его взглядом.

Щёки вспыхнули:

— Чего уставился?!

Не сказав ни слова, он забрал тарелку, отставил её на тумбочку и наклонился к Ци Мяо. Сначала — лёгкий поцелуй, едва скользнувший по уголку губ. Но следом — внезапный рывок, и она уже снова в его объятиях, а горячее, ленивое дыхание обжигало ухо.

— Может, полежим ещё чуть-чуть?

— Уже полдень! — сгорала от смущения Ци Мяо, отталкивая непослушную руку, что явно собиралась исследовать территорию дальше.

— Тем более! Самое время для дневного сна, — заявил Го Ран с полной уверенностью.

— Почему я раньше не замечала, что ты такой толстокожий… — простонала она, не зная, смеяться или ругаться.

— Ты ещё многого обо мне не знаешь. Исследуй повнимательнее, — подмигнул он.

***

Солнечный день. Они проснулись без будильника — сытые, тёплые, лениво переплетённые в одеяле — и не спешили вставать.

Ци Мяо, свернувшись клубочком, устроилась в объятиях Го Рана, словно кошка, а он медленно и нежно гладил её волосы, и в этом умиротворении всё казалось правильным и счастливым.